– Да, Морр, скорее всего, ты прав. Перед нами тот самый кукловод.
– Кое-что начинает обретать смысл, Шек.
– Согласен, но только легче от этого не становится. Скорее наоборот, всё намного хуже.
– Что ещё за куколд? – удивился Нарв.
Настало время и Шеакану поделиться историей своего предка, рассказав про таинственных мимиков и всё, что было связано с ними.
– Морр, а у тебя с собой коса из лапы той твари? – поинтересовался граф, – Можешь показать?
– Конечно, без проблем. Прошу знакомиться – Жатва, – я выложил на стол произведение искусства рук Толбана.
– О, ты действительно подобрал просто идеальное имя своему оружию Морр! – заметил гном, – Граф! Я бы воздержался от прикосновения к ней! – крикнул он Слааду, когда тот хотел взять оружие, – Она не потерпит ничьих рук, кроме своего владельца. Она теперь даже создателя не признает.
– Твоё? – уважительно поинтересовался Каар Выхш, разглядывая косу, – Должен заметить, это действительно произведение искусства.
– Спасибо, – растянулся в самодовольной лыбе Толбан, которому явно зашла похвала от того, кто разбирается в кузнечном деле.
* * *
– Итак, – выдохнул граф, – Паршивые новости, друзья. У нас нарисовывается мутная и очень могущественная фигура, мотивы которой непонятны, но, судя по всему, ничем благим от них не пахнет. Если ещё короче, у нас появился дополнительный противник.
– Если вообще не основной, – заметил Шеакан.
– Исходя из твоего рассказа, вполне возможно, что так и есть.
– Ага, только один маленький нюанс смущает, – обратил на себя внимание Тиннер, – Появление нашего мага происходило в настолько разное время, что возникает вопрос, сколько же веков этой сволочи? Столько вообще живут? Граф? Вы, кажется, самые долгожители из всех. Даже эльфы вам проигрывают.
– Хорошее замечание, Тиннер. Если всё это действительно одна и та же личность, то столько не живут. Вот только у меня нет сомнений, что всё описанное вами дело рук одного и того же человека, или кем он там является на самом деле. И у этого определённо должно быть какое-то разумное объяснение.
– А носферы? – резко спросил я, когда мне таки удалось ухватить за куцый хвост мысль, усиленно ускользающую от меня.
– А что с ними? – искренне удивился Слаад.
– Ну как же. Они же там хранители памяти предков, – я отлично помнил, что мне в своё время говорил Оби-Ван.
– Кто? Ха-ха! – первый раз видел, как ржёт граф. Причём настолько откровенно. Судя по недоумённым лицам, остальные тоже наблюдали это впервые. Однако Слаад уже второй день всех удивляет своим поведением, – Ну ты и сказал, Морр! Носферы, а-ха! Хранители памяти, ха-ха! Так ещё и предков! Ох-хо-хо!
– Не знаю, что вызвало у тебя, граф, столь бурную реакцию, – недовольно проворчал я, поскольку не особо нравилось, когда с меня так откровенно ржали, – Но очень надеюсь узнать.
– Ох, – выдохнул Слаад, утирая слёзы, – Действительно, прошу меня извинить за подобную эмоциональную несдержанность, виконт. Просто носферы – это падшие вампиры. Это фактически животные. Хищники, смысл жизни которых сводится к постоянному поиску свежей крови и неважно чьей. Мы их, к слову, периодически уничтожаем, поскольку от них сплошные неприятности. Уф. Потому и была такая реакция. Там не то, что хранение памяти, там она сама отсутствует. Однако почему ты о них вспомнил?
Пришлось запихать поглубже своё уязвлённое самолюбие и рассказать короткую историю про знакомство с одним из представителей этой расы.
– О, интересно. Хаоситы, значит? Нет, Морр, тот, кто представился тебе носфером, однозначно таковым не является. Это просто невозможно хотя бы по той причине, что они полностью утрачивают речевые функции. Непонятно, на что он вообще рассчитывал, называясь им. Прошу меня извинить, но я должен это озвучить. Либо он сам слабо разбирается в этом вопросе, что сомнительно, либо же он невысокого мнения о вас, – граф – жук винтокрылый, ловко вернулся к уважительному обращению, когда речь зашла о моих умственных способностях, которые даже крысы, было дело, брали под сомнение, – Виконт, я не хотел вас как-то оскорбить, – поспешил заверить меня Слаад, поймав мой взгляд. Не хотел, но сделал, ага, – Я к тому, что, вероятно, он даже не переживал, что это сможет вызвать у вас какие-то сомнения. Этот ваш Оби-Ван показал вам ту «картинку», которая должна была упростить вхождение в доверие и расположить к себе, не более. И судя по всему, ему это удалось, но до определённого момента. Он явно не рассчитывал, что судьба вас сведёт с вампирами, что также не удивительно. Но вы, Морр, как всегда, смогли совершить невозможное. Ведь судьба не просто вас свела с моим родом, вам удалось его спасти и обрести в моём лице верного вам союзника. Такое просчитать действительно сложно. А теперь, если позволите, я бы уточнил, что наши дела ещё паршивее, чем были буквально несколько минут назад. Кто-нибудь из присутствующих уже уловил связь между хаоситами и памятью предков?
