Имена, которыми люди называются, не являются их идентификаторами в матрице. Полную власть на «слепое убийство» через перезапись я имею только над участниками проекта "Башня", идентификаторы которых мне известны, а для противника из аборигенов нужен зрительный контакт, чтобы ткнуть пальцем и сказать: «Этот нехороший редиска» и лови базовую копию сосуда души - живи с этим, как хочешь.
На первый взгляд противник вообще ничего не потеряет, кроме культивации. Накопленная им энергия пойдет на подпитку матрицы. Это и есть один из принципов её поддержания и существования. Все подвязанные к матрице поддерживают и питают её при жизни и после смерти, но создана она и служит исключительно для таких, как Сун Ся. «Тёмные» технологии. По сути, банк памяти.
Настало время самой жесткой правды. Какого цикла клоном являюсь я? И тут выяснилось, что к этой матрице я не подключен, но реагирую на её метки, занимая любую из ячеек по желанию в капсулированном от общей сети виде. Что это значит, «подключен и не подключен», помощница на своем или вернее моем уровне понимания объяснить не смогла.
Короче, я сюда затесался, но как ссылка, а вообще я держу банк данных не на этой планете. Возможно, даже не в этой галактике и вселенной. Я гость, задержавшийся здесь против правил и используя местную систему, маскируясь под «тёмного», но система Гаальцев распознает, что это не более, чем имитация. Своеобразная маскировка. А дальше было озвучено известное число циклов с момента регистрации меня в проекте «Башни».
Я ждал цифру «два», ну или «три» цикла с учетом всех известных мне событий, но система назвала что-то неадекватное и понятное. У меня только с момента попадания в Песочницу в виртуальном виде двести шестьдесят с лишним тысяч циклов. Я даже не мог представить, что это может значить! Но система учета фиксирует все случаи перезаписи, обновления сосуда души, а как они произошли и почему, по мне не фиксировалось где-то отдельно.
Приплыли. По меркам системы я успел «умереть» и взять себе новый сосуд души огромное количество раз. Может ли быть, что все разы, когда я считал, что удача мне улыбнулась, и я избежал смерти, чудом победил или выжил на одном волоске, на самом деле, я умирал? Много раз умирал, тысячи раз умирал, теряя память и откатываясь к точке, где есть возможность изменить ход событий. Если я кочую по матрице, как мне вздумается, я могу «запоминать» лишь все удачные исходы многократных попыток, отказываясь от памяти неудачных. Двести шестьдесят тысяч смертей за отрезок, что я запомнил, как пять-шесть лет.
Полез в статистику по смертям. А я последний раз умер вчера вечером, а до этого днем два раза и еще семьдесят шесть раз утром! Да как так-то?! Что было вчера утром, это же когда я палачом вентиляцию делал. Неужели столько раз себя аннигилировал, прежде чем выбрался из пещеры? Всё. У меня нет больше сил. Не верю. Нет, не может быть. Как у меня сосуд души с третьим уровнем закалки сохранился? Не было такого! От волнения, я даже начал дрожать всем телом. Я был так напряжен, что даже спящая Сун Ся проснулась. Она почувствовала, как меня трясет, испуганно приподнялась на локте и заглянула мне в полные ужаса глаза.
- Учитель, учитель! Что с вами? – встревоженно прокричала девушка.
- Ничего! Всё хорошо. Обними меня покрепче! – ответил я и она послушано прильнула к моей шее, легонько, успокаивающе поглаживая меня правой рукой по груди в районе сердца.
- Всё хорошо, всё хорошо, - писклявым голоском шептала девушка и под её тихие нашептывания, я наконец-то, смог погрузиться в забытьё.
Прохладная, осенняя ночь в просторном, и на время, словно опустевшем дворце правителя южной Империи Сун выдалась неспокойной. А всё из-за предшествовавших этому событий. После ужина, вопреки обыкновению, мудрый и глубоко почитаемый всеми император Цзицян принял внеочередного гостя.
Дворцовый этикет требовал на приёме обязательного присутствия в тронном зале писаря, нескольких министров, советников, полного состава дворцовой стражи, поэтому вместо возвращения к своим семьям к ужину все эти слуги терпеливо ждали приема позднего гостя.
Стража была дополнительно усилена, так как гостем был не простой столичный вельможа или глава клана торговцев, не послы из других империй, а знаменитый глава элитной и прославившейся на все четыре Великих Империи боевой академии, мастер Ду Чжицянь.
По такому случаю кроме обычных стражей в зале обязательно требовалось присутствие, как минимум троих императорских телохранителей уровня не ниже предела духовных врат, но осторожные советники подстраховались и пригласили также и заслуженного ветерана Императорской стражи, личного телохранителя предыдущего императора, в прошлом сильнейшего воина Империи Сун, а сейчас - второго в списке сильнейших, генерала Ло Линь Дуна с третьей формой фиолетовой пустоты.
