Над огромной аркой впереди переливалась надпись — синим, пульсирующим шрифтом:
Добро пожаловать в Сектор Эри — главное место прибытия всех жителей системы Флер.
Глава 9
— Я Элька.
Я дёрнулся, как будто током ударило.
— Э…
— Первый раз в Эри? — Она смотрела на меня снизу вверх, наклонив голову.
Я медленно перевёл взгляд. Передо мной стояла… вроде как девочка подросток. По виду — лет девятнадцати, максимум. Но глаза. Вот глаза у неё были вообще не детские. Взгляд прожигал насквозь, и по тому, как она держалась, было понятно — передо мной не новичок.
Фиолетовые волосы с зеленоватым отливом, заострённые уши, тонкое лицо. На поясе висел колчан, за спиной — лук. Неброская кожаная броня с потертостями, руки спрятаны за спину. Улыбка до ушей и взгляд, будто она тебя уже вскрыла, изучила и снова аккуратно запечатала.
— Э… — выдавил я.
— Первый раз всегда такой, — усмехнулась она. — Я тут уже девять циклов. Скукота.Она пожала плечами и бегло огляделась, будто что-то проверяя. Затем, немного оживившись, добавила:
— Мне нравится встречать новеньких. А то здесь все какие-то угрюмые, замкнутые. Никто никого не любит, каждый сам по себе.
Она вдруг приблизилась, сделала шаг вперёд, заглянула мне за плечо, а потом неожиданно наклонилась вперёд и уставилась взглядом куда-то надо мной — в точку, над головой.
— Не вижу твоих данных… скрыт, что ли? Или у тебя какой-то особый класс?
— Эм… — Что ж ты будешь делать. Я аккуратно отстранился, сделал шаг назад и выдохнул: — Кейн. Первый раз тут.
— А-а, ясно, Кейн. — Она смаканула моё имя, будто пробовала на вкус. — Симпатичное. — И снова уставилась куда-то надо мной.
Я скосил глаза вверх — над ее головой светилась стандартная надпись, показывающая имя, расу уровень и класс игрока.
Элька, Эльф (10 уровень)
Класс — Лучник
Прямо как в тех подземельях с монстрами… Только теперь вместо чудищ — живые люди. Игроки. Такие же, как я. И всё это будто не выдумка, а продолжение той самой реальности — только на новом уровне.
— Ни уровня, ни имени, ни класса… — пробормотала Элька, всё ещё вытягиваясь на цыпочках и пялясь куда-то над моей головой. — Как ты это скрыл? Что за класс у тебя такой?
Она прищурилась, явно подозревая что-то. Я на секунду задумался — стоит ли ей говорить про баг? Или лучше врать? Решил, что лишние вопросы мне сейчас ни к чему.
— Пока класс не назначен, — пожал плечами. — Не дали ещё.
— Что?! — Она всплеснула руками. — Ты не прошёл инициацию? Но ведь ты уже тут, в Эри! А сюда просто так не попадают! Как тебя вообще сюда занесло? Надо показать тебя Куратору. Он должен разобраться.
— Куратору?
— Ну да-а! — протянула она с таким видом, будто я только что спросил, дышат ли здесь воздухом. Потом вроде как опомнившись добавила— Блин, ты ведь вообще ничего не знаешь.
Её взгляд снова пробежался по мне — быстрый, цепкий, как у охотника, прикидывающего, с какой стороны подступиться. А потом она внезапно усмехнулась, схватила меня за руку и, не давая опомниться, потащила прочь от центра площади — туда, к самому дальнему краю, в сторону, где шум начинал стихать.
Там, чуть поодаль, располагался полукруглый павильон с навесом, под которым сидел разномастный народ: кто в броне, кто в балахонах, кто просто в тряпье. Мы протиснулись внутрь и сели на свободную скамью у стены.
Элька закинула ногу на ногу, облокотилась на спинку и посмотрела на меня так, словно впервые увидела.
— Куратор… ну, это типа местный начальник, — она пожала плечами. — Так проще объяснить. Он тут всем заправляет. Всё знает, всё решает, следит за порядком, наказывает. Такой себе бог местного розлива. Всемогущий, но без понтов.
Она хихикнула, будто сама поняла, как это звучит.
А я просто сидел и старался впитывать каждое её слово. Лицо — каменное, внутри — перегруженный до предела мозг. Новенький, брошенный сюда без подготовки, я понимал: каждую крошку информации нужно ловить на лету. Если уж кто-то вроде неё вдруг решил просветить бесплатно — грех не воспользоваться. Информация, особенно в самом начале, почти как скилл — даёт шанс выжить.
Слушая её, я вдруг ощутил, как внутри холодеет. Не от страха — скорее от внезапного осознания. Где я вообще? Кто я теперь? Что это за мир? Промелькнула хлёсткая мысль: а если всё, что было раньше, — не настоящее? Или наоборот, это и есть сон, ошибка, глюк? Мысли были липкие, вязкие, но я заставил себя сбросить их, как воду с куртки. Сейчас — не время.
Я вернулся в реальность и сосредоточился. Элька тараторила дальше, не замечая моих внутренних качелей. И, наверное, к лучшему. Сейчас она была для меня всем — проводником, подсказкой, голосом за кадром. Даже если сбивчиво и хаотично, но её речь была ниткой, ведущей меня сквозь чужой, непонятный мир.
