з вычурной золотой шкатулки, украшенной драгоценными камнями, в комнате остался только один – я.
В соответствии с достигнутой договорённостью, усадьба переходила в собственность города, и мне не хотелось оставлять о себе впечатление кровожадины, засрав помещение ошмётками его прежних владельцев.
Дружный хруст шейных позвонков поставил окончательную точку в конце соглашения между мной, Утконосом и наместником. Прихватив музыкальный инструмент, направился к воротам.
Имел ли я право так с ними поступить? Не знаю, но особых возражений не услышал (Виновники торжества не в счёт, их мнение не учитывалось). Наверняка я знал только одно – с такими, как они, договориться не получится.
Им подобные никогда не забудут факт того, что кто-то посмел пойти поперёк их воли и тем более принудить к чему-то. Нельзя верить наркоманам, проституткам и людям, зацикленным на прибыли не имеющей запаха.
Постоянно контролировать их и следить? Только время и силы тратить. Считаю, мной было принято вполне рациональное решение, приведшее к желаемому результату, а заодно исключающее удар в спину в будущем.
– Где тебя носит? – поинтересовался у подошедшего спустя минут десять нового главы порта.
– Так вы же сами сказали «примерно через час», – смутился Утконос, – Знаете, я успел поговорить с парнями относительно произошедшего… – тут он посмотрел на усадьбу, – Всё ведь… уже произошло? Их… больше нет?
– Ага, словно и не было, – кивнул в ответ, – Поговорил ты, и?
– Ужас какой… Да, так вот, – взяв себя в руки, продолжил он, – Честно, все только рады. Если ещё и с наместником проблем не будет, то это по праву можно будет назвать лучшим днём в нашей жизни.
– Не будет. Их уже нет. На вот, держи, – я передал ему музыкальную шкатулку, – Отпразднуете это событие. Думаю, за неё можно нормально выручить. Прежде чем распрощаемся, нужно кое-что уточнить…
Я объяснил Утконосу, какого рода договорённость была достигнута между мной и наместником, обсудил с ним особый статус кораблей уже нашего флота и тех, что по личной просьбе местного городничего…
Глава 8
«Вы знаете, с некоторых пор я верю, что в жизни всё возможно,абсолютно всё, даже то, что невозможно»
(х/ф «12» – 4-ый присяжный)
Решение вопроса с возвращением каджитам их груза привело, как и предполагал, к очень неожиданным последствиям – у нас появился порт со своим небольшим торговым флотом. Кстати, относительно торговых посудин. Помнится, мне говорили, что пиратские корабли представляли собой единственный флот в этой части карты. Оказалось, что это не совсем так.
Торговые суда, конечно, отличались от пиратских более изящными формами, но тем не менее. Возможно, причина их разделения крылась в особенности выхода в море. Дело в том, что торгаши передвигались исключительно по календарю.
Только в те периоды, когда шанс встретиться с кракенами сводился к минимуму. Да, у них также имелось аналогичное вооружение, но в запасе прочности они ощутимо проигрывали. Хоть и были значительно манёвреннее и быстрее.
Плюс команда. Пираты в основной массе представляли собой толпу борцов с морскими тварями. У торговой же флотилии всё обстояло в точности до наоборот. Если оказать сопротивление они ещё как-то могли, то для нападения были не приспособлены.
По крайней мере, на кракенов или пиратские «джаггернауты», точно. Но если к такой манёвренности прислюнявить орудия типа корабельных пушек… То их один хрен не хватит против того залпового огня, на которой способна плавучая крепость.
Разница между ними, как говорится, была налицо, но, как по мне, любая группа судов, связанных одним общим предназначением, являлась флотом. В общем, хрен с ними.
Вернёмся к порту. Основополагающее преимущество которого представляла развитая инфраструктура, а если конкретнее, то наличие весьма вместительных сладов, чего нам крайне не хватало.
Да и в целом расположение Олтиуса оказалось очень удачным в плане логистики. Не зря его так хотели заполучить в свои руки все, кто хоть что-то понимал в торговле и транспортировке грузов морским сообщением.
* * *
Мы условились, что в ближайшие дни Утконос организует выдачу всего товара, что был полностью оплачен, дабы высвободить место на складах. Также я настоял на посещении им острова Скорби, как только будут улажены основные вопросы, для знакомства со всеми остальными.
Уже находясь на дальнем конце пирса, перед тем как отправиться в Мёртвые земли, внезапно вспомнил про лесных троллей в Диких краях, о которых говорил Толбан, как о потенциальном союзнике.
И как я мог про них забыть? И ведь не напомнил никто! Определённо момент требовал внимания и участия, но позже. Сперва текущая цель. Иначе такими темпами Одинокую скалу можно вообще не увидеть. Вот закрою вопрос с ней, тогда уже всё остальное.
Итак, согласно карте отсюда до места назначения как до Китая раком, то есть, очень далеко. Прямое сообщение с той частью света у меня отсутствовало, но имелся свиток в город Наррихе – самый крайний населённый пункт в Мёртвых землях.
