Чёрный Нож так и не понял, что его убило. Он даже не успел осознать, что умирает. Всё произошло за миллисекунду.
- Так что же они всё-таки сделали?
- Нууу, - задумчиво протянула Серан, - я могу только предполагать, записи с рейдеров ещё не поступили. Но насколько я знаю, в боекомплект той эскадрильи входили, кроме ядерных, ракеты с тилиумными боеголовками. А тилиум в сочетании с любой другой пространственно-временной аномалией - это, как говорят наши человеческие друзья, полный фрак.
Вы легли на живот и убрали клыки.
Даже тот, даже тот, кто нырял под флажки,
Чуял волчие ямы подушками лап;
Тот, кого даже пуля догнать не могла б,-
Тоже в страхе взопрел и прилег - и ослаб.
ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ НИТЬ ПАМЯТИ
- Есть рапорт от "Гелиады". Плохие новости. Планета, где находится база Инженеров, оккупирована агрессивным разумным видом. Потеряны два рейдера, самого Идриса еле вытащили. Он тяжело ранен, потерял руку и сильно облучён. Угрозы жизни вроде бы нет, в их физиологии хаск ногу сломит. Но впал в кому, и неизвестно, когда из неё выйдет. Скафандр его потихоньку лечит... кажется. Но шансов добраться до ханипота без него у нас никаких - да и с ним немного. Нужно настоящую войну вести, чтобы туда прорваться.
- По-моему, ваших сил как раз хватит на небольшую войну, - хмыкнула Кейн.
- Сил-то хватит. Доставить их нечем. Мы тут как морской зверь головоног сидим - одни щупальца сильные, но короткие, другие длинные, но слабые.
- Так что нам здесь, просто сидеть и ждать?
- Меня это бесит не меньше, чем тебя, поверь. Я солдат, я хочу наносить удары по врагу. Но эти твари слишком хорошо прячутся.
- Я знаю. Это не пустые слова, только поэтому я ещё с тобой. Я чувствую твою ненависть, Явик.
- А я твою, - они обнялись, и несколько минут в каюте ничего не было слышно, кроме шороха плоти о хитин и напряжённого дыхания. Затем Кейн вытерла пот и снова заговорила:
- Есть одна хорошая новость. Наши щупальца, как ты выражаешься, потихоньку растут. "Рапторы" с двойными экипажами уже стабильно прыгают за "красную линию", и скоро могут сравниться с сайлонскими рейдерами по дальности прыжка.
- С двойными экипажами?
- Человек и дрон Коллекционеров. Человек обеспечивает интуицию, дрон - вычислительную мощность. Взявшись за руки, они объединяют чувства, как мы с тобой... с другой целью, разумеется. Такая пара почти не уступает одному гуманоидному сайлону. Пробуждённые центурионы устанавливают на такой рейдер сайлонский компьютер, человек через Коллекционера к нему подключается и оп! Готово! Настоящий дальний прыжок. Мы уже экономим топливо для разведчиков в десятки раз, а скоро начнём экономить в сотни.
- Только для разведчиков?
- К сожалению да. На полноценный корабль такая спарка не работает, тут нужно что-то помощнее. Кроме того, мы можем использовать эффект синхронизации двигателей, или на жаргоне навигаторов, "сцепку". Если один корабль выполнил правильные вычисления для прыжка, то остальные, при условии, что у них вычислительные системы равной мощности, могут прыгнуть вместе с ним и попасть в ту же точку.
- Погоди... Ты хочешь сказать, что если установить сайлонские компьютеры на все "Рапторы", то дрон может находиться только на одном? Остальные он сможет утащить за собой "на буксире"?
- Именно. Правда, чем больше "сцепка", тем больше риск, что часть кораблей потеряется.
- При этом их взаимное расположение сохраняется?
- Да.
- Вот ведь... а я всё думал, каким образом сайлоны умудряются выходить из прыжка в точном построении, целыми эскадрильями. Точности прыжка явно не хватает, чтобы вот так, прямо крыло к крылу...
- Всё правильно, мы так тоже иногда делаем. Вычисления выполняет только головной корабль эскадрильи, остальные идут за ним на синхронизации.
- Погоди-погоди... Но ведь это напрочь меняет всю логистику! Давай поподробнее... кто кого может взять на "сцепку" и с какими ограничениями?
- Ох, там система сложных правил, причём половина из них выведена эмпирически и никто понятия не имеет, почему именно так. Если очень коротко, то когда прыгает группа разнотипных кораблей, прыжковые возможности ограничены вычислительными и пилотскими талантами самого "неуклюжего" из них. Причём если самая слабая вычислительная система стоит на одном корабле, а самый тупой навигатор на другом, то вся группа будет прыгать с ограничениями обоих. Если же в "сцепку" входят полностью однотипные корабли, включая вычислительные системы и модели двигателей, то они могут использовать таланты лучшего навигатора в группе. На остальных кораблях - достаточно чтобы навигатор вообще был, и чтобы он мог производить простейшие действия.
- То есть даже "Раптор" или сайлонский рейдер в принципе могут "утащить" за собой такой крупный корабль, как "Пегас"?
- Могут. Но плохо и недалеко.
