- Без него вы быстрее полутора месяцев до портала не доберетесь.
- Да, господин. Я уже это понял. Мои расчеты оказались ошибочными. Мы выбились из графика еще на Дезерте. Осталось всего двадцать девять дней и Амброзия тоже не сработает. Прошу, дайте нам собрать быстрый транспорт, и мы покинем этот этаж, так быстро, как только сможем.
- Ладно, я свяжусь со Светочами и попрошу на время деактивировать «Щит». Но вы должны сдать оружие. При повторной активации оно будет уничтожаться даже прикрытое чехлами.
- Я согласен, - без торга, согласился мужчина, - если мы не достигнем Пандоры в срок, и не найдем рощу Амброзии, о которой рассказывала Салли, всё будет потеряно.
- Так значит, тебе нужна лишь Амброзия?
- Да, но Салли все равно хотела попасть на Пандору, это её родной мир. Она говорила, что родилась там.
Подобное заявление очень меня удивило. Я думал, что миуры, да и вообще все разумные формы жизни прибыли сюда из других галактик, но оказывается, одна Миура в шутку или на полном серьезе считала своим домом планету, что была удалена из цепочки, так как непригодна для жизни. Странно. Я решил уточнить один момент, поэтому спросил:
- По этой причине пять лет назад сюда заслали тысячи дронов? Чтобы к порталу в Зикурат путь расчистить?
- Нет. Главенствующая колония на пятом этаже была полностью стерта с лица земли «Видящим». Наш аналитический отдел желал отыскать её боеспособные остатки, пока она не запустила заводы и не нарастила свой военный потенциал. Мы нашли горнодобывающие комплексы в нижних соседних колониях, для вас это четвертый и третий этаж. Но там не оказалось их основной армии и наши аналитики решили, что они переместились сюда. Нужно было уничтожить дронов противника и скрытые противовоздушные турели, перед тем как заводить сюда транспортные средства.
- Те люди, что были здесь убиты, не похожи на дроны и противовоздушные комплексы.
- Да. Я знаю о том случае. Мне доложили, что мы получили угрозы от послов Империи Тан. Армия четвертого этажа привлекла их в союзники. Генерал, что направил дронов на аборигенов - уже понес наказание. Он казнен за превышение полномочий, провал переговоров, подрыв репутации Звездной Империи и потерю ценного военного оборудования.
- Я не слышу в списке обвинений – «убийство тысяч мирных граждан планеты».
- В условиях войны потери среди населения неизбежны и не являются поводом для обвинения. У вас есть претензии по поводу того инцидента.
- Да, мне пришлось лично уничтожить ваших дронов, и я испортил свою любимую одежду.
- Так это были вы?
- Да, я Демонический Бог-Разрушитель Башни, а сейчас являюсь еще и представителем Видящих и могу лично управлять «Щитом Гаала». Мне не нужны вы и ваши дроны здесь, на третьем и четвертом этаже. Это теперь моя территория.
- Я понял. Пропустите нас ниже, и мы больше вас не потревожим. Клянусь. Я сейчас же прикажу связаться с пунктом командования на четвертом и они вернут наши все готовящиеся к отправке войска назад. Позволите ли вы нам в ответ на шаги к примирению приступить к сборке антиграва?
- Сколько дней это займет.
- Три.
- У вас пять дней, чтобы убраться и действие «Щита» возобновится.
- Благодарю… простите, как я могу к вам обращаться.
- Жао Ян, - зачем-то соврал я.
Решил, что использование псевдонима не помешает. Мало ли, они тоже смогут использовать медиума или навести на меня систему по идентификатору. На моих глазах, Ментор Валларий раздал приказы, связался со штабом на четвертом этаже через личный коммуникатор, и услышав их доклад, поблагодарил меня за отключение «Щита» и там.
- Мы немедленно приступим к сборке антиграва здесь, но чтобы перевезти всех этих людей к порталу потребуется еще около четырех сотен. Можно доставить и их?
Мне пришлось согласиться, так как я хотел поскорее выпереть гостей с моего этажа, а на одном антиграве всю эту толпу быстро точно не перевезти. Я дал добро на антигравы, но потребовал сдать мне на это время личное вооружение армии. Следуя моему требованию и последовавшему за ним приказу Императора, солдаты стали сбрасывать свои ручные плазмоганы под противоположную сторону просеки.
В доказательство того, что «Щит» и тут отключен, я при всех извлек один плазмоган из чехла, после чего продемонстрировал фокус с исчезновением, закинув его в одно из своих колец. Не теряя времени, Ментор приказал бригадам инженеров приниматься за сборку большого антиграва. Я же принялся в спешке пихать в гирлянду пространственных колец на шее сброшенное на землю оружие солдат Звездной Империи.
Пришлось очень постараться и отлучаться более тридцати раз, чтобы свалить всё подобранное в паре километров южнее прямо в джунглях. Ментор привел с собой шестьдесят тысяч солдат, и такое огромное количество ручных плазмоганов не вместилось бы за раз даже в моём давно потерянном большом кристалле.
