На самом деле, Зориану стоило поблагодарить Судомира. Именно некромант разработал способ притягивать и захватывать бестелесные души. Зориан не смог повторить впечатляющую ловушку поместья Яску, но вот несколько меньших подобий, специально настроенных на призраков и раскиданных по всему городу — пожалуйста.
К слову, пришлось повозиться: ловить полноценных призраков — совсем не то же самое, что просто души умерших. Зориану пришлось создать аналог хризантемы-душеловки, с её способностью вырывать души живых жертв.
Благо, Зориан был хорошо знаком с хищным цветком — изучил за последние шесть месяцев петли.
И тут все заметили множество чёрных точек в небесах.
Орлы. Орлы, несущие боевых магов.
Армия Эльдемара наконец сделала свой ход. Зориан невольно ощутил холодный укол страха — он не планировал вмешательства военных и не представлял, как те себя поведут.
А вот горящее дерево над его головой, похоже, не ведало сомнений.
— Время пришло, — провозгласил ангел и двинулся в сторону демонической орды.
Взревев сотнями голосов, армия демонов устремилась ему навстречу.
103. ЕСТЬ ТОЛЬКО МИГ
Глядя, как исполинское небесное древо и одноглазый демон-всадник рванулись навстречу друг другу, Зориан отчётливо ощутил своё бессилие. Он и раньше не питал иллюзий, что сможет разрешить кризис без значительных потерь среди горожан — но сейчас, своими глазами видя готовых к схватке титанов, убедился окончательно.
Джорнак был прав.
Город так или иначе обречён.
До сего момента их битва почти не затронула Сиорию — ближайшие кварталы были замещены окружавшим поместье Яску лесом, он и принял основной урон на себя. Но теперь сражение переходило на новый уровень — и Зориан при всём желании не мог ничего изменить.
Пусть его первоочередная цель и была довольно эгоистичной — он просто хотел выжить сам и сберечь своих близких — но черт возьми, он прожил в этом городе больше десяти лет. И все эти годы работал, чтобы спасти Сиорию в предстоящей битве — а она всё равно будет разрушена. О чём вообще думают ангелы? Они же явно предвидели такое развитие событий…
Словно услышав его невысказанный упрёк, пришли в движение младшие ангелы. Четверо не то змей, не то львов, что окружали главного, устремились в стороны, будто решив бежать от сражения — хотя вряд ли кто-то из присутствующих поверил в их бегство. Замедлившись, ангелы остановились над границами перенесённого леса, и гигантский куб прозрачного золотистого барьера накрыл будущее поле боя.
Плёнка силового щита была едва видна — но Зориан не сомневался в её прочности. Миг спустя шквал заклятий со стороны группы Джорнака подтвердил его догадку — даже удар Оганя не заставил барьер дрогнуть, а ведь дракон выдавал мощность, сопоставимую с артиллерийскими заклятьями.
Зориан слегка расслабился, восполняя резерв, пока выдалась передышка. Зак и остальные последовали его примеру, собравшись поближе к нему, в зоне действия автоматической защиты. Джорнак и Кватач-Ичл пробовали атаковать, но куб с лёгкостью перехватил все заклятья.
Подобная защита расходовала чудовищные объёмы энергии — но и запасы кристаллической маны внутри творения Зориана были не менее чудовищны. Ещё часа на четыре хватит.
А за четыре часа всё в любом случае решится.
Пока же Джорнаку и остальным врагам было просто не до него. Ангел-дерево и одноглазый демон схватились, высвобожденная мощь поражала воображение. Потоки оранжевого огня и разряды фиолетовой энергии, сталкиваясь, хлестали через всё поле, до самого ангельского барьера.
Вокруг царил хаос. Тех, кому не повезло оказаться рядом с гигантами, просто испарило в буйстве энергий, или же снесло, как одуванчик на ветру. Остальные спешили убраться подальше — что тоже было не так-то просто, ведь ангел и демон не стояли на месте.
Пока всё это было на руку Зориану и его соратникам — автоматическая защита прикрывала их маленький отряд, не требуя маны или внимания. Увы, группа Джорнака устроилась не хуже — у них было поместье Яску. Пусть обереги Судомира и уступали щитовому механизму Зориана, но отлаженные годами барьеры поместья тоже вполне справлялись с задачей.
К радости Зориана, шаткое равновесие в битве титанов не затянулось. Безрукий демон яростно сражался, но вскоре стало понятно, что он слабее ангела. Да, он мог потягаться с небесным древом — но натиск ангела вынуждал его отступать, уходить в защиту, оставляя меньших демонов без прикрытия.
Чем ангел безжалостно пользовался.
Сила старшего ангела потрясала. Его бесчисленные ветви доставали немыслимо далеко, гнулись под невозможными углами, ничуть не теряя своей сокрушительной мощи. Глядя множеством глаз, ангел контролировал всё окружающее пространство, сражаясь с несколькими противниками одновременно — рассекал нежить небрежными взмахами веток, жёг троллей потусторонним пламенем, а более крепких демонов затягивал в гущу ветвей, перемалывая их эктоплазменные оболочки. Сопровождавшие его два десятка пернатых шаров сгоняли нечисть к небесному исполину мощными порывами ветра.
