– Рувим – высоченный русоволосый бородач помахал нашему нанимателю рукой – Ты вовремя.
– Что в городе? – жадно спросил властитель.
– Бойня – хмуро ответил тот, и его слова, несомненно являлись чистой правдой, поскольку даже сюда из-за высоченных стен, окружавших Новый Вавилон, доносилось эхо канонады – Лопес вконец одурел от наркоты, и ночью сцепился с парнями из «Мейфлауэра». Кровь, видно, взыграла, когда американские рожи увидел, мексы их всегда не любили. Нет, нам это только на руку, сам знаешь, мы с янки и британцами никогда не ладили, но только после и все остальные словно с ума сошли. Кстати, твоего Дома больше нет, вот такая грустная весть.
Лопес, Лопес, что-то знакомое. Все, вспомнил. Правая рука главы «Картеля» Хорхе Изальяса, я его на аукционе «живого товара» лицезрел, когда впервые в Новый Вавилон попал.
– В смысле? – оторопел Рувим.
– Дым видишь? – бородач ткнул пальцем в сторону города – Это твой квартал догорает. Хотя, может, уже и не твой, конечно. Но с твоего началось, это точно, сам видел сам видел, когда сюда пробирался. Латиняне его запалили, у тебя же с ними всегда с ними нелады были. Люди – те частично уцелели, а дома – ну если только каменные, те, что не сожжешь. Вроде бы в одном таком, что на торце квартала стоял, уцелевшие и схоронились.
Выдержка у Рувима все же отказала, его благообразное лицо перекосилась, а тому водопаду ругани, которую он изверг из себя, могли бы позавидовать даже истинные мастера этого дела. Я вот несколько новых слов для себя открыл.
– А мы вот пришли кораблики наши охранять – не обращая внимание на неистовства владетеля, с недовольным видом добавил бородач – Михаил так велел. И ведь прав оказался, мексы-пройдохи уже близ наших лодий суетились, когда мы сюда пожаловали. Ты хитер, Рувим, у тебя вон, ангары пустые, а мы чуть не опростоволосились.
Ну, что тут произошла заварушка, мне стало ясно сразу – кучки пестрой одежды валялись тут и там, их никто и не подумал убирать, а десятка полтора автоматов и винтовок были небрежно прислонены к стене одного из нескольких небольших ангаров.
– Хорошая работа, братья-славяне – решил я присоединиться к беседе – Со всей душой встретить и приветить незваных гостей, это считай, национальная традиция.
– А ты, я гляжу, наш будешь? – оживился Ратмир – Как говорится – свой своего… Но чего ты тогда с ними, а не с нами?
– Ну, формально, я ваш, есть такое – признался я – А вот на деле, уж извини, – его.
– Так ты наемник – протянул Ратмир – Тогда понятно.
– Не совсем – поморщился я – Скорее – соратник, это немного другое. Рувим, ты успокоился? Тогда скажи мне, – а где находится та цаца, что мне обещана?
– Там – буркнул владетель бывшего дома Земноморья – Вон, в самом конце причалов, видишь эллинг? Там твой приз.
Фраза в «самом конце» имела под собой все основания. Собственно, прибережная территория, на которой располагались причалы и все, что к ним прилагалось, вроде добротных ангаров и небольших сарайчиков, растянулась на приличное расстояние. Каждый дом оттяпал себе часть берега и разместился на нем по своему усмотрению. Например, тот же Рувим отстроился на совесть, широко, даже некое подобие ремонтных мастерских сообразил, а вот «Тевтонский союз» подошел к вопросу со свойственной этой нации практичностью и экономностью. Одинокий сарайчик, как видно из вежливости названный Рувимом «эллингом» да небольшие мостки с нешироким помостом в самом дальнем углу берега – вот и все, на что расщедрились наследники Германской империи. И сейчас на этом помосте, насколько я мог разглядеть, суетились какие-то люди, шастая в хибарку и обратно.
– А кто это там шарится? – приложил я ладонь ко лбу, чтобы солнце не слепило – Голд, бинокль мне дай.
– Германы – пояснил Ратмир – Кто же еще? Мы их трогать не стали, они к нам не задираются. Да и потом – видно, мужики надумали отсюда свалить куда подальше, чего на них патроны тратить?
Свалить? На нашем катере?
– Марика, чего стоим, кого ждем? – вызверился я тут же – Не слышала, что соплеменник сказал?
– Сват, нам надо в город – хмуро и жестко сказал Рувим – Каждая секунда дорога.
– Мне тоже – сообщил я ему – Они того и гляди на моем катере в светлое будущее отчалят, ищи его после по всей реке. Настя, просыпаемся, просыпаемся, Марика вон, уже первого на прицел взяла.
– Не ори – попросила меня девушка, пристраивая винтовку на ящики, невесть зачем стоящие на причале – Ага, всего их шесть. Мар, я работаю того, что у дверей, после вон того, у лесенки, а третий… Тот, что за подходами следит.
– Мой первый – слева от входа, второй – с канистрой – отозвалась ее напарница – Третий. Черт, он внутрь зашел!
– В канистру не попади – озаботился тут же Голд – Она, небось, с горючкой.
– Она – канистра – рачительно заметила Фира – Расходные материалы – дефицит, вас за такое разбазаривание ценностей Дарья сожрет и не подавится.
– А откуда она про это узнает? – Марика покрутила колесико на прицеле.
– Кто-нибудь расскажет – вздернула брови Фира.
