— Давайте ещё раз подведём итог, — произнёс врач с плавающими чертами на лице. Голос казался отстранённым, будто доносился из другого измерения. — В целом, вы здоровы. Шрама на плече нет, если вас это заботит, но есть незначительные повреждения в левом гиппокампе. Фрагменты некоторых воспоминаний утрачены. В остальном всё отлично.
Пострадавший медленно поднял руку и коснулся виска дрожащими пальцами:
— А… Семья?
Собеседник помолчал немного, вздохнул и сказал:
— Ваша супруга… Не выжила. Примите мои соболезнования.
— Дочь?
— Пропала.
Волков не видел, как в глазах отца что-то погасло, но ощутил нутром — сначала непонимание, потом удар и наконец пустоту. Холодную и бездонную, отдающую необъятным космосом.
— Это тоже Катины воспоминания? — прошептал Александр.
Ответа не было — вместо него пространство содрогнулось, утопая во мраке, и перед детективом замелькали обрывки из жизни бедняги, потерявшего абсолютно всё. Кадры сменялись очень быстро, и Волков лицезрел каждый из них с пугающей чёткостью.
Районный Уголовный Розыск
Запах дешёвого кофе, смешанного с тошнотворной вонью пота, вынудил Александра сморщиться. Однако общие детали видения из-за этого не остались без внимания.
Папа малышки сидел напротив следователя с потухшим взглядом. Тот пожал плечами, указывая на документы:
— Делаем всё возможное…
Губы отца задрожали от ярости:
— Слишком долго!
Младший лейтенант потёр лоб от волнения и покосился на собеседника:
— Зацепок нет.
Но они есть. Конкретно ему просто насрать. Одним похищением больше или меньше — работа не волк, и в лес не убежит.
Взятка
Тёмный переулок, накопитель с приличной суммой Единой Космической Валюты и дрожащие пальцы следователя.
Папа малютки не моргнул, не заколебался.
— Чип памяти вашей жены. Архив данных не фрагментирован, — судорожно произнёс младший лейтенант. — По правилам посмертно такие вещи хранятся только в Департаменте Мнемонического Наследия… Если вас поймают…
— Не поймают, — сухо процедил опустошённый отец.
Ночь
Комната была завалена документами с различной информацией.
Лица грабителей, извлечённые из глубин памяти погибшей матери и перенесённые на фотобумагу, болтались на металлической доске. Теперь-то вдовец смог их вспомнить, невзирая на частичную потерю воспоминаний из-за полученной травмы. Детектив, к своему удивлению, тоже умудрился разглядеть — ведь на этих ублюдских рожах проявились чёткие черты.
Охота
Он нашёл преступников не сразу.
Первого — в каком-то вшивом притоне на окраине города, где воздух густел от сигаретного дыма, вгрызающегося в лёгкие. Грабитель, в тот роковой день стрелявший и схвативший дочь, даже не успел осознать, что произошло. Папа девочки действовал тихо и методично. Выловил урода в туалете и усадил мощным ударом прямо на грязный ободок унитаза.
Последовал лишь один вопрос, так как разъярённый родитель прекрасно понял — преступник его узнал:
— Где она?
— Я не в курсе… Я просто получил оплату от кореша, а дальше он сам занимался этим делом…
Бесполезный разговор ни к чему не привёл. Среди общей размытости физиономии Волков увидел внезапно проступившую улыбку отца — кратковременную, широкую и безумную. Затем в горло ублюдка резко вошло остриё ножа. Всё сопровождалось мерзкими, булькающими звуками и хлещущей кровью.
Впрочем, сведения из чипа памяти убитого помогли отыскать второго. Папа Кати настиг его в проулке, когда тот шёл домой из бара. Пьяный и бессильный. Наслаждение пронизывало каждый миг сложившейся ситуации. Грабитель был жестоко избит, лишился нескольких пальцев и зубов. Только потом вдовец задал ключевой вопрос:
— Где моя дочь?
Преступник хрипел и пускал кровавые пузыри:
— Пр… Про… Про-дал…
— ЧТО? Кому, блять, ты продал мою дочь, ёбаная ты тварь?!
— Не… знаю… Это… Чёр… Чёрный… Рынок… Пок… Поку-патель… Неиз… Неизвес-тен…
Дальнейший диалог полностью потерял смысл, и смерть пришла к грабителю медленно — с мучительными нотками истинной мести.
Пустота
Чип памяти второго убитого оказался бесполезным. Годы поисков ни к чему не привели. Нескончаемые контакты по возможным ниточкам, потраченные деньги, вырученные с продажи дома, подпольные аукционы, на которых торговали людьми. Всё бестолку. След малютки исчез в бесконечной паутине галактического теневого рынка.
Полесье-5
Кислотные дожди разной концентрации, грязь, смог и огни неоновых вывесок.
Отец малышки выбрал это место, потому что оно было самым ужасным из ближайших скоплений планет. Настоящая клоака — идеально для окончания бессмысленной жизни.
Он длительное время безвылазно тонул в алкоголе и задыхался в сигаретном дыме. Не жил, а скорее существовал в ожидании неминуемого. Пока однажды…
Переулок
Пронзительные крики и отчаянные призывы о помощи. Молодой паренёк, прижатый к стене каким-то неотёсанным выродком.
