Нет. На меня точно кто-то смотрел. Кто-то, кто не спешил нападать. Кто-то, кто наслаждался охотой.
Пора уходить. Срочно. Иначе следующего шанса у меня может не быть.
Я начал двигаться — медленно, почти волоча ноги. Каждое движение давалось с трудом: песок сыпался в ботинки, цеплялся за ткань, сливался с кожей, будто хотел удержать. Я осторожно перетасовывал ступни, стараясь не шуметь, прислушиваясь к хрусту под ногами и напряжённо вглядываясь в темноту вокруг. Чем дальше я шёл, тем сильнее чувствовал, как пространство меняется.
И вдруг — вибрация. Лёгкая, еле уловимая, но отчётливая. Я замер. Затем ещё. И ещё. Под ногами. Будто кто-то… шёл? Или что-то приближалось?
Не раздумывая, тело сработало быстрее мысли — я оттолкнулся и отпрянул в сторону, как будто от выстрела. Неуклюже, но с неожиданной силой. Меня буквально вынесло вбок, и я приземлился на колено, удивлённо выдохнув. Когда-то я уже так прыгал. Но тогда это было рефлекторно — от удивления. Сейчас же — осознанно. Я понял, что могу. Что это моё. Что надо использовать это.
Плевать, откуда. Главное — у меня появился инструмент. Значит, нужно его использовать.
Песок впился в меня, словно не был мягким — напротив, будто я рухнул на шероховатую, жёсткую стену, сотканную из пыли и боли. Я зашипел, перекатываясь на бок.
— Вот же падла… — процедил сквозь зубы, пытаясь как можно быстрее подняться.
Не успел. Из песка рядом со мной с треском вырвалось нечто — костяной шип, длинный, зазубренный, будто выточенный из боли. Он взмыл вверх, вспоров воздух, и исчез столь же внезапно, как появился, оставив после себя только дрожь в ногах и зыбкий след в пыли.
— Твою мать… — выругался я, осознав, насколько близко оно было. Если бы отпрыгнул чуть меньше — оно бы проткнуло меня насквозь.
Я оглянулся. Снизу, в углу обзора, как приговор, мерцали цифры таймера: 28 минут. Всего двадцать восемь для того чтобы выжить, но сюда потому кто мне угрожает, эти минуты кажутся бесконечностью.
Это не испытание. Это безумие.
Я попятился, но песок уже засасывал меня почти по колено. В панике попытался прыгнуть — не получилось. Ноги не слушались, только заскользили по зыбкому грунту, и я с глухим стоном повалился на бок, больно ударившись плечом. Воздух был вязким, липким, как будто сам мир сопротивлялся моему выживанию. Я знал одно — если сейчас не найду способ двигаться, спасения не будет.
И оно снова вернётся.
Раздался удар — резкий, глухой, будто меня подбросило на воздух невидимой волной. Я взлетел и с треском рухнул обратно в песок. В тот же миг тело пронзила боль — дикая, звериная, словно по каждой жиле прошёлся раскалённый нож. Перед глазами вспыхнули красные сообщения, хаотично мигая и заливая обзор тревожным светом.
Но мне было плевать.
Я не мог ни слышать, ни думать — только кричать. Без слов, без смысла, от безысходности и ужаса. Я орал, как резаный, пока горло не свело судорогой.
С каким-то хлюпающим звуком я снова врезался в твёрдую поверхность. Песок. Сухой, горячий. Но боль от падения даже не приблизилась к той, что разрывала меня изнутри.
Я опустил взгляд на ноги — и замер. Сердце пропустило удар.
Ног не было.
Только кровавые пни, оканчивавшиеся обрывками мяса и торчащими белыми обломками костей. Кровь хлестала во все стороны, испаряясь в воздухе, как пар. В этот миг я даже перестал чувствовать боль — был только ужас, застывший в груди, и желание умереть, чтобы не видеть ЭТО.
В следующее мгновение что-то щёлкнуло. Вспышка. Обрыв. Я снова стоял посреди серого песка, в оборванных шортами и разодранной рубашкой.
Сердце билось, будто бешеное, а в ушах звенело. Я жив. Снова.
Вы умерли!Добавлено дополнительное время восстановления: +5 минутОсталось: 32 мин.
Осталось попыток: 1 из 3Внимание, претендент: последняя попытка!При следующей неудаче произойдёт понижение уровня.
Текущий уровень: 0.
Я стоял, тупо глядя на всплывшее сообщение перед глазами, не понимая, что происходит. Время пребывания в этой странной «штрафной зоне» снова увеличилось, но куда хуже было другое — попыток осталась всего одна. Последняя. И если я снова провалюсь, система обещала понижение уровня.
Какого уровня? У меня он ноль. Ноль. Я ведь даже не прошёл инициацию до конца. Спрятался от врагов, получил странное «благословение» — и всё. Ни класса, ни реального уровня, ни распределённых характеристик. Я по-прежнему — чистый лист, новичок. Так какого чёрта меня вообще швырнуло сюда, да ещё и убивает, как настоящего игрока?
И ведь убивает с болью. Реальной, обжигающей, адской болью. Я скривился, вспоминая, как чувствовал, как песок будто сдирал кожу, как кости ломались. Это было слишком реально. Но... почему? Почему я чувствую всё это здесь, а во время инициации не чувствовал ничего?
Что это за грёбаная игра такая?
