–Вы хотите сказать, что все люди в поселке знают, что Виктор не сбежал заграницу? Что он мертв, его убили?
–Понимайте, как хотите!
–Я могу доказать, что Виктора убили.
–Ничего вы не можете! И никто не может! Вы никогда не сможете доказать главное – что труп бомжа с отрезанной головой и Виктор идентичны!
–А вы бы помогли мне это доказать?
–При чем тут я?
–У меня создалось впечатление, что автор письма не считает вас такой неосведомленной!
–Я прекрасно знаю, кто автор письма!
–Что?
–Но вам этого не скажу! Да, я знаю, кто написал это письмо, и зачем. Но он просчитался. Мне уже все равно!
–Он?
–Он, она – какая разница? Это все глупость! Все это бессмысленно!
–Вы не правы!
–Я прекрасно понимаю, чего вы добиваетесь! Вы добиваетесь престижной высокооплачиваемой работы, которую хотите получить любой ценой потому, что дешевка на телевидении вас не устраивает. Но почему вы решили, что я позволю вам получить эту работу через трупы моих детей?
–Вера! О Господи!
–Убирайтесь! Разговор окончен!
Мне ничего не оставалось, как уйти. И я ушла, миновав маленький огород (он же сад), закрыв на щеколду калитку. Дом семьи Алексеевых не поражал роскошью. О нем можно было сказать даже больше – владелец такого дома вряд ли имел средства на длительное пребывание заграницей. Хотя… Все может быть. Я сама знавала новых русских, которые ходили в старых рваных костюмах. Домик был бедный. Он ничем не отличался от домиков соседей, строения которых тоже были бедны. Покосившийся, одноэтажный, побеленный дешевой посеревшей известкой… Внезапно меня поразила одна вещь (вернее, я задумалась об этом, когда шла через огород).
Я пришла в шесть часов вечера. Еще было светло. Я знала, что у Веры Алексеевой двое детей – две маленькие дочери. А в шесть вечера дети обычно еще не спят. Кроме того, стоит прекрасный летний вечер. Почему же дом Алексеевой так тих и пуст? Почему не слышно детских голосов? Почему дети не играют во дворе? Дом Веры Алексеевой производил впечатление какой-то мрачной заброшенности… Как же все это странно…
Проверяя свои подозрения, я завернула за угол и пошла по другой улице, стараясь разглядеть дом Алексеевой с обратной стороны (то есть, с тыла). Сквозь буйную зелень соседского сада я разглядела сероватую стену ее дома и одно окно. Окно блестело черными провалами стекол без признаков занавесок или цветов. И было совсем не похоже, что именно в этот день Вера сняла занавески постирать. Окно выглядело так, словно на нем давным-давно не было никаких занавесок… Нет. Все это не так. Здесь что-то другое. Очевидно, она собралась бежать. Поэтому в доме и нет детей. Я застала ее случайно. Она не могла знать о моем приезде. В гостинице я записалась под чужим именем, а лишняя купюра заменила проверку моих документов. Другая прическа и темные очки дополнили картину. Меня невозможно было узнать! Да, но… Новая мысль поразила меня настолько, что я остановилась. Не знала о моем приезде, как же! Какая глупость! Новый человек приезжает в небольшой поселок, останавливается в единственной приличной гостинице, отправляется не в музей, не в лес, не в горы, а просто бродит по поселку и об этом не становится известно? В маленьком поселке, где нет никаких развлечений? Где единственное развлечение – приезжие?
Зная автора письма, Вера наверняка знала и то, кому именно он отправил письмо. И когда появилась приезжая женщина в гордом одиночестве, она моментально догадалась – кто я такая и зачем приехала в поселок. Поэтому, когда я проспала утром, потом гуляла по поселку и теряла время, она основательно подготовила свое бегство. Следовательно, она бежит и от бандитов, и от меня. Но тут получается логическая неувязка. Если Вера решила бежать от меня, зачем она все-таки со мной встретилась? Почему не исчезла еще утром? Стоп! Я поняла! Ответ только один. Она специально устроила встречу со мной, специально сыграла весь этот спектакль! Ведь, если хорошо вдуматься, то как произошла наша встреча? Вера Алексеева не впустила меня в дом. Она разговаривала, стоя на пороге, все время выходя вперед, то есть, во двор. Говорила она очень громко, с явными металлическими нотками. Следовательно, если кто-то наблюдал за домом, то не мог не слышать наш разговор во всех подробностях. Значит, она намеренно демонстрировала бандитам, что не собирается вступать со мной в переговоры. Все это Вера Алексеева делала специально.
Умозаключение мое было верным, но выводы из него напрашивались неутешительные. Во-первых, бандиты здесь, совсем рядом. Во-вторых, они знают о моем активном участии в этом деле. А в-третьих, мне необходимо любой ценой увидеться с Верой тайно, без свидетелей. Тут мне в голову пришла мысль, которая понравилась сразу, без долгих размышлений. Решив, что буду действовать только так, я стала обдумывать все детали по дороге в гостиницу.
План мой был очень прост. Ночью тайно пробраться в дом Веры и попытаться вызвать ее на откровенный разговор, о котором никто не узнает. Очень простой план. Я не сомневалась, что все у меня получится. Я приехала в N без машины. Да и торчать на проселочной дороге прямо перед домом смешно! Здесь не город. Здесь единственная машина на дороге – повод для сплетен на неделю. Впервые я обрадовалась разумной мысли, которая заставила меня запереть машину в городе, в гараже. Правду сказать, я стала жалеть об этом, как только уселась в поезд. Итак, первая часть моего плана состояла в том, чтобы незаметно выбраться из гостиницы. Я подозревала, что за мной следят. И хотя следом откровенно и нагло никто не шел, сомневаться в том, что на меня обратили внимание, было глупо.
