Оставалось только выяснить, о чём именно таинственный незнакомец хотел рассказать. Спустя несколько лет удалось-таки составить краткий словарь символов, который записывался там же в пещере на свободном участке стены.
Древний язык оказался очень сложным. Никому нигде прежде не случалось встречать даже отдалённо похожие символы. Его изучение и познание стало смыслом жизни и своеобразным ритуалом для всех старейшин, сменявших друг друга.
Однажды на их земли пришёл путник, странный маг в необычной рясе. Он стал всячески проситься, предоставить приют буквально на несколько дней, но в силу особенностей менталитета каджитов получил категоричный отказ.
Незнакомец ушёл, но на следующий день был обнаружен старейшинами в той самой пещере. Без лишних церемоний они вышвырнули чужака со своих земель с наказом не попадаться на глаза, если тот не намерен искать смерти.
Больше того мага никто не видел, как и символов на своде и стенах пещеры, что исчезли вместе с ним. Утром, когда старейшины спустились в неё вновь, стены выглядели так, словно на них ничего прежде и не было. Даже их алфавит пропал…
* * *
– И-и? – не выдержав, осторожно поинтересовался Нрав, – О чём в итоге-то шла речь? Что за послание было в той вашей пещере?
– Боюсь, об этом уже никто никогда не узнает, – пожал в ответ плечами Тигран, – Всё исчезло без следа.
– Не понял? Как? А что? Ах ты… Да твою же ёб… я сейчас! – даже зелёный цвет кожи капитана умудрился передать возникший багрянец на морде его лица, когда тот сорвался на выход, пытаясь сдержать эмоции.
Тьма, как же прекрасно я его понимал в этот момент. Ещё при нашем первом разговоре, отметил особенность восприятия мира этими усатыми-полосатыми. Их своеобразное отношение к нему, потребность в песке... К-хм.
– Нарв, подожди! Я с тобой! – следом за ним рванул и Толбан, характер которого тоже не отличался особой терпимостью.
– Эм... пойду, пригляжу за ними. А то мало ли что, сами понимаете, – поспешил следом и Каар Выхш.
Судя по подрагивающему глазу графа и дёргающемуся уголку рта Тиннера, стоило признать, что Тиграну действительно удалось создать единый эмоциональный фон коллектива. Меня, к слову, тоже потряхивало.
Когда вернувшиеся в полном безмолвии наши самые ранимые члены Совета уселись за стол, Слаад, уже относительно успокоившись, обвёл всех взглядом и поинтересовался, все ли готовы продолжать слушать рассказ.
Видели бы выражение морды лица Нарва, а также красноречивые эмоции Толбана, когда те узнали, что на этом история не закончилась. А каких трудов им стоило, принять сей факт молча! О, это тоже надо было видеть!
– Собственно мой рассказ практически подошёл к концу. В том, что успели перевести старейшины, дословно содержалось следующее:
«Когда во мрак веков явился долгожданный свет.
Уставшие земли коснулись крылья Дами’Урга.
Став почвой он послужил ростку для новой жизни.
Но в благодати той сокрыт один запрет…»
* * *
– Дай угадаю, вот теперь, точно всё? – хмуро поинтересовался Толбан.
– Да, друзья мои, я поведал вам всё, что мне было известно.
– Пу-пу-пу, – шумно выдохнул капитан, – Лучше молча посижу…
– Смахивает на пророчество, – заметил Шеакан, пропустив мимо ушей слова Нарва, – Не находите?
– Я лично воздержусь от сравнений, – прошептал кэп.
– Скажи, вот чем ты недоволен? – поинтересовался у него Тиннер, который к этому моменту внешне был уже абсолютно спокоен.
– Чем? Да он же всю душу вымотал! Так и ладно бы это, а в итоге что? Не, ну вы посмотрите, на его самодовольную рожу!
– Свою-то давно видел? – ещё шире улыбнулся Тигран.
– Да ну тебя к рыбам! – отмахнулся Нарв.
– Рыбы – это хорошо, – облизнулся в ответ каджит.
Я сидел, лыбился и кайфовал от происходящего. В их голосе отсутствовал даже намёк на злобу, обиду или что-то подобное. Они настолько успели притереться, что не упускали возможности подколоть друг друга при случае. Здорово же!
– Соглашусь, действительно напоминает строки пророчества, – поддержал Слаад, – Только о котором никто ничего не слышал прежде. Что за Дами’Ург такой? Тигран?
– Граф, я рассказал вам всё. Чтобы вы не спросили, мне будет нечего ответить.
– Да, точно, ты говорил. Итак, есть у кого предположения? – обратился он уже ко всем присутствующим за столом.
– Наверняка какой-то бог. Очередной творец мира, – прорычал орк.
– Иного в данном случае действительно сложно предположить, – тут же согласился Тиннер, – Вот только что это за божество такое, о котором никто ничего не знает?
Данное замечание заставило меня призадуматься. Действительно, почему бы и нет? Про Истинную Тьму в этом мире до сих пор многие даже не слышали. При этом она успела явиться, оставить яркий след после себя и уже исчезнуть.
– А кто-нибудь из вас слышал про Око бесконечности? – повисла затянувшаяся пауза, в ходе которой на мне пытались протереть дыру, удивлённые взгляды, требующие объяснений и продолжения, – Что за кружок хорового молчания? Да или нет?