- А для разнотипных кораблей преимущество только в сохранении строя?
- Не только. Ещё в экономии сил и времени. Навигаторы "буксируемых" кораблей не обязаны всё время вычисления пялиться в компьютер. Им достаточно увидеть финишные числа и вовремя нажать кнопку.
- Погоди. Я не понимаю. Зачем тогда на батлстарах и прочих крупных кораблях вообще нужны большие и мощные компьютеры, если их прыжок может вычислить какая-то пузатая мелочь?
- Потому что она не может. Навигатор большого корабля не участвует в предварительных вычислениях, но это не значит, что большой корабль вообще не участвует в них. Компьютер каждого считает прыжок для себя, просто на одном корабле навигатор участвует в этом процессе, внося поправки на всю длину расчёта, на другом принимает лишь конечный результат.
- Всё равно не понимаю. Если вычисления разные, как поправки могут быть общими? Для другого компьютера, решающего другую задачу, это будет просто информационный мусор!
- Видишь ли, задачу собственно прыжка можно разделить на три. Учти, то что я дальше объясняю - это жутко упрощённо, на самом деле там сотни задач, причём упрощённых машиной для понимания простого пользователя. Как оно там на самом деле, понимают только математики в университетах. Они по этому делу до сотни диссертаций в год защищали, а мы просто пользуемся.
Явик мысленно хмыкнул. "Математика" из университетов Колоний была для Коллекционеров детским садом, и уж если Главные заявили, что в ней никакого смысла нет, он был склонен им верить. Но сохранил на лице выражение интереса. Подделывать любопытство не пришлось - большинство боевых задач, которые он решал, как солдат, тоже были крайним упрощением общей стратегии Империи, но это не означало, что их можно решать спустя рукава.
- Первая задача - определить критерии микроскопических червоточин, которые нам нужны. Вторая - сформировать из них макроскопическую червоточину именно для твоего корабля. И третья - провести через образованную макроскопическую червоточину корабль. Первую задачу решает компьютерная сеть всех прыгающих кораблей, под руководством лучшего из имеющихся навигаторов, потому что она для всех общая. Вторая задача имеет общее решение для однотипных кораблей, но разнотипные должны решать её сами для себя. И наконец, третья задача уникальна для каждого навигатора.
- Так, погоди. Если не будет корректно решена первая задача, ты наведёшься не туда. Если вторая - ты не сможешь прыгнуть. А если третья - к месту назначения прилетит не весь корабль, а треть или половинка?
- Нет. При ошибке в третьей задаче ты тоже попадёшь не туда.
- Как это?!
- Третья задача - проверить корректность сборки, то есть что готовая макроскопическая червоточина обладает нужными нам квантовыми числами, которые были определены ещё в первой. В процессе стабилизации и соединения её параметры могут поменяться. Более того, они ПОЧТИ ВСЕГДА меняются. Первые сверхсветовые корабли в этом случае просто сбрасывали процесс и начинали всё заново. Но на войне, как ты понимаешь, это неприемлемо. Ты должен быть уверен, что сможешь прыгнуть. Да и расход тилиума слишком высокий, чтобы позволить себе такой метод проб и ошибок. Поэтому современные прыжковые двигатели генерируют несколько десятков горизонтов событий за один пуск. Слой за слоем, так сказать. А навигатору нужно мгновенно выбрать среди этих десятков горизонтов один правильно собранный - и использовать именно его для перехода.
- Так, погоди. То есть первую задачу решают человек и компьютер вместе, вторую - только компьютер, и третью - только человек?
- Да, в общем.
- Но минуту назад ты говорила, что понятия не имеешь, почему именно так. А сейчас очень даже толково разъяснила...
- Я просто пыталась подобрать аналогии. Я не говорю, что оно всё именно так работает. Это... так, умственная модель. Мало общего с реальным положением дел, но позволяет предсказать результаты процесса. Приближение. Как электрончики, которые бегают вокруг атомного ядра.
- Приближение, говоришь? И вам его такое в школе преподавали?
- А? Да нет, я только что придумала. Чтобы было с чем сравнить.
- Тебе бы в наставниках работать... Погоди, а при чём тут тип корабля? Если вторую задачу всё равно каждый решает для себя сам?
- Не совсем сам. Видишь ли... компьютер ведомого корабля повторяет за компьютером ведущего все шаги. Но не перевычисляет их заново, а лишь проверяет, так сказать, контрольные точки. Если корабли одного типа, то на каждом шаге результаты будут сходиться - от определения координат до сборки червоточины. Если же разного, то он сможет повторить за ведущим лишь половину шагов. Вторую придётся пересчитывать для себя, для своих двигателей, для своих массы и габаритов, для своей авионики. И обращаться при этом за помощью к человеку-оператору. Со всеми связанными с этим тормозами.
- Значит, если мы хотим удлинить свои щупальца, нам сейчас нужно построить как можно больше "Рапторов" или иных малых прыжковых кораблей, и обучить как можно больше пилотов?
- Да. Я могу взять это на себя, - неохотно признала Кейн. - "Пегас" имеет собственный завод по производству авиакрыла, а наши пилоты могут стать инстру