, что и её дальняя родственница в павильоне алхимиков уже не в силах помочь.
Ещё одна бездомная бесприданница, которой некуда возвращаться. Девушка выглядела очень обеспокоенной. Она надеялась продержаться в академии до конца учебного года, но глава Ду уехал, а второй старейшина Ду, который теперь здесь всем заправляет, уволил всех наставников и слуг, не позволяя ей продолжить обучение. Прикинув в уме, что для экспериментов мне может потребоваться еще один помощник женского пола, кроме Сюли, я согласился помочь еще одной девушке с местом проживания и питанием в ближайший месяц, но не собирался тянуть её дольше. Поднятие её ранга тоже не считал своей задачей. Помогу убогой. У меня младшие сестры Сюли, когда их заберу из логова насильника, на шее повиснут. Уже шесть человек со мной паровозом. Как бы не надорваться. Не люблю ни о ком заботиться, но данные обещания, пусть их и дал старик Яо во мне, нужно держать. Помогу ученикам, помогу Линь Сюли, и всё это надо успеть совместить с отражением ожидаемого вторжения Ментора Валлария.
Еще Сун Ся. Всё никак не могу решить, стоит ли её воскрешать, или это лишнее, но уже дал обещание и заодно надо проверить, доступно ли это мне теперь или нет. Пока план простой. Качаюсь всеми возможными способами. Параллельно прокачиваю Сюли и учеников, и как наберусь сил, рвану в Латор с телом Сун Ся. Там встречусь с Сильвией. Если не изменяет память, у меня сорок дней в запасе. Миранда озвучивала такой крайний срок для воскрешения. Время пока есть, но непонятно, как обстановка сложится дальше.
Собрав четырёх попутчиков за воротами, я воспользовался последней отъезжающей от академии платформой для перевозки строительного леса, чтобы отправиться вместе с ними в столицу. Ехать на платформе не так удобно, как в пассажирской повозке или карете, но у неё большие и мощные колеса, поэтому тряска почти не ощущалась. К столице я прибыл еще до обеда. А так как транспорт был не мой, удалось проникнуть за ворота без ожидания в длинной очереди. Стража в основном стригла и задерживала транспорт. Мы прошли за стену без какого-либо осмотра.
Было забавно опять почувствовать себя простым, безызвестным странником. Широкополая шляпа секты убийц-отравителей, закрывающая моё лицо и старый, потертый, походный плащ, скрывающий дорогую одежду, вернули меня в статус простого путешествующего боевого мастера. Слабые ученики в группе сопровождения, поношенная одежда и куль с вещами Сюли, который она несла перед собой, как огромный надувной шар, дополняли картину кучки дикарей, спустившихся с гор.
У меня возникла идея, поселить учеников на месяц в Имперскую Академию. Вроде и в центре столицы, но закрытая от всех территория. Здесь им не будут угрожать незнакомцы, есть уединенные залы для медитативной культивации, где я смогу скрытно использовать свои дроны-преобразователи для прокачки учеников. Но моей задумке, сделать всё тайно и по тихому, не суждено было сбыться. И пяти минут не прошло, как я встретил на главной улице одного из отпущенных мной шпионов. У него глаз наметан, и он узнав меня даже скрывающимся за шляпой.
- Господин Алекс, я могу вам чем-нибудь помочь в благодарность, что сохранили мне жизнь? – спросил он шепотом, приблизившись к уху.
Так близко, чтобы никто из моих спутников этого не услышал.
- Да, господин Ван Эр, - любезностью, на любезность ответил я, - надеюсь, вы передали всё, что я просил?
- Да, я все сделал, как обещал, - напряженно глотнув, подтвердил мужчина.
- Хорошо, тогда забудьте, что видели меня в городе. Я не хочу, чтобы о моем появлении узнали люди, которые от меня сюда сбежали.
- Не смею вас больше задерживать, - шепнул мужчина и быстро скрылся в переулке.
- Кто это был, учитель? – спросила Линь Сюли, тяжелый куль с вещами из рук которой я не забирал и не прятал в кольце принципиально.
Нельзя так любить всякое тряпьё. А если любишь кататься, люби и саночки возить. Проводив спину мастера Ван Эра взглядом, я повел своих спутников в южный квартал, где много гостиниц для приезжих. Денёк, пока я не договорюсь в академии, мы поживем так, тем более, что мне нужно первым делом вытащить сестер Сюли. Выбранная гостиница находилась недалеко от особняка её семьи. Едва разместив учеников, я направился с Сюли к воротам усадьбы её клана. Девушка продолжала нести куль вещей в своих руках, хотя вполне могла оставить его в гостинице.
- Зачем тащишь с собой все эти вещи? – удивился я.
- Они не мои, а новой молодой госпожи Линь. Я должна их вернуть, - пояснила девушка.
Получается, я зря её обвинял. Она не тряпичница, а нищая, у которой даже своей одежды нет. И чему удивляться, если в свои пятнадцать она уже сирота. Мой визит в усадьбу клана Линь не задался с самого начала. Довольно сильная охрана для обычных привратников, из двух боевых мастеров со вторыми духовными вратами, преградила мне путь, предупредив, что хозяина нет дома, а если бы и был, то он не принимает посторонних.
