Я не собирался с этим мириться. Только со мной у этих подростков есть шанс доказать, что виноваты не они, а слишком озабоченные престижем семьи и славой академии взрослые. Наставники, выделяющее любимчиков в «таланты» и отказывая в помощи остальным, вешая ярлык «ничтожества». Виновато само общество и дебильные правила, толкнувшие молодых парней и девушек на откровенное членовредительство.
Я очень остро чувствовал процветающую в среде боевых мастеров несправедливость и желал поломать сложившийся в стране стереотип. Но пока шел от лаборатории к центральной площади разнервничался, решив, что император Сун прибыл сюда из-за меня. Я взял с него кучу денег, якобы на нужды борьбы с Владыкой демонов, а сам околачиваюсь недалеко от его столицы, что могло оскорбить вредного старика. Наверняка он потребует объяснений и доказательств, что я и вправду бессмертный Святой. Для этого, он, кстати, мог подослать ко мне своего агента, дочурку демонессу. Даже потребовал, чтобы я её обучал!
Хотя, по тому, что она творила с прошедшей ночи и не скажешь, что Сун Ся пытается что-то у меня выведать. Она скорее изо всех сил пытается меня соблазнить, а заодно запугать других моих учеников, чтобы я всё время посвящал ей. Проблемная малявка добавляет ненужного стресса, но как только мы закончим с парной культивацией, я смогу со спокойной совестью, отправить её назад к отцу. Поможем друг другу и разбежимся. Такой план.
Однако, нельзя было выпускать из виду и события вчерашней встречи. Глава Ду говорил, что какой-то старый боевой мастер не мог перестать кукарекать по поводу моих фокусов с «палачом» и защитным коконом. Он вел себя так напористо, словно решил обязательно дискредитировать боевую академию мастера Ду и его самого, обвинив в клевете императору. Это могло добавить мастеру Ду и мне проблем. Что, если он прибудет одновременно с императором и опять начнет кукарекать, что это всё ложь. Докажи! Расскажи! Продемонстрируй. А мой «палач» уже сломался.
Вдруг он или сам император рассмотрят вблизи, что стены сделанного мной желоба так же идеально гладки и оплавлены, как камень брусчатки перед воротами его дворца? Можно провести параллели и сделать вывод, что антиграв тоже я уничтожил, а потом имел наглость попросить денег на новый. Попахивает разводом. В голову полезли всякие разные мысли, и они послужили толчком к новому, срочному обращению к системе.
Я решил узнать у помощницы, есть ли возможность как-то привлечь мне на службу другой орбитальный палач, вместо того, что я уже угробил. Всё равно, они висят без дела по соседству. А вдруг? Я особо ни на что не рассчитывал, но хотя бы спросить, нет ли случайно такой возможности, было не лишним.
И тут выяснилось, что хорошо послуживший мне в экспериментах друг, серийный номер 24345 - опять вышел на связь! Он был полностью обесточен вчера вечером слишком интенсивной эксплуатацией, но с утра системы автономной зарядки погрелись на солнышке и набрали некоторую ёмкость. На один-два скромных запусков его хватит, а если дать оборудованию отдохнуть и подзарядиться ещё недельку-две, то он опять полноценно войдет в строй.
Его главный атакующий компонент, аннигилирующая всё и вся антиматерия, не растрачена. А вот когда и она иссякнет, то, сколько пустой «палач» не заряжай, толку уже не будет. Хотя, генерация этого компонента при полной зарядке также возможна, но очень и очень медленно. При полных растратах стандартных запасов, понадобится не менее полусотни, а то и целой сотни лет, чтобы накопить антиматерии на ещё один мощный выстрел. В более-менее рабочий режим он выйдет через пару тысяч лет, что для меня уже не имеет никакого смысла.
Эта информация меня очень порадовала и успокоила. Я уже не беззубый и, в случае чего, смогу за себя постоять за счет «палача», но более расширенный ответ помощницы на мой вопрос оказался ещё более обнадеживающим. Заменить один орбитальный «палач» на другой на конкретном участке сетки покрытия не просто возможно, а это стандартная и довольно часто использующаяся функция. "Щит" постоянно перестраивается в случае необходимости. Дело в том, что раньше уже производились попытки избавиться от «Щита Гаала» наземными средствами, да и в космосе довольно много всякого летающего мусора. Всяких технических средств и летательных аппаратов других древних цивилизаций и просто метеоритов и осколков развалившихся комет. Иногда планета входит в метеоритный пояс. Всё это приводит к выходу «палачей» из строя из-за атак прямо на орбите или извне.
Такие случаи довольно редки, но они тоже случаются. Чтобы не оставлять слишком больших слепых зон, радиус покрытия некоторых боевых орбитальных систем сетки смещают в сторону. С момента активации «Красного протокола», разрядке из-за интенсивной эксплуатации подверглись уже шестьдесят четыре палача и для всех них провели ротацию, чтобы заменить свеженькими.
