и?
- Нет, - уверенно ответил я.
- Тогда всё понятно. Они хоть и выдающиеся мастера, но не были признаны Ассоциацией. Империя Тан со времени бегства Ван Шигена славилась выдающимися алхимиками, но они не распространяют свои знания, даже если набирают учеников. Все самые важные секреты всегда остаются внутри семьи.
- Понятно.
- Так вот, кто был вашим наставником! – словно прозрев, воскликнул старик, - а я все никак не мог понять, почему вы пришли на экзамен по алхимии, не зная даже разницу в рангах. Вы прибыли из Империи Тан, Великий мастер?
- Ну, так и есть.
- Тогда мы точно победим. Вы приготовите для нас пилюлю мудрости сердца второго уровня на третьем этапе экзамена и мы отправим этого самодовольного мастера Сюя назад в Ассоциацию ни с чем.
- Погодите, мне бы немного… потренироваться. Я видел, как мастер Лю готовит пилюли много раз, но сам их никогда не делал. И о пилюле мудрости сердца я слышу впервые. Понимаю, что это несколько нечестно, но я мог бы немного потренироваться перед третьим этапом?
- Конечно, Великий мастер, но если я буду вам помогать, то у главы Ли будет повод признать результаты экзамена недействительными. Я и так сказал вам, какое будет задание, что против правил. Эх… Кого бы вам дать в помощники. У вас есть в павильоне союзник, которому вы доверяете?
- Нет. Хотя, Жу Бай Ши должен быть на моей стороне. Я спас его дочь.
- Отлично! То, что нужно. Бай Ши не имеет таланта и является посредственным алхимиком. Его учил его гениальный отец, но даже стараясь передать ему все, что знает, он не смог научить его делать пилюли второго уровня. Никто не заподозрит вас, если вы будете практиковаться с ним. Рекомендую вам начать с пилюли мудрости сердца первого уровня, а уже получив её, повысить сложность. Так бы сделал я. Не тратьте время. Поспешите.
Так и не дождавшись вкусного чая, старик в спешке повел меня из комнаты для почетных гостей к комнате для практик, где работал Жу Бай Ши. Да уж, не ожидал я, что алхимик, которого так расхваливал паренек Янцао, будет полной посредственностью. Надеюсь, он не настолько бездарен, чтобы не объяснить мне самых основ. Я опять создал себе проблем на ровном месте. Хотел же просто купить динамит или любую другую взрывчатку для получения отсроченного подрыва черных кубиков перед отправкой на встречу с армией Ментора Валлария, а каким-то образом влез в разборки алхимиков.
Отец девятнадцатилетнего Жу Янцао, которого он мне постоянно расхваливал и представил, как алхимика второго уровня, являлся всего лишь подмастерьем у своего отца, что подтверждал серебряный значок на груди. Его даже к участию в экзамене не привлекли. Он считался безнадежным даже по меркам местных недоучек, но вскоре я понял, в чем дело. Мягкого, задавленного авторитетом отца мужчину, заставили заниматься алхимией против его воли. Он не мог отказать отцу, но устроил из этого занятия совсем не то, что от него ждали. Он стал исследователем, изучая свойства ингредиентов и экспериментируя, что редко давало какой-то полезный результат, но хорошо подъедало все его запасы Ци.
Вот и сейчас, он, обладая всего третьей ступенью проницательности, как его старший сын, и сидел почти на нуле, не имея избытков Ци. В таком состоянии, он не мог создать даже простешие снадобья. Мужчина делал какие-то записи в толстую книгу, отлынивая от работы. Становилось понятно почему он не смог выбить для меня ничего кроме серебряного жетона. Даже удивительно, как ему и это удалось при том низком положении в павильоне. Небось отдал тот, что полагался ветке его семьи, пока его отец был главой.
- Приветствую вас, наставник Фан, господин Алекс, чем могу быть полезен? – даже не сразу заметив, что его посетили, оторвавшись от книги и рассеянно уставившись на гостей, спросил мужчина.
- Бай Ши, помоги Великому мастеру вспомнить, как делать пилюлю мудрости первого и второго уровня.
- Но наставник Фан…
- Да я знаю, что ты сам не можешь создать второй уровень, но просто подскажи, что не так, если Великий мастер запутается. Ты же знаешь, как это надо делать, хоть и не можешь.
- Да, наставник, - подтвердил мужчина.
- Не буду мешать. Мне ещё нужно проследить, чтобы глава Ли не нарушил обещание за вашей спиной. До встречи, мастер Ал Лекс. Не забудьте, через пятьдесят минут вы должны явиться с допуском в главный зал. Надеюсь вы успеете вспомнить всё, что забыли.
- Хорошо, мастер Фан. Постараюсь не подвести.
Старик подбадривающе усмехнулся, кивнул и мягко прикрыл за собой дверь. Жу Бай Ши смотрел на мою легендарную ауру с завистью, но не как на источник силы, а скорее, огромный резервуар с Ци, который можно пустить на его эксперименты. Я с удивлением отметил, что моя аура так не подавляет его, как других. Может, все дело в восприятии. Кто меня боится, тот страдает, а кто нет, тому и пофиг. Но я опять поспешил с выводами.
