Даже не так. Сперва найти компромисс с местным городовым, и только после этого приступать к ликвидации. Чтобы гарантии уже были. Интересно, а почему он сам их не устранил за столько времени? Надо поинтересоваться, в чём причина. Как по мне, довольно логичное решение.
– Виконт? – осторожно спросил Утконос, – Всё в порядке?
– М? Да, относительно. Так, ну-ка скажи мне. Ты в состоянии будешь взять в свои руки руководство за деятельностью порта?
– Что? – растерялся он, – Да, то есть, нет. Давай так, я знаю и понимаю принцип его работы – это факт, но чтобы брать всё в свои руки? Не уверен, что справлюсь. Опять же, а Совет?
– Справишься, раз понимаешь и не стремишься к этому. Остальное, не твоя забота. Где мне найти ваш Совет?
– Усадьба по левой стороне между стенами города и портом. А что значит, не моя забота? Что вы задумали, виконт?
– Налог платить в казну согласны? – проигнорировал я его бесполезный вопрос.
– Да, конечно. Только при чём тут это? Виконт, что вы решили сделать? – в голосе Утконоса чувствовалось беспокойство, – Поймите, если что случится с Советом порта, за нас поручиться будет некому. Может, не стоит так спешить?
На секунду я задумался. А правильно ли поступаю и не лезу ли действительно не своё дело? Ну, назначат они нового главу в порт, и будут дальше жить как жили. Не придётся никого убивать, и ни с кем договариваться.
Зачем мне эти заморочки? Больше всех надо? Никак не удавалось ухватить за хвост ту «затейницу», что подкинула столь сомнительное решение. Но я настырный и проворный, мне таки удалось это сделать!
* * *
– А ответь-ка ещё на пару вопросов. Есть в порту грузы, аналогичные каджитовским? Уже оплаченные, но за которые требуют теперь аренду?
– Есть. Шесть складов из десяти ими занято, – ответил Утконос, не понимая, куда я клоню. Но от него этого и не требовалось.
– О как, интересно. А у предшественника Воссера были такие грузы? Кстати, где он?
– Они всегда были. Кстати, обман это чистой воды, – ну спасибо, подсказал, а то до меня самого не дошло бы, – Я пытался спорить на эту тему, но мне сказали не совать клю… не лезть не в своё дело, в общем. Где предшественник? Не знаю, никто не знает. Поговаривают, что у него возник конфликт с членами Совета из-за денег, кажется, врать не буду. Потом он пропал. Кто-то говорит, в море вышел и не вернулся, кто-то, что с караваном ушёл. Избавились от него, я считаю.
– Правильно считаешь. Видимо, решил отхватить кусок шире своей хари. Яйцехват, к слову, тоже вопросы интересным способом решал. Так что, логично всё. И последний вопрос, на службу к виконту пойдёте? Ничего особого от вас не потребуется, будете заниматься дальше тем, чем и занимались. Просто это станет вашим прикрытием и гарантом от посягательств.
– К виконту? Это… простите, к вам, что ли? К демону? – с расширенными от удивления глазами спросил Утконос.
– Слушай, а не всё ли равно, из-за кого конкретно вас трогать не будут? Воссер ваш тоже, смотрю, ангелом не был. Но ничего, как-то же жили с ним.
– Кем не был?
– Праведником. Какая разница? Просто ответь – да или нет. Только в первом случае, наместник в вашу сторону уже не взглянет. Будете отстёгивать в казну и жить так, как считаете нужным. Парень ты, я смотрю, не испорченный. Кхм. В том смысле, что чёрное от белого отличаешь. Тебе и карты в руки. Ну?
– Вы производите впечатление справедливого чело… века, – запнулся он, – Полагаю, для себя вы давно всё уже решили. Поэтому выбор невелик, но под вашими флагами хоть какие-то гарантии на стабильное будущее. Да! Как временный глава порта от лица всех, я говорю вам – да! Мы согласны встать под ваши знамёна!
Вновь Тьма разошлась стремительной волной в стороны, впитываясь в каждый сантиметр поверхности, и умчалась по коридорам дальше, знакомясь с новым «приобретением».
– Это не опасно? – робко поинтересовался напуганный произошедшим Утконос.
– Не больше, чем жить. Короче, план такой. Жду тебя около усадьбы Совета порта где-то через час. Смотри не опаздывай, у меня не так много времени.
– Но… – начал было он.
– И никаких «но». Всё, назад уже не отмотаешь. И поменяй штаны к этому моменту.
* * *
Я правильно понял суть деятельности этих портовых затейников. Основной их доход состоял нифига не с прибыли по перевозке и перепродажи товаров. Львиная его доля приходилась на схему с так называемой арендой.
Они трясли монеты начиная с первого дня простоя, ссылаясь на утерянную выгоду, недополученную прибыль и прочую вату. Якобы не смогли принять другую партию по причине отсутствия свободного места.
Нередко сами специально создавали проволочки со временем, подсаживая клиентов на долговую иглу. Когда же сумма вырастала до нереальных значений, как получилось в нашем случае, товар продавали в счёт погашения «долга».
