ь ускорило этот счастливый для наследника момент.
Покинув императорский дворец, я направился в павильон алхимиков. Меня волновал один вопрос. Я в трансе разучил и создал для Черного прядильщика защитную печать девятого порядка. Под прямым руководством Владыки Примала, конечно, но сейчас мне в голову закрались некоторые подозрения и догадки. Эта печать была настоящим собранием контролирующих энергию Ци магических символов, и часть из них применял глава Лю Чжемин. Но тогда я не мог понять, что он делает. Если создание магических конструктов такой простой процесс, я хотел сам попробовать создать какую-нибудь простую пилюлю. Конечно, основная цель визита была другой, но если мне дадут попробовать и подскажут, хотелось бы проверить, правильно ли я понял то, что видел.
Часть 21 Павильон алхимии
Когда я добрался прогулочным шагом к густо засаженному деревьями кварталу, в котором располагался павильон алхимии, увидел перед высоким, величественным зданием толпу из множества нарядных и взволнованных людей. В основном это были молодые парни и девушки пятнадцати-шестнадцати лет в зеленых мантиях учеников школы алхимии. На груди у них красовались круглые, медные значки с крупным изображением внутренней стороны ладони. Похоже, сегодня здесь должно было состоятся какое-то важное для молодых алхимиков событие.
Осмотревшись издалека, я заметил, что кроме столпившихся у входа учеников из столицы, здесь были представители и нескольких других, менее известных учебных заведений из соседних провинций. Их воспитанники отличались цветными вставками и полосками на зеленой форме, но также имели на груди значок указывающий на принадлежность к миру алхимии.
Когда я подошел ближе, то заметил, что вокруг столичного павильона собрались не только ученики и их родственники, но и уже состоявшиеся мастера-алхимики. Вернее, я заметил множество зрелых мужчин с такими же значками, отличающимися лишь металлом, и сделал выводы, что это учителя школ или представители павильона. К сожалению, быстро выяснить, что же тут намечается, как раньше просто подслушав разговоры зевак, не удалось.
После достижения легендарного ранга реакция на меня жителей Империи Сун кардинально изменилась. Теперь при одном моем появлении на улице, все люди в радиусе тридцати шагов резко робели и создавали вокруг меня зону трусливого отчуждения. Одни впадали в панику, стараясь поскорее скрыться с глаз, кто был смелее или относился к знатным и благородным родам, просто замирали с опущенными глазами. В людном месте, стоило лишь появиться, как шумная толпа мгновенно затихала. Люди переставали сплетничать, прекращали любые разговоры и отступали в стороны, прижимаясь к фасадам здания и дальнему краю дороги. Даже просто приблизиться к кому-то стало проблемой. Люди расходились, разбегались, создавая вокруг меня пустое пространство в несколько десятков метров.
Точно то же самое произошло и у павильона алхимиков. Собравшиеся, не сговариваясь, резко притихли и стали расползаться от меня в стороны, стараясь поскорее покинуть тридцатиметровый радиус. У меня возникла догадка, что сама духовная аура легендарного ранга оказывала на людей какое-то пугающее, неприятное давление, и чем слабее в духовном плане были окружающие, тем сильнее они это чувствовали. Надо расспросить Линь Сюли и её сестер. Возможно, им рядом со мной очень тяжко, но они просто стесняются в этом признаться.
Во всяком случае, Сюли постоянно трусило и в дороге в столицу и всякий раз, когда я уединялся с ней, чтобы использовать фантомное зрение. Списать на страх передо мной, как строгим учителем, не выйдет. Я решил восстановить её в статусе ученицы, так как она была нужна мне, как фантомные глаза, а желание заниматься парной культивации со слугой, которой я потребовал стать на пять лет, выглядело странным. У меня и мотивация для девушки дополнительная имелась. Просто повысить духовную силу - мало. Чтобы разобралась с дядей, Сюли нужно понимание, как использовать выброс Ци в качестве боевого средства.
Это всё пронеслось у меня в голове, когда я наблюдал, как люди, даже стоявшие ко мне спиной, волной подались в разные стороны, обеспечивая мне комфортный проход. Мне больше не грозило оказаться в давке, но я безвозвратно потерял удобный и быстрый инструмент разведки. Будучи «медным» слабаком, я постоянно слышал громко обсуждаемые вслух новости и резонансные слухи, а теперь приходилось, буквально, ловить разбегающихся людей и допрашивать, что было совсем неудобно. Придется использовать в будущем помощников, чтобы они выполняли для меня эту функцию.
Чувствуя давление сотен пристальных взглядов в спину, я направился к столику у входа в павильон, где под выступающим далеко вперед навесом, сидел уже совсем древний даос и несколько его помощников. Он обладал всего первой ступенью духовных врат, но после знакомства с кланом алхимиков Лю из Сайпана, я уже знал, что все свои запасы Ци лучшие мастера постоянно тратят на алхимию, и поэтому крайне редко достигают высоких духовных рангов.
