Буквально тут же второй аналогичный снаряд с треском разлетелся от удара об доспех. Какая-то гнида, скрывающаяся в глубине песков, начала вести прицельный зенитный обстрел.
В голове не укладывалось, как неизвестная тварь вообще могла что-то видеть, чтобы настолько точно посылать свои «копья»? Это же не вода тебе прозрачная. Внимательно присмотревшись, заметил торчащие из песка два тонких стебля, увенчанные небольшими чёрными, блестящими шарами.
Ага. Вот, судя по всему, и глаза сраного «зенитчика», которые настырно двигались следом за мной. Увернувшись ещё от пяти стремительных снарядов, выхватил Глас Жнеца и двумя точными выстрелами разнёс к херам эти паскудные глазюки.
Разлетевшись мутными брызгами, стебли тут же скрылись в песке, и обстрел сразу же прекратился. Мало тебе, тварина неизвестная науке. Знать бы точно, где именно твоя туша и насколько глубоко, весь барабан бы выпустил, не пожалел.
На землю начинали опускаться сумерки, а значит, возникала необходимость поиска места для ночлега. Только ничего даже близко подходящего для этого до самого горизонта заметить не удалось.
Назревала довольно существенная проблема – как ни крути, а сон мне был необходим. Усталость тоже давала о себе знать. Пусть она и носила больше моральный характер, чем физический, но самого факта не отменяла.
Я был вымотан однотипным и унылым пейзажем. К слову, по этой же причине всегда ненавидел кроссы с бегом по кругу. Совершенная утопия.
Продержаться ночь без сна – задача вполне посильная, только подобные жертвы не останутся без последствий, и завтра днём меня начнёт писюнить, то есть, просто вырубать на ходу.
Учитывая, что впереди ждала полнейшая неизвестность, бодрый и отдохнувший организм являлся жизненной необходимостью. Надо что-то решать. Я поднялся ещё выше и тщательно осмотрелся – ничего.
– И никого на горизонте… Вот и славно. Вот и хорошо, – пробормотал цитату из одноимённой игры, – Только в моём случае, нихрена тут славного и хорошего нет.
Вариант с коротаньем времени до рассвета на мягком песочке вообще не рассматривался. Готов поспорить, мне даже его коснуться ногами не удастся. Достаточно будет снизиться метров до двух, чтобы тут же стать чьей-то добычей. Сука.
* * *
Ночь над «водами» Песчаного моря выдалась очень тёмной. Несмотря на отсутствие облачности, луны и звёзд так и не увидел. Странный феномен, но я здесь не для научных наблюдений оказался.
Темно как у негра в … Короче, хоть глаз выколи. Ночное зрение работало исправно, но самого факта не отменяло. Слушай! А почему бы попробовать? Единственное, что могло стать препятствием, так это структура поверхности – сыпучая падла.
Проверка теории была связана с вполне реальным риском для жизни, но иного выхода я не видел. Мне требовался отдых и полноценный сон, так что, деваться некуда. Выйдя в пике, на максимальной скорости устремился к песку.
В момент соприкосновения применил Единение, и оно сработало! Да, вашу мать! Правда, следом тут же мелькнула чья-то шипастая клешня, схватившая лишь воздух, но это уже мелочи. Выкуси, падла ракообразная.
Прежде укладываться на ночлег в подобных условиях не приходилось, но чувствовал я себя вполне комфортно. Ощущения были схожи с теми, что испытывал при Единении в толще воды.
Пребывая в состоянии «невесомости», закрыл глаза и принялся проваливаться в сон, как внезапно осознал, что проснуться надлежит до начала рассвета. Иначе пробуждение станет обусловленным процессом потребления меня в пищу.
Эта мысль несколько разогнала сон, зараза такая. Внутренний будильник последнее время не подводил, но сами понимаете – закон подлости никто не отменял. Принявшись усиленно повторять про себя, во сколько мозгу необходимо пробудиться, не заметил, как заснул.
* * *
Организм, не желающий стать чьим-то завтраком, чётко проснулся за несколько минут до начала восхода солнца. Предполагая очередную попытку мной перекусить, я максимально сгруппировался и пулей выскочил из Единения.
Идея сразу заложить вираж, прежде чем начать стремительный набор высоты, оказалась правильным решением. Та же самая, или же просто похожая, клешня какой-то жуткой и неугомонной твари вновь схватила воздух.
Следом мимо пронеслось порядка трёх уже знакомых «копий», а в завершении манёвра рядом клацнула челюсть той огромной твари, что вчера лишила меня компании сопровождающих «мокриц».
Они тут все дружно дежурили, что ли? Как бы то ни было, а нихрена у них не вышло. Увернувшись от выпадов, резко пошёл на взлёт. Твари же, упустившие добычу, принялись выяснять, кому надлежит стать заменой ускользнувшего блюда.
Снизу донеслись мерзкие писки и стрекот, а песок пришёл в движение, разлетаясь по сторонам на несколько метров. Вот и чудно, друг другом перекусите, паскуды оголодавшие.
Начало нового дня не испортило позитивного настроя. Я выспался, был свеж, бодр и полон сил. Умоемся по случаю, а перекусить и в полёте можно. Так что не будем тупить и… Да ну нахрен!