«Ну-ну», - подумал я. Видимо, Линь Гун уже ожидал моего прибытия, после того, как Ли Ван Цай сбежал, и немного подстраховался. Если такая неслабая охрана встречает уже на внешних воротах, то что там может ждать внутри?!
Я не стал заморачиваться и для экономии антиматерии, приказал системе ненадолго усыпить и эту парочку. Решил порадовать Линь Сюли ростом личной духовной силы и схватив мужчин за шиворот, оттащил их в тихую подворотню. Теперь каждый боевой мастер в поместье Линь, который прислуживает подонку, будет жертвовать часть своей Ци моей ученице. Усадив её в тенёк, я активировал пару дронов-преобразователей, чтобы наполнить её сосуд души порцией Ци. Когда они разрядились, послал их заряжаться от спящих красавцев.
Удалось так повторить всего пару раз. Ребятки не имели больших запасов Ци сверх своей ступени, зато Линь Сюли подняла пятую ступень закалки и оказалась на полпути к первой ступени проницательности. Как быстро всё идет. Так гляди, за недельку и достигну с учениками обещанного прогресса.
В этот раз я не дал системе увести дронов на сервис, когда их энергия закончилась. Они были мне нужны, чтобы изъять излишки Ци у другой наёмной охраны, если она имеется. Ничего личного, только бизнес.
Часть 16 Неизбежный исход
Ни для кого из ближайшего окружения императора Сун Цзицяна не было тайной, что делами его Великой Империи Сун уже около десяти лет управляют исключительно его советники, а не он сам. Старый Император много спал, вкусно ел, развлекался с наложницами, принимал участие в качестве пугала в организованных для него первым советником приемах, но не более того.
Редким исключением, когда он сам принимал гостей и какие-то решения, стала встреча с правителем Звездной Империи, затем бессмертным Святым и необычный случай вечернего приема мастера Ду Чжицяня. Все встречи прошли спонтанно, без предварительной фильтрации, и две из них закончились просто чудовищными тратами из имперской казны.
Благо, во второй раз траты удалось вовремя пресечь, но советник и сам не мог понять, что с ним случилось в эти дни. Он присутствовал на приемах, но не мог ничего вспомнить. Сопоставив все факты, он пришел к выводу, что попал под воздействие пепельной демоницы, третьей принцессы Сун Ся. Ни до её возвращения во дворец, ни после неожиданной смерти, случаи с затуманиванием сознания и полным беспамятством больше не повторялись.
Он соображал ясно и четко, но даже эта кристальная ясность и полнота знания, не позволяла легко принять важнейшее для будущего страны решение в одиночку. Умный и хитрый князь Винь Чунь впервые по собственной инициативе собрал полный совет из четырех императорских советников. Он был вынужден. Информация, полученная от мастера Ван Эра, поставила его в тупик. Он никогда не полагался в вопросах власти на других, но впервые был вынужден пойти на добровольные переговоры с конкурентами, так как не знал, что они предпримут, получив эту же информацию от своих слуг.
А информация оказалась шокирующей. Ван Эр вернулся с повозкой, заполненной крепко спящими помощниками, и сказал, что очень извиняется, но вынужденно покидает службу. Это же должны будут сделать все подосланные к господину Алексу боевые мастера, иначе будут казнены его божественным оружием в течение следующих трех дней.
Угроза коснулась и самого князя. Господин Алекс передал, что делает последнее предупреждение. Еще одна попытка следить за ним и он убьет каждого, по чьей воле появится новый шпион. Действия через подставных лиц не обезопасят организатора слежки. Божественное оружие всегда найдет истинного виновника. Оно покарает того, кто стоит у истока, независимо от того, знает его исполнитель или нет.
Желая выяснить, по какой причине произошел провал миссии, Ван Эр лишь горько рассмеялся.
- Ваша Светлость, наша миссия с самого начала была обречена на провал. Божественное оружие – это не артефакт, который можно взять в руки. Это небесный карающий луч яркого света, который проникает сюда из другого мира, такого далекого, что туда никогда не попасть, как ни старайся, но при этом, он может поразить любого смертного, лишая его сил или жизни. Мы неверно поняли слова господина Алекса. Он не владеет этим божественным артефактом, а лишь направляет его силу.
- Я хочу знать всё. Ты видел, как он действует?
- Да. Не прошло и двадцати минут, как он показал мне и всем прятавшимся в округе людям главных кланов, на что способно божественное оружие. На моих глазах он стер с лица земли беседку во внутреннем дворе жилого корпуса и находящегося внутри эльфа.
- Убил эльфа просто так, без суда и свидетелей?
- Да. Уничтожил, стер из мира, не оставив и следа, как какое-то насекомое. Он прекрасно знал, что за ним следят и продемонстрировал, что сделает с нами, если мы осмелимся его потревожить. Ваша Светлость, он всё это время откровенно издевался над нами, заманивая, делая вид, что целых восемь часов занимается парной культивацией.
- Восемь часов? Что можно делать столько времени? Разве парная культивация обычно длится не в пределах получаса?