- Эх, ну как так можно! – промямлил мужчина, и с досадой закусил нижную губу.
- Что такое?
- Вы так расточительны, уважаемый господин Алекс. Зачем позволяете своей Ци изливаться наружу? Любите эффект усиления ауры? Это, конечно, заставляет окружающих трепетать. Я прямо чувствую, как вы давите на меня одним своим присутствием. Даже помочиться захотелось, так мочевой пузырь сжался, но как же это расточительно. Ой, нет, пожалуй я отойду и по большому. Прошу меня простить. Если не уменьшите ауру, я не смогу находиться с вами в одной комнате.
Держась за пах и зад, мужчина убежал в боковую комнату, а оттуда куда-то на улицу. Вот и ответ на мои догадки. Аура из меня прет и это оказывается подпитывается моей Ци и очень расточительно! Я тут же полез в духовное пространство. Вот и первые неприятные последствия отсутствия колодца духа. С ним бы такого не происходило. Я стал анализировать, чем вызван отток Ци и понял, что это связано с методом, как я её получил.
Дрон-преобразователь, нагнетая Ци в одну точку сделал в сосуде своеобразную «прореху». Просто так в сосуд души энергию не запихнешь, её туда нагнетали под большим давлением, как в камеру мяча. Но в камере стоит клапан, впускающий воздух внутрь и не выпускающий наружу, у меня же есть потребность в использовании Ци для полета, и атакующих выбросов, и клапана, как такого нет. Его роль мог выполнять колодец духа, запирая каналы. Я стал думать, что я могу сделать со структурой сосуда души, чтобы не нести ненужный расход Ци и не мучить заодно окружающих людей.
Полез в свою энергетическую систему и понял, что единственный стопроцентный способ - это печати, вроде той печати Абсолютной Защиты девятого порядка, но попроще. У меня и времени на такую мега-крутую нет, и она, между прочим не один миллион Ци требует для активации и скорее всего, не даст мне потом свободно пользоваться Ци в огромных объемах, заузив выходной трафик, когда потребуется.
Стал вспоминать элементы печати первого порядка. Так, вроде в первом уровне, в трех простых фигурах всего тридцать шесть символов. Это простейшая формация защитных символов, которые блокируют Ци в определенной области, а также поглощают в пользу хозяина её некоторую часть. Причем Ци только первого уровня, самое дно, но как затычка в постоянно испускающем энергию сосуде души сгодится. Её ещё придется модифицировать, изменив нормали. Чтобы она не в эту сторону сосуда действовала, а в обратную.
Стал разбираться, восстанавливать в памяти, что каждый символ делает и прозрел, как всё просто и сложно одновременно. Сама защитная формация – это всего четыре магических символа, объединенные в квадрат, они действуют, как щит. Второй квадрат побольше, углы которого повернуты в пространстве на девяносто градусов, состоит уже из восьми символов. Потом сверху еще один квадрат занимает такое же положение, как и самый маленький, но описывает второй, и потом на пересечение углов и граней всех фигур одеваются окружности еще из нескольких символов, связывающие разные уровни и балансирующие их работу и определяющие основные параметры, вроде времени действия печати и источник её подпитки.
Это система противовесов и зацикленных поглотителей-воронок, чтобы обеспечить не просто отражение опасной атаки, а захват и частичное полезное поглощение отраженной энергии. И это делает уже первая формация защиты всего из тридцати шести символов. Совершенная защита, но на своем, первом уровне энергии. Поэтому и не считается чем-то существенным, хотя всякие недоэнергии, вроде Ян и Инь, даже супер-пупер взрывную и концентрированную, будет отбивать на раз. Они не дотягивают до первого уровня и такой печати не страшны.
Оперируя восстановленными в памяти знаниями, я нацепил на себя защиту первого порядка, в стандартном исполнении, а затем еще одну такую под эту, где развернул нормаль поглощения энергии в обратном направлении, и вуаля, течь Ци из сосуда сразу остановилась, а вместе с ней, я скрыл и свою легендарную ауру! Полностью! Я больше не излучал ауру легендарного даоса, ни усиленную, ни вообще какую-либо. А офигел. Замаскировать себя всегда было так просто? Ну, не просто, если не знать структуры и самого смысла символов, но если знать, это же очень просто!
Когда не выдержавший моего давления алхимик Жу Бай Ши облегчился и вернулся, то даже не мог понять, тот же я господин Алекс, что приходил раньше или нет. Моя одежда не изменилась, но отсутствие гнетущей, давящей духовной ауры полностью меняло впечатление от моего образа. Я казался обычным прохожим с улицы, которому можно было без опаски смотреть в глаза и разглядеть черты лица.
- Вы… господин Алекс? – пораженный резкой переменой, переспросил мужчина.
- Ну, да. Не узнаете?
- Нет, нет, просто впервые вас смог получше рассмотреть. Вы ещё совсем молоды. Вам двадцать три или может быть двадцать пять.
- Тридцать три, но я выгляжу моложе из-за... А, неважно. Приступим?
- Я готов, но хотелось бы понять, знаете ли вы самые основы, или нужно пробежаться и по ним?
- Нужно пробежаться, - не стал скрывать я.
- Хорошо. Тогда слушайте и остановите меня, если что-то будет вам непонятно.