Вводных данных никаких нет. Только общие инструкции: «идите и делайте что хотите, только дойдите до конца». Заманчиво и пугающе, я бы так сказал. Плюс еще характеристики: что-то выше нормы, что-то обычное. Я так понимаю, вторая цифра после слэша — это максимальное значение?
«Кто мне может дать ответ?» — подумал я, рассматривая цифры характеристик. Но ответа не последовало. Значит, буду разбираться сам. Опыт игр у меня есть, хоть и далекий, почти забытый, но что-то я все же помню. Если справа граничное значение, значит, максимальный набор — десять. В некоторых характеристиках стоят другие цифры — двенадцать и одиннадцать: сила и интеллект соответственно. И еще эта надпись «повышена». Значит, повышение произошло в момент, когда я получил это меню, и это связано с моими реальными данными. Если я долгое время занимался спортом и читал много книг, пусть даже это были приключенческие романы, базовые значения показателей повысились. Радовало ли это меня? Безусловно.
Стоя в луже, в сырой пещере, дыша грибными испарениями, я был рад, что хоть где-то мои достижения проявились, и я не зря занимался спортом и чтением. Хотя я до конца не знал, что это даст мне в это виртуальной реальности, если вокруг всё так реально, но вскоре я смогу проверить это на практике.
Значит, вперёд — к испытанию. Но сперва хоть как-то подготовиться.
Я никогда не был сторонником долгих сборов. Терпеть не мог это копание в деталях, взвешивание «за» и «против». Всю жизнь действовал по-своему: захотел — сделал. Не вышло — ну и ладно, в следующий раз получится. Так было проще. И как ни странно, чаще всего это работало.
Вот и сейчас — вместо того чтобы планировать, я просто огляделся, прошёлся по местности вокруг. Настоящая стартовая локация — в голове сразу всплыло это геймерское выражение. Забавно, как быстро мозг привыкает воспринимать происходящее в терминах видеоигры, даже если тело болит по настоящему, а кровь алая как в жизни.
Обошёл всё, что мог, но ничего полезного, кроме уже найденного острого камня, тут не оказалось. Ни инвентаря, ни каких-то подсказок, даже условного «туториала». Только мрак, скальные выступы и сырость.
Я сжал камень покрепче и направился к тёмному туннелю. Страх прятался где-то на задворках сознания, но любопытство и привычка не отступать двигали меня вперёд. Хотелось понять, что за испытание ждёт — и с чем здесь вообще предстоит иметь дело.
Я шёл широко и уверенно, чуть не насвистывая. Периодически оглядывался по сторонам — просто так, для спокойствия. Туннель был просторный, скальный, но освещён почти сносно, несмотря на отсутствие видимых источников света. Наверное, особенность игры, подумал я. Не стоит зацикливаться.
И тут — вспышка.
Резкая, внезапная. Я даже испугаться не успел.
Вы получили критический удар от Гоблина (уровень 0).Вы убиты.Возврат на стартовую локацию.Попытка: 9 из 10.
На секунду мне захотелось выругаться в голос. Очень громко. Но я сдержался.Стиснув зубы, встал — снова в той самой стартовой локации. В той самой луже. В том же чёртовом полумраке.
Что это сейчас вообще было?.. Меня убили? И я вернулся? Ну да, вроде как в игре, ничего нового. Но… кто? И когда?
Я перечитал сообщение, всё ещё висящее перед глазами.
Гоблин нулевого уровня. Отлично вот кто меня убил. Значит, здесь есть гоблины. Логично. А раз есть гоблины, то, скорее всего, будут и тролли, и вурдалаки, и прочая нечисть. Не удивительно — это ведь игра. Нечему удивляться.
Но вот вопрос: как теперь не попасться снова этому гоблину-нубу, чтобы он не всадил мне что-нибудь в спину второй раз?
Я снова пробежался глазами по сообщению. И вот что напрягло — попытка: 9 из 10. Это уже не шутки. Значит, одна смерть — и всё. Осталась последняя попытка.
Что будет, если счётчик обнулится? Кажется, в каком-то из предыдущих сообщений мелькала фраза, что в случае потери всех попыток меня выбросят обратно… вернут.
С одной стороны — неплохо. Вернуться домой, забыть про все.А с другой — раз уж я здесь, и есть шанс что-то добиться… почему бы не попробовать? Вернуться можно всегда, а второй раз оказаться в подобной ситуации вряд ли получится.
Мысли о жизни и смысле бытия тут же куда-то отступили. Нужно было сосредоточиться.Хоть выбора у меня и не было, я всё же не спешил снова идти вперёд. Туннель тянулся во тьму, скалистый, неровный, и хотя убежать там особо некуда, хотелось понять — откуда вообще вылез тот гоблин? Он же нулевого уровня, так? А у меня какой?
Я закрыл всё ещё висевшее сообщение о смерти и попытался открыть меню.Никаких вкладок, ничего полезного — только мои характеристики, имя класса со значком вопроса и всё.Уровня — нет. То есть я, получается, тоже нулевой?
Логично. Если это стартовая зона, комната испытаний или как там её, то других уровней тут и быть не должно. Но вот что не логично — почему гоблин нулевого уровня может убить меня с одного удара? Что вообще за баланс такой?