– И я даже знаю кто – подытожила Настя и задержала дыхание.
Два выстрела почти слились в один, пара фигурок на дальнем причале растаяла в воздухе, гильзы звякнули о доски причала, мягко лязгнули затворы, загоняя новые патроны в ствол, одобрительно крякнул бородач Ратмир.
– Любо – сообщил он мне, и снова крякнул, когда еще двое представителей «Тевтонского союза» покинули на какое-то время этот мир – Ишь как! Я даже ругаться не стану.
– С чего тебе ругаться? – удивился я.
– Ну так вы с нашего причала их убиваете – пояснил соплеменник – Вроде, как и с нашего одобрения, а это неправильно. Но когда красиво – тогда красиво. Убивайте!
– Некого – поморщилась Марика – Мой так и не вылез на воздух, и настькин вон, в домик нырнул.
– Наемник, сделай красиво – распорядился я – И оружие потом приберите там, нечего ему на земле лежать. Марика, поглядывай все же, может, кто сдуру высунется?
Четверо бойцов беззвучными тенями устремились к эллингу.
– Сват, у нас нет на это времени – зло рявкнул Рувим – Не забывай – мы не просто союзники, ты подрядился…
– И я в данный момент работаю на тебя. Вот прямо сейчас – изобразил удивление на лице я – Наша награда какова? Катер, что стоит вон в том сарае. Если его угонят, то награды не будет, а, значит, и сделки тоже. Нет, я, как твой друг, почти брат, конечно же тебе все равно помогу, но ты ведь после изведешься весь. По сути-то, получится что? Получится, что ты меня, своего братку, обманул, верно? Само собой, это нет так, но…
– Да-да – Рувим остановил меня – Минута ничего не решит.
Конечно же он мне этого не забудет, не сомневаюсь даже. Но выбирая между небольшим похолоданием в отношениях с сильно хитрым союзником и боевым катером я предпочту катер. Союзники после и другие могут появится, а вот катер – не факт.
Хлопок!
– Минус один – широко улыбнулась Настя – Вылез все же дурачок поглядеть, что происходит.
– Фира, пошли-ка со мной – окликнул я девушку, с интересом глазеющую на происходящее – И ты, Хлыст, тоже. Вы остаетесь здесь.
– Как? – снова подключился к беседе Рувим – Да там, в городе, каждый боец будет на вес золота!
– Я защищаю твои инвестиции, брат! – проникновенно сказал я властителю, который, похоже, начинал меня если не ненавидеть, то сильно не любить – Твои корабли защищаю. Если катер все же угонят, то тебе придется отдать мне одну лодку из своих, как мы договаривались, а я ведь ее принять не смогу. Ты и так вон, пострадал, как последнее забирать у погорельца? И вот тогда тебя твоя совесть…
– Это я уже слышал – буркнул Рувим.
– По-хорошему, мне к эллингу надо трех лучших бойцов ставить – добавил я – А вместо этого вон, радистка со стажером остаются, от которых в уличных боях все одно толку не будет. Цени!
У сарайчика с катером хлопнуло несколько одиночных выстрелов, а после Наемник помахал нам рукой.
– Хваткие парни у тебя, приятель – заметил Ратмир – Ой, хваткие. Слушай, скоро вся эта срань кончится, такое навсегда не случается, ты заглядывай к нам на чай с сахарком да баранками. Посидим по-нашему, по-доброму, поболтаем о том да о сем.
– Чего нет? – согласился я покладисто – Раз зовешь – загляну. Вот только другу с делами подсоблю – и загляну. Хлыст, «снайперки» у девочек прими, и иди за мной. Фира, ты тоже.
– Чего это? – удивилась Настя, недоуменно глянув на меня – Сват!
– Отдай – посоветовала ей Марика, отдавая волчонку винтовку – Правильно все. Что ты в городе сейчас с ней делать станешь? Там уличные бои, а для них другое оружие нужно. Вот если они перейдут в позиционные, тогда да, снова придет наше время. Но, думаю, это вряд ли. Народу в Вавилоне жило немало, но не настолько, чтобы его хватило даже на пару дней хороших боев. Фира, если что с моей «Красоткой» случится – я тебя на ремни порежу.
– Очень страшно – фыркнула радистка – Боюсь-боюсь. Сват, а ты что, с нами?
– Да – я скорчил виноватую рожу, которую Рувим даже не оценил, приобнял девушку за плечи и направился с ней туда, где бойцы Наемника уже сносили автоматы в домик – Значит так, радость моя…
– Ты все же решил бросить свою девочку-убийцу, и узнать, что такое любовь еврейской женщины? – уточнила Фира, улыбаясь – Это правильное решение, Сват. Но сразу тебе скажу – Эсфирь Гольдман не какая-нибудь легкомысленная…
– Все-все-все – остановил я ее – О нас с тобой поговорим чуть попозже, сначала о главном.
– Все осмотрю, все проверю – деловито заверила меня Фира – Займем с Хлыстом оборону, и будем отстреливать любого, кто попробует добраться до нашего добра, включая твоих братьев-славян. Вот только два ствола – это маловато, Сват. Долго не продержимся.
– Долго и не надо – я глянул на реку – Самое позднее часа через полтора сюда прибудет «Василек». Но, думаю, все же раньше, не настолько мы от него оторвались. Как только это случится, сразу подай знак, да такой, чтобы даже Одессит понял, что время не ждет. После выводите катер на воду, отходите от пристани подальше и ждете нашего возвращения.