–Что надо?
–Я по поводу вашей тети из Н.
–Какой еще тети?
–Тети Лиды. Лидии…
Она даже не сделала попытки впустить меня в квартиру.
–Ну и что?
–Вы знаете, что ваша тетя умерла?
–Вы из милиции?
–Нет. Не из милиции.
–Тогда откуда?
–Я просто знала ее и…
–Слушайте, чего вы от меня хотите?
–С вами поговорить!
–А зачем мне с вами говорить? Эта сумасшедшая старуха меня не интересует! После смерти своей доченьки-уголовницы она совсем мозгами сдвинулась. Кроме того, она мне не тетя. Просто была женой какого-то из моих родственников. Сама все цеплялась ко мне, цеплялась, а зачем? Я ей сразу заявила: фиг тебе, сволочи старой, не заберу я тебя в город! Она, конечно, оправдывалась, что у нее такого и в мыслях не было, предлагала с детьми помогать, но кто их, склерозников, разберет!
–Она ведь была совсем не старая!
–Какая мне разница?
–Вы не хотите знать, отчего она умерла?
–Нет. Вы что, из поселка? Хотите взять у меня денег на похороны? Так ничего у вас не выйдет!
–Да, не нужны мне никакие деньги! К тому же, ваша тетя умерла еще в ноябре!
–Так зачем вы ко мне пришли?
–Я хотела узнать, когда вы видели ее в последний раз.
–Да в ноябре и видела! Явилась ко мне неожиданно… какого же числа это было… а, 15! Точно! Явилась 15 с утра, я еще на работу опаздывала, на дежурство.
–Зачем она пришла к вам?
–Да, явилась с ерундой! Бумажки две принесла, чтобы я отправила их по почте какой-то ее приятельнице в N. Я ей говорю: «Что, сама не можешь отдать»? А она прицепилась, как банный лист, отправь, да и все! Я и пообещала, чтоб от этой старой дуры отвязаться…
–Вы отправили эти письма?
–Нет, конечно! Делать мне нечего – деньги на конверты тратить и всякую ерунду отправлять! Бросила этот мусор куда-то…
–В котором часу тетя была у вас?
–С утра! В половине девятого. Я с девяти работаю, опаздывала, а тут она прицепилась. Я готова была что угодно пообещать, только чтобы ее выпроводить!
–Куда она пошла потом?
–Откуда я знаю?
–Но больше она не возвращалась к вам?
–Нет.
–Вы можете отдать мне те письма, которые она вам оставила?
–Да, ради Бога, если найду!
Она захлопнула дверь, прошло минут пять. Наконец, дверь открылась.
–Вот. Держите. Это ее письма. Буду рада, если вы уберете из моей квартиры этот мусор! И вообще, оставьте меня в покое! Вы мне уже надоели со своими расспросами!
–Вас даже не интересует наследство от тети?
–Какое наследство? Вы что, смеетесь? Я же знаю, что у нее ничего не было! Она была нищая, как церковная мышь! А эту ее халупу в деревне и за 500 долларов не продашь!
С этими словами она захлопнула дверь прямо перед моим носом. Я вернулась домой обладательницей двух бесценных писем, написанных рукой тети Лиды. Тех писем, из-за которых ее убили.
Вернувшись домой, я закрыла наглухо двери, занавесила окна и, включив лампу, раскрыла бумажный листок. Первое письмо было адресовано Вере Алексеевой. И, насколько я поняла, это письмо существовало в единственном экземпляре.
«Дорогая моя девочка! Наверняка те деньги, которые ты обнаружила возле своей двери 15 ноября, вызвали у тебя тревогу. Ты будешь бояться, переживать. На самом деле это – твои деньги. Они принадлежат тебе, я поэтому и положила их под твою дверь. Они твои. Я взяла их именно для такой цели. Я не смогу отдать их тебе лично. И, возможно, Когда ты прочтешь это письмо, я буду уже в могиле. Сомневаюсь, что после всего меня оставят в живых. Но единственное, о чем я могу тебя просить – возьми деньги, продай свой дом и беги отсюда, беги поскорей, спасай своих девочек. Я, стоящая в могиле одной ногой, заклинаю тебя сохранить этот драгоценный дар: дар жизни.»
Дальше в письме рассказывалась ее история, та самая история, которую я уже могла предположить. Когда бандиты пришли к Виктору в кабинет через неделю после своего первого визита, она обратила внимание на странное поведение одного из них. Прежде чем зайти в кабинет, он остановился возле ее стола, заговорил с ней, спросил, не скучно ли тут работается, не хотела бы переехать в город, хороший ли директор… Она отвечала односложно, не вступая в долгий разговор. После ухода бандитов, когда она вошла в кабинет к Виктору, он сидел за столом, закрыв лицо руками, и в отчаянии раскачивался из стороны в сторону. Увидев ее, он сказал:
–Это конец. Теперь, точно – конец.
Обладая даром убеждения, она заставила его все рассказать. Виктор рассказал все. Тетя Лида пришла в ужас. Вдвоем они стали думать, как выйти из этой ситуации и как Виктору спасти свою семью. Но выхода не было. Когда тетя Лида вернулась домой в тот вечер, она увидела, что возле ее дома стоит джип. Из него вышел тот самый бандит, который заговаривал с ней в офисе. Без лишних слов он приступил прямо к делу. Он сказал, что от директора им нужна всего одна подпись. Он убедительно предлагает ей помочь на него воздействовать. В крайнем случае, стащить из сейфа его личную печать и подделать его подпись, она ведь наверняка умеет это делать. Они заплатят так хорошо, что она сможет купить однокомнатную квартиру в городе и уехать из этого места, где для нее столько тягостных воспоминаний. Он сказал, что знает всю ее жизнь. И предложил аванс десять тысяч долларов. Вначале она не соглашалась, но потом подумала, что эти деньги могут пригодиться Виктору, чтобы отправить в безопасное место Веру и детей. Она любила семью Виктора, как свою собственную.