Если каждый враг способен меня ваншотнуть, то о каком «испытании» тут речь? Это не игра — это бойня. Как я должен что-то пройти, если меня выносят, пока я просто иду и оглядываюсь?
Я снова посмотрел в меню — никакого оружия, никакой брони. Только острый камень в руке и характеристики, среди которых даже выносливость не выше средней. Всё это выглядело не как игра, а как ловушка. И испытание здесь, возможно, не в том, чтобы победить — а хотя бы выжить.
Вопросов становилось всё больше, а ответов — никаких. Но останавливаться я не собирался.
Я должен пройти это испытание.
Зачем? Почему мне так важно? — не знал. Просто где-то внутри крепла уверенность: после этого я стану другим. Каким — неясно. Но другим.И эта мысль зажигала во мне странную решимость. Как будто я всю свою короткую, не слишком яркую жизнь ждал именно этого — шанса стать кем-то ещё.Не просто выжить, не просто сбежать, а измениться.
Если уж судьба решила кинуть меня в эту мясорубку — значит, так нужно.Назад дороги нет. Только вперёд. До самого конца.
Я усмехнулся, поправил в руке острый камень и шагнул в туннель.
Вы убиты слизнем (уровень 0).Возврат на стартовую локацию.Попыток: 3 из 10.
— Сука, сука, сука… — я снова сидел на холодном полу, тяжело дыша, стучал кулаками по шершавому камню, оставляя на нем кровавые пятна. Здоровье уже просело на десять единиц, руки были в ссадинах и крови, но мне было плевать. Раз за разом я шёл в этот проклятый туннель, и раз за разом меня убивали. Твари. Жестоко. Без предупреждения, без шансов. Как бы я ни изгалялся, как бы ни пытался найти обходной путь — итог один: смерть. Мгновенная. То от когтей, то от укусов, то от коротких мечей или костяных клинков. И вот теперь меня поглотил какой-то склизкий червеподобный слизень. Просто упал сверху и растворил меня в себе.
Я даже не успел почувствовать боль — система, а я решил звать её именно так, сработала вовремя и выкинула меня обратно в эту лужу, как и раньше. Без предупреждения, без эмоций. Видимо, у неё был какой-то лимит на страдания. Дескать, рано тебе ещё корчиться от боли — вот, пройди «испытание», тогда получишь всю полноту страха и ужаса. Наверное, так. Что ж, и на том спасибо. Хотя радости мало — в итоге я смог пройти не больше пятидесяти метров, прежде чем очередная мразь разорвала меня.
Однажды я всё-таки увидел кого-то. Первый — и, пожалуй, единственный раз. Это был гоблин — низкорослый, корявый, с потёртой кожей цвета гнили и массивной дубиной за спиной. Он брёл по туннелю, ворча себе под нос, не особо глядя по сторонам. Я стоял, прижавшись спиной к стене, едва дыша. Один из каменных выступов почти полностью укрыл меня, так что я оказался вне его поля зрения.
Гоблин прошёл мимо, не заметив меня. Даже не обернулся. Только шлёпнул босой ногой по луже и исчез в темноте, продолжая бормотать какую-то ругань.
Я не двигался. Затаился, как зверь в засаде. Ждал. Секунды тянулись вязко, как смола. Минута… может, две. Шаги гоблина постепенно стихли, растворяясь где-то в глубине туннеля. Только тогда я позволил себе выдохнуть. Осторожно, чтобы не вспугнуть даже тишину.
Я сделал шаг — один. Второй.
И тут всё вспыхнуло.
Не удар, не звук. Просто — вспышка. Я даже не понял, откуда. Как будто мир мигнул, и меня не стало.
А в следующий миг я снова сидел в той самой луже. На старте. На том же холодном, влажном камне. Всё по кругу. Опять.
Но я не раскис. Время у меня было — три попытки. А значит, три шанса. А раз есть шанс — надо идти. Не ныть, не плакаться. Просто идти.
Хотя, может, стоит сменить тактику?
До этого я шел напролом. Шаг за шагом, ползком, крадучись, иногда просто бросался вперед, если за выступом был хоть какой-то просвет. Иногда это срабатывало. Иногда — нет. Меня разрывали, пронзали, растворяли. Я воскресал — и снова шел. Слепо. Вперёд. Без плана. Без понимания.
А что если… всё дело в этом?
Что если я просто не видел других вариантов? Что если за пределами моего тупого упорства был путь получше — не в лоб, не через боль, а в обход? Место, где не нужно становиться приманкой. Где можно обойти, выждать, использовать… А я будто бы специально шёл на заклание, как дурак с камнем в руке против штурмовой винтовки.
Нужно подумать. Остановиться. Посмотреть не только под ноги, но и по сторонам. Этот мир — не просто полоса препятствий. Он как шахматная доска. А я пока играю, как пешка, которая решила, что ей по зубам ферзь.
Встав и выбравшись в который раз из ледяной лужи, я не поспешил снова идти вперёд. Рамер и просто стоял, тяжело дыша.
Камень, тот самый острый обломок, что я нашёл при первом заходе, всё ещё был у меня. Он не исчезал после каждой смерти. Всегда возвращался в руку — как будто система оставляла мне хоть что-то. Спасибо, конечно. Маленькое, но важное чудо.
Я сжал его крепче, поправил в ладони и подошёл ближе к арке туннеля. В этот раз — медленно. Без безумного рывка. Без суеты.
Осмотрелся.