— А тебе непременно надо быть первой?
— Хуже. Единственной.
— И что мешает? — с трудом сдерживаясь, спросил он.
— Золотой характер. Твой.
— При чем здесь мой характер? Да я сотни раз пытался…
— Конечно. Ты пытался, ты лез ко мне с поцелуями, чтобы через полчаса после этого лежать в одной постели со Светкой.
— Только не говори, что это тебя волнует.
— Речь сейчас не об этом. Для тебя не имеет значения то, что имеет значение для меня. И так было всегда. Ты и сейчас пудришь мне мозги, а она сидит рядом и только что убрала голову с твоего плеча.
— И тебе это не нравится?
— Да. Мне это не нравится. Доволен?
— Отлично, — сказал он, после чего перегнулся к противоположной двери, открыл ее и выпихнул ничего не понимающую Светку на асфальт, захлопнул дверь и помчался дальше. Все обалдело молчали, и я поначалу тоже, а потом заорала:
— Ты что, спятил? Ты же… о господи… а если она… вернись сейчас же.
— Что тебе опять не нравится, дорогая?
— Но я же…
— Ты чертова лицемерка. Я готов сделать для тебя все. Слышишь, все. А ты ничего и никогда. В этом вся разница.
— Боже мой… Хорошо, во всем виновата я. Только вернись. Мы не можем… да поворачивай ты…
Он развернулся. К тому времени, когда мы подъехали, Светка уже стояла на тротуаре, потирая ушибленное колено. Вид у нее был, скажем прямо… Заметив джип, она испуганно заковыляла в сторону, Мелех остановился, и мы, он и я, с двух сторон бросились к ней.
— Ты как? — спросила я.
— Нормально, — буркнула Светка, косясь на Мелеха.
— Ты это… — вздохнул он. — Ты ведь бистро хотела на Никитской. Так?
— Ну…
— Считай, оно твое.
— Да не надо мне ничего, — испуганно попятилась Светка.
— Брось, я серьезно.
— Мелех, ты сволочь, — убежденно заявила я.
— Ладно, извини, — сказал он Светке, взял ее за руку и повел к машине.
— Не хочу я никуда ехать, — волновалась она.
— Почему не хочешь? — хмыкнула я. — Поезжай, раз зовут. Он же хороший, ты мне сама об этом говорила.
— В городе тебе оставаться нельзя, — убеждал ее Мелех.
— Ага. Потому что это помешает его грандиозным замыслам.
— Да иди ты к черту, — рявкнул он мне. — И если с тебя спустят шкуру, я буду только рад.
Тут дверь джипа открылась и Гоша робко спросил:
— Николай Петрович, ребята волнуются, спрашивают, что случилось. Мы уже третий раз площадь по кругу объезжаем.
— Все нормально, — отмахнулся он и перевел взгляд на меня. — Ты едешь?
— Ага. Хочу посмотреть, чем все это кончится.
Вскоре мы покинули город и через полчаса оказались в деревне с симпатичным названием — Ягодное. Дом, к которому мы подъехали, выглядел обычным деревенским домом, с крепким забором и резным крыльцом. Джип бросили во дворе и все вместе вошли в просторные сени.
— Обживайтесь, — кивнул Мелех.
Через полчаса мы втроем оказались около телевизора, а Мелех с Гошей сели пить водку в кухне. Светка, добрая душа, наскоро приготовила им закуску. Сопровождавший нас в городе джип здесь не появился, и это сбивало меня с толку. Таращась на экран, я размышляла о рефрижераторах на рыбозаводе и о том, что задумал Мелех. Не могу я вот так сидеть и ждать, когда этот гад заграбастает деньги и смоется с ними в неизвестном направлении. Мне сделалось так тошно, что хотелось плакать.
Мелех все это время меня игнорировал, а тут вдруг позвал на крыльцо и заявил:
— Потерпи немного. Завтра все кончится. Избавишься от меня навсегда.
— Зачем тебе все это? — хмуро спросила я.
— Что?
— Ты понял что. Тебе своих денег мало?
— Каких денег? Кстати, откуда ты узнала, что я распродал свою собственность?
— От верблюда.
— Опять двадцать пять. Ты хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос, но на мой отвечать не желаешь. Ладно, остаемся при своих. Топай в дом.
— А ты?
— А я уезжаю. У меня есть дела поважнее, чем сидеть здесь.
— Знать бы, что это за дела.
— Важные. На всякий случай, прощай. Вряд ли увидимся.
— Хочешь захапать все деньги и смыться?
— А ты хочешь помешать?
— Хочу.
— Почему? Какое тебе до всего этого дело? Ты ж мечтала жить спокойно, вот и живи. Обещаю, никаких проблем у тебя больше не будет. И глаз тебе мозолить не стану. Красота.
— Никаких проблем, — передразнила я. — И у тебя еще хватает совести…
— Я же обещал, значит, так и будет.
— Я тебе не верю.
— Брось. Все проще. Тебе очень хочется, чтобы я проиграл. Хотя бы раз. Зря стараешься. Все равно будет по-моему.
— Да пошел ты к черту, — разозлилась я и вернулась в дом. Игорек тут же выскочил на крыльцо, а я отправилась подслушивать, о чем они говорят с Мелехом.
— Николай Петрович, — сказал Игорь, — может, не стоит вам одному ехать?
— Приглядывай за девчонками. Твоя забота, чтобы с ними ничего не случилось.
