Теперь было совершенно очевидно, что перед ними не сайлоны-отступники. Слишком заметна разница в технологиях. Это всё равно, что современную "Гадюку" последнего поколения выпустить против первых "этажерок" времён начала воздухоплавания. Неважно, сколько их будет - при более-менее грамотном пилоте они ни угнаться, ни поразить его не смогут.
- Два чуда в один день для горстки грешников на кораблях разврата? Многовато, не находишь? Или у нас на борту скрытые праведники затесались?
- Почему два? Отражение первого налёта - это обычное превосходство в технике, ничего мистического. Авиакрыло "Гадюк" могло бы сделать то же самое.
- Ну да, а сам факт, что почти непобедимые и дружелюбно настроенные инопланетяне появились именно в день и час атаки сайлонов - по-твоему не чудо?
- Может быть, они долго за нами наблюдали, но не собирались вмешиваться - только после сайлонской атаки поняли, что не вмешаться нельзя.
- Ну, если всему рациональные объяснения искать, то и красная молния может быть просто какой-то неизвестной нам системой ПРО... Ладно, оставим это священникам. Что у нас по запасам и СЖО?
- С кислородом проблем нет - мы и себе производим, и с другими кораблями можем поделиться. Продуктов сейчас просто завались, но они в основном скоропортящиеся, а холодильников не хватает. Максимум через неделю придётся урезать рацион.
- Эту неделю ещё прожить надо. Поэкспериментируем с вакуумной сушкой. Продукты, которые нельзя сохранить, пустим на удобрения. То есть всё сводится к дефициту тилиума?
- Да, танкер прыгнул с основным флотом, а без него...
- Отключим искусственную гравитацию на всех кораблях, кроме нашего?
- Это даст максимум выигрыш в два-три дня. Наша установка ест столько же тилиума в час, сколько весь остальной флот.
- Да знаю я... а без гравитации экосистема теплиц развалится... но два-три дня - тоже неплохо. Передай приказ остальным кораблям, пусть переходят на магнитные ботинки и тросы. Если есть раненые, которым нужна тяжесть - пусть передают к нам на борт.
- И что это было?! - Номер Шесть возмущённо упёрла руки в бока. - Пять бейзстаров полностью опустошили свои лётные палубы! Вернулось меньше половины отправленных рейдеров! А этот фраканый недоделаный флот даже не шевельнулся!
- Это тебя надо спросить, - хмыкнул Номер Пять. - Тебя там было больше, чем нас всех. Это ты уверяла, что Колонии абсолютно беззащитны.
- Колонии - да. Но это, фельдегарб, ни разу не Колонии! Это фраканая третья сила! Фраканые зелёные человечки на фраканых тарелочках!
Аристократичная Шестёрка редко ругалась и ещё реже выходила из себя. Но сейчас у неё был более чем серьёзный повод.
- Третьей силы не может существовать, - флегматично заметил Номер Два. - Если, конечно, не понимать под ней Бога.
- С чего ты это взял? - фыркнул Пятёрка. - Или окончательно возомнил себя пророком?
- Вернее, где-то там она может быть, - поправился Двойка. - За пределами доступного нам и нашего познания. Вселенная, безусловно, велика, и в ней может существовать что угодно. Было бы глупо предполагать, что божественный замысел исчерпывается людьми и сайлонами. Но конкретно здесь, в границах нашего мироздания, в пределах досягаемости наших кораблей - никакой третьей силе не будет позволено проявиться. По крайней мере, до тех пор, пока с человечеством не будет покончено. Потому что отношения отцов и детей - дело сугубо интимное. Вмешательство чужаков в выяснение семейных вопросов означало бы, что нет никакого замысла, нет никакой великой драмы - есть лишь череда случайностей, не имеющих никакого морального смысла.
- Да плевал я на эти смыслы, - рявкнул Номер Один. - Кто кинул валенок на пульт?! Я хочу сказать, кто скомандовал вторую атаку после потери карательной эскадрильи?! Корабли воскрешения перегружены, пришлось тысячу рейдеров восстановить за полчаса с небольшим! И что хуже, мы ввязались в большую драку непонятно с кем!
- Я скомандовал, - пожал плечами Пятый. - Нужно было выяснить, с чем мы имеем дело.
- Выяснил на свою голову, - фыркнула Шестёрка. - Ну теперь ты знаешь, что у них очень большие пушки и недружелюбное настроение. Что делать будем?
- У кого-нибудь есть воплощения на этом недофлоте? - уточнил Первый.
- У меня, - подал голос молчавший до тех пор Номер Четыре.
- В экипаже или среди пассажиров?
- Среди пассажиров. Но так как он специалист по системам жизнеобеспечения, думаю, его скоро мобилизуют. Если ещё не.
- Отлично. Пусть разузнает о новых гостях побольше. Спящий или активный?
- Активный. Но у него нет никакого оборудования для связи.
- Тогда подождём недельку, чтобы он собрал побольше информации, и организуем ему смерть от несчастного случая. Возродится - доложит.
- Как мы её организуем, если не можем приблизиться к беженцам даже на сто километров?! - поинтересовалась Шестая.