Первый шаг к ослаблению армии вторжения был сделан. Теперь боевые мастера смогут без опаски для жизни применять боевые техники, не рискуя при этом детонировать топливную ячейку, если Ментор нарушит обещание и нападет.
Осталось раздобыть ещё пространственных колец, чтобы одним махом перенести и спрятать весь этот военный арсенал в более скрытное и надежное место. Я думал, как мне это провернуть, и мне не пришло ничего другого в голову, как посетить находившуюся не так далеко столицу Империи Тан. Они и так мне задолжали за похищенные духовные сокровища, пусть теперь раскошеливаются и отдают должок пространственными кристаллами!
В столице меня встретили прохладно. Пришлось подрихтовать пару лиц, чтобы мне любезно сообщили, что император Тан с семьей и свитой отбыл на юг по главному тракту. Я рванул за ними и быстро догнал на полпути к святилищу Тайных Врат.
Было забавно наблюдать лица орихалковых принцев и такого же неслабого правителя, когда я явился к ним пять лет спустя опять легендарным и напомнил о своих колечках и их содержимом. Мужчина мямлил что-то про происки врагов. Якобы слуги преподнесли ему дары, а сам он не знал, что это чужое. Я потребовал все пространственные кольца, что они смогут мне предоставить, включая то, что я добыл у магистра секты демонического культа, пообещав за это забыть о всех наших прошлых недоразумениях.
Охая и скуля, что он бедный и несчастный, император Тан вывалил мне под сотню пустых колец. Я утроил свои резервы хранилища, но даже такого количества колец было недостаточно, чтобы спрятать ту гору оружия, что я собрал. Моя идея о посещении дворца в Империи Чжоу оказалась неудачной. Император с семьей также оказался в пути. Он в сопровождении лучших мастеров его Империи выдвинулся к «Звезде Юга» и в его сокровищнице, опять же, отрихтовав пару недовольных рож, я взял всего пару десятков самых посредственных колец.
Пришлось возвращаться в Империю Сун. Потрясти императора, вернув ему в качестве компенсации все отжатое ранее у его «отца» серебро. Плюс сорок колец погоды не делали, и я отправился в Империю Мин, где, буквально, выбил себе еще сотню побрякушек. Вернулся к тайнику недалеко от армии Ментора через три дня, собрал оружие и за три ходки перепрятал три четверти стволов в один древний храм в середине непроходимых болот на западе.
Последнюю, четвертую часть не стал тащить в болота, оставив в кольцах. Это место хоть и было труднопроходимым, опасным и нелюдимым, но не очень-то скрытным. Ещё одной причиной, по которой я не стал тратить энергию на еще один полет, был в её огромном расходе за последние пять суток. Я выбрался с «сервиса» с двумя миллиардами Ци в запасе, а сейчас имел всего половину от этого количества. Неслабо я так полетал, хотя если учесть, что я трижды облетел континент по кругу и наискосок, то ничего удивительного.
А еще я поставил на себя печать абсолютной защиты пятого порядка, поддержание которой в день сжирало до десяти миллионов единиц энергии. Оказывается, в сосуде души печать жрет куда меньше, чем, если её ставить на всё тело. Вроде и немного, всего десять миллионов, но с учетом перспективы... Только одна эта печать могла подточить все мои ресурсы, а еще она тянет с меня каждый раз и в разы больше, если её пытаются пробить. Часть Ци возвращается в виде кэшбека, но это не более двадцати процентов. Лучше я настроить печать не смог из-за своей неопытности.
В действительности я хотел воспроизвести на себе печать девятого порядка, но хоть убей, не смог вспомнить в каком порядке выставляются фигуры в шестом порядке. Сами символы помнил, а вот как их и куда, уже забыл. Однако, достигнутый результат меня тоже устроил и порадовал. Моя память оказалась лучше, чем я думал. Сохранила сложнейшие наборы фигур пятого порядка из трех с лишним тысяч символов. Я сам не поверил, когда закончил и формация активировалась.
Это были приготовления к новой встрече с Ментором Валларием. Он мог пригнать на этаж не только антигравы, но и миллионы своих дронов. Когда я прибыл в долину, где они стали лагерем, то был неприятно удивлен. Он действительно привел и дронов, и дроидов, и танки, и ракетные турели на платформах. Армия его также удвоилась, если не утроилась.
К флагманскому антиграву, впрочем, не превышающему размерами габариты местных порталов, я приближался с нехорошим чувством, но мужчина встретил меня с выражением детской невинности на лице. Он лишь сказал, что немного усилился перед выходом к Зиккурату. Там может быть опасно и он подстраховался. Предложил мне сопроводить его к порталу, чтобы я убедился, что он выполнил обещание в полном объеме и все его люди покинули этаж до активации «Щита».
У меня в голове крутилось желание воскресить Салли и детишек с помощью амброзии эльфов возле Латора, но если ему не известно об этой роще, то лучше ему о ней и не знать.
Вот так, на флагманском антиграве с еще четырьмя сотнями в хвосте, мы довольно быстро и без задержек в пути, покинули большой континент. Путь к Драконьему острову занял еще девять часов прямо по морю. В итоге, мне пришлось стать не просто куратором, но и проводником.