Они простились, заработал двигатель, и Мелех уехал, а мне почему-то стало грустно. Не зная, что с этим делать, я пошла спать. Ольга с Игорем устроились в кухне, Светка заняла диван в большой комнате, а мне досталась кровать в маленькой. Сон не шел, я ворочалась с боку на бок, возвращаясь мыслями к недавнему разговору с Мелехом.
— Вот сволочь, — с интервалом в пять минут приговаривала я, но легче мне от этого не становилось.
Вдруг что-то стукнуло в окно. Я подняла голову и прислушалась. Вновь стук. Я подошла, оперлась на подоконник, вглядываясь в темноту.
— Полина, — шепотом позвали с улицы. Совершенно нелепая мысль пришла мне в голову: Мелех вернулся. С чего б ему возвращаться, когда там деньги, а здесь только я? Да и в окно стучаться глупо. Но, несмотря на здравые мысли, я торопливо распахнула окно и выглянула в сад. Вот уж ума-то нет. Чьи-то руки ухватили меня за шиворот и легко выдернули из комнаты. Я попыталась заорать, но не тут-то было: крепкая ладонь стиснула мне рот, а знакомый до боли голос прошептал:
— Тихо, солнышко.
В темноте видеть Феликса я не могла, но и так знала, что это он, собственной персоной. Феликс потащил меня через сад к забору, в котором было выломано несколько досок. С той стороны забора стояла машина. Он запихнул меня в кабину, сел сам и радостно улыбнулся:
— Я скучал.
— Мелеха здесь нет, — сообщила я.
— Да я знаю. Ничего, еще увидимся. Никуда ему не деться.
Тут я вспомнила обстоятельства нашего последнего свидания с Феликсом и затосковала.
— Слушай, это не я тебя по башке ударила, я хотела предупредить…
— Умница, — перебил он, запечатлев на моих устах поцелуй. Меня слегка передернуло. — Эта шлюха в доме?
— Нет, — поспешно замотала я головой.
— Нет?
— Ты ведь убил ее парня.
— Ладно, с ней я потом разберусь. А сейчас мы едем в ресторан.
— Куда? — не поняла я.
— В ресторан. Видишь ли, у супруги господина Скуратова сегодня день рождения. Вполне естественно, что друзья собрались отметить его в дружеской компании.
— И нас пригласили? — не поверила я.
— Если честно, нет. Но настоящих друзей приглашать не надо, они сами приходят.
— Я не хочу в ресторан.
— Не капризничай.
— Зачем тебе Скуратов? — спросила я, когда мы подъезжали к городу. — Ты ж за Мелехом охотишься?
— Точно. Я хочу немного поломать игру этой крысе.
— Можно спросить, за что ты его так ненавидишь?
— Можно. Мы были друзьями, потом я решил, что он — как бы это выразиться — лишний в нашем бизнесе.
— Это не ты, часом, мечтал прикончить его семь лет назад? — озарило меня.
— Точно, солнышко. А ты мне помешала.
— Я нечаянно.
— Я помню.
— Может, я не права, но, по идее, это Мелех должен тебя ненавидеть.
— Ты плохо знаешь этого сукиного сына. Если б он решил пристрелить меня, так ведь нет. Он устроил мне ловушку и упек в тюрьму. С его точки зрения, настоящей ненависти я не заслуживаю. Уверяю, он очень пожалеет об этом. Слава богу, у каждого человека есть слабость, у него тоже. Я даже знаю, как ее зовут. Мелех жить не может без двух вещей: денег и своей большой любви. И обе вещи я заберу себе.
— Деньги — это понятно. А вот большая любовь…
— Это ты, солнышко, — лучезарно улыбнулся Феликс. — Последние минуты Мелеха будут весьма мучительны. Представь, каково ему подыхать, зная, что я на его деньги буду веселиться с его подружкой где-нибудь на Канарах.
— Против Канар я ничего не имею, — пробормотала я, — только, боюсь, ты сильно преувеличиваешь его любовь… Ладно, — поспешно кивнула я, — пусть будут Канары… Как ты нас нашел? — поинтересовалась я.
— Это совсем просто. Ясно было, что ты бросишься к подруге.
— Ты нас выследил?
— Конечно.
— Но в этом случае логичнее было отправиться за Мелехом, разве нет?
— Я тебе уже говорил: Мелех никуда не денется. Вскоре мы затормозили возле ресторана с неброской вывеской. Я взглянула на свой наряд и усомнилась в целесообразности моего появления в общественном месте.
— Меня не пустят в таком виде, — нахмурилась я. — Давай я лучше в машине подожду.
— Я не могу тебя оставить даже на минуту. И об одежде для тебя я побеспокоился. Переодевайся, солнышко. Уверен, ты будешь выглядеть восхитительно. — С этими словами он сунул мне в руки большой пакет.
Перебравшись на заднее сиденье, я торопливо переоделась в костюм, туфли были моего размера, а сумка идеально подходила к туфлям. Я покосилась на Феликса и не придумала ничего умнее, как сказать:
— Спасибо.
— Для тебя все что угодно, солнышко, — ответил он и позвал:
— Что ж, пошли.
И я, конечно, пошла.
Ресторан располагался в полуподвальном помещении.
— Я заказывал столик, — сообщил Феликс парню у входа, и через полминуты мы устроились в нише неподалеку от эстрады. Только тут я обратила внимание, что Феликс облачился в костюм, правда, до рубашки с галстуком дело не дошло. Я вынуждена была признать, выглядел он эффектно, но это никак не сказалось на моем к нему отношении. Дениса Скуратова я обнаружила без труда, он сидел за столом в центре зала в большой компании. На нас Скуратов внимания не обратил.