Женщина решила обмануть бандитов и, делая вид, что согласна на их предложение, взяла деньги. Окрыленный легким успехом, бандит внезапно разоткровенничался и рассказал ей все. Очевидно, чтобы испугать бедную женщину и подавить ее своей солидностью. Он рассказал, что самые крупные дела их босс ведет с фирмами в одной очень развитой стране. Когда он ушел, тетя Лида уже знала, как действовать. Она решила предупредить посольство той страны, с которой бандиты имеют дела. Возможно, это было глупое и наивное решение. Но для несчастной женщины оно казалось наиболее реальным. Утром обсудив ситуацию с Виктором, они решили, что тетя Лида обратиться в посольство только в том случае, если с ним что-то случится. Она пообещала. Потом к Виктору заявился сам босс и она прочитала визитку, которую Виктор показал ей после их ухода. Потом бандиты исчезли. Просто взяли и исчезли. Тетя Лида и Виктор вздохнули свободно. Виктор даже отпустил свою охрану, которую нанял из города. Они решили, что для своих страшных целей бандиты нашли какое-то другое место и оставили их в покое. Если Виктор знал о том, что в Северной башне незаконно начались какие-то работы, то тетя Лида – нет. Очевидно, он не предупредил ее потому, что всерьез опасался за ее жизнь. Но 14 ноября Виктор не вернулся домой. Когда Вера, вся в слезах, прибежала к ней в дом, тетя Лида все поняла.
Она спровадила Веру домой и после ее ухода села писать письмо в посольство, в котором описывала все, что знала. Тетя Лида понимала, что после гибели Виктора (она не сомневалась, что его убили), она станет второй по счету и не питала никаких иллюзий относительно того, что ей оставят жизнь. Она переживала только об одном: успеть отдать письмо. Рано утром она положила деньги под дверь Веры и уехала в город, чтобы передать письмо. Она боялась отдать деньги лично потому, что догадывалась – за ней могут следить и не хотела впутывать в это дело Веру. Вот. Собственно и все. Это было короткое, обрывочное письмо, написанное в явной спешке. Мне было немного страшно его читать.
Вторым была копия того самого письма, которое тетя Лида собиралась отдать в посольство. Очевидно, несчастная женщина потратила на эти письма всю ночь. Она переписала письмо, оставив копию для Веры, в явной надежде, что, если с ней что-то случится и она не доедет до посольства, то Вера начнет действовать дальше. Бедная женщина даже не догадывалась, что Вера никогда не прочтет эти письма. Когда я дочитала до точки, прошло довольно много времени, это было очень длинное и подробное письмо. У меня было такое чувство, словно меня ударили в солнечное сплетение. Я не могла дышать, не могла говорить, а перед глазами все плыло… И мне казалось, что я попала в какой-то другой мир. Мир, созданный извращенным, страшным разумом. Я не верила в то, что такое может происходить наяву. И, наверное, не поверила бы, если б у меня не было доказательств. Но они лежали передо мной на столе и мне казалось, что с каждой страницы на меня смотрят человеческие глаза. Сотни человеческих глаз. Ужасное ощущение… Я взяла телефон и, набрав номер Сары Янг, предупредила, что приеду утром к ней в офис и привезу с собой бомбу.
Когда я закончила читать вслух (я переводила на английский, ведь Сара не знала русского языка), лицо Сары сравнялось цветом с краской стен и было уже не белым, а лимонно-желтым. Она обхватила голову руками, взъерошила волосы и замогильным голосом произнесла:
–Это не правда! Это не может быть правдой!
–К сожалению, это правда, Сара. Правда от первой до последней строки и ради этого письма умер человек.
–Но кое что в нем все-таки осталось не ясным…
–Разумеется. Кое-чего она не знала. Но я собираюсь все узнать более подробно.
–Я не могу в это поверить.
–Я тоже.
–Хорошо, скажу иначе: это письмо никогда не попадало в посольство!
–Почему?
–Но как… как же…– Сара растерялась,– но, если бы посол это прочел, то…
–То, что бы он сделал?
–Я не знаю! Начал бы расследование. Принял меры!
–Сомневаюсь!
–Что? Почему ты сомневаешься?
–Потому, что прежде чем попасть прямо к послу, любой документ проходит через десятки рук. И на этом пути может затеряться.
–Так. Понятно,– Сара почти рывком поднялась с места,– поехали выяснять!
–Ты думаешь, это получится?
–У тебя, может, и нет. Но я – представитель «Тарквелл-пресс», со мной они будут считаться!
И мы поехали в посольство, в шикарный трехэтажный особняк с огромным количеством охраны в самом центре города. Прежде чем пройти внутрь, нам пришлось подвергнуться множеству процедур, причем предъявление документов и объяснение цели визита в письменном виде было самой легкой. Наконец, увидев документ из «Тарквелл – пресс», они все-таки приутихли, нас допустили внутрь и к нам вышла молодая представительная женщина, в которой я без труда опознала свою соотечественницу. Женщина представилась секретарем из отдела по работе с посетителями и в бессчетный раз спросила о цели визита. Сара Янг сказала, что нас очень интересует письмо, которое они получили утром или днем 15 ноября и что это письмо не могло остаться не замеченным. Женщина надменно подняла свои тонкие брови.