— Так что если что-то странное или подозрительное — сразу к нему. Он посмотрит, проверит, вынесет вердикт. Если реально что-то серьёзное — накажет, если ерунда — отпустит. Куратор такой… старомодный справедливец. Местный авторитет, типа судья, присяжный и палач в одном флаконе.
Она махнула рукой, будто отгоняя лишние мысли.
— Тут его многие не любят, боятся — мол, зануда, слишком правильный, — Элька махнула рукой, как будто это было общеизвестно и не заслуживало обсуждения. — А мне он норм. Лично меня ни разу не трогал. Даже когда я конкретно облажалась… Ну, там, случайно не того хлопнула, сунулась куда не звали — он просто смотрел на меня так, будто насквозь видел. Потом тяжело вздыхал и отпускал. Ни криков, ни угроз. Только одно всегда говорил: «Результат важнее слов».
Она замолчала на пару секунд, глядя куда-то сквозь меня, словно вспоминая.
— Я, правда, до результата так и не дошла… пока. — Последнее слово она выдохнула едва слышно, с какой-то грустью, словно на секунду позволила себе слабость.
Тишина повисла между нами, но не надолго. Элька встряхнулась, будто стряхнула с плеч невидимую тяжесть, и тут же снова выдала привычную улыбку — дерзкую, живую.
— Так что тебе — прямиком к нему. Хотя, кажется, ты и так уже у него в списке. Тебе ведь должны выдать первый цикл. Ну и, заодно, разобраться — почему тебя, вместо нормальной инициации, сразу швырнуло в Эри.
— А такие, как я, вообще бывают?
— Нет… — Она замялась, скосила взгляд куда-то в сторону, будто искала там ответ, потом всё же добавила честно: — Точнее, не знаю. Таких, как ты, я не встречала. Ни разу.
Элька чуть склонила голову, как будто перебирая в памяти сотни лиц. Молча, с хмурым напряжением. А потом резко распрямилась, будто что-то для себя решила.
— Нет, точно. Не помню. Никого не закидывало сразу в Эри. Это… странно.
Вся эта информация меня не радовала. Я бы сказал очень насторожила. А вдруг Куратор решит — ну его, мол, этого новенького… и «того». Ведь кто-то там, в темноте, действительно орал на меня. Помнится, что-то про «смерть» было… Может, это был он? Или кто-то по его указке? Стало как-то не по себе. Может, стоит остаться, осмотреться, разобраться, что к чему?
— Ну что, пошли?
— Может, сначала осмотрюсь?
Она огляделась по сторонам, будто и правда пыталась найти, на что тут можно было бы посмотреть. Потом вернулась ко мне взглядом и пожала плечами:
— А что тут смотреть? — Она вздохнула, оглядываясь по сторонам с видом скучающего экскурсовода. — Ходят, бродят, носами крутят. Каждый второй — герой собственной драмы. Ни тебе души, ни романтики, ни капли настоящей искры. Всё одно и то же, как по шаблону.
Она скривилась, будто от приторного вкуса, потом вдруг сделала вид, что что-то вытаскивает из-за спины — возможно, меч, может, древний свиток — и, взмахнув воображаемым предметом, с преувеличенной серьёзностью, почти по-театральному, провозгласила:
— «Вперёд! Вперёд! На цикл! Пройти, закончить, получить награду и — ключ к Башне!»
— Что за циклы?
— Циклы? — Она снова подалась ко мне, понизив голос, будто делилась тайной. — Ну это… что-то вроде испытаний. Только у каждого своё, индивидуальное. Ты делал когда-нибудь ежедневки?
— Ну… да, — честно ответил я. Врать смысла не было.
— Ну вот, это похоже. Только собраны они так, чтобы максимально раскрыть твой класс. — Она задумалась, сложила губы трубочкой, потом хлопнула в ладоши, будто решила сложную задачку: — Вот! Прямо под тебя! Чтоб по-настоящему проверить, на что ты годен.
— Ну что, пошли?
— Подожди. — Я резко остановил её и нахмурился. Слова, которые она бросала будто мимоходом, вдруг начали обретать вес. Задания — циклы. Куратор, который лично распределяет их под класс игрока…А если так, то что он вообще сможет предложить мне? Мне — сбою в системе, непонятному классу- Фрактальный искатель.
— Ты такой, как все, — пожала плечами Элька и надула губки.
Я вынырнул из потока путанных мыслей и внимательно посмотрел на неё. В ней было что-то капризное, дерзкое, немного раздражающее, но отчего-то — по-своему притягательное. Наверное, потому что я и понятия не имел, как обещаться с девчонками…, а тут мало что девчонка так она еще и стала моим проводником.
— Ладно, — решил я. — Давай только не сразу. Я сначала все-таки осмотрюсь немного, а потом уж пойдём. Ты меня, если что, проводишь. Ок?
Элька снова повеселела. Удивительно, как быстро у неё менялось настроение — буквально за секунду. Сначала хмурится, будто мир рухнул, а в следующую секунду уже улыбается, как ни в чём не бывало. Меня это немного настораживало. Или у всех девушек так? Я не знал. Да и, если честно, разбираться не хотел — сейчас точно не до того.
Я едва начал осознавать, где вообще нахожусь. Какой-то сектор Эри, окружённый странными людьми, с неписанными правилами и чужими порядками. Меня здесь никто не ждал — и в то же время уже кто-то ждёт. Местный «бог» — Куратор, как она выразилась. И всё это — ради какого-то цикла, который он будто бы подберёт лично под меня. Что это вообще значит? Как он может подобрать что-то для меня, если я са