– Неужели мне в самом деле не стоит пытаться возобновить бизнес? – вслух пробормотала Марго, сидя на полу в большой комнате и катая туда-сюда подсунутую Машей машинку. – Ничего не получается, заработала мизер, а неприятностей хватит еще на долгое время…
Стараясь отвлечь себя от жутких мыслей, она подхватила Машу и какую-то книжку и направилась в кухню. Посадив девочку в высокий стульчик, сама открыла холодильник и попыталась сообразить, что можно приготовить из того, что в нем есть. Выходили только оладьи с яблоками…
Она занялась тестом и начинкой, то и дело отвлекаясь на дочь, рассматривавшую книжку. Марго отгоняла от себя мысли о том, почему не звонит и не возвращается Игорь, – она просто боялась думать об этом. Сейчас может выясниться, что змея в машине – ядовитая, или еще что-то в том же роде, и это лично ей не добавит оптимизма. И выяснить, кто именно подсунул эту змею, тоже практически невозможно.
Алекс
Он соврал Марго. Он не проходил мимо – он оказался около ее машины специально. Гулял по набережной, пытаясь немного отвлечь себя от неприятных мыслей, и вдруг сердце сжалось так, что стало больно. Алекс остановился, прислонился к стене дома, восстанавливая дыхание, и почувствовал, что должен – обязан просто – узнать, что с Марго. Ее мобильный не отвечал, и тогда Алекс решительно повернул в направлении ее дома. По наитию он пошел через переулок, где Марго парковала машину, и там-то все и увидел.
Он не стал дожидаться, пока охранник Марго начнет предпринимать какие-то шаги по извлечению непрошеной гостьи из салона машины. Внутри все кипело от злости – ну как, как он может объяснить этой упертой девчонке, что ей вообще не стоит больше лезть в бизнес?! Гибель Кавсадзе практически на ее глазах не убедила Марго отказаться. Эта змея – предупреждение, и серьезное. Если она и сейчас не поймет, то даже он, Алекс, будет бессилен что-то сделать.
Он вернулся домой, разделся и лег, но отвлечься ни на что не мог – из головы не шла Марго. Алекс злился на себя – ну сколько можно, в конце концов, жить ее жизнью, забывая о своей? И добро бы, она понимала это и не старалась усугубить ситуацию, так ведь нет! Создавалось впечатление, что Марго нарочно старается создать себе как можно больше неприятностей. И ведь есть еще информация, которой Алекс обзавелся в Сибири, в родном городе Мэри. Это посерьезнее, чем змея в машине, – какие змеи сейчас, в начале ноября? Подкинул кто-то полусонного безобидного ужа, рассчитывая совершенно правильно на женскую истерику и испуг. Знать бы, правда, кто именно…
Алекс сел и обхватил руками голову. Хотелось покоя, тишины, ласковых ручек Маргоши на плечах. Но реальность преподносила совершенно другое. Завибрировал мобильный, и Алекс со вздохом ответил.
– Да, слушаю.
– Ты зря решил, что можешь скрыться за чужим именем в другой стране, Алекс.
Этого звонка Алекс подсознательно ждал все время и опасался, что он раздастся рано или поздно. Вот и случилось.
– Как ты меня нашел?
– А много ли надо ума, чтобы понять, куда ты побежишь, едва создастся опасность? – хохотнул на том конце собеседник. – Видишь, как все просто…
– То есть?
– Алекс, Алекс, неужели ты думаешь, что за столько лет нашего общения я не узнал о тебе все вплоть до любимой марки табака? А уж то, что ты много лет привязан к одной-единственной женщине, я знаю давно. Ты ведь был женат на ней, когда жил в Англии. И потом ни на минуту не выпускал из поля зрения. Так разве сложно было найти ее?
– Чего ты хочешь от меня?
Голос Большого Босса сразу стал металлическим, каким-то негнущимся – такого Алекс никогда прежде не слышал:
– Найди Джефа.
– Зачем? – Алекс не видел смысла скрывать, что предыдущее задание он не выполнил, – раз Большой требует найти Джефа, то априори знает, что тот жив.
– А ты не слышал, что он сотворил с конкурентом? – усмехнулся Большой Босс.
– Нет.
– Да разнес его новый офис в кирпичи со всеми, кто там был в тот момент. Мне, как ты понимаешь, полегчало – но к чему жить и оглядываться? Он с такой легкостью отправил на тот свет своего прямого работодателя – так что может помешать ему сделать то же самое со мной? К чему мне такая перспектива?
«С ума сойти! – внутренне ахнул Алекс, проникаясь невольным уважением к Джефу. – Кто бы мог подумать… Значит, это Джеф вынес Маленького Босса. Ну, теперь-то я точно ни за что не возьмусь его убрать».
– Ты, наверное, прав, – протянул он, нашаривая на тумбочке сигареты. – Но посуди сам…
Большой вспылил, теряя контроль, чего прежде практически никогда себе не позволял:
– Да нечего тут судить! Его надо либо убрать, либо перетянуть на нашу сторону.
«Эк тебя распирает… Испугался. Хорошенькое дело предлагаешь! А Джеф только этого и ждет! Насколько я вижу, он вообще с радостью завязал бы и жил спокойно с Марго и дочерью, баром своим бы управлял – ему больше и не надо ничего. Да и мне опротивело…»
– Ты хочешь, чтобы я его искал?
– Ты не понял, Алекс, – поправил собеседник, уже сумевший справиться со вспышкой гнева. – Я хочу, чтобы ты его нашел. И чтобы успел до того момента, как серьезно пострадает твоя взрослая Марго. Полусонная змея – детская шалость, ты же понимаешь.