Мутная схема не касалась только постоянных клиентов, кто пользовался их услугами регулярно. Они же и создавали положительную репутацию. Мол, заказчик сам виноват, что затянул, а та расплывчатая формулировка в договоре именно об этом и гласит. Читать лучше надо и ответственнее быть.
Однако у меня в голове всё равно не укладывалось, где они находили столько клиентов, чтобы их кинуть. Не, я понимаю, лох не мамонт, не вымрет. Но всё же.
Данной информацией со мной любезно поделился наместник. Сперва тот ссылался на слишком позднее время суток для приёмов, но, узнав, что вопрос касается Олтиуса, моментально пересмотрел свой распорядок.
Изначально его дико возмутила перспектива перехода порта, на который тот имел притязания, под мои знамёна, однако выслушав до конца, успокоился и согласился. Как ни крути, а выгода была очевидна.
Ведь фактически порт начинал функционировать как и все остальные – заниматься торговлей и платить с этого налог. Что ещё надо? Или так, или как прежде. От подобного предложения отказываться сложно, да и глупо, я считаю.
Мы обсудили некоторые тонкости, в частности, относительно «льгот» для него самого и пришли к согласию. На вопрос, почему не нанять кого-нибудь для устранения действующего Совета, я получил довольно развёрнутый ответ.
Во-первых, в этом не было чести, и подобный поступок бросал тень на имя и доверие к его носителю. Ведь имелся соответствующий документ, подписанный сторонами. Как по мне, аргумент сомнительный, но помня о словах Шеакана про традиции, вполне логичный.
Во-вторых, если уж и марать руки, то сразу по локоть – убить требовалось сразу всех. За подобный заказ браться никто не торопился, да и цена оказалась настолько существенной, что невольно возникал вопрос – стоит ли овчинка выделки? Этот аргумент мне показался более реалистичным.
И в-третьих, один уже пытался разрешить ситуацию радикальным способом, только в итоге избавились от него самого. Совет ни от кого не скрывал, что готов утроить вознаграждение, если исполнитель устранит заказчика.
Вот это уже было похоже на правду. Торопить свои же похороны, тем более оплачивать их со своего кармана, действительно выглядело спорным решением.
* * *
Итак, вопрос с наместником оказался решён в духе делового соглашения, устраивающего обе стороны. Оставалась одна незначительная мелочь – устранить одно незначительное препятствие на пути его исполнения.
Пойдя к воротам, смутило отсутствие стражи. Столь нескромная постройка с внушительной территорией и пышным садом уже подразумевала принятие мер по недопущению непрошеных гостей.
Секрет оказался прост – над земельным участком был выставлен магический купол, который без особо труда расшили когти доспеха Хранителя, заряженного Тьмой, Светом и четырьмя Стихиями.
На втором этаже с открытой террасой во всю ширину дома горел свет, оттуда слышалась музыка и смех. Что ж, всякому веселью приходит конец рано или поздно. Дверью решил пренебречь и запрыгнул наверх.
Беглый осмотр показал, что в просторной и богато обставленной комнате находится пятеро мужчин. Судя по расовым признакам, ими являлись портовые члены. В смысле, члены портового Совета.
Ага, получается слева за столом – Ларий, Негдар и Фассций, а справа – Гельт с Черроном. Больше никого в комнате не заметил. Странное застолье. А где же представительницы прекрасного пола?
Хотя, после знакомства с животным по имени Трегор, удивляться уже нечему. В Адэлеоне всякого отребья хватало. Толкнув стеклянную дверь от себя, бесцеремонно вошёл в комнату.
– Ничего, что я без стука?
– Виконт? – искренне удивился Черрон, единственный данмер в этой компании, – Мы заплатим в десять раз больше!
Ого! Как быстро до него дошла цель моего позднего визита и как лихо выросли ставки, даже без уточнения суммы заказа, которого, впрочем, и не было.
– Как говорится, не в деньгах счастье, – ухмыльнулся я, – А в их количестве. Но это не тот случай, господа.
– Чего ты хочешь? Сколько? – подключился… с этими сложнее, их трое. По именам не знаю, а пришёл не для знакомства.
– Вы не тех решили кинуть, друзья мои, – ответил я сиплым голосом, подражая Капоне из фильма «Крёстный отец», – Вопрос не в деньгах, а в самом поступке.
– Абсолютно любую проблему, виконт, всегда можно разрешить способом, устраивающим обе стороны. Скажите, в чём возникло недопонимание и, уверен, мы найдём выход из этой ситуации.
– Выход из ситуации? Господа, вы же прекрасно поняли цель моего столь позднего визита без приглашения. Из данной ситуации, как вы подметили, у вас лишь один выход – вперёд ногами…
* * *
Атаковать меня никто из них даже пытаться не стал, вместо этого «омерзительная пятёрка» решила просто свалить посредством лихо разорванных свитков. Они их постоянно, что ли, под рукой держат?
Увы, портовых членов (Теперь именно так) ждало обескураживающее разочарование, какое прежде уже ощутили на себе Трегор и Орфий. Только пережить они его не смогли.
Щупальца успели прихватить копыто каждого ловкача, не позволив скрыться. Вот так, под уныло играющую музыку и