Трясущийся Димка, лежа на боку, вглядывался в тупик, возле которого располагались крылатые статуи и вход в шахту. Два десятка трупов, оставшихся от взвода «Джей», с такого расстояния были видны лишь приблизительно, но сам тупик, освещенный мягким свечением потолочных сводов, просматривался достаточно хорошо. Обе статуи совершенно не пострадали от взрыва термобарической ракеты, на стенах не было заметно ни копоти, ни повреждений, ни прочих следов воздействия мощного давления и высочайшей температуры. Похоже, разбросало и обожгло только трупы, ни каменных монстров, ни шахту взрывом не задело. И сейчас из чрева этой жуткой шахты доносились неторопливые размеренные шаги. Тихие и тяжёлые, и при этом Димка слышал их с расстояния в двести с лишним метров! Едва боль утихла настолько, что он смог разогнуться, Димка вжался в пол, чтобы быть как можно менее заметным, и притворился мертвым.
– Отходим! – вышел в эфир Абдулла. – Бегом! Бегом!
Его солдаты с вакцинаторами в руках выбегали из лаборатории и бросались в сторону выхода. Следом спешили престарелые инженеры, бежать быстро им не позволял возраст, и поэтому Абдулла предоставил им возможность бежать налегке, нагрузив оборудованием своих людей. Потом из лаборатории выскочил доктор Иванов с вакцинатором за плечами и помчался за инженерами, словно ему было не восемьдесят, а двадцать. Абдулла с Николаевым выбежали последними. Абдулла бросил взгляд на торопливо поднимающегося на ноги Димку, скривился и, не сказав ни слова, побежал за доктором Ивановым. Димка понял, что его хотят бросить на заклание безжалостному убийце, и бросился бежать. Несмотря на солидный возраст, престарелые инженеры хотели жить не меньше чем Димка, и ему удалось догнать их только возле трупа оператора робота. Почти все инженеры задыхались от тяжелейшего спринта, солдаты тащили их за руку, и скорость бега сильно замедлилась.
– Мистер Малинин! – доктор Иванов остановился, осененный какой-то мыслью, и оглянулся на подбегающего Димку: – Дайте мне пульт управления роботом! Мы должны проверить погоню!
Димка на бегу перепрыгнул валяющийся под ногами пульт, но остановился и побежал обратно. Теперь доктор Иванов единственный, кто на его стороне! Нужно рискнуть и помочь ему, тогда доктор поможет Димке избавиться от клеветы, которую подлая скотина Абдулла вывалил полковнику Левински! Сейчас Иванов его единственный союзник! Превозмогая страх, Димка схватил пульт управления и метнулся к доктору Иванову, путаясь в длинных проводах.
– Я вам помогу, док! – воскликнул он. – Что мне делать?
– Держите пульт! Он слишком массивный, вдвоем его использовать удобнее! – доктор Иванов схватился за управляющий джойстик, одновременно щелкая кнопками. – Робот на ходу! Мы отправим его к шахте и используем видеокамеру! Видите экран на пульте? Сюда можно вывести изображение! Мы сможем увидеть погоню с безопасного расстояния!
Доктор Иванов принялся управлять роботом, и удерживающий пульт Димка со страхом вглядывался во вспыхнувшее на экране изображение. Отсюда до шахты метров пятьсот, но является ли это расстояние безопасным – в этом Димка совсем не был уверен. Тем временем робот на полном ходу катил в сторону тупика, и его камера транслировала слегка подрагивающую картинку: обезображенные взрывом трупы престарелых морпехов устилали пространство перед крылатыми статуями. Внезапно в глубине шахты мелькнуло что-то белое, и Димка с ужасом увидел поднимающуюся по ступеням белую фигуру.
– Вот они! – прошептал доктор Иванов, останавливая робота. – Полковник, вы видите его?
– Мы не получаем сигнала, – ответил Левински. – Что вы видите, док?
– Один человек, атлетического телосложения, – Иванов максимально приблизил изображение. – Явно в военном снаряжении, хотя мне такое раньше видеть не доводилось. У него на голове маска, оставляет открытыми только глаза. Одежда и всё остальное белое с черными вкраплениями, полагаю, арктический камуфляж. Он чем-то вооружен, но я не узнаю оружие… Мистер Малинин, взгляните! Вам знакомо его оружие?
Димка попытался всмотреться в зловещую белую фигуру, только что вышедшую из шахты в тоннель, как вдруг убийца остановился и посмотрел точно в камеру. Изображение само собой увеличилось, и в Димку с Ивановым вонзился пронзительный взгляд ярко-зеленых, нечеловечески бездонных глаз. Наэлектризованно-яркий взгляд подчеркивал маниакальность и ничем неоправданную жестокость убийцы, и Димка похолодел от страха. В следующее мгновение убийца взглянул на доктора Иванова, и его глаза из наэлектризованно-зеленых стали карими. Изображение на экране пульта сменилось помехами.
– Это же… – доктор Иванов побледнел, словно полотно, и его зрачки расширились от ужаса. Он развернулся и изо всех сил ринулся в сторону выхода, панически вопя: – Нацисты!!! Они здесь!!! Их много!!!
Бескрайняя волна паники захлестнула Димку, он уронил пульт управления и бросился следом. Внезапно свет в тоннеле погас, и Димка заорал, ожидая мучительной смерти, постигшей два взвода морпехов в такой же темноте. Как он добежал до выхода, Димка не помнил. Он мчался со всех ног, обгоняя престарелых инженеров, падал, споткнувшись о мертвые тела взвода «Кей», кричал ещё сильнее, потом вскакивал и бежал дальше, снова падал… Потом кто-то дал ему подсечку, и Димка полетел в снег. Холодное крошево обожгло лицо, и к Димке вернулся рассудок.
