Я ощутил, как моё тело постепенно наполняется лёгкостью, словно напряжение последних часов, а может, и дней, испарилось, оставив только странную пустоту.
Не веря своим ощущениям, я выскочил в вестибюль ближайшего этажа, сердце колотилось, но боль куда-то ушла. Направился к зеркалу возле лифта, стараясь двигаться как можно быстрее, словно боясь, что это странное облегчение вот-вот исчезнет. Подойдя ближе, я остановился, собираясь с духом. Внутри всё дрожало от напряжения, и, наконец, я решился взглянуть на своё отражение.
Взгляд упал на зеркало, и я замер. Там, где я ожидал увидеть разбитое лицо, полное синяков и запёкшейся крови, я увидел себя… обычного. Кожа чистая, глаза не опухшие, губы в порядке — никаких следов недавней драки. Даже синяков не было. Нос ровный, как и прежде, а глаза, хотя и были широко распахнуты от удивления, выглядели совершенно нормально.
Я медленно провёл рукой по лицу, ожидая, что, возможно, это просто иллюзия, что боль вот-вот вернётся. Но ничего не произошло. Всё было настоящим. Моё лицо было в полном порядке, как будто вчерашний кошмар никогда не происходил.
— Это… невозможно, — прошептал я, едва сдерживая себя, чтобы не закричать от облегчения и ужаса одновременно.
Я отступил на шаг, продолжая пристально смотреть на своё отражение, и снова провёл рукой по щеке, проверяя, не сон ли это. Но ощущения были реальными. Всё, что я чувствовал — мягкую кожу, лёгкое покалывание после прикосновения — всё это было настоящим.
Как такое могло произойти? Мои мысли метались, стараясь найти хоть какое-то рациональное объяснение, но ответов не было. Лишь один вопрос звучал всё громче в голове: что со мной происходит?
— Это всё... — выдохнул я. — Мне конец. Теперь прямая дорога на Димитрова.
У нас так говорили, когда кто-то начинал чудить или вести себя так, будто у него белочка или приступ шизофрении. «Прямая дорога на Димитрова» — это было как сказать: «Совсем поехал, что ли?».
Я судорожно сглотнул, всматриваясь в своё отражение, которое выглядело слишком хорошо, слишком спокойно для человека, который вчера был на грани. Страх медленно поднимался изнутри, оседая холодным комом где-то в груди. То, что происходило со мной, было настолько необъяснимым, что я действительно начинал сомневаться в своём здравомыслии.
Начат процесс инициации…
Претендент номер 4226878/1089,
Будет перемещен в зону испытания...
Новые символы вспыхнули перед глазами, прервав мои путаные мысли и заставив остановиться.
"Какой ещё процесс? Инициация..." — эта мысль прошла сквозь сознание, вызывая странное, почти незабываемое чувство. Тревога и любопытство переплелись, добавляя остроты происходящему.
Всё становилось только хуже. Нужно было срочно добраться до дома. Метро уже отпадало, слишком поздно. Я решил вызвать такси, пусть стоит и ждёт возле офиса. Плевать, что это будет дорого — центр города и всё такое, но мне было всё равно. Я был в отчаянии, и единственное, чего хотел, — это добраться до своей кровати и забыться.
Развернувшись к лифту, я начал лихорадочно нажимать на кнопку вызова, словно надеясь, что от этого лифт приедет быстрее. Не останавливаясь, продолжал тыкать на кнопку и следить за табло, на котором убывали номера этажей.
Переводя взгляд с кнопки на табло, я вдруг заметил что-то странное в отражении металлической двери лифта. Обернувшись, я замер в недоумении. Передо мной стремительно раскрывалась тёмная воронка, которая буквально пожирала пространство вокруг. Я инстинктивно повернулся к лестнице, но воронка уже перекрыла проход к ней. Слева коридор тоже был полностью поглощён этой тёмной субстанцией. Единственным выходом оставалось ждать лифт. Я прижался к дверям, продолжая жать на кнопку.
Позади раздался знакомый звук колокольчика — лифт наконец-то прибыл. Я обернулся, но не смог сдвинуться с места. Тело словно парализовало. Я пытался пошевелиться, но ничего не выходило. Лихорадочно перебирая в голове мысли, я пытался найти выход, но не успел — тёмная воронка накрыла меня, затянув в своё жуткое чрево. Меня поглотил вихрь всполохов, сменяющихся разноцветными линиями, которые стремительно окружали и затягивали всё глубже в бездну.
Глава 2
Я проснулся. Снова на полу, снова в чем-то мокром. Первым делом подумал — может, это был всего лишь сон? Поджав руки под себя, медленно поднялся. Вокруг — темно, сыро, воздух тяжёлый от влаги. Холод пробирал до костей. Я стоял в луже. На этот раз это была просто вода — никакой мерзости, как тогда. И всё же легче от этого не становилось.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в тёмной и сырой пещере. Каменные своды слабо освещались светом, пробивающимся через трещины в стенах. Где-то вдалеке что-то капало с потолка, звук эхом разносился по всей пещере, создавая ощущение пустоты и заброшенности. Впереди тянулся тёмный туннель, уходящий в черноту. Не ужели мне предстояло туда направиться?