Я связал этот факт с вторжением Ментора Валлария. Скорее всего, массовая разрядка «палачей» наблюдалась в зоне его прорыва у горного портала. Система эффективно противодействовала износу отдельных аппаратов, не давала пробить брешь в защите, подтягивая резервы и заменяя разрядившиеся установки новыми. Узнав о возможности перестановки, я хотел подсказать системе получше прикрыть потенциально опасную зону, но оказывается, она и без сопливых знает, как себя защищать. Перетасовка происходят постоянно, без потребности в подсказках и напоминаниях.
У меня на душе прямо отлегло. Я неожиданно вернул себе силу в лице старого 24345, а заодно попросил помощницу подогнать поближе свежего «палача». Мало ли, придется им пользоваться чаще, чем это позволит разрядившийся доходяга. Не всё так плохо. Я видел, как быстро разрядился один «палач» и решил, что враг имеет все шансы на прорыв, но вторжение просто захлебнётся, если «Щит Гаала» не даст вывести через портал технику для атак по орбите. А с системой ротации, он точно не сдастся досрочно, и в итоге, отобьет атакующих, приведя их к истощению ресурсов.
Призадумавшись, я вдруг осознал, что наряду с дронами Архонта Ментора, наверняка досталось и батискафам Тошики Шикамото и всем другим выжившим беженцам с третьего этажа, кто также пользовался антигравом в момент запуска «протокола».
Я закусил губу от стыда и досады. С одной стороны я очень вовремя активировал программу защиты мира от вторжения, с другой, спровоцировал чудовищное количество жутких смертей для всех, кто так или иначе пользовался техникой. Даже если они были союзниками и просто хорошими людьми.
Наверняка достигнув зоны покрытия орбитальных «палачей» были уничтожены и все латорские «драконы», все боевые дроиды на Драконьем острове и в лесном тайнике возле Сигарда. Кому принадлежали те грузовые самолеты, мне неизвестно, но внутри могли быть вполне мирные люди, возможно люди с семьями. Я активировал функцию системы, которая уничтожала все высокотехнологичные вооружения и технику без разбора. Я уже и вправду настоящий Демонический Бог-Разрушитель. Тяжело это признавать, но так будет лучше для этого мира. По-другому от вторжения Звездной Империи с девятого этажа не отбиться. Но при мысли, что я виновен в тысячах, а возможно и десятках тысяч оборванных жизней, становилось мучительно больно. Из тяжелых раздумий меня вывело объявление главы Ду:
- Воспитанники академии клана Ду, поприветствуйте Его Императорское Величество, могущественного и справедливого правителя Сун Цзицяня!
Похоже, слуги императора прибыли в академию с предупреждением о его визите заранее. Я задержался в лаборатории, не очень быстро шел к площади, раздумывая, что мне ответить на возможные претензии, а император только сейчас въезжал в ворота в своей закрытой карете. Я ожидал увидеть с ним большую армию телохранителей, как в тронном зале дворца, но в этот раз он ограничился относительно небольшим отрядом сопровождения всего из сорока всадников.
За каретой также ехала повозка, заполненная сильными боевыми мастерами. Мой глаз на автомате выхватил из множества бледных и ярких золотых аур две фиолетовые. Одна была бледной, первая ступень – так называемый «порог» фиолетовой пустоты. Вторая же была очень, очень тёмно-фиолетовой. Я бы даже сказал, прямо чёрно-фиолетовой, но не как обычно на пределе, где возникает очень отчетливая черная каёмка, а равномерно.
Честно говоря, судя по тому, что и опыт старика Яо не подсказал, что это значит, я понятия не имел, чем вызвано потемнение ауры. Если бы своими глазами не видел ауры ранга орихалка на пределе, мог бы принять её за пятую ступень. Но нет, это была всего лишь третья ступень, судя по размеру ауры, но настолько густая и темная, что выглядела уникально среди всех известных мне даосов пути бессмертия.
Так как именно о таком уровне культивации проблемного старика мне рассказывал глава Ду, я сразу предположил, что это и есть бывший телохранитель императора, второй в списке ста сильнейших боевых мастеров всей Империи Сун, Ло Лин Дун. Его окружало также несколько сильных мастеров с четвертыми и пятыми «духовными вратами». Это, скорее всего, сильнейшие мастера Имперской Боевой Академии. Сильны, ничего не скажешь.
Остальная же, сопровождавшая карету дворцовая стража хоть и была поголовно на уровне боевых мастеров, обладая первыми духовными вратами, на фоне ярких и больших духовных аур признанных мастеров, выглядела блекло и немощно.
Вся эта многолюдная и презрительно озирающаяся по сторонам делегация въехала на территорию академии и встала вокруг кареты императора. Десяток стражей спешились и разбежались по территории, заглядывая внутрь каждого здания, чтобы выявить возможную засаду. Только после их возвращения и доклада, что на территории безопасно, император решился выйти из кареты.
После этого он подозвал к себе жестом главу Ду и что-то шепнул ему на ухо. Тот с готовностью кивнул головой, что-то подтверждая. К сожалению, даже в возникшей тишине мой переводчик не смог выхватить далекие и тихие голоса.
После этого император полез назад в карету, а глава стал озираться по сторонам и столкнувшись со мной взглядом, энергично замахал рукой, подзывая к себе.