Определенно, старик был очень уважаемым в павильоне человеком, что подтверждала его красивая, белая мантия из дорогой ткани и крупный золотой жетон на груди, где кроме изображения ладони также был символ в виде звезды. На столике стояла табличка «Регистрация на экзамен», но все помощники мастера, разбежались при моем приближении. Старик являлся высокопоставленным служащим павильона, поэтому ему пришлось остаться и отвечать на мои вопросы, даже если и хотелось сбежать, как другим.
Оказалось, что совсем скоро стартует экзамен, на котором лучшие посоревнуются за место алхимика павильона. Недавно в павильоне произошли большие кадровые подвижки, ушли на вольные хлеба некоторые уважаемые мастера, старики ушли на заслуженный отдых. Сократилось количество ключевых постов и вакантных мест среди мастеров-алхимиков низшего ранга оказалось целых три. Это и привлекло особенно много желающих попытать свои силы. Я решил, что это и мой шанс увидеть лучших мастеров и саму кухню алхимии изнутри и также пожелал принять участие в экзамене.
На всякий случай предъявил регистратору свой серебряный жетон павильона, но он сказал, что такому Великому мастеру нет нужды проходить отбор наравне с простыми учениками.
- Я могу выдать вам допуск сразу к третьему этапу экзамена, где хорошо показавшим теоретические знания позволят продемонстрировать их на практике и изготовить дорогостоящие пилюли из довольно редких в Империи Сун ингредиентов. Для вас и этот этап мы можем провести отдельно, но придется немного подождать, когда освободятся кураторы.
«То, что нужно!» - подумал я, а потом представил, как могу опозориться, не зная элементарного и передумал. Лучше, если будет рядом кто-то, у кого я смогу подсмотреть, что нужно делать. Нет, одному сдавать экзамен не стоит и вообще, лучше не выпендриваться и начать с простых этапов. Зачем мне выбивать из конкурса кого-то годами упорно обучавшегося претендента. С другой стороны, мне сразу дадут плавить пилюли и никакой мороки. Эх, мне некогда играться. Вообще-то я пришел за другим, лучше потрачу время на изучение всего перечня продукции павильона, пока жду других.
- Я не хочу осложнять организаторам их работу и приму участие в третьем этапе на общих основаниях, - ответил я.
Старик был явно рад это слышать, и отправил одного из тусовавшихся за зоной отчуждения помощника за администратором зала, а сам выдал мне какую-то особую карточку с печатями, позволяющую мне посещение сразу третьего этапа экзамена.
- Администратор покажет вам комнату для отдыха. Наши слуги делают прекрасный цветочный чай.
- Спасибо, мастер, - поблагодарил я и отошел на десяток шагов.
Увидел, как мужчина вздохнул с облегчением. Все-таки, моя духовная аура оказывала какое-то гнетущее воздействие на окружающих, даже на мастеров с духовными вратами. Это нехорошо. Можно ли её как-то уменьшить? Она начинает портить мне качество жизни.
Пока я ждал администратора зала, к столу регистратора подошла целая делегация. В окружении десятка охранников и нескольких слуг прибыл какой-то напыщенный мужчина средних лет. Он был так высокомерен, что даже лично не подошел к регистратору, подослав слугу.
Вскоре, разразился скандал.
- Да как ты смеешь отказывать мне? Я не один из ваших слабоумных недоучек. Кто будет принимать экзамен у меня? Я сам могу экзаменовать тебя и даже вашего главу!
- Уважаемый мастер Суй, прошу вас, не злитесь. Вы прибыли в столицу Империи Сун, а тут Ассоциация алхимиков не распоряжается всем, как в ваших краях. Правила нашего павильона одинаковы для всех кандидатов, даже таких умелых, как вы. На экзамене не только ученики и подмастерья, но и известные мастера нашей Империи. Вот, господин Ал Лекс и Ли Ван Цай, также с вами в одних условиях. Из уважения к вашему выдающемуся рангу я и выдал вам приглашение на третий этап. Учитывая лишь ваш знак отличия, и не проверив на деле, на что вы способны, мы не можем отдать вам главный приз экзамена.
- Вздор! Зовите сюда своего главу, посмотрим, посмеет ли он мне отказать! Я глава и лучший мастер-алхимик Башни Божественной Гармонии. Если ваш глава желает экзаменовать меня, то пусть сделает пилюлю концентрации духа второго уровня с первой попытки, как это могу с закрытыми глазами сделать я! – раздувшись от самодовольства, громко воскликнул скандалист, явно хвастаясь своим талантом перед собравшейся у павильона толпой.
- Какие-то проблемы, уважаемый мастер? – вернувшись к столу регистрации, спросил я у попавшего в затруднительное положение старика.
- Нет, нет, Великий мастер, никаких проблем. Я просто пытаюсь донести нашему уважаемому гостю, что его жетон, при всём уважении, не позволяет ему устанавливать свои правила в павильоне.
Моё присутствие придало старику уверенности и сил, и дрожь из его голоса исчезла.
- Мастер Суй, приходите на третий этап экзамена в главный зал через час и наши лучшие ученики, мастера, сам глава и Великий мастер Ал Лекс с удовольствием убедятся в вашем выдающемся мастерстве и таланте алхимика Башни Божественной Гармонии. Приз достанется лучшему, но только после обязательной проверки.