Пауза, пока просчитываются тактические модели.
"Да, это может сработать. Начинаем прямо сейчас?"
"Нет. Нужно подождать, чтобы "Вершина" подошла к Рагнару, а другие корабли в это время были далеко. Это будет, когда выращивание закончится".
Они ошиблись. Явик не стал гонять "Вершину" через всю систему, чтобы принять участие в "торжественном параде". Не использовал он и "Пегас", который мог бы перепрыгнуть это расстояние одним нажатием кнопки. Тилиум тоже экономить надо.
Вместо этого он послал шаттл с двумя техниками - активировать двигатель и привести копию к оригиналу.
- Противоистребительные орудия готовы?
- Готовы, но зачем? - удивился новорожденный ИИ. - Этот шаттл не представляет для меня никакой опасности. А вот то, что не будет возможности нанести удар по "Вершине" - это очень плохо. Как только мы начнём разгон, она отправится в погоню, а характеристическая скорость у неё не ниже.
- Ничего страшного. Отманим её в какую-нибудь систему подальше, а там уничтожим совместным ударом твоих орудий, рейдеров и бейзстаров. А шаттл обязательно нужно уничтожить. Там на борту протеане, а они могут создать финишную площадку для Зума своей биотикой.
Безымянный ИИ занервничал, насколько это вообще было доступно роботу.
- Если они захотят использовать Зума, я не успею их уничтожить... Мои орудия в атмосфере бьют недалеко, а протеанские десантные шаттлы малозаметны... а они могут остановиться в тысяче километров... В прыжковой форме Зум преодолеет это расстояние за доли секунды...
- Спокойно, малыш, перечитай тактические данные по нему. Только в прыжковой, не в материальной. В этом состоянии от него легко защититься - включаешь сплошное сферическое поле щита и он не сможет проникнуть внутрь. А вот если у него будет финишная площадка у тебя под боком, возле границы щита...
- Я понял... Тогда нужно расстрелять шаттл на дистанции километров в двадцать - это ещё слишком далеко для преодоления щита и уже достаточно близко для уверенного наведения...
- Отлично, давай просчитаем захват цели...
Датастрим из-за штормовой радиации не работал, и вводить цифры приходилось по старинке, пальцами, а считывать данные - глазами. Шестёрка нахмурилась. Вычисления показали, что так просто сбить шаттл не удастся. Тот самый шторм, который так удачно скрыл рейдеры, теперь мешал наведению. Разве что стрелять фактически в упор, за несколько секунд до его входа в ангар? Но это слишком рискованно. Это не говоря о том, что протеанские орудия ПКО, при всей их мощи и потрясающей дальнобойности, оказались совершенно не приспособлены к стрельбе в атмосфере.
Существовала, конечно, надежда, что протеане не захотят соваться в шторм и сами прикажут "Мэлону" поднять копию на безопасную высоту, в верхние слои атмосферы. Но в такой важной операции нельзя полагаться на решения противника.
Сбить их из главного калибра? Те же самые проблемы с наведением, кроме того, увидев, что копия самостоятельно развернулась в их сторону, самые тупые протеане сообразят, что здесь что-то неладно. Супердредноут чисто физически не должен иметь такой возможности!
- Ладно, Иблис с ними...
- К сожалению нет, - вздохнула вторая Шестёрка.
- Я в переносном смысле! Пусть ещё поживут немного. Малыш?
- Слушаю!
- Отделяй этого паразита.
- Слушаюсь!
Внизу загрохотало, когда сработали пиропатроны, перерезая металлорганические щупальца, опутавшие суперлинкор. Но сквозь прочнейшую обшивку до его пассажиров не донеслось ни звука - взрывы воспроизводились аудиосинтезаторами.
Заработало поле эффекта массы, и новорожденный монстр начал медленно всплывать над металлическим "островом", давшим ему жизнь.
С этого момента счёт пошёл на секунды. Квантовый коммуникатор на "Мэлоне" должен был сообщить всё протеанам. Десантный шаттл начал торможение - но всё ещё передавал сигнал "свой-чужой", иначе сенсоры его быстро потеряли бы.
- Огонь по "Мэлону" - и уходим отсюда с максимальным ускорением!
- Слушаюсь!
Излучатели частиц в атмосфере плохо работали, тем более в грозу. Поэтому новорожденный расстрелял "остров" сначала из разеров (чтобы ослепить и оглушить, спалив поверхностную сеть сенсоров), а потом стал добивать из кинетических орудий. Это была долгая и грязная работа. "Мэлон" оказался весьма прочным и чертовски живучим. Кинетические снаряды вырывали в его обшивке глубокие кратеры, но не могли разнести на куски.
К тому же его требовалось преследовать. Видимо "Мэлон" получил указания по квантовому коммуникатору, потому что понизил плавучесть и начал уходить в глубину атмосферы. Шестая в ярости стукнула кулаком по пульту. Тоже нашёлся супердредноут! Не может убить жалкую баржу!
- У тебя что, ракет вообще нет?
- Есть, но они доставляются к цели бомбардировщиками. Ракетные и торпедные пусковые установки, предназначенные для ведения огня непосредственно с борта корабля, были демонтированы четыре модернизации назад.
- Какого... зачем это им понадобилось?