* * *
– Безликие… – выдохнул Толбан.
– Точно в цель! – хлопнул в ладони граф, – Именно они.
– Но это же невозможно! – буквально хором отозвались остальные.
Один я сидел и нихера не понимал в происходящем, невольно задумываясь о своих умственных способностях. Решил пока не открывать рта, чтобы лишний раз не давать повода остальным думать так же.
– Однако же факты говорят совершенно другое.
– Их же перебили… – Толбан замолчал, пытаясь подсчитать, когда именно, но в итоге сдался, – Хрен знает когда, но очень давно.
– Более тысячелетия назад, – подсказал Слаад, кивая в знак согласия, – Одному, видимо, как-то удалось выжить или же воскреснуть. Другого объяснения этому я не вижу.
– Так! – всё, пусть думают что хотят, но сидеть и лупать на них ничего не понимающими глазами, мне надоело, – Объясните мне, наконец, о чём идёт речь. За ещё за безликие такие? Почему постоянно вылезет что-то, о чём одному мне не известно?
– О, Морр, ты не слышал? – удивился Нарв без тени издёвки в голосе. Интересно, от кого бы я это должен был слышать? – Позволите? – не получив возражений, он рассказал мне очередную занятную дичь из истории Адэлеона.
Безликие считались одной из самых древних рас этого мира, если вообще не самыми древними. Что-то подобное мне уже приходилось слышать. И каждый раз: «никогда такого не было и вот опять». Но не будем отвлекаться.
Скрытый и крайне малочисленный народец обитал в самом глухом углу и без того не очень обширных и не особо заселённых земель Хаоса. Они являлись изгоями среди изгоев. Помимо физической недоразвитости, те обладали ещё одной крайне отличительной чертой – лицом. Точнее, его фактическим отсутствием.
Из привычных и характерных для этой части тела признаков, у них имелся только безгубый жуткий рот. Глаза, брови, нос – всё остальное, включая волосяной покров, отсутствовало. Такой облик вызвал пренебрежение даже у самых уродливых представителей и не только разумного мира.
Однако кое в чём безликие были не на одну голову выше остальных – магия! Она им была доступна во всём своём возможном проявлении. Более того, каждый появившийся на свет, помнил, знал и умел всё то, что только было доступно его предкам.
Понятное дело, что через некоторое время, они решили взять реванш. Вот только накопившиеся претензии стали столь амбициозны, что относились уже ко всему миру в целом. Их в нём не устраивало совершенно всё. Как и само его существование.
Они принялись активно применять свои практически безграничные магические возможности, стараясь разрушить сложившиеся устои абсолютно во всех сферах и направлениях.
Безликие без особого труда подчиняли волю других, проникали в сознание правителей и вождей, могли принять облик любого живого существа. В совершенстве владея магией Иллюзии, они уверенно двигались к цели.
В конечном счёте мир действительно начал трещать по швам, готовый взорваться в любую минуту. Понятно, что от них в итоге решили избавиться, вот только как это стало возможным, до сих пор оставалось загадкой.
Дело в том, что начало активных действий не было согласованным. Никто между собой ни о чём заранее не договаривался. Атака началась внезапно и сразу по всем направлениям.
Когда же безликие поняли, что произошло, стало слишком поздно. Пока одни в землях Хаоса нещадно вырезали под корень общину, попавшую в плотное и спонтанное окружение, другие вершили кровавое правосудие на местах.
Срывая личины, в расход пускали правителей и вождей, место которых успели занять мастера маскарада, а также тех, чей разум был подавлен и находился под влиянием безликих.
Буквально за двое суток, удалось вырезать практически всех. Оставшиеся беглые единицы преследовались и уничтожались, пока не была поставлена окончательная точка.
Такой сплочённости представителей всевозможных рас, история не ещё помнила. Вполне обоснованно некоторые полагали, что это тоже явилось следствием чьей-то волей. Иного объяснения подобрать действительно сложно.
Так или иначе, а поставленная цель была достигнута, и разбираться в произошедшем дальше, тем более искать ответы, желания ни у кого не было.
Поскольку зачистка проходила в довольно высоких кругах, с минимумом посвящённых в суть, эту грязную историю решили просто вычеркнуть из жизни.
Обсуждение тех событий попало под запрет как официальный, так и негласный. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. В принципе, вполне логичное решение.
Ни в одном источнике даже упоминания про само существование безликих не сохранилось. Память о случившемся несли лишь семьи знатного рода, передавая её от отца к сыну.
И как показало время, память об этой истории, успевшей стать семейным ритуалом и родовой тайной, потомки пронесли через века действительно не зря.
Кто мы мог подумать, что спустя такой временной пласт, эти знания будут иметь смысл? Ведь вычеркни их предки эти события полностью, мы бы сейчас блуждали в потёмках.
* * *