Старик уже полностью облысел и выглядел чрезвычайно изможденным, уставшим, дряхлым и немощным, но при этом продолжал ежедневно и неустанно тренироваться и культивировать. Даже достигнув полуторавекового возраста и остановившись ещё далеко от легендарного ранга, он не мог сойти с намеченного пути бессмертия, а в реальном бою мог очень удивить недооценивших его реальную силу противников.
Одна его густая, фиолетовая духовная аура вызывала у знающих людей шок и трепет. «Сильнейший», «величайший», «одареннейший» - говорили в свое время именно про него. В прошлом он наделал много шума, перебил и покалечил множество известных боевых мастеров и зазнавшихся даосов, среди которых были и те, кто превосходил его по рангу на две ступени, но сейчас старик почему-то выглядел, как обычный мешок с костями.
Живая легенда Империи Сун, которого император заботливо оберегал, откликнулся на зов императорских советников и пришёл посмотреть на представителя нового поколения признанных мастеров, ну и себя показать, разумеется. Не то, чтобы существовали доказательства каких-то мятежных поползновений клана Ду, наоборот их семью относили к числу примерно лояльных императорскому двору, но присутствие у трона императора боевого мастера такой величины добавит при встрече дополнительного величия могущественному правителю.
Торговцы уважают богатство и роскошь, великие боевые мастера – еще более великих и выдающихся личностей, а Ло Линь Дун был как раз одним из таких. В нескольких шагах от легендарного ранга – несравненный пример одновременного могущества и покорности императорской власти. Забота об имидже правителя – одна из важных функций ближайших слуг императора. Они даже двух посетивших в один день старого правителя наложниц вниманием не обошли.
Тут же были разнесены по столице слухи, что к могучему императору Сун возвращается молодецкая мужская сила. Имидж – это половина силы правителя, вторая – его сильные и такие же раскрученные и овеянные легендами слуги. Таков был уклад жизни во дворце. Все ходили перед друг другом павлином, выпячивая свои самые сильные и лучшие стороны, при любой удобной возможности демонстрируя свой незаурядный ум, начитанность трактатами древних мудрецов и информированностью о последних событиях в мире и при дворах других Великих правителей.
Вечерний прием настоятельно напрашивавшегося гостя начался с традиционных поклонов и принесения дифирамб могучему и мудрому правителю Империи Сун. Ду Чжицянь не скупился на слова, и старый император, самолично отпыхтевший в этот день над наложницей, быстро утомился от льстивых и уже порядком натерших уши речей, начал зевать и испытывать нарастающее раздражение.
- Оставьте вашу лесть при себе, мастер Ду, - подняв руку, резко оборвал мужчину старик, из-за чего тот мигом побледнел и затрясся от волнения.
Раньше Императору Сун нравились все эти проявления страха гостей перед его персоной, но со временем и они стали раздражать. Хотелось не терять времени зря и услышать о причине визита без лишних эмоций и слов. Тем более, рядом сидела его официальная дочь, безжалостная пепельная демонесса, которая может заставить плясать под свою дудку и гостя и его самого, а оказаться посмешищем, как в прошлый раз, когда она заставила его покинуть трон и выпорхнуть навстречу своему возлюбленному, чтобы оказать ему более радушный прием, не хотелось
Нужно было избежать повторения позорной ситуации, и император Сун Цзицян поспешил перейти к конкретным расспросам, чтобы поскорее закончить встречу. В конце концов, он устроил её только по требованию не терпящей возражений дочери, и как проверку её здравомыслия во время первой влюбленности. Было интересно, как она воспримет ситуацию, что гость ничего не знает о господине Алексе. Сразу сдастся и признает свою ошибку или будет предаваться другим безумным фантазиям.
- Вы очень просили о срочной встрече, мастер Ду. Утверждали, что располагаете важной для меня информацией, - напомнил император, и сделал пригласительный жест, - я даю вам возможность без задержек донести её мне лично. Не тяните.
- Ваше Императорское Величество, два дня назад между гостем поселка у стен академии и вторым старейшиной моего клана произошел неприятный конфликт, закончившийся схваткой. Мне стыдно это признавать, но второй старейшина клана Ду повел себя недостойно и не только по ложному обвинению натравил стражу академии на достойного человека, но и использовал против него смертельную технику «Испепеляющая ладонь».
- Глава Ду, вы пришли просить пощады для вашего родственника? Наверное, хотите, чтобы я вынес смягчающий его вину приговор? Но я не делаю поблажек никому. Он будет призван к ответственности и осужден по всей строгости закона. Наказание за преднамеренное убийство – смертельная казнь. Вы знаете законы, доставьте преступника в столицу, если еще этого не сделали и состоится справедливый суд. Также возместите семье погибшего убытки по его статусу, – без малейшего интереса к рассказанной истории, объявил правитель, уже готовясь встать и покинуть зал.
Плевое дело, он каждый день по несколько таких просителей выслушивает. Все хотят спасти отцов, дядь и братьев, вместо того, чтобы понять, что Император – гарант порядка и законности и сделав поблажку одному, разрушит порядок во всей Великой Империи. Глупцы!