- Посылайте рейдеры по одному. Пусть выпрыгивают на разных дистанциях от флота - и сразу же уходят. Во-первых, прощупаем, какая дистанция безопасна от этих самозваных охранителей. Во-вторых, будем держать их в тонусе и не дадим отвлечься на что-нибудь ещё. А в-третьих - будем постоянно слать на их приёмники инструкции для Четвёртого. Можно надеяться, что хоть одну шифрограмму он увидит, хотя бы случайно. И в следующий раз - если он будет, конечно - будь добр, не забывай, когда засылаешь шпионов, снабдить их всем необходимым!
- Так меньше шансов, что раскроют при обыске, - возразил Четвёртый. - У меня был коммуникатор, но я его оставил на Пайконе. Флот не должен был прожить достаточно долго, чтобы это имело значение, я же помнил дату атаки. А при космическом перелёте весь багаж проверяется...
Номер Один только устало вздохнул.
- А заказать себе ящик, непроницаемый для обычного сканера в космопорту, ты конечно не додумался. У кого ещё копии без связи? Можете не отвечать, по вашим глазам вижу, что все так сглупили - и дай ваш Бог, чтобы хоть по одному разу...
- Что будем делать с остальными выжившими? - Шестая, как всегда, была далека от угрызений совести.
- "Галактику" продолжаем гнать в соответствии с планом. "Пегас" пока оставьте в покое, он найдёт нас сам. Сейчас главное - устранить выживших на планетах. Если это - действительно третья сила, то к моменту вступления с ней в контакт флот "Галактики" должен остаться единственной популяцией людей во вселенной. Полностью контролируемой нами популяцией. Прикажите бейзстарам начать нейтронную бомбардировку Леониса. У нас теперь нет времени зачищать его обычными войсками. Придётся пожертвовать экосистемой. Хотя нет... лучше я сам прикажу. Вы ничего не умеете сделать нормально.
- Погоди, "Кэвил", - остановил его на полпути к выходу голос Номера Восемь. - Ты кое о чём забыл. Ты наш лидер, но не правитель. И ты не можешь принимать такие решения единолично. Нужно проголосовать.
Первый с раздражением на лице обернулся.
- Мы не люди, чтобы играть тут в демократию - "кто кого передавит большинством голосов". Логичность решения должна быть очевидна всем. Если у тебя есть возражения, Восьмёрка, я их с удовольствием выслушаю.
- Ты вообще записи рейдеров смотрел? Ты видел, что они творили с ними? Обходили, словно те стояли на месте!
- Вообще-то ради этого вопроса мы тут все и присутствуем! - Единица всё ещё не понимал, о чём идёт речь.
- Ах, ради этого? Тогда подумай хоть немного! Чем сможет защититься бейзстар, если такая вот штука попытается к нему прорваться? У наших кораблей нет такой толстой брони, как у батлстаров, они рассчитывают на защиту авиакрыла! А мы себе не можем позволить терять базовые корабли. Так что, пока не придумаем от них защиту - нельзя привлекать к бейзстарам внимания. Я сейчас прикажу им всем отступить из системы. Будем вести боевые действия рейдерами, их восполнить легче. Возражения?
- Не вижу ничего страшного в том, чтобы потерять парочку базовых кораблей, - возразил Номер Два. - Если это ради завершения нашей исторической миссии... Сейчас у нас их 120. Против двух полудохлых батлстаров Колоний. Не та ситуация, в которой нельзя позволить себе размен.
- А новые бейзстары тостеры построят быстро, - поддержал его Номер Один. - Им даже полезно поработать.
- Нет, вы явно не понимаете, - Восьмёрка облокотилась спиной о ствол дерева. - Мы можем потерять не "парочку". Мы можем потерять ВСЕ!
- Каким это образом?
- Предположим, перед нами действительно третья сила. Тогда они так же мало знают о наших технологиях, как и мы об их. Бейзстары выглядят очень внушительно, и пришельцы к ним не суются, предполагая, что те хорошо защищены. Но если мы используем бейзстары, как бомбардировщики, и если пришельцы действительно так озабочены защитой уцелевших кобольцев, им ПРИДЁТСЯ лезть в драку. И если эта вынужденная разведка боем покажет, что наш носитель можно плевком сбить... Тогда они хором скажут АГА! - и откроют охоту на бейзстары. Лучшая защита - это нападение, верно?
- Слишком много "если". Ты перестраховщица.
- К тому же, - добавил Второй, - это люди могут рассуждать в категориях потерь и выгод. Сайлон рассуждает в категориях должного и недолжного.
- Это не значит, что мы не должны использовать свой разум. Что если явление "одноглазых" - это знамение?
Единица обвёл взглядом остальных. Даже без прямого опроса он понял, что остался в меньшинстве. С Номером Два, что его особенно бесило.
- Ладно. Возражения приняты. Используем для бомбардировки рейдеры-носители. Можешь отводить бейзстары.
- Я также закажу разработку их модернизации. Поставлю штук пятнадцать на верфи, для улучшения против нового противника. Пока в крайнем случае можно использовать бейзстары времён первой войны - они лучше бронированы и у них мощнее объектовая ПКО.
СЕМНАДЦАТАЯ НИТЬ ПАМЯТИ
- Вижу вспышки в атмосфере планеты, - доложил Гентин. - Семьдесят три с нашей стороны, и ещё неизвестно сколько на другой.
Его голос дрожал, хотя особых оснований к тому не было. Всё увиденное происходило в соседней системе - то есть семнадцать с половиной часов назад. Световой барьер никто не отменял. Сейчас дёргаться в любом случае было поздно.