– Теперь я хочу сказать, что мистер Стэкпул, мистер Хэнд, мистер Меррилл и я сам в некоторой степени являлись инвесторами этих ценных бумаг, и вплоть до сегодняшнего вечера мы считали своим долгом, не столько ради себя, сколько для пользы банков, принимавших эти акции в виде залога, а также для блага города в целом, поддерживать их курс, насколько это было в наших силах. Мы могли бы делать это и дальше, если бы была надежда, что другие кредиторы смогут держать свои акции при себе без серьезной угрозы для своих финансовых интересов. Но ввиду недавних событий мы поняли, что это невозможно. Некоторое время мистер Стэкпул, мистер Халл и некоторые банкиры полагали, что кто-то выбивает почву у них из- под ног, а теперь они в этом уверены. По этой причине и потому, что лишь согласованные действия банков и частных инвесторов могут спасти финансовую репутацию города, было решено назначить это совещание. Кто-то продолжает выбрасывать акции на рынок; возможно, что господа Халл и Стэкпул собираются ликвидировать свои активы. Но одно совершенно очевидно: если к завтрашнему утру не будет собрана крупная сумма денег для удовлетворения требований акционеров, компания обанкротится. Разумеется, текущие неприятности косвенно связаны с пресловутой «серебряной лихорадкой», но мы полагаем, что в гораздо большей степени они происходят от темных махинаций, недавно вышедших на свет, которые были настоящей причиной нынешних финансовых трудностей. Впрочем, я могу выразиться яснее. Это дело рук одного человека – мистера Каупервуда. «Американская спичка» могла бы пережить бурю, и город был бы избавлен от грозящей ему опасности, если бы господа Халл и Стэкпул не совершили ошибку, обратившись к Каупервуду.
Мистер Арнил выдержал паузу, и Норри Симмс, человек менее несдержанный, чем другие, горестно воскликнул: «Этот разбойник!» Остальные тоже оживились, и послышался неодобрительный ропот.
– Получив акции в качестве залога, он принялся выбрасывать их на рынок, несмотря на обещание не делать этого, – сурово продолжал мистер Арнил. – Так происходило вчера и сегодня. Пятнадцать тысяч акций, которые нельзя проследить до каких-либо внешних источников, были выброшены на рынок, и мы имеем все основания полагать, что это было единоличное решение. В результате «Американская спичка» вместе с мистером Халлом и мистером Стэкпулом находится на грани краха.
– Вот разбойник! – с горечью повторил мистер Норри Симмс и привстал со своего места. Трастовая компания Дугласа имела значительные активы в «Американской спичке».
– Это бесчинство! – произнес мистер Лоуренс из «Прери Нэшнл», который должен был потерять, по меньшей мере, триста тысяч долларов только на падении курса акций, заложенных в его банке. Онкольный кредит Каупервуда этому банку тоже составлял не менее трехсот тысяч долларов.
– Дьявол повсюду оставляет следы своих копыт, – заметил Джордан Жюль, которому не удавалось победить в борьбе с Каупервудом ни в городском совете и в планах развития Чикагской трамвайной компании. Теперь он был директором одного из банков, откуда Каупервуд осмотрительно брал небольшие займы.
– Прискорбно, что он имеет возможность вредить городу таким манером, – обратился мистер Сандерленд Следд к своему соседу, мистеру Дуэйну Кингсленду, который был директором банка, контролируемого мистером Хэндом.
Последний, как и Шрайхарт, с удовлетворением наблюдал воздействие речи мистера Арнила на высокое собрание.
Мистер Арнил снова пошарил в кармане и достал второй листок бумаги, который он расправил перед собой.
– Настало время откровенности и прямоты, – сурово сказал он. – Нам нужно предпринять меры, и надеюсь, мы сможем кое-что сделать. Здесь у меня имеется сведения о некоторых ссудах из местных банков, выданных мистеру Каупервуду, которые до сих пор числятся в бухгалтерских книгах. Мне хотелось бы знать, есть ли другие его ссуды, о которых вы готовы упомянуть.
Он величественно оглядел собравшихся.
Мистер Коттон и мистер Осгуд сразу же сообщили о нескольких займах, о которых раньше никто не слышал. Теперь присутствующие в целом были хорошо осведомлены о том, чему предстоит случиться.
– Итак, джентльмены, – подытожил мистер Арнил – До начала нашей встречи я посовещался с рядом наших авторитетных людей. Многие банки нуждаются в средствах для выхода из этой ситуации, и поскольку ни у кого из присутствующих нет обязательств соблюдать интересы мистера Каупервуда, будет разумно потребовать, чтобы он немедленно оплатил кредиты, а деньги будут использованы в помощь банкам и людям и для поддержки мистера Халла и мистера Стэкпула. У меня нет личной неприязни к мистеру Каупервуду, то есть он не наносил мне прямого ущерба, но, разумеется, я не могу одобрить действия, которые он посчитал возможными для себя в данном случае. Джентльмены, если вы не получите денег, чтобы изменить положение, последует ряд других банкротств. Может случиться массовый отток вкладов. Время сейчас – золото, но, увы, у нас не осталось времени.
Мистер Арнил сделал паузу и огляделся по сторонам. Слышался тихий ропот голосов, главным образом недовольных и возмущенных действиями Каупервуда.