Гостиница, в которой я остановилась, представляла собой приличную турбазу летнего типа с удобствами в номере, длинным мрачноватым коридором, но сама комната со светлыми обоями, кондиционером и мягкой мебелью была достаточно уютной. К счастью, моя комната была на первом этаже с внешней, фасадной стороны здания. Окна выходили на улицу, а не во двор. Включив яркий свет, я раскрыла шторы, чтобы комната хорошо просматривалась снаружи. Демонстративно переоделась в халат и включила душ. Затем, выключив свет и не закрыв шторы, улеглась в постель. Дальше все было так, как я задумала. Я выждала примерно час. Потом скатилась с кровати на пол, почти ползком добралась до противоположной стены, на которой находилось окно и там, стараясь двигаться бесшумно, переоделась в заранее приготовленные вещи: черные брюки, черный джемпер с высоким воротом и длинным рукавом, и даже повязала голову, чтобы скрыть светлые волосы черным платком. Потом вернулась к кровати и из нескольких полотенец соорудила что-то типа «куклы», напоминающей по форме человеческое тело. Открыла створку окна и, снова стараясь двигаться бесшумно, выпрыгнула наружу.
Ночь была очень теплая и темная. Небо затянули тучи. К счастью, за ними спряталась луна. Где-то вдалеке глухо лаяла собака, гремя цепью. Собачий лай и стрекотание кузнечиков – эти звуки громко разносились вокруг. Возле здания турбазы никого не было. Входная дверь неподалеку от моего окна была плотно заперта. Вокруг ни души. Маршрут своего движения я запомнила еще днем. Я уверенно пошла в правильную сторону, стараясь держаться поближе к заборам. Вот и нужный мне дом. Огород выглядел абсолютно пустым и тихим. Я знала, что у Веры нет собаки, поэтому легко перемахнула через деревянную ограду и шлепнулась на мягкую землю. Ничего ж себе приключение… Ночью в какой-то глухой деревне забираюсь в чужой дом, как вор… Посмотрел бы кто-то на меня со стороны! Господи милосердный! Не поймешь, что и делать – радоваться собственной сообразительности или с утра проситься в свободную палату ближайшего сумасшедшего дома. Вздохнув (и с этим вздохом отбросив все свои соображения и сомнения) я пригнулась и крадучись пошла к своей цели.
Все окна дома были темны, а дверь, разумеется, заперта. Я стала обходить дом. Мне повезло сразу же, как только я завернула за угол. Очевидно, это было окно кухни. Разбухшая от дождей и снега рама закрывалась плохо, образуя широкую щель. Мне ничего не стоило легонько придавить эту щель, чтобы открыть раму наружу. Я просунула пальцы в отверстие, надавила изо всех сил… Рама крякнула и подалась вперед. Мне повезло еще раз – вторая рама, которая была сразу за поломанной, оказалась не запертой на задвижку. Еще одно резкое движение и окно было открыто. А, главное, все прошло почти беззвучно! Я делала успехи на новом поприще! Пробралась внутрь, поблагодарив всех богов за то, что мои действия происходят в глухой деревне (где дома не ставят на сигнализацию), а не в городе. В городе я рисковала бы напороться на охрану, а это уже грозило уголовной статьей.
Я представила себе броские газетные заголовки и легко спрыгнула в темную комнату, действительно оказавшуюся кухней. Свет вспыхнул сразу же – ослепляюще яркий, сразу из всех углов и щелей (так в припадке паники показалось мне). Когда, немного приоткрыв глаза (в первое мгновение я закрыла их ладонью), смогла сориентироваться в окружающей обстановке, то увидела, что на пороге стоит Вера Алексеева с пистолетом в руке.
12
Камни попадались среди цветов. Словно маленькие островки, отколовшиеся от больших придорожных камней. Я не чувствовала боли, оставляя в размазанной цветочной жиже острые отпечатки вдавленных в землю локтей, перетаскивая то, что осталось от моего тела. Я смотрела на все происходящее со мной со странным равнодушием, если еще умела смотреть… Изображение представало в виде осколочных образов, как картинки в калейдоскопе. Какая-то бесконечная пустота, скатывающаяся сверху в кровоточащие обрывки, в десна, где остался от зубов только след, и где пустые места выбитых зубов были маленькой, невидимой смертью. Время шло по замедленной плоскости. Оборачиваясь, следом за собой я видела длинный, подсыхающий кровавый след, разделяющий цветы и землю. Гарь горящей машины приближалась к неровной линии моих шагов, которые больше не были шагами – только кровавой, тянущейся следом за мной, тенью… Я с трудом ворочала распухшим языком, пытаясь избавиться от слипшихся сгустков крови, мешающих открыть рот. Языком я пыталась определить, какие зубы выбиты. Постепенно боль внутри полости рта становилась все меньше и меньше, словно я почти сжилась с ней, приняла в себя как должное, примирила с ней свою душу. Нужно было крикнуть, чтобы там, в горящей машине, он услышал мой голос и понял, что я жива. Если только жив сам… Если только что-то долетит сквозь догорающий металлический гроб, отнявший человеческую жизнь. Возможно, самую бесценную человеческую жизнь для меня на целой замолчавшей планете.