Папа девочки проходил мимо — обратил внимание на ограбление и уже сделал шаг в сторону, но затем… Нечто щёлкнуло внутри. Несмотря на чудовищное похмелье, он довольно быстро подскочил к преступнику. Первые два удара нанёс в челюсть и в пах. Третий угодил в солнечное сплетение.
Отброс шлёпнулся мордой в грязь и не встал, а паренёк смерил спасителя широкими глазами и радостно произнёс:
— Спасибо, детектив! Спасибо!
Отец Кати замер и покосился в ответ:
— Я не детектив.
— А… Ну… Прошу прощения… Показалось, что детектив, но всё равно! Спасибо!
Перепуганный бедолага тут же сорвался с места и убежал прочь, а папа малютки оценил результат своих действий и пришёл к мысли, позволившей ему получить хоть какой-то смысл в жизни.
Кибер-Клиника «НейроПлот»
Белое и невероятно чистое помещение — дикий контраст на фоне общей засратости планеты.
Хирург с узкой биркой на уровне груди, на которой было написано «Дмитрий Плотов», что-то набирал на клавиатуре. Отец малышки стоял рядом в ожидании начала процедуры.
— Чип жены мне больше не понадобится. Утилизируйте его. — без дрожи в голосе сказал вдовец. — А по поводу установки блокатора… Напомните, серьёзные проблемы будут?
Хирург хмыкнул, прервался и повернулся к клиенту:
— Нет. Не беспокойтесь. Оборудование у нас, разумеется, не самое лучшее в галактике, но в целом… Всё пройдёт гладко. Главное… Вам нужно избегать ударов тока и физического воздействия на левую часть головы… Так или иначе, я сохраню эту информацию на вашем чипе памяти в качестве приоритетной. Что до минусов данной процедуры? Установка модификации «Блокатор Воспоминаний-Версия 3.1» может иметь последствия в виде редкого зуда или ещё более редких покалываний в височном разъёме.
— Зуд? — Папа девочки впервые за долгое время усмехнулся, а его голос резко и неестественно надломился, чуть меняясь и приобретая знакомый Александру тембр. — Ну и хуйня.
Детектив вздрогнул. Эта фраза — та самая, которую он периодами повторял, когда сталкивался с чем-то, что ему не нравилось.
— Чего? — прошептал Волков.
Обрывок видения начал колыхаться, а Дмитрий Плотов добавил:
— Какие планы после процедуры?
Отец Кати ответил без раздумий:
— Устроюсь детективом и буду помогать людям.
И тут Александр заметил, как лицо бедняги, потерявшего всё и решившего жить дальше, медленно изменилось — размытые очертания стали нормальными. Чёткими. Различимыми.
— Нет… — выдохнул Волков и его голос внезапно захрипел. — Этого… Не может быть…
Никакого обмана или иллюзий. Он смотрел на человека, который когда-то имел полноценную семью, и понимал, что глядел в свои собственные глаза.
В последний миг, перед тем, как кромешная тьма поглотила всё вокруг, вдовец повернул голову и бросил мимолётный взор на Александра. Второй мгновенно ощутил нестерпимую боль в височном разъёме, сжал зубы со всей силы и провалился в бездну, преследуемый единственной фразой Тленника:
— Признаться, я успел найти очень интересную деталь.
Глава 7
Волков мягко выскользнул из видения, возвращаясь в реальность. Тленник, контролирующий тело сводницы, не соврал — судя по обстановке, и вправду прошла лишь доля секунды. Труп всё так же стоял напротив, его стеклянные линзы мерцали тёмно-синим, а пасть перекосилась, застыв в ожидании.
— Ну что, детектив? — просквозил голос из отвратительной глотки. — Теперь ты понимаешь?
Александр не ответил. Не смог. В голове бушевал неистовый ураган размышлений и частички проснувшегося прошлого.
Не просто обычный работяга, наткнувшийся на странную девушку, и не зевака, которого затянуло в эту аномалию по воле случая. Вдовец, потерявший жену. Искатель, так и не нашедший малютку на протяжении многих прошедших лет. Родитель, впавший в безумие и принявший решение забыться. Сыскарь, встретивший уже не малышку, а повзрослевшую дочь. И тут же её упустивший… Даже когда память законсервировалась вследствие установки блокатора, Волков всё равно шёл к ней на подсознательном уровне. Всегда.
- Невероятно… — прошептал детектив дрожащим голосом, продираясь сквозь свежеоткрытые пласты воспоминаний.
— О, да… — засмеялся Тленник. — Кстати, под самый конец. В момент ощущения неприятной боли… Помнишь, да? Это я деактивировал твой блокатор. Теперь ты вернёшь каждую деталь своего прошлого… Если не всё сразу, то, может быть, поэтапно. И да… Не стоит благодарностей.
Александр невольно окунулся в мимолётный обрывок двадцатилетней давности — когда он частенько читал Кате сказки — крепко сжал зубы и гневно процедил:
— Заткнись…
— Спишем это на эмоциональный всплеск, —