Всплеск. Поток чёрной слизи ударил в лицо. Залил глаза, нос, рот. Воздух сгущался от вони. Запах мертвечины, гнили, крови. Я зажмурился, но не остановился. Продолжал рваться вперёд — в её нутро. Прыжок не закончился: его вела инерция. Я перевернулся в воздухе, активируя Сокрушительный удар.
Всё внутри вспыхнуло. Врезался в тушу всей массой, клинок ушёл глубоко. Я словно нырнул в её ядро. Поглотило. Но я бил. Бил, пока реальность не задрожала.
И потом — щелчок. Как будто что-то оборвалось. Или пробилось. Внутри.
Ударная волна прошла по телу твари. Затем — взрыв. Всё разлетелось. Плоть. Куски. Жижа. Меня отбросило в сторону, я рухнул на землю, ударившись плечом. Судорога свела мышцы, глаза жгло, грудь давило.
Сознание пошатнулось. Перед глазами мелькали кости, кровь, синие вспышки, белый свет. Но мне было плевать.
Я ждал отката. Хотел встать, если тварь всё ещё жива. Но…
Вспышка.
Мир мигнул.
Я стоял. Тот же чёрный песок. Те же мёртвые небеса. В руках — сабля. Из одежды — штаны. И те — в клочья. Грудь — в грязи и ссадинах.
И главное — новое сообщение перед глазами.
Я всё ещё стоял.
Игрок, поздравляем!Штрафная зона пройдена!Вам начислено 10 очков распределения!
Но поразило меня вовсе не это. Не надпись об очках, не победа, не даже сам факт выхода из зоны. Я стоял, остолбенев, не потому что система наконец решила меня вознаградить. Нет.
Я застыл, не двигаясь, сжав кулаки, глядя на экран, потому что ниже, под поздравлением, под строкой с начисленными очками, мелькнули ещё слова. Совсем другие. Никак не связанные с боем или уровнем.
Перенос в Сектор Эри через 5 мин (возможен досрочный перенос)
— Эри?.. — процедил я, нахмурившись. Что за черт? Почему не в мою квартиру? Не в подъезд, не в офис, не хотя бы на ту чертову улицу, откуда система меня утащила? Почему туда? Что это вообще за Эри?
Но замешательство быстро сменилось холодной прагматичностью. Я победил. Штрафная зона пройдена. А значит — если я действительно игрок, то должен действовать соответствующе. Без эмоций, без растерянности.Я быстро огляделся, не полагаясь на чувства. Система дала пять минут — отсчёт шёл точно. Значит, у меня есть немного времени. И это уже было чем-то новым. Пять минут — здесь, в этой дыре, после боя. Возможно, шанс. Возможно, просто иллюзия выбора. Но сейчас это было неважно.
Я принялся шарить по телам поверженных тварей. Не то чтобы рассчитывал найти что-то полезное — но вдруг. Я ведь теперь не просто мясо. Я игрок. Полноценный. Со своими очками, болью и системой. А значит, надо действовать, как игрок.
Монстр внутри отступил. Где-то в глубине бурлил — живой, голодный, но затихший. На поверхности осталась усталость и прагматизм. Вернулся холодный, расчётливый я. Не берсерк. Не зверь. Просто человек, который знает: сейчас есть окно возможностей. Пусть и грязное, поломанное, но есть.
Мысли снова полезли наружу — тревожные, ядовитые. Но я откинул их, резко мотнув головой, будто хотел стряхнуть наваждение. Жалость к себе, самобичевание — всё это не для этой главы. Не сейчас. Сейчас я жив. И я — в игре.
Я прошёлся по округе, пытаясь найти хоть какие-то останки. Но песок уже замёл всё — словно и не было тут ни боя, ни тварей, ни жизни. Штрафная зона. Здесь не живут. Здесь умирают. Всё, что осталось, — мутные следы и оседающая пыль. Будто сама система подчистила за собой. Найти что-то было почти невозможно. Но некоторых я все-таки нашёл и там оказались странные, почти гладкие чёрные камешки с выгравированными знаками. Один особенно выделялся — алый, как запёкшаяся кровь, и с пульсирующим светом внутри. Он был глубоко в брюхе той здоровенной твари. Я не знал, что это — система ответа не дала. Ни намёка. Ни надписи.
Так что я забрал всё. Просто на всякий случай.
Время подходило к концу. Я опустился на песок, уставившись в пустоту. Тот самый странный песок, вечно тёмный, как зола, чуть тёплый, будто кто-то только что стёр здесь чью-то жизнь. Саблю — или это был серп, или коса, чёрт его знает — я положил рядом. Пусть будет. Пока не знаю, пригодится ли.
До отправки оставалось две минуты. Я сидел в песке, ловя дыхание. Тело начинало нудно ныть от усталости, но куда сильнее раздражало другое — лог снова пытался прорваться наружу. Ну ладно, время есть — глянем. Я открыл его. Перед глазами тут же мелькнула панель, как будто кто-то щёлкнул тумблером света за занавеской.
Вы умерли…Вы умерли …Вы умерли …Вы умерли …
Снятие очков уровня невозможно.Критический сбой системы…
И так — десятки раз.Я просто щёлкал «пропустить», закрывал уведомления, одно за другим, пока не заметил что-то иное. Не такое, как раньше.
Новый навык разблокирован!Владение холодным одноручным оружием.Навык пассивный, не требует активации.Подробности — в основных характеристиках.
