– В городе дела очень нехороши – наконец-то снова заговорил Зорган – Великие Дома и раньше по мелочам схватывались друг с другом, но все удавалось решить миром, на Арене или при помощи переговоров. Но сейчас все стало совсем скверно, кварталы почти на осадном положении находятся. В городе начали стрелять, владетель Сват. Прямо в городе. Такого с самого начала времен не случалось.
Вот чего Рувим свалил куда подальше оттуда. Теперь понятно! Во время большого немирья проще отсидеться где-нибудь в сторонке, особенно если тебя не слишком сильно волнует то, кто в результате окажется на вершине пищевой цепочки.
– Странно, что раньше этого не произошло – заметил Голд – Когда в одном месте собирается много людей с оружием, причем не связанных одной идеей, то драка неизбежна. А если речь еще идет и о дележке ресурсов, то дело совсем плохо. Это вы еще долго продержались.
– Каждый сам за себя, или появились союзы? – уточнил я – Это важно, приятель.
– Когда я уезжал из города, союзов не было – вздохнул Зорган – Больше остальных в драку лезут бойцы «Картеля». Я на причале перед отходом слышал, что они ночью убили более двадцати человек из «Тевтонского союза». Те точно будут им мстить. А за день до того сцепились «Мэйфлауэр» и «Братство», там вроде речь шла о контроле части рынка, причем той части, которая принадлежит все тем же «тевтонам».
– А что азиаты? – поинтересовался Голд.
– Они закрылись в своем квартале – отозвался десятник – Никто его не покидает, все лавки на рынке закрыты, единственные их представители – бойцы на пристани, они охраняют корабли, принадлежащие «Азиатскому блоку». Но так было две недели назад, что там сейчас происходит – не знаю.
– Оружейник – глянул я на Голда – Арам, Анжела, Щур, наконец. Черт с ними, с товарами и лавкой в целом, хоть бы они и сгорели вовсе, но вот наши люди…
– Странно – потер подбородок консильери – Ладно Щур и Перстень, но Оружейник? У него чутье на такие вещи как у собаки, он должен был сбежать из Вавилона задолго до того, как там начнут стрелять, и уже быть тут, в крепости. А его нет. С чего бы?
– Вопрос, на который у меня нет ответа – признался я – Но да, он ничего просто так не делает, коли остался, значит выгоду какую-то увидел. Ну, или…
– Не думаю – возразил мне Голд – Если бы их там убили, то кто-то точно к Сватбургу вышел. Пять к одному – это большие шансы.
– Четыре – поправил его я – Анжела к нам прибилась, мы ее далеко отсюда нашли. Забыл, что ли? На излучине, где Жеку встретили.
– Точно, было такое. Но вообще, как это все некстати…
– В город вам сейчас нельзя – предупредил нас Зорган, который, похоже, был очень неглупым пареньком и по праву получил место десятника – Да и не попадете вы туда. Шлюзы закрыты, а что до пристани – вас расстреляют еще до того, как вы к ней подойдете. Ни один дом не желает усиления своих соперников, потому любое постороннее судно сразу же топят.
– Беда – вздохнул я – Ладно, информация принята. Теперь все же расскажи нам, зачем ты тут.
У входа раздался топот и в комнату ввалились веселые Настя и Ювелир.
– Похоронили – радостно сообщили они нам – Хорошо так, с трогательной речью, с печальным траурным мычанием, Аллочка даже слезу пустила. Лежит теперь наш несговорчивый друг на изрядной глубине, башкой в крышку гроба бьется.
– Ну и славно – похвалил их я – Так, это Зорган, он служит властителю Рувиму, и если вы помолчите, то мы узнаем, что тот от нас хочет. Кое-что интересное вы пропустили, но тут все по-честному – либо развлечения, либо новости.
– Можно подумать… – было начала что-то говорить Настя, но получила сразу два подзатыльника, злобно зыркнула на Ювелира и Голда, а после замолчала.
– А у вас весело – заметил Зорган, улыбаясь – Мне нравится!
– Сказал бы «так оставайся», но не стану – рассмеялся я – Рувим не поймет. Итак, на чем мы остановились? Дорога из булыжников.
А я, кстати, вспомнил эту дорогу. Видели мы ее тогда, когда в Новый Вавилон вылазку делали. Ее кто-то еще «римской» назвал.
– Да-да – подтвердил юноша – Мой повелитель сразу этой дорогой заинтересовался, как только про нее узнал. Наши воины, как и твои, властитель Сват, изучают берега Большой Реки, они и принесли весть про эту находку. Когда же властитель Рувим надумал покинуть на время город, он сразу направился именно туда, и, к своему удивлению и радости столкнулся там с твоими воинами.
– Наемник! – оживилась Настя.
– Да, именно так ваши воины называли командира отряда – подтвердил Зорган – Наши планы совпали, они тоже собирались проверить, куда именно ведет дорога.
– Проверили? – уточнил я.
– Конечно – с достоинством ответил десятник – В лес она вела. Не слишком дружелюбный, населенный странными существами, некоторые из которых оказались даже разумны. Ну, до определенных пределов, разумеется.
– Это как? – потряс головой Ювелир.
