— Ладно… — прошептал детектив.
Волков закрыл глаза. Впервые за всё время он попытался — не просто случайно окунулся, а потянулся к видению самостоятельно. Размышляя о дочери и Тленнике. Гоняя мысли без продыху.
— Ну? — сбил его Стуков.
— Сейчас! — выпалил Александр в гневе.
— Какие мы пылкие, — хихикнула сущность в мече.
Детектив вновь зажмурился и стиснул зубы, а затем ощутил пульсацию, исходящую от всепоглощающей тьмы. Внезапная боль в височном разъёме стала катализатором.
Катя стоит на этой же развилке, поглядывает по сторонам, выбирая. Потом — резкий поворот направо и рывок.
Волков мигом вернулся в реальность, чуть пошатнувшись.
— Сюда, — сказал он, вытирая пот со лба. — Уверен на все сто.
Алексей оценивающе посмотрел на него и кивнул:
— Тогда вперёд.
Они шагнули в коридор и достигли платформы быстрее, чем ожидали.
Разрушенные колонны, будто сломанные кости, торчали из бетона. На железной дороге располагались вагоны, давно превратившиеся в импровизированные жилища. Где-то в темноте капала вода — медленно, словно отсчитывая последние секунды перед концом.
Детектив резко замер, закрыв глаза ненадолго, и снова увидел девушку.
— Там, — выдохнул он, указывая дрожащей рукой на покорёженную дверь бывшего служебного помещения.
Охотник стремительно направился к цели. Без тени сомнения.
— Стой, — Волков схватил его за плечо. — Какие мысли касательно помощи? Как мы это сделаем?
Стуков нервно вздрогнул и напрягся. Пальцы свободной кисти сжались в кулак.
— Достаточно… — процедил Алексей тихим голосом. — Я устал от этого бреда. Нет никаких мы. Есть только я и моё решение. Считаешь, я не обдумывал это? — он развернулся, и в его взгляде не было сожаления. Лишь гадкая пустота. — Слишком много рисков на фоне заражения такого масштаба… Спасения не будет. Остаётся работа. Самая обычная работа, которую я выполню… Нравится тебе это или нет.
Александр не отступил:
— Прошу тебя… Пока по-хорошему прошу тебя о помощи.
Охотник засмеялся — коротко и сухо, а затем криво ухмыльнулся. Морок ничего не сказала. Только протяжно охнула, осознавая — к чему всё идёт.
— Серьёзно? — отрицательно покачал головой Стуков. — Ты не потянешь.
— Пожалуйста…
— Нет!
Детектив двинулся быстрее, нежели можно было ожидать от человека — пусть и не совсем простого в силу остаточного влияния Тленника. Лом, липкий из-за крови и пота, перелетел в левую руку, а правая сжалась в кулак и со всей яростью отчаяния врезала Алексею в скулу. Удар получился резким и точным — выверенный выпад, который мелькал среди размышлений с десяток раз.
Брови Охотника взметнулись вверх. В его глазах пронеслось не удивление, а скорее холодное любопытство — будто вдруг пришло осознание о недооценённости Волкова.
Пространство вокруг Стукова дрогнуло, и в следующий миг он уже был за спиной Александра. Руки сомкнулись в захвате, но детектив, словно предугадав, молниеносно отпрыгнул, оставив Алексея ни с чем.
— Без оружия! — прорычал Волков, указывая на меч. — И без вот этих твоих паскудных перемещений. Только ты и я. Как два обычных мужика!
Охотник медленно выпрямился. Уголки его рта растянулись в странной улыбке:
— Ты же понимаешь… Где мы находимся?
— Полностью осознаю, — детектив пристально посмотрел на оппонента. — Что ты хочешь убить мою дочь. И гарантирую… В этот раз я не просто разобью твою рожу, но ещё и заставлю тебя помочь мне.
— Алексей, дорогой… — прошептала Морок, и её голос пронзил барабанные перепонки, подобно ледяному ветру. — Я лишь напоминаю, что ты можешь проигнорировать это… Отголос Тленника очень близко и, разумеется, никуда не денется… Тем не менее, нужно ли тратить время попусту?
Конечно, Стуков мог шагнуть сквозь пространство и оказаться у двери, оставив Волкова с его яростью наедине, но он не стал. Сущность, запечатанная в мече, как всегда, была права. В каком-то извращённом смысле… Ведь до Воплощения Уныния рукой подать и оно не сможет убежать… Вторая причина носила более личный характер — Александр слишком обнаглел. Ударив, детектив явно перешёл все границы.
Волков окинул взглядом платформу, убеждаясь, что рядом нет заражённых, готовых воспользоваться их раздором, и бросил лом — металл гулко звякнул о бетон и откатился в сторону. Пистолет же остался в кобуре. Он не собирался пускать его в ход. По крайней мере… Пока.
Охотник наблюдал за Александром, не двигаясь. Потом медленно наклонил меч и расслабил кисть. Оружие не упало — зависло в сантиметре от поверхности, будто игнорируя гравитацию.
— Покараулю, — усмехнулась Морок, и в её голосе прозвучало предвкушение.
Тишина продлилась чуть дольше, чем они планировали. Она обволакивала, как дым после рокового выстрела. Живая, напряжённая, словно само мироздание затаило дыхание.