Более того, ангелу время от времени удавалось оттеснить демона к поместью Яску, и атаковать барьеры заговорщиков, перегружая их. Малые пернатые ангелы поддерживали его градом ослепительных разрядов. Демонический всадник пытался отогнать их от поместья, но очевидно не справлялся, и вскоре Огань и Кватач-Ичл были вынуждены покинуть защитный купол, чтобы помочь ему.
Упускать такой шанс было нельзя — группа Зориана решила вступить в бой. Им даже не обязательно побеждать лича или дракона — достаточно подтолкнуть их в ожидающие объятья ангела, и смертоносные ветви сделают всё остальное.
Зориан мысленно скомандовал защитному кубу расширить барьер, уплотнив нижнюю грань — и механизм послушно пришёл в движение. Вспыхнули сигилы на гранях, взвыли ожившие шестерёнки, раздвигая фрагменты — и вскоре парень уже стоял на укрытой щитами парящей силовой платформе. По его знаку остальные запрыгнули на борт, и платформа с бешеной скоростью понеслась навстречу сражению.
Жаль, конечно, что Кроха никак не поместился бы вместе с ними — так что лучшее творение Зориана догоняло создателя своим ходом. Впрочем, ничего страшного — большой голем был практически неудержим, буквально сметая всех, кто пытался остановить его. Разве что отряд демонов в чёрной броне сумел немного задержать голема за счёт впечатляющей слаженности — но Кроха расправился и с ними, перепрыгнув сомкнутый строй.
Вблизи битва титанов производила сильное впечатление. С поддержкой Оганя и Кватач-Ичла демонический всадник впервые смог перейти в наступление, поливая небожителя жгутами тёмно-фиолетовых молний. Искрящие красные лучи безнаказанно били по ветвям ангела и даже срезали несколько штук. Что до дракона — то он бился с сыплющими голубыми молниями меньшими ангелами, отчаянно пытавшимися оттеснить от своего предводителя хотя бы одного опасного врага.
Была бы хоть малейшая возможность — Зориан ускорил бы летучую платформу ещё сильнее.
И тут полоса везения кончилась — ими заинтересовались меньшие демоны, отвратительные летучие твари, похожие на личинок. Прежде Зориан не обращал на них внимания, посчитав просто ещё одной разновидностью младших демонов, пушечным мясом — но, как выяснилось, именно они представляли для него особую опасность.
Их гадская светящаяся слюна буквально разъедала силовые щиты! А плевались эти мелкие паршивцы удивительно далеко, да и на скорость и проворство не жаловались.
И их было чертовски много.
Хочешь не хочешь, Зориану пришлось замедлить платформу, чтобы разобраться с поганцами.
У Крохи внизу такой проблемы не было — но и на него нашлась управа. Земля перед големом вдруг взорвалась, выпуская клубки гибких шипастых щупалец, тут же обвивших железного гиганта. Зориан скомандовал Крохе не замедляться, рассчитывая порвать путы просто инерцией многотонного голема — но, к его удивлению, щупальца выдержали.
Из земли с пугающей неторопливостью поднималась демоническая роза — гигантский цветок оказался даже выше Крохи. Зориан вспомнил этого демона — роза была в самом эпицентре первой схватки гигантов. Он думал, что тварь погибла, но нет — демон спрятался под землей, дожидаясь своего шанса.
И судя по тому, что тварь смогла остановить разогнавшегося Кроху — справиться с ней будет непросто…
[Что ты делаешь?] — прогрохотал в голове осуждающий голос ангела. — [Не теряй время. Ты должен предотвратить освобождение Панаксета, иначе всё будет напрасным.]
[Что?] — оскорбился Зориан, глядя на несокрушимую стену ангельского барьера. — [Но ведь барьер…]
[Не остановит тебя,] — ответило ангельское древо. — [Он лишь для врагов.]
А раньше нельзя было сказать? Хотя бы в начале боя? Наверняка же долбаный ангел промолчал специально, зачем-то откладывая их вылет к Провалу.
[Ладно,] — уступил Зориан. — [Только вытащу нас и своего голема, и…]
Он не успел договорить — воздух перед ними зарябил, испугав всех на платформе, и оттуда хлестнула гигантская чёрная ветвь, объятая оранжевым пламенем. Демонические личинки просто не успели среагировать — ветвь ангела уничтожила почти всех, немногие уцелевшие в ужасе понеслись прочь.
Продолжая движение, ветвь нацелилась на демона-розу, спеленавшую Кроху. Нечеловечески быстрая тварь извернулась, уворачиваясь от ветвей… но не от огня. В последний момент оранжевое пламя вскипело, роясь призрачными образами змей и оскаленных клыков, и хлынуло с ветви, накрывая адский цветок. Незадачливый демон заверещал, корчась от боли, и быстро юркнул под землю — Зориану даже на миг показалось, что тварь просто исчезла.
То есть ангел-дерево может запросто искривлять пространство, дотягиваясь туда, куда не достают ветви. Это вообще нормально?
[Иди,] — велел ангел и разорвал мысленный контакт.
Позади раздался торжествующий рёв — Огань сжимал в лапах отломленную толстую ветвь, пламя на ней затухало на глазах. Видимо, столь своевременное вмешательство не далось ангелу даром.