Неожиданно — но логично. Видимо, тот коготь, который я вырвал у твари, стал триггером.Я поднял его и всмотрелся. Серп? Сабля? Или что-то третье?
Коготь Мёртвого ХранителяТип: Одноручный меч (уровень 1)Урон: 10–100Шанс заражения скверной: 0,1% (на уровень владения скверной)
Похоже, это всё-таки меч. Не серп, не сабля, не клешня — как я сначала подумал. Настоящий меч, пусть и странный, вычурный. Я положил его перед собой, внимательно осматривая. Клинок — тёмный, матовый, с рваными кромками, будто его не ковали, а выдрали из чего-то живого. Кость, перешедшая в металл. На обломке у самого основания лезвия маячила костяная ручка — вся покрытая наростами, будто приросшая к оружию навсегда.
Я протянул руку. Рукоять показалась холодной, немного шершавой, но неожиданно удобно легла в ладонь. И тогда, словно по щелчку, меч стал легче. Я сжал его сильнее, провёл пару пробных замахов — и сразу понял: да, моё. Как будто он всегда был со мной. Как будто мы — одно целое.
«Хорошо бы ещё инвентарь…» — мелькнуло в голове, почти с иронией.И в этот момент перед глазами всплыло новое сообщение:
Инвентарь разблокирован.Открыт доступ к экипировке.Раздел «Снаряжение» активен.
Я застыл, глядя на мерцающий текст. Похоже, система начала играть по новым правилам. Или просто позволила мне чуть-чуть приподнять завесу.
Получен доступ к инвентарю!Инвентарь содержит базовые предметы начального уровня.Приятной игры!
Перед глазами на миг мелькнуло уведомление — и тут же появилась иконка небольшой сумки. Не раздумывая, я щёлкнул по ней. Интерфейс сработал мгновенно: передо мной открылась простая сетка инвентаря — девять ячеек, распределённых в три ряда.
Три ячейки уже были заняты. В одной — свернутый в трубочку комплект серой одежды, в двух других — два флакона: один с алым, другой с ярко-синим содержимым. Читать описания я не стал — и так понятно. Красный — здоровье, синий — мана. Мана мне сейчас не особенно нужна, а вот здоровье — это уже хорошо. Ну и одежда, конечно, пригодится.
Я мысленно выбрал комплект, и через секунду он словно сам «наделся» на меня. На теле появилась простая серая льняная рубаха, просторные штаны. К счастью, ботинки, что были на мне раньше, система оставила. И это хорошо — так как после многочисленных битв мои старые штаны, которые появились в последней ячейке инвентаря сразу после переодевания, выглядели уже как истлевшие трусы, едва прикрывающие срам. Всё это добавило интерфейсу ещё больше ощущения «настоящей» игры.
И на этом — спасибо, как говорится. Теперь у меня есть инвентарь, и я, возможно, смогу поместить туда свои находки.
Я поднял один из странных камней, которые лежали рядом, и попытался положить его внутрь — просто так, силой мысли. Ничего не произошло. Мда… и как это должно работать?
Я прищурился и заметил на поверхности камня едва различимую иконку в виде ладони. Попробовал мысленно нажать на неё — и будто по телу прошёл лёгкий разряд. Камень дрогнул, и прямо перед глазами вспыхнул интерфейс: волна перемигивающихся цифр, строки данных, иконки.
В правой части экрана появился крупный алый камень — тот самый, что я держал. Но вместе с ним в другой ячейке отобразились и остальные — мелкие тёмные камешки с проступающими узорами. Все они будто слились в один слот, в углу которого загорелась цифра: 10. Внизу справа.
Система приняла предметы. Неплохо.
Я закрыл меню и огляделся. До отправки оставалось двадцать секунд.
Сжал рукоять меча, уставился в счётчик. Сердце колотилось чаще, ладони стали липкими. Не то чтобы страх, но нервозность точно была. Что там дальше — непонятно. Но выбора особо не давали.
Сообщение мигнуло перед глазами. Финальная загрузка пошла. Вспышка. Ещё одна. И…»
Я стоял, едва удерживая равновесие, будто только что спрыгнул с небольшой высоты. Ноги держали, но внутри всё ещё немного качало. Под обувью чувствовалась плотная, поверхность — что-то вроде плитки или гладкого камня.
Сначала я просто замер, поражённый происходящим. Всё вокруг бурлило жизнью. Шумно. Пестро. Я невольно застыл, оглядываясь с настоящим восхищением.
Народ сновал туда-сюда, толкался, переговаривался. Кто-то смеялся, кто-то спорил. Один сидел прямо на земле, уставившись в интерфейс, зависший перед его лицом. Другой что-то жевал, держа еду в одной руке и одновременно ковыряясь во второй. Рядом кто-то аккуратно чистил оружие, не обращая ни на кого внимания.
Мимо прошёл высокий тип в алой броне с рогами на плечах, за ним семенил щуплый парень с ярко-синей кожей. В толпе мелькнул странный персонаж с шестью руками — движения были быстрыми, слаженными, будто он давно к ним привык. Кто-то щеголял в тяжёлых доспехах, кто-то — почти налегке, а кто-то и вовсе выглядел так, будто только что вылез из постели.
Толпа разная: высокие, низкие, худые, крепкие, кто в чём. И у всех — над головами пестрели строки имён, уровней, каких-то значков. Всё светилось, двигалось, мелькало. Я почувствовал, как кто-то случайно задел меня плечом, извинился на ходу и исчез в гудящей массе.