Правда, и от него оставалось ещё приличное расстояние, но оно всяко в разы меньше, чем от Олтиуса. Да и выбора-то другого тупо не было. Вдохнув полной грудью освежающего бриза, разорвал свиток.
Оказавшись на безлюдной и не освещённой городской площади, без промедления расправил крылья и скрылся в ночном небе, во избежание очередных, внезапных приключений. Хватит с меня, да и население жалко.
Достигнув ближайшей скалистой гряды, принялся подыскивать место для ночлега. После Стальных хребтов, Гор грома и Скалистых берегов, назвать эти жалкие «бугры» горами, язык не поворачивался.
Пришлось изрядно постараться, прежде чем удалось обнаружить что-то отвечающее моим завышенным требованиям. Самая высокая площадка, что подвернулась, находилась всего в каких-то метрах двадцати от земли.
Ощущение, что на первом этаже остановился. Однако выбирать не приходилось, а отдых требовался, как ни крути. Ужин готовить не стал, пожевал вяленого мяса с овощами, запил водой и завалился спать.
* * *
Проснувшись с началом восхода, мешкать не стал. Умылся, также скупо перекусил походным провиантом и отправился на восток. По моим прикидкам на дорогу требовалось около двух дней, и это с учётом полёта.
Участок местности, представляющий интерес, представлял собой своеобразный рифовый остров, окружённый Песчаным морем. Горная гряда, граничащая с Мёртвыми и Дикими землями, была неприступной. Поэтому только по воздуху.
Единственное транспортное средство, способное доставить путников в данную точку, являлось голландцем каджитов. Ну, как вариант, ещё маунт типа птицы Рух, в отсутствие соответствующего свитка, естественно.
У меня вот его не было. Интересно, а не для этой ли цели кто-то так настырно хотел заполучить корабли наших усатых друзей? Хотя почему кто-то? Мы, вроде как, уже определились с главным злодеем данной пьесы.
Вероятно, по этой причине Оби-Ван так щедро и быстро выкупил яйцо Рух. Чтобы поскорее вырастить животину и получить возможность попасть в место, хранившее древние тайны. Почему нет?
Вот же падла хитрая. А летающие корабли, скорее всего, требовались для группы поддержки. Определённо он вполне мог отравиться сюда самостоятельно, да только воинами безликие никогда не были. Открытая схватка – это не про них.
Соответственно, возникала необходимость в группе хорошо вооружённых и подготовленных сопровождающих. Такой вариант выглядел достаточно логичным. М-да, воистину хуже сильного врага, может быть только хитрожопый.
Блин, как же зашибись, что меня больше не касалась Выносливость, тем более, когда никого на себе тащить не приходится. День близился к полудню, а на признаки усталости даже намёка не возникло.
Через некоторое время внизу стали мелькать спины неизвестных существ, следовавших подомной в том же направлении. Внезапно одно из них выпрыгнуло из песка и снова в нём скрылось.
Это была группа крупных насекомых очень похожих на мокриц, только бурого цвета и размером с бегемота. Их отполированный до зеркального блеска хитин играл на солнце всеми цветами радуги.
Им бы плавник на горб – и вылитые дельфины. Своими повадками я имею в виду. Сопровождение этими странными созданиями существенно скрасило унылую однотипность проходящего полёта…
* * *
Увы, но путешествие в компании продлилось недолго. Минут через сорок «мокрицы» резко бросились врассыпную, выпрыгивая из песка так высокого, что мне пришлось подняться на несколько метров, чтобы ненароком не стать сбитым их тушей.
В следующее мгновение произошло событие, заставившее меня подняться ещё выше, а также напомнившее, что пески Мёртвого моря таят в себе реальную опасность, и куда более серьёзную, чем какие-то там Падальщики.
За одной из «мокриц», выскочившей метра на четыре, не меньше, следом сиганула такая тварина, что на мгновение позабыл, как махать крыльями. Схватив нечастного «песчаного дельфина», успевшего издать противный писк, она продолжила уверенно набирать высоту.
Общий вылет по моим прикидкам колебался в районе десяти метров, при этом жуткая тварь высунулась где-то только наполовину. Достигнув крайней точки, она ловко изогнулась и скрылась под толщей песка. Офигеть!
Я далеко не палеонтолог, но в определённый период детства очень увлекался всякими жившими до нас существами. Так вот, тварь, прихватившая «дельфина» была практически один в один как лиоплевродон.
Жуткий доисторический монстр с огромной пастью полной острых и очень длинных зубов. Да, Песчаное море скрывало в себе, видимо, целую кучу всяких неизвестных и опасных тварей.
Поднявшись на высоту, внушающую уверенность не стать прихваченным чьей-то зубастой пастью, продолжил полёт уже в гордом одиночестве. Вот тебе и пожалуйста, а на вид – пустыня пустыней.
* * *
Ближе к вечеру произошло ещё одно событие, заставившее подняться ещё выше. В полуметре от меня со свистом пронеслось необычное зазубренное копьё из хитина, как показалось.