А кудой лететь-то, вашу мать?! Потребовалось приложить усилия, чтобы подавить, начавшую подниматься, тихую панику и взять себя в руки.
– Спокойно, не стоит секутить раньше времени, – шумно выдохнув, произнёс я как можно более уверенней, – Мы когда вылетели, солнце где было? Ага, раз восходит оно тут, значит, садилось там. Поворачиваемся спиной… Ну вот и всё, разобрались. Получается, нам туда!
Паскудные червячки сомнений ещё некоторое время докучали, но, в конце концов, утухли. Во-первых, ошибиться я не мог. Во-вторых, если всё же ошибся, что к вечеру мы об этом узнаем. Сука.
По моим прикидкам, до наступления ночи я должен достигнуть скалистой гряды с Ущельем смерти. Если этого не случится, придётся рвать какой-нибудь свиток, иначе хрен знает, куда меня понесло. Песчаное море местами было очень протяжённым.
* * *
На проверку приём пищи в лётных условиях оказался значительно сложнее, чем я его себе представлял. Пришлось замедлиться до черепашьей скорости, чтобы еда не вылетала изо рта, а щёки не порвало.
Пожалуй, этот день стал самым унылым всю мою жизнь. Ещё парочку таких следом, и можно смело идти в хозяйственный за верёвкой. Даже без мыла обойтись, ибо натёртая шея жить уже всё равно не помешает.
Не знаю, что именно послужило точности расчётов, полученный ранее навык Капитана или же грамотный аналитический вывод (Скорее всего, второе), но к вечеру впереди замаячила горная гряда.
С наступлением ночи я таки добрался до непреступных скал и сразу приступил к поиску места для ночлега. В нормальных горах с этим особых проблем не возникало. Минут через десять уже разводил костёр и ставил котелок.
Навернув сытной похлёбки с хлебом, и запив всё это ароматным чаем, сразу завалился спать, однако сон не спешил приходить несмотря на очевидную усталость организма.
Виной тому стали сраные мысли, которые безумным стадом ломились в одни-единственные узкие ворота. Что меня ждёт завтра? Что предстоит узнать? С чем столкнуться? Как это будет?
Вопросов накатилось – куча! И ответ на них находился всего в нескольких часах. Ворочаясь с боку на бок, пропустил момент, когда на меня внезапно накинулся сон. Капитулировал без оказания какого-либо сопротивления.
Последнее время те непонятные сны больше не снились, и я старался об этом поменьше думать, чтобы «не сглазить». Ибо ну его…
* * *
Пробудился ранним утром в состоянии «на изжоге». Сон слетел моментально, стоило только приоткрыть один глаз. Ещё бы, ведь сегодня определённо должно произойти нечто невероятное.
Во-первых, не просто же так я пёрся в такую даль. Во-вторых, тот клочок карты из бестиария имел отношение к демонам. И в-третьих, Око бесконечности показывало мне видеоряд явно не в развлекательных целях.
Интересно получается, кстати, к Ущелью меня подталкивали сразу с двух сторон. Причём никакой параллели между ними провести не получалось. Мысль интересная, но развивать её, буквально стоя на пороге открытий, не посчитал нужным.
Итак, план, как и всё гениальное, выглядел достаточно просто. Добираемся до Ущелья смерти и от него, в соответствии с «путеводителем», движемся к Одинокой скале. С дальнейшими действиями определимся уже в точке назначения.
Не теряя времени, освежился, перекусил и взмыл в небо. Поскольку вправо скалистая гряда имела большую протяжённость, а Ущелье находилось где-то посередине, выбор направления не составил труда.
Несколько несчастных минут и вот – мы на месте. Из огромной тёмной расщелины тянуло неизвестностью и могильным холодом. Пребывание у этих «аидовых ворот» вызывало откровенный дискомфорт и напрочь лишало спокойствия.
Ощущение, что оказался в прицеле. Понимаешь это, но не видишь затаившегося стрелка, уже потянувшего спуск на себя. По спине пробежал холодок – ссыкатно как-то.
Сместившись в сторону, сверился с клочком карты и двинулся к Одинокой скале. Следовать маршруту оказалось не так сложно, поскольку подо мной тянулась извилистая «козья тропа».
Эта тропинка из «жёлтого кирпича» шириной около сорока сантиметров находилась прямо посреди песков. Ясно-понятно, что после поверхностного знакомства с некоторыми обитателями песчаных глубин, вариант пешего передвижения, не рассматривался в принципе.
Минут через десять-пятнадцать, за одним из барханов показалась верхушка скальной породы. Знаете, когда тебе говорят «Одинокая скала», то в голове невольно формируется определённый образ.
Так вот. Да, объект среди песков действительно выглядел уныло, то есть, вполне одиноко, но чтобы называть его Скалой? Пардоньте. В моём восприятии это что-то величественное, высокое, монументальное и неприступное.
По этой причине, кстати, двигаясь в заданном направлении, я испытывал определённое смятение и обоснованное беспокойство. Ведь, как ни крути, а Скала, пусть и одинокая, должна быть офигеть какой заметной на фоне бескрайних песков.
На деле же всё оказалось совершенно иначе. Скалой, а судя по карте этот куцый бугор ею и являлся, назвали конусообразный выступ горной породы метров пять в диаметре у основания и высотой в районе третьего этажа.