Стуков едва заметно качнул головой — жест, отточенный годами невербальных команд. Детектив сорвался с места, не задумываясь. Локоть Алексея прочертил воздух — резко, без лишнего размаха. Волков парировал предплечьем, кость в кость, и тут же ответил встречным ударом в корпус.
— Резвость на высоте… — прошипел Охотник, отшатнувшись. — Влияние Тленника пошло на пользу.
— Много болтаешь, — бросил Александр, стиснув зубы.
— Я вся пылаю, мальчики, — Морок сладостно застонала в такт их движений, будто получала от происходящего нездоровое удовольствие.
Стуков не заставил себя ждать. Замах с правой чуть не застал врасплох — детектив еле успел пригнуться, но удар с левой всё же угодил ему в грудь. Боль, острая и жгучая, разлилась по телу, вынудив сжаться.
— Ещё? — Алексей сделал шаг назад, оценивая ситуацию. — Или хватит?
Волков промолчал, выпрямляясь и пересиливая последствия от попадания, а затем пошёл на противника. Сначала — медленный, почти тягучий удар. Охотник блокировал его легко, даже не напрягаясь. Второй оказался резче и впечатался в плечо. Третий, четвёртый, пятый, шестой… С каждым взмахом Александр ускорялся, словно тело забыло про боль. Кулаки впивались в лицо Стукова с пугающей точностью — скула, челюсть, переносица, подбородок. Фактически все усилия достигали цели и детектив не останавливался. Он теснил оппонента, по шажку, будто вбивая в незримую стену.
В какой-то момент Алексей ощутил давящее напряжение и решил закончить этот жалкий фарс. Охотник резко рванулся в сторону, уклоняясь от очередного удара, и в тот же миг сконцентрировал щепотку вневременной энергии в кулаке. Его рука, несущая в себе нечто древнее и неумолимое, на секунду вспыхнула тёмно-синим и со всей яростью врезала детективу в живот.
Попадание пришлось с такой чудовищной точностью, что тело Волкова согнулось. Изо рта вырвалось несколько алых капель. Колени глухо воткнулись в пол, но сознание не померкло — цеплялось за злость и отчаяние, хватаясь за ту самую искру, не дававшую сломаться.
— Повторюсь, — произнёс Стуков с ноткой разочарования. — Ты не потянешь… Ни при каких обстоятельствах.
Александр, через силу подняв голову, увидел невозможное, как и в прошлый раз — рядом с моргом. Ссадины и кровоподтёки на лице Алексея начали исчезать, словно время перематывалось назад. Кожа затягивалась, синяки проходили. Даже красные капли, только что сверкавшие на подбородке, бесследно всасывались в плоть.
Тем не менее, детектив уже вставал в полный рост. Медленно, прорываясь сквозь боль, хруст перегруженных суставов, хриплое дыхание. Он выпрямился, корча физиономию, и процедил:
— Знаю… Но вопреки всему… Я буду пытаться ещё…
Внезапно из глубины тоннелей раздался протяжный, леденящий душу вой.
— Самое время для окончания, — донеслось из клинка.
Мгновенье спустя сверху послышалось шебуршание. Худощавая тварь свалилась прямиком на Охотника — бесшумно, как тень, сорвавшаяся с потолка. Ни Стуков, ни Морок не почуяли её приближения. Вся станция пропиталась смрадом Воплощения Уныния, и этот гнилостный дух маскировал любое присутствие прихвостней Тленника.
Алексей дёрнулся в сторону, искривляя пространство, но мерзость с тёмно-синими глазищами не отпускала. Она вцепилась в него мёртвой хваткой, перемещаясь вместе с ним, подобно паразиту, неотрывно сидящему на шее жертвы.
Волков тут же достал пистолет и прицелился. Охотник исчезал и появлялся — снова, слишком быстро и хаотично. Для нормального выстрела не было подходящего момента. Одно неверное решение и пуля угодила бы не в монстра, а в Стукова.
Впрочем, Алексей, заметив оружие в руках Александра, самостоятельно разобрался с этой проблемой. Он материализовался прямо перед детективом — крайне близко. Дуло упёрлось ему в переносицу.
Волков не дрогнул. Молча направил ствол в рожу чудища и нажал на спусковой крючок. Раздался глухой хлопок. Кровь, мозги, осколки кости. Пуля вошла в глаз ублюдка, застряв где-то в черепе. Существо завизжало и рухнуло рядом с колонной, забилось в агонии, ковыряя когтистыми пальцами в глазнице и пытаясь выдрать инородный предмет — тщетные действия на подступах гибели.
Охотник, в свою очередь, стоял неподвижно. Лицо его было исполосовано глубокими порезами, но плоть уже затягивалась, будто время текло вспять. Он буравил Александра пристальным взглядом, вгрызался в него, измерял.
— Упустил отличную возможность, — сказал Стуков слишком уж спокойным голосом. — Стрельнуть… И покончить со всем этим.
Детектив не отвёл глаз.
— Набить твою тупую морду и убить тебя… Это две разные цели, — бросил Волков без дрожи и сомнений.
Алексей выдавил мимолётную ухмылку, исчез и возник около левитирующего меча.
— Я сдохну, если понадобится ради её спасения! — продолжил Александр и начал осматриваться в поисках лома.