– Будет справедливо, если его заставят заплатить за это, – обратился мистер Блэкмен к мистеру Слэдду. – Слишком долго ему все сходило с рук; настало время призвать его к ответственности.
– Полагаю, сегодня вечером это произойдет, – откликнулся мистер Слэдд.
Тем временем мистер Шрайхарт снова поднялся.
– Думаю, если ни у кого нет возражений, то мистер Арнил как наш председатель призовет присутствующих джентльменов выразить свое официальное мнение по этому вопросу.
В этот момент мистер Кигсленд, высокий джентльмен с небольшими бакенбардами, встал и поинтересовался, каким образом Каупервуд получил эти акции и есть ли у присутствующих абсолютная уверенность, что выброшенные на рынок акции принадлежали ему или его друзьям.
– Не хотелось бы думать, что мы несправедливо поступаем с каким-либо человеком, – заключил он.
Вместо ответа мистер Шрайхарт вызвал мистера Стэкпула, который подтвердил его слова. Некоторые акции удалось точно определить по серийному номеру. Стэкпул расписал историю во всех подробностях, что еще сильнее возмутило собравшихся, обративших свой гнев на Каупервуда.
– Поразительно, что некоторые позволяют себе вытворять подобные вещи, а потом требуют уважения в деловом мире, – обратился к своему соседу мистер Васто, президент Третьего национального банка.
– Думаю, в таком деле мы без труда выступим единым фронтом, – сказал мистер Лоуренс, президент банка «Прери-Нэшнл», который был сильно обязан Хэнду за прошлые и нынешние услуги.
– Это тот случай, когда неожиданная политическая ситуация приводит к нежданному финансовому кризису, – вставил Шрайхарт, ожидавший возможности дальнейших разъяснений. – Этот человек воспользовался кризисом для продвижения личных интересов в ущерб всем остальным. Благополучие города – пустой звук для него. Ему наплевать на стабильность тех самых денег, где он берет кредиты. Он настоящий отщепенец, и, если не использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать ему, что мы думаем о нем и о его методах, мы не выполним свой долг перед обществом и перед всеми честными предпринимателями.
– Джентльмены, – произнес мистер Арнил, после того как займы Каупервуда были сведены в таблицу. – Не кажется ли вам, что будет разумно послать за мистером Каупервудом и прямо сейчас огласить ему наше решение и его причины? Полагаю, мы все согласны, что его нужно известить о предстоящем.
– Думаю, его нужно поставить в известность, – согласился мистер Меррилл, видевший за всеми этими гладкими речами крепкую дубинку, занесенную для удара.
Хэнд, Шрайхарт и Арнил обменялись взглядами в ожидании других предложений. Когда таковых не последовало, мистер Хэнд, который надеялся, что принятое решение будет сокрушительным ударом для Каупервуда, угрожающе заметил:
– Его можно поставить в известность. Если мы сумеем связаться с ним. По моему мнению, телефонного звонка будет достаточно. Ему пора понять, что значит единое решение ведущих финансистов города.
– Совершенно верно, – добавил мистер Шрайхарт. – Ему пора понять, что думают состоятельные круги о его бессовестных методах.
По комнате пробежал одобрительный шепоток.
– Замечательно, – сказал мистер Арнил. – Энсон, вы знакомы с ним лучше других. Попробуйте связаться ним по телефону и пригласите его сюда. Скажите, что мы проводим конфиденциальную встречу.
– Думаю, Тимоти, если вы обратитесь к нему, то он воспримет это с большей серьезностью, – ответил Меррилл.
Арнил, который всегда был человеком действия, встал и вышел из комнаты. Он направился к телефону, расположенному в небольшом рабочем кабинете на том же этаже, где можно было побеседовать, не опасаясь подслушивания.
Каупервуд, в тот вечер сидевший в своей библиотеке и изучавший полдюжины художественных каталогов, накопившихся за неделю, прекрасно сознавал возможность утреннего крушения «Американской спички». Через своих брокеров и посредников он также знал о совещании, происходившем в доме Арнила. В течение дня он не раз встречался с банкирами и брокерами, обеспокоенными вероятностью убытков в связи с различными ценными бумагами, находившимися в залоге, а вечером слуга несколько раз вызывал его к телефону для разговоров с Эддисоном, Каффратом, с брокером по фамилии Проссер, который стал преемником Лафлина для активного управления финансовыми спекуляциями, а также, между прочим, с представителями нескольких банков, президенты которых находились на пресловутом совещании. Если руководители этих учреждений ненавидели Каупервуда, не доверяли ему или боялись его, этого нельзя было сказать об их подчиненных. Некоторые из этих людей были просто вежливы и обходительны с ним в надежде на материальную выгоду в будущем. С чувством приятного удовлетворения он размышлял о том, какой мощный и точно рассчитанный контрудар он подготовил для своих противников. В то время, пока они гадали, как избежать тяжких финансовых потерь завтра утром, он поздравлял себя с соответствующей прибылью. Когда все сделки будут заключены, его доход составит примерно миллион долларов. Он не считал, что был несправедлив с мистером Халлом и мистером Стэкпулом. Они так или иначе находились на грани краха. Если бы он не воспользовался возможностью сделать им подсечку, то Шрайхарт или Арнил все равно бы сделали это.