– А это тоже механика? – поинтересовался он, наблюдая, как та, стоя на одной курьей ножке, будто заправский йог, второй ногой задумчиво почёсывалась.
– Не произноси при мне это слово! – огрызнулась Яга и добавила с нежностью: – Она у меня волшебная. Тэк-тэк-тэээк... – она продолжила листать страницы и водить пальцем по строчкам, почти не обращая внимания на собеседника. – Ща мы тебя из лосихи в человека превратим и заживём.
– Только, надеюсь, в кого-нибудь посимпатичней, – жалостливо попросил Джамал.
– Так и я надеюсь... – пробубнила волшебница себе под нос. Ей вовсе не хотелось продолжать общение с каким-нибудь непривлекательным Кощеем или, того хуже, Лихом одноглазым. Сама-то она – ещё девица хоть куда!
– Квас мне в глаз! – вдруг воскликнула она, перевернув страницу, и принялась перечитывать абзац снова и снова, не веря своим глазам. Неужели повезло?
– Что-то я тебя совсем, душа моя, понимать перестал... – начал было Джамал, но Яга не ответила, а, схватив книжку, выскочила вон.
Мелёха расхаживал по избе из угла в угол, заложив руки за спину, и отчитывался перед Финистом, который слушал приятеля вполуха: его мысли сейчас были заняты совсем другим.
– ...валун с речки убрали, избу Харлампию безрукому справили... – в какой-то момент до него дошло, что никто его не слушает. Он остановился, наморщил лоб и с нарочитой участливостью поинтересовался: – А ты чего в печали? Про Златку думаешь? Да всё у неё хорошо, сейчас какого-нибудь лыцаря слопала, сидит довольная, урчит...
Богатырь только вздохнул – что с дурака взять? – и снова устремил взгляд в пространство. Но опять погрузиться в мрачные думы ему не удалось: хлопнула дверь, и в избу вбежала повеселевшая Яга со старинной книгой в руках.
– Финист! Глянь, что нашла! – вдруг воскликнула она, подскочив на месте, тыча пальцем в страницу. Она подсела к богатырю и сунула раскрытый том ему под нос, для верности указав на нужную главу. К ней прилагалась затейливая иллюстрация с шестилапой пантерой. – Тут быль описана – точь-в-точь, как у твоей Златушки! – победно заключила она.
На соседней странице была изображена красивая грустная девица. Картинка будто на глазах ожила, показывая печальную Злату, в одиночестве бредущую вдоль обрыва. Время от времени она поглядывала вдаль, где за горизонтом скрывалось среди лесов и полей Белогорье. Как ни старалась – никак не могла позабыть она не только сильного и славного, но ещё и доброго богатыря. Такой ей повстречался впервые.
– Не чудище она, – вздохнула Баба Яга сочувственно и пояснила, – обманули её, прокляли...
Финист позабыл обо всех прочих делах и внимательно вслушивался в слова гостьи, не сводя с неё заинтересованного взгляда. А волшебница тем временем продолжала:
– На самом деле-то чудище можно из неё изгнать. И тем исцелить, – победно заключила она, ткнув в книгу пальцем.
Несколько секунд висела пауза, а потом богатырь решительно поднялся. Задумался, изобретая очередную хвалебную оду самому себе. Подцепил с лавки булаву, взвесил её на ладони, перекинул из руки в руку, снова задумался.
– И отправился в путь богатырушка!
За красою своей... – продекламировал он и осёкся, подбирая удачную рифму.
– За чудовищем! – услужливо подсказал Мелёха, за что вместо благодарности получил неодобрительный взгляд.
Богатырь покосился на спутника, на Бабу Ягу и недовольно сдвинул брови.
– Ну, чего встали? В путь!
Задумавшись, он случайно надавил на незаметный рычаг, наконечник соскочил с булавы и, влетев в стену, пробил в ней солидную брешь. В новом незапланированном архитектором окне тут же возникли любопытные лица местных жителей.
– Удачи, богатырушка! – напутствовала ему селянка.
Очередное невероятное приключение и вечная слава ждали своих героев!