– Шевелись, гнида! – кто-то из солдат ударил его ногой. – Или останешься здесь!
Димка вскочил, вытирая залепленное снегом лицо. Оказалось, что он находится перед самым входом в тоннель, вокруг вечерние сумерки и снежная пустыня, пронзенная скалами. Вдали под порывами ветра ерзает по снегу заякоренная ладья дирижабля, к которой бегут, утопая в снегу, солдаты Абдуллы и задыхающиеся престарелые инженеры. Возле тоннеля остался только Димка, и осознание этого мгновенно подхлестнуло выброс адреналина. Он ринулся к дирижаблю, оглядываясь на каждом шагу, и в залитом непроглядным мраком зеве тоннеля ему чудились зловещие очертания белого человеческого силуэта. Надо успеть добежать до дирижабля не последним! – отчаянно билось в Димкиной голове. – Иначе Абдулла может попытаться бросить его здесь! Димка изо всех сил работал ногами, судорожно хватая ртом воздух, и его легкие вместе с бедрами норовили лопнуть от распирающей их раскаленной тяжести. Он всё-таки успел обогнать нескольких человек и вбежал в люк дирижабля следом за доктором Ивановым.
– Рассаживайтесь по скамьям! – выкрикнула террористка Вайс. – Держитесь! Будем взлетать под сильным ветром! Кто-нибудь, рубите якорь!
Капитан Москвин с ледорубом в руках высунулся из люка, раздался звук ударов клинка по толстому канату, и офицер захлопнул дверь дирижабля. Гондолу тут же толкнуло ветром и потянуло на скалы. Террористка Вайс орудовала элементами управления, Николаев помогал ей с какими-то приборами или ещё чем, Димка не понимал. Он вцепился в лавку, на которой сидел, и в ужасе глядел вперед, где через лобовое стекло беспомощно вращающегося на снегу дирижабля был виден то зловещий зев тоннеля вдали, то надвигающиеся скалы совсем рядом. Избежать столкновения и мучительной гибели террористам удалось чудом. В последнюю секунду дирижабль успел набрать высоту и разминулся с острым скальным пиком на расстоянии в пару метров. Потом летающий гроб долго боролся с воздушными потоками, но в итоге сумел лечь на курс, и террористка объявила о начале движения в сторону десантного корабля. Димка, которого нещадно трясло от жестокого нервного перенапряжения, закрыл глаза и просидел так до самого окончания полета. Обратный путь показался ему невозможно долгим, и не ослабевающее предчувствие беды заставляло Димку нервничать ещё сильней. Всё складывается слишком плохо, чтобы хорошо закончиться.
– Вижу корабль! – сообщила террористка. – Дистанция пять тысяч метров.
– Полковник, сэр! – вышел в эфир Москвин. – Это капитан Москвин! Мы в зоне видимости!
– Здесь Левински, – ответил полковник. – Капитан, мы вас видим! Готовим встречу!
Дирижабль дополз до корабля и сбросил буксировочный трос. Обеспечивающие встречу матросы закрепили трос на корме десантного корабля, надежно связывая его с дирижаблем, и летающий гроб начал приземление. Теперь ни ветер, ни волны не смогут угнать дирижабль прочь от корабля, и Димка вздохнул спокойно. Полковник Левински даже хотел заставить террористов посадить дирижабль прямо на палубу десантного корабля, но волнение на море увеличивалось с каждой минутой, с востока надвигался шторм, и от этого плана пришлось отказаться. Дирижабль отошел от корабля на полсотни метров и начал приводнение. Но не успел Димка обрадоваться высланным с корабля катерам для эвакуации, как рация донесла до него взволнованный голос полковника:
– Капитан Москвин! Ускорьте посадку! Радары засекли два неопознанных летающих объекта! Они движутся к нам с огромной скоростью! Необходимо укрыться внутри шторма! Шевелитесь!
– Летающие диски! – в ужасе выдохнул Димка, вскакивая на ноги. Он приник к ближайшей бойнице, всматриваясь в горизонт. Если летающие диски найдут их, все обречены!
Из-за нарастающего волнения катерам несколько минут не удавалось сблизиться с болтающимся на волнах дирижаблем, и это стало роковым обстоятельством. Пара летающих дисков с эмблемами лабиринта вырвались из-за горизонта и рванулись к кораблю. За какие-то секунды диски преодолели огромное расстояние, и один из них открыл огонь по дирижаблю прямо в момент погрузки людей с вакцинаторами в руках в катер. Кипящая волнами водная поверхность вздыбилась множеством взрывов, едва не утопив катер, что-то ярко полыхнуло посреди салона дирижабля, мгновенно испещряя борт десятком мелких пробоин, и всех расшвыряло по гондоле. Взрывы вокруг продолжились, дирижабль швыряло по волнам, словно игрушку, ближайший катер оттолкнуло от гондолы, и кто-то из матросов полетел в воду. Началась паника, крики, людей и вакцинаторы перекатывало по сотрясающейся гондоле, и Димке никак не удавалось уцепиться хоть за что-нибудь.
– Они стреляют по гондоле! – орал в рацию капитан Москвин. – Не по дирижаблю, не по кораблю и не по катерам! Они бьют по гондоле! Нам срочно нужна помощь!