– Это какой-то артефакт? – наконец, хоть кто-то разродился.
– Сам не знаю, Шек. Слышал краем уха, вот, решил поинтересоваться.
– Хорошо, Морр, но это имеет отношение к предстоящим событиям?
– Без понятия, граф.
– Вот и чё было спрашивать, спрашивается… – снова забубнил Нарв, внимания на которого никто не обратил.
– Ладно, – легко согласился Слаад, – Что мы имеем в итоге?
– Очередную неизвестную муть с названием, которое никому ни о чём не говорит, – проворчал Толбан.
– Муть с крыльями, – заметил орк.
– Если только это не фигуральное выражение, – подключился Тиннер.
– Резонное уточнение, – согласился граф, – Скажи, Тигран. А ваши старейшины разве не вели записей?
– Конечно же, вели.
– А мы можем с ними как-то ознакомиться?
– Так, я же сказал, что всё исчезло.
– Про бумагу они, видимо, даже не слышали…
– Боги, налейте вы уже этой занозе зелёной чарку браги, он же, если не похмелится, мёртвого из земли подымет, – выдохнул Шеакан.
– А я предупреждал, что за столом меня пересидеть не выйдет, – хмыкнул орк.
– Друзья, давайте не будет отвлекаться и подведём итог, – произнёс граф, обращая на себя внимание похлопыванием по столу.
* * *
Итог вышел не особо информативным и обнадёживающим. Если кратко, то Самоний и оставшиеся Пастыри пропали с радаров, чтобы, возможно, воскресить (разбудить, привлечь на свою сторону) некую сущность, которая имела отношение к сотворению мира.
Коллективная доля скептицизма этой теории обошла стороной лишь меня. Во-первых, про Око бесконечности никто из них тоже не слышал, в то время как меня удостоили достаточно тесным знакомством.
Во-вторых, вернёмся к Истинной Тьме – она тоже являлась некой надбожественной сущностью, не имеющей к миру Адэлеона никакого отношения. Но, так или иначе, была вполне себе материальна.
Поэтому для меня итог звучал примерно так: мало тебе, Морр, геморроя со слоновий хобот было? Так ждёт тебя в финале, друг мой, достойная награда в виде семейного подряда из матери всей дичи и отца головняков.
Когда обсуждение этой темы пришло к общему знаменателю с неизвестным значением, разговор перешёл на более приземлённые темы. В частности, оставался открытым вопрос по материалам, приобретённым каджитами.
Отдавать их им категорически отказывались, требуя плату за хранение, речи о котором изначально не было. Причём размер её в разы превышал стоимость самого товара. Позволить себе дополнительные расходы мы не могли, поскольку на счету была каждая копейка.
– Честно, не вижу в этом никакой проблемы, – решил взять слово, – Насколько понимаю, не оплаченной осталась, так и не приобретённая часть материала?
– Всё верно, виконт, – кивнул Тигран.
– Ну, и какие тогда трудности? Надо просто вежливо попросить отдать то, за что уплачено, и не наглеть.
– Пробовали, – тут же отозвался каджит.
– Значит, доводы оказались не слишком убедительными.
– Виконт, так, может, сам? Ну, как ты умеешь? – оскалился Нарв подмигнув.
– Вообще-то, именно к этому я веду.
– Ох, не знаю, – нахмурился Толбан, – Торговый порт Предгорий – это вам не придорожный кабак без флага. А зная нашего лидера не понаслышке, могу биться об заклад, что ничем хорошим эта затея не кончится. А оно нам надо, создавать проблемы с городом накануне битвы?
– О, а вот тут-то ты как раз и заблуждаешься, Толбан, – зло улыбнулся Шеакан, – Дело в том, что именно этот порт является обособленным. Они даже налог не платят в местную казну. Так что городским стражникам и властям будет абсолютно безразлично, что случится с его воротилами. Да они только и рады будут, если те вообще сгинут, освободив территорию, наконец.
– Виконт? – обратился ко мне Слаад, – Так вы сами займётесь этой проблемой?
– Граф, а вы где здесь проблему увидели? Вам ли не знать, что у меня ими называется, и что они из себя представляют?
– И то, правда. Значит, решено. Вам потребуется какая-то помощь? Прошу, не надо на меня так смотреть, сомневающихся в ваших способностях за этим столом, полагаю, нет. Однако материал кому-то забирать всё же придётся.
– Что значит, кому-то? – удивился Тигран.
– Я именно об этом и говорил.
– Так. Этот день я проведу здесь с вами. Завтра утром отправлюсь в порт, а оттуда сразу же в Мёртвые земли. В Северную их часть, – уточнил, поймав на себе вопросительный взгляд немногословного Каар Выхша, – Честно, сколько времени это займёт, не знаю, но затем я весь в вашем распоряжении.
– А время начинает поджимать, – глядя в пустоту, заметил Тиннер.
– Знаю. Поэтому, Тигран, к вечеру или утром на следующий день, материал нужно будет забрать.
– Не переживайте, виконт, за этим дело не станет, – кивнул тот в ответ.
* * *
Мы ещё долго сидели, обсуждая, что ещё необходимо сделать и в какой последовательности. Прервались лишь единожды на недолгий приём пищи, который, впрочем, стал продолжением дискуссий, а также позволил Нарву поправить здоровье.