- Ракеты, не имеющие ядер эффекта массы, были признаны неэффективными и не оправдывающими своей стоимости, - в голосе голограммы прорезался менторский тон виртуального интеллекта. - Они легко сбивались ПРО всех развитых рас цикла, а зачастую даже не могли угнаться за кораблём, имеющим поле эффекта массы. Торпеды, имеющие собственное ядро, сохраняли эффективность, но представляли собой слишком дорогой и невосполнимый боеприпас. Так как флагману часто приходится долгое время действовать вдали от баз и флота поддержки, было решено целиком перейти на вооружения с неограниченным боеприпасом. Если же боевая операция проводилась в составе эскадры, в ней присутствовали отдельные корабли-торпедоносцы.
- Какой тротиловый эквивалент нужен, чтобы наверняка разнести эту штуку? - уточнил Единица.
- Около семидесяти гигатонн.
- У тебя есть взрывчатка такой силы?
- Да, в накопителях антивещества.
- Их можно погрузить на тяжёлый рейдер?
- Нет. Максимум один накопитель на одну тонну.
- Так... одна тонна антивещества - это по силе взрыва около двадцати гигатонн тротила?
- Так точно.
- Отлично. Грузим по накопителю на все семь рейдеров, подходим поближе к "Мэлону" и посылаем ему центурионов с подарками. А потом убираемся отсюда, да поживее!
Легко сказать "посылаем рейдеры и уходим". Исполнить это в такую грозу куда сложнее. Чем ближе копия "Вершины" будет к "Мэлону", тем больше шансов, что рейдеры успешно долетят до цели... но также больше вероятность, что взрывом заденет их самих. Сто сорок гигатонн - это солидный бабах, будь ты хоть трижды суперлинкором.
После бурного обсуждения тактики было решено, что они подойдут к "Мэлону" вплотную, чтобы прикрыть летящие рейдеры своими полями и корпусом от ветра. А когда абордажники зацепятся за обшивку "острова", линкор рванёт назад и вверх на максимальной скорости. Центурионы произведут подрыв, когда расстояние превысит 120 километров.
Главный риск - в том, что ветер или удар молнии могут вызвать преждевременную детонацию. С антивеществом в этом плане трудно - стоит сработать одной бомбе, непременно взорвутся и все остальные.
- Можно использовать МГТС, - предложила голограмма.
- МГТС? - не понял Первый.
- Мобильные генераторы твёрдого света. Стандартное средство защиты пехоты при высадке, есть в моём арсенале. Создаёт энергетический защитный купол около двадцати метров в диаметре. Как раз хватит, чтобы под ним поместился рейдер. Гроза его, конечно, разрушит, но не сразу - секунд десять он продержится. А я за это время успею отойти подальше.
- Десять секунд ничего не дадут, - отрезал Кэвил. - Даже если ты летишь со скоростью звука...
- Четырехкратной.
- Хорошо, с четырехкратной скоростью звука. Это тринадцать километров. А радиус огненного шара у взрыва такой силы - шестьдесят километров. Я, конечно, верю в твою броню, щиты, или что у тебя там ещё есть - но сомневаюсь, что они НАСТОЛЬКО хороши.
Во время разговора суперлинкор продолжал обрабатывать "Мэлон" огнём, хотя уже видел, что это даёт мало эффекта. Ему просто очень хотелось почувствовать себя полезным.
- А можно поставить несколько таких куполов, один внутри другого? - поинтересовалась Шестёрка.
- Нет, нельзя. Они будут мешать друг другу. Но можно запитать один купол от нескольких генераторов, нужно только разместить их правильной фигурой - квадратом или треугольником...
- Время защиты при этом пропорционально возрастёт?
- Да, в три-четыре раза... Проблема в том, что у меня в арсенале всего двадцать семь генераторов, а прикрыть нужно семь рейдеров...
- Это четыре генератора на шесть рейдеров и три на седьмой, - мгновенно прикинул Кэвил. - Но если мы уменьшим число рейдеров до пяти, а силу взрыва соответственно до ста гигатонн, то получим пятьдесят секунд на отход. Это уже 65 километров, а радиус огненного шара наоборот, упадёт до 52. Вот это мне уже нравится, парень! А незначительное снижение мощности взрыва вряд ли повлияет на результат. Приступаем.
Тряхнуло просто потрясающе. Двухкилометровый корабль закружило в потоке, словно бумажный самолётик. Вспышка была видна с другого края системы. Ударная волна несколько раз обошла газовый гигант.
- Повреждений нет, все системы функционируют нормально, - доложил новорожденный, как только искусственная гравитация восстановилась. - Выход из плотных слоёв атмосферы через две минуты. "Мэлон" уничтожен полностью с вероятностью в 82 процента, необратимо повреждён - двенадцать процентов, может быть восстановлен - шесть процентов.
- Потрясающе, - выдохнула Шестая. - Вот это корабль... малыш, извини, что я о тебе плохо думала.
- "Вершина Полутени" идёт к Рагнару на полном ускорении. Ориентировочное время прибытия - через пятнадцать минут.
- Ты сможешь от него оторваться?
- Отрываться сейчас тактически неэффективно. Он уже набрал полную псевдоскорость, а мне только предстоит её развить. Я пойду ему навстречу.