– Огромные обезьяны – пояснил Зорган – Под два метра высотой, наделенные зачатками ума. Они не владеют людской речью и не пользуются орудиями сложнее, чем дубинка, но достаточно сообразительны, чтобы устроить засаду и добить павшего противника. И еще их очень сложно убить, они невероятно живучи. В одного такого я всадил половину рожка, но у него все равно хватило сил свернуть шею одному воину из моего десятка. Даже выстрел в голову их не сразу убивает.
– У моих людей потери велики – сразу напрягся я.
– Один или два человека за всю дорогу – покачал головой юноша – Наемник – великолепный командир, он всегда принимает верные решения во время боя. И чутье у него бесподобное. Мы самую первую ловушку обезьян, что те устроили близ моста, не распознали, а он ведь убеждал нас туда не лезть. Мы его не послушали, и потеряли пятерых.
– И что же охраняли эти обезьяны? – поторопил его Голд – Что вы нашли в конце пути?
– Город – веско произнес Зорган – Старый город. Не очень большой, может, чуть побольше вашей крепости, и не так хорошо сохранившийся, но вполне пригодный для проживания.
Жаль, жаль, что пути Наемника и Рувима вот так пересеклись. Притащись глава «Дома Земноморья» к дороге на денек попозже, был бы этот город нашей собственностью. Ну, или что вероятнее, получили бы мы от того же Рувима за него какой-то бонус, причем ощутимый. А теперь – все, над находкой уже развивается бело-голубой флаг.
А, может, оно и к лучшему. Знаю я этого Рувима. Перестрелял бы он моих ребят, да и все. Ну да, сам бы потери понес, разумеется, но все равно так сделал бы. И поди потом доказывай, кто первый эти руины открыл. Да и потери у ребят в этом случае куда большие вышли бы, учитывая сложность пути.
Или они вообще плюнули бы на эту дорогу, глянув на мохнатых обезьян, и дальше отправились. Их задача – разведка берегов, а не того, что вдали от них.
– Сейчас властитель Рувим, как и ваши люди находится там, в старом городе – продолжал тем временем вещать Зорган – И он просит тебя, властитель Сват, приехать к нему, для дружеской беседы и обсуждения насущных проблем. «Настало время первой жатвы» – это его слова, не мои. Мне было велено произнести их в конце рассказа, что я и выполнил.
Время первой жатвы. Посыл ясен, он хочет, чтобы мы воевал за него. Собственно, ничего странного в этом нет, подобное проговаривалось изначально.
– Думаю, вам надо обсудить услышанное – деликатно заметил юноша – Я тогда пойду к себе?
– Вечером у нас будет большой праздник на площади – предупредил его я – Если ты не придешь на него, Зорган, мы сочтем это обидой.
– Но завтра я отбываю к своему повелителю – предупредил меня он – С тобой ли, без тебя, но отбываю.
– Завтра будет видно – заметил я – А пока – готовься к пиру.
Юноша вышел, я вытянул ноги, и поудобнее устроился в кресле.
– Это не может быть ловушкой? – предположил вечно недоверчивый Ювелир – Место глухое, кто знает?
– Не думаю – отмахнулся Голд – Зачем это Рувиму? Какой смысл ему нас убивать? Сейчас мы его союзники, люди, которые поддержат его в борьбе за власть.
– За выживание – поправил его я – Пока речь идет именно о нем. Хотя в перспективе ты прав, разумеется. Ясно же, что в Новом Вавилоне либо вот-вот начнется война всех против всех, либо таковая уже идет. И тот, у кого окажется больше стволов, чем у остальных, имеет все шансы взобраться на самый верх.
– Чужая драка – хмуро сообщил нам Ювелир – Не наша. Стоит ли нам лезть в это дерьмо?
– Драка чужая – согласился я – Ты прав. Но где-то там, в Новом Вавилоне, остались члены нашей семьи, как быть с ними?
Глава 14
– А мне кажется вопрос только в цене – сказала Настя, после чего все присутствующие удивленно посмотрели на нее – Что? И так понятно, что мы влезем в эту заварушку, потому что своих бросать нельзя. Оружейника, если честно, мне не сильно жалко, он слишком уж хитровыдуманный, но Арам, Анжела, Перстень – это совсем другое дело. Но при этом нам надо еще что-нибудь и в клювике унести, верно?
Верно, солнышко, верно. И я даже знаю что. Нам нужен еще один корабль, причем на этот раз не прогулочное корыто времен, о которых даже историки ничего не помнят, а что-то основательное. Рувим хочет, чтобы мы встали под его знамена? Значит, пусть платит. И платит тем, что нужно нам, а не тем, что он сам захочет дать.
– Не знаю, не знаю – Голд скривил рот – Там делят власть, значит, мясорубка будет еще та, следовательно и потери могут оказаться серьезные. Мы получим некую выгоду, но при этом здорово ослабим свои позиции. Народу в Сватбурге и за его пределами, конечно, теперь живет немало, но бойцов среди них не так много, как хотелось бы. Да, они, возможно, снова вернутся обратно, но время, Сват, время. Пока они придут, пока мы их снова подготовим…
– И в твоих словах есть резон – признал я – Потому давайте оставим окончательное решение до того момента, когда мы встретимся с Рувимом. В конце концов, может оказаться так, что в наших услугах уже и смысла нет, поскольку в Новом Вавилоне за эти дни началась та самая резня, о которой идет речь, и там все уже поделили.