Вопросов было много, а вот ответов — ни одного. Но ясно было одно: стоять на месте нельзя. Я снова почувствовал лёгкую вибрацию под ногами — значит, что-то приближается. Не дожидаясь повторения прошлого, я резко метнулся в сторону. И вновь — острый шип, рванувший вверх из песка. Но в этот раз я не стал на них пялиться, не замер в ступоре, а продолжил двигаться, держась на сей раз не по прямой, а выбирая спуск.
Куда он вёл — я не знал. Насколько глубок был этот склон — тоже. Но выбора не было. Мне предстояло продержаться ещё почти полчаса, и я надеялся, что движение вниз окажется логичным. Что это всё же путь к выживанию, к укрытию, к выходу. Или хотя бы просто возможность отсрочить следующую смерть.
Я шёл, спотыкаясь в песке, тяжело дыша. С каждым шагом становилось всё темнее, воздух плотнее, а ощущение — будто вся эта зона наблюдала за мной из этой пыльной темноты.
На этот раз мне действительно повезло. Спуск оказался проще, чем движение по ровной поверхности — каждый шаг вниз гасил вибрации раньше, чем шип успевал вырваться из песка. Я ловко улавливал момент — едва чувствовалась дрожь под ногами, как сразу перекатывался вбок, уклоняясь от удара, и продолжал движение по склону. Песок осыпался подо мной, но именно это позволяло ускользать всё глубже, не задерживаясь на опасных участках.
Происходящее всё больше напоминало старые игры, в которые я когда-то залипал часами. Сначала смерть — глупая, быстрая. Потом — наблюдение, попытка понять механику, уловить уязвимость. А дальше — только повторение правильных действий, пока не одолеешь босса. Всё было знакомо до боли. Только теперь это была не игра. Это был я. Моя кожа, мои кости, моя боль. И умирать снова мне совершенно не хотелось.
Нет, может быть, я и не смогу избежать этого — возможно, так всё и закончится. Но вот переживать второй раз ту боль, ощущение рвущегося мяса, слышать собственный крик… Нет. Ни за что. Это не бой, это уже борьба за разум.
Таймер показывал пятнадцать минут. Я уже не мог идти дальше.
Интерфейс мигал предупреждениями — показатель выносливости стремительно снижался. Раньше он отображался в виде вялой серой полоски, но теперь та и вовсе исчезла, будто выгорела. Я стоял, тяжело дыша, весь покрытый потом и песком. Он был везде: в рукавах, в волосах, за шиворотом, во рту.
Я прислушался к очередному глухому дрожанию под ногами. Волна снова приближалась. Мои ноги дрожали вместе с телом, как и всё остальное. И всё же я стоял.
Я медленно обернулся в сторону того места, где в прошлый раз из песка вырвался шип. Губы были пересохшими, а во рту хрустел песок.
"Ещё немного... Просто продержись ещё чуть-чуть..." — шепнул я сам себе, не зная, слышу ли вообще этот голос.
Пить хотелось ужасно. Горло саднило, язык прилипал к нёбу, но вспоминать боль от предыдущих смертей было куда страшнее. Она тянула меня вперёд, будто сама дорога состояла из криков и боли. Я продолжал идти. Всё ниже и ниже, спускаясь по песчаному склону, пока под ногами вдруг не появился плотный, чёрный камень.
Каменное плато.
— Какого?.. — вырвалось у меня. Но ноги сами понесли меня вперёд.
Шаг за шагом продвигался по гладкому, местами шершавому камню, тёмному, как обсидиан. Под ногами звенело, будто внутри породы пряталось что-то хрупкое. И вдруг — позади раздался стон. Или вой. Нет... скорее, глухой вопль. Что-то огромное двигалось, поднималось из песка.
Резким движением обернулся. Из зыбкой поверхности вырвался шип — высокий, как человек, с наростами и трещинами, словно обожжённая древесина. Он ударил в то место, где только что находился.
Я отшатнулся в сторону, но шип уже оказался вне досягаемости. Скрежетал по камню, бешено царапая его, будто в попытке дотянуться — напрасно. Уродливая кость билась о гранит, разрывая песок в конвульсиях ярости.
Ничего не происходило. Он просто не мог достать.
С последним, пронзительным воем — то ли от боли, то ли от бессилия — шип затрепетал и исчез, втянувшись обратно в песок.
Стоя в паре метров от каря плато, я осматривал его. Каменная плита уходила на десятки метров вперёд. Одна её сторона — резкая, с чётким краем — исчезала в темноте. Другая — будто укус, испещрённый трещинами. Над ней не было неба. Только серая масса, в которой, казалось, медленно шевелится свет.
Устало опустившись на твёрдый, шершавый камень, я взглянул на свой интерфейс. Таймер показывал десять минут. Десять, мать его, минут — и я свободен.
Я очень надеялся, что это — конец. Что это чёртово плато и есть та самая финальная точка, как бы её ни называли. Что я просто досижу здесь, досчитаю эти минуты — и штраф закончится. Вернусь обратно. К своей серой, скучной, но понятной рутине.
Только выглядел я, мягко говоря, не лучшим образом.
Осмотрел себя с ног до головы — картина, мягко говоря, удручающая. Волосы — спутаны, сбились в колтуны, в них песок и запёкшаяся кровь у виска. Рубашка изодрана, словно когтями или шипами — какая разница. Штаны — в клочья, будто кто-то вгрызался в ткань. Весь покрыт грязью, пылью, потом. И страхом. Сейчас я был слеплен именно из этого. Умыться бы... Да где? Кругом только камень — холодный, чёрный. И песок. Песок, который будто жует тебя изнутри.