Все стало ясно. Марго тут ни при чем – им нужен он, Алекс. И кто-то из людей Босса нашел способ выманить его.
– А если бы я не появился?
Большой Босс разразился сочным, искренним смехом:
– Про твое феноменальное чутье до сих пор ходят противоречивые истории, Алекс. И ты забыл, что у нас множество способов заставить тебя проявиться. Мы поставили бы твою девочку в такие условия, когда она вынуждена была бы искать тебя – если бы ты сам не почувствовал, что она в тебе нуждается.
«Н-да? Сметливый ты мой… Следили, значит? Тогда как же твои люди не заметили Джефа? Если даже мой Макс его видел? Не люблю я блефа…»
– Ну, что же ты замолчал? Я могу дать тебе пару суток подумать, – «милостиво» предложил Большой Босс, и Алекс едва сдержался, чтобы не послать его в хорошо известное место – хотя вряд ли смог бы точно перевести эту фразу на английский. А пресловутое «fuck» абсолютно не отражало истинных эмоций…
– Я подумаю, – процедил он сквозь зубы и бросил трубку, понимая, что двух дней вряд ли хватит, чтобы придумать достойный план. А наипервейшая задача сейчас – найти Джефа и предложить ему сыграть в паре. Только так они смогут вывернуться из силков живыми.
Марго
К вечеру нестерпимо заболела голова. Никакие таблетки не помогали, Марго, еле дотерпев до девяти, кое-как уложила спать Машу и сама легла в темной спальне, предварительно открыв окно и положив на лоб уксусный компресс. Мэри когда-то давно учила ее снимать приступы головной боли с помощью лимонной корки, но сейчас сил встать и добрести до кухни, а там еще и чистить лимон у Марго не было. Она лежала в полной темноте и чувствовала, как разрывается что-то в голове. «Только бы не инсульт», – вяло думала Марго, напуганная еще во время беременности терапевтом – мол, нельзя терпеть головную боль, могут быть последствия. Она потянулась за мобильным, чтобы вызвать «Скорую», но телефон вдруг зазвонил. Марго вздрогнула от неожиданности и ответила слабым голосом:
– Алло…
– Что с тобой? – сразу же обеспокоенно спросил Джеф, и Марго, услышав его, расплакалась:
– У меня страшная мигрень…
– Ты одна?
– Маша спит…
– Сейчас к тебе придет Алекс, будь добра, открой ему, если сможешь, – абсолютно спокойным тоном произнес муж, и Марго от удивления даже слегка приподнялась в постели:
– Кто придет?!
– Марго, так надо. Так всем будет спокойнее. Я вернусь через два дня – самое позднее. И не волнуйся ни о чем, я практически со всем разобрался. Все, милая, целую тебя. Алекс тебе поможет.
– Джеф, Джеф! – заторопилась Марго, но он уже положил трубку, а все попытки набрать ему заканчивались механическим ответом: «Абонент временно недоступен».
Она едва не взвыла от злости – ну какой Алекс, к чему Алекс?! У нее и так раскалывается голова, а теперь еще придется терпеть его присутствие в квартире и выслушивать его инсинуации по поводу и без! Зачем Джеф это затеял, как и где они успели пересечься? Черт бы их обоих побрал…
Открывать дверь ей не пришлось – Алекс по привычке воспользовался своими ключами, но у Марго не было сил даже разозлиться. Она слышала, как он вошел в большую комнату и включил свет, потом прошел по коридору в кухню и только после этого осторожно заглянул в спальню.
– Ты спишь, Марго? – спросил шепотом, пытаясь разглядеть ее в темной комнате.
– У меня мигрень… – с трудом выдавила она.
Алекс неслышно вошел и опустился на край кровати. Марго не видела этого – не могла открыть глаз от разрывавшей голову боли. На виски вдруг опустились теплые пальцы, чуть сжали и начали осторожно совершать круговые движения. Марго молчала и терпела – знала, что через какое-то время боль отступит, и можно будет хоть как-то сесть и даже разговаривать. Алекс неоднократно снимал ей такие приступы, правда, в молодости они возникали гораздо реже. Но вот Мэри как-то рассказывала, как он снимал боль с ее искалеченного колена, когда, переусердствовав с танцами, она не могла подняться с пола. Марго уже давно не удивлялась маленьким странностям Призрака – она слишком хорошо его знала.
Через какое-то время действительно стало легче, и Алекс, почувствовав это, убрал руки. Марго с усилием села, дотянулась до тумбочки и взяла заколку, подобрала волосы кверху. Алекс по-прежнему смотрел на нее, и в его глазах Марго вдруг увидела то самое выражение, что много лет назад, когда она просыпалась утром в спальне их лондонского дома. Он смотрел на нее так же, как много лет назад… Ее охватило странное ощущение – такое бывает, когда ты ждешь праздника, и вот-вот он наступит.
– Хочешь чаю? – спросила она севшим голосом, и Алекс кивнул:
– Пойдем, поговорим.
В кухне горел светильник, в чуть приоткрытое окно то и дело врывались звуки все еще никак не угомонившегося ночного города – одна из центральных улиц никогда не бывала пустой. Эти звуки и этот свет вернули Марго к реальности, она как-то собралась внутренне и сбросила с себя легкое оцепенение. Щелкнув кнопкой чайника, она потянулась за чашками, отвернулась к раковине, почему-то боясь встретиться с Алексом глазами. Марго интуитивно чувствовала – если сейчас вдруг их взгляды пересекутся, то устоять она уже не сможет, даже вопреки собственной воле и желанию.