Вопрос был риторическим, ведь перед глазами снова появились надписи. На этот раз они располагались чуть дальше, почти не мешая обзору, и их приятный синеватый оттенок создавал ощущение, будто это нечто, что пришло ко мне с намерением помочь. Надписи плавно пульсировали, словно приглашая меня обратить на них внимание, и в отличие от прошлых раз, они не вызывали тревоги, а скорее странное чувство умиротворения.
Я задержал на них взгляд, пытаясь понять их смысл:
Претендент номер 4226878/1089, вы находитесь в зоне испытания.
По завершении испытания вам будет присвоена оценка,
и вы сможете выбрать свой класс.
Удачи при выборе способа достичь своей цели!
Используйте все что посчитаете нужным
и получите свой класс по завершению испытания.
В случае неудачи вы будете возвращены в место перемещения.
Испытание? Класс? Что за класс еще такой? Передо мной мигало приятным синим цветом что-то вроде меню, и я ни на мгновение не сомневался, что это было игровое меню. Игровое? Да, точно. Я давно не играл в компьютерные игры, не было такой привычки. Хотя, учитывая мой образ жизни, я должен был бы быть погружен в них с головой. Но нет, я занимался спортом, гулял и читал книги, много читал. В основном приключения. Сложную литературу я не любил — всегда засыпал на второй странице. А вот приключения с их экшеном в каждой главе — это по мне. И вот сейчас я, как герой одной из прочитанных мною книг, стою и смотрю на синеватое меню с надписями про испытание.
Внизу справа появилась виртуальная кнопка «ОК». Не раздумывая, я потянулся к ней рукой и нажал. Надписи сразу исчезли, а меню свернулось в крошечную точку где-то в правом верхнем углу поля зрения — почти незаметную, но всё же ощутимую.
«Интересно…» — вопросы и общая тревога сменились небольшим азартом. Раз я не могу ничего изменить и это мне не кажется, значит, нужно попробовать использовать это в свою пользу. Я попытался вызвать меню мысленно. Но ничего не произошло. Пару раз я повторял «меню», «откройся», «открыть меню» и прочее, но всё было тщетно. Тогда я мысленно нажал на точку в правом углу, и она открылась в виде уже привычного меню. Надписи про начало испытания не было, вместо них я увидел строки в левой части своего зрения, которые гласили следующее:
Класс -???
Основные характеристики:
Сила — 5/12(повышена)
Ловкость — 1/10
Выносливость — 4/10
Интеллект — 6/11(повышен)
Мудрость — 1/10
Здоровье 100/100
Мана 0/0
Ну точно, игра. Даже названия такие же. Если это не сон, то я попал в одну из тех игр, в которые играл, будучи студентом. Помню, с Пашкой мы ночами напролет рубились с толпами монстров в одной из многопользовательских ролевых игр… Уже и не вспомню, как она называлась — то ли «Рулетка», то ли «Линейка», что-то такое. Тогда я чуть не завалил сессию и понял, что пора бросать. С тех пор я в игры не играл и даже не приглядывался к ним, использовал компьютер, так сказать, по прямым назначениям: курсовые, рефераты, диплом и прочее. Со временем смотрел фильмы и сериалы, даже пробовал читать первые электронные книги. Но это было неудобно, и после появления специальных читалок я плотно подсел на них. Благо такие книги стоили недорого, и я мог себе позволить не терять возможность читать каждый день
Значит, я в игре. И впереди — какое-то испытание. Что ж, посмотрим. Жизнь за эти годы подкидывала мне достаточно проблем, так что справлюсь и с этим. Пусть даже оно и в виде виртуальной игры — в этом я почти не сомневался.
Это последнее слово — виртуальная — застряло у меня в голове. Я снова огляделся. Темно, сыро, в воздухе — запах сырости и грибов. Где-то в глубине тишины слышалось, как с потолка медленно капает вода. Я присел, потрогал лужу рукой — вода была холодной и настоящей, слишком настоящей.
Если это и была виртуальная реальность, то явно на каком-то запредельном уровне. Настолько реалистично, что захотелось проверить ещё кое-что. Я подошёл к ближайшему каменному выступу, нашёл острый обломок, подержал его в руке. Затем, почти не колеблясь, разжал левую ладонь и резко вонзил камень в кожу.
Боль была настоящей. Резкой, пронзающей. Перед глазами вспыхнул красный сигнал — и полоска здоровья упала на пять пунктов. Цифра здоровья мигнула и стала - 95.
Скривившись от настоящей боли, я понял: если это и виртуальная реальность, то либо она крайне продвинутая, либо почти неотличима от настоящей. А это, в свою очередь, делало всё происходящее даже более интересным.Я вытер кровь, которая начала сочиться из раны, и, не раздумывая, оторвал кусок от своей некогда белоснежной рубашки. Этим лоскутом я аккуратно обмотал ладонь.
Если это виртуальная реальность, то те, кто её создал, превзошли все ожидания. Здесь всё настолько реально, насколько я когда-либо знал и чувствовал. А это значит, что испытание, каким бы оно ни было, будет таким же реальным. От этой мысли мне стало немного не по себе. Значит ли это, что мне может грозить и более серьезная опасность? Вполне возможно, и мне нужно будет как следует подготовиться к этому.