— Тогда вроде бы всё сходится?
— Вроде бы да… для верующих во всяком случае. Но меня всё ещё кое-что смущало. Тринадцатое племя во главе с Тем-Кого-Нельзя-Называть покинуло Кобол четыре тысячи лет назад. Двенадцать племён покинули его две тысячи лет назад. Чем они занимались ещё две тысячи лет? И если после войны с Тринадцатым Богом планета стала непригодной для жизни — как они эти два тысячелетия выжили, и почему не могли просто подождать до нынешнего времени, ведь сейчас планета представляет собой маленький рай? И зачем Зевс отдельно предупредил, что любое возвращение на Кобол будет оплачено кровью, если там и так было нельзя жить?
Великан обвёл взглядом лидеров флота. Те явно не понимали, зачем их собрали здесь и почему заставляют слушать эту древнюю мистическую чушь. Мало ли какие мифы могли навыдумывать мягкокожие? И ради этого они пожертвовали двумя элитными бойцами и одним из трёх трофейных тяжёлых рейдеров?
— Насколько я знаю чистокровных Ису, они не собирались пускаться вместе с людьми в рискованное путешествие. Они не уводили людей. Они их изгнали. Чтобы им не мешали реставрировать планету — когда наши патрули туда прибыли, программа очищения была уже запущена, хоть и не доведена до конца — им совсем чуть-чуть не хватило мощностей. Заканчивали чистку мы уже сами. И тем не менее, Владыки Кобола привели «Галлеон» к Цираннусу, и это не метафора. И Афина в том числе. И это тоже не метафора.
Он понял, что протеане сейчас его убьют, и возможно, это тоже не будет метафорой. Поэтому быстро перешёл к делу.
— Каждое из двенадцати племён содержит гены одного из Владык Кобола — того, который ему покровительствует. Эти гены отвечают за феномен, известный как «Орлиное Зрение» — весьма специфическое многомерное восприятие, которое Инусаннон вычеркнули из нашего наследия. Он остался только у чистокровных Ису… и в разбавленной форме у людей, связанных с ними узами крови. Среди кобольцев эти гены распределены куда более равномерно, чем среди землян. В пассивной форме они присутствуют у всех, но самостоятельно активировать их ни один коболец не в состоянии. Есть только два способа, работающих относительно эффективно. Это экстракт местного растения, под названием «Камалла». И… излучение тилиумного процессора.
Воцарилась полная ошарашенная тишина.
— Так что же, эта штука превращает кобольцев в каких-то ясновидцев?
— Если очень упрощённо — то да. Если быть точным, то в первую очередь оно пробуждает генетическую память Владык Кобола, позволяя пилоту с ними общаться. А уже Владыки осуществляют отбор червоточин, ведущих в нужную точку.
— Но почему они потом ничего не вспоминают?
— Потому что тилиумный процессор работает с подсознанием, не с сознанием. Мозг пилота в этот момент напрочь забит цифрами, осознать появление чужеродного фактора он просто не может. Возможно, вы, господа Главные Коллекционеры, могли бы — но у вас нет Орлиного Зрения.
— А у сайлонов — тоже так?
— И да, и нет. Во-первых, они цифры читают не с экрана, те транслируются напрямую в мозг, что обеспечивает куда более плотный эффект «забивания». Ценой за прямое понимание квантовых процессов становится бессознательность на нашем уровне. У сайлонских гибридов обычного повседневного сознания вообще нет, они постоянно в глубоком подключении.
— Минутку, но если по-твоему члены двенадцати племён общаются со своими богами-покровителями, то сайлоны…
— Да. Сайлоны в подключении общаются со своим богом — тем самым, которого они считают единственным. И скорее всего, это и есть Тринадцатый Бог. Тот-Кого-Нельзя-Называть, свихнувшийся на почве мании величия Ису. И раз у биологических сайлонов с ним есть кровная связь — значит, они и есть тринадцатое племя, что я уже подтвердил генетическими тестами.
— Стоп! Но ведь сайлоны были созданы в Колониях, всего сорок лет назад!
— Были созданы механические сайлоны. Не содержавшие в себе никакой органики. Они, полагаю, быстро обнаружили, что прыгать не могут. Пытаясь это исправить, они создали первых гибридов на основе ДНК жителей Колоний. Но эта ДНК могла обеспечивать связь только с Владыками Кобола, что резко противоречило сайлонскому монотеизму — как ни странно, роботы его уже тогда исповедовали. Отказаться от прыжков они не могли, слишком полезная технология… но каждый такой прыжок был еретическим, использованием силы врага. И тут они где-то находят тринадцатое племя. Единственное, чья ДНК с их точки зрения «чиста». Чью плоть можно использовать для навигации, не впадая в ересь, а наоборот — просветляясь. Разумеется, они тут же вцепляются в эту возможность всеми конечностями, и начинают массовый переход на органику.
— Весьма… интересно, — прошипел Явик. — Но какие из этого практические выводы? Мы не можем построить собственные прыжковые двигатели?
— Построить — хоть сейчас. Любое количество, любой мощности. В этой части белых пятен не осталось. Но летать на них смогут только обладатели генов тринадцати племён.
— А в чём причина различия в дальности? Тоже в генах? Тринадцатое племя видит дальше?
— Нет. Исключительно в… скажем так, плотности контакта. Если мы хотим, чтобы аборигены прыгали так же далеко, как сайлоны, нам нужно или организовать им каким-то образом прямую связь мозг-компьютер — или увеличить в разы мощность тилиумного процессора. Я попробую пойти по второму пути — это устройство сродни Частицам Эдема, с которыми мне уже приходилось работать. Ну а на вашем месте, товарищи Коллекционеры, я бы занялся первым. У вас большой опыт в подключении к машинам самых разных созданий с разных концов галактики.
— У вас тоже.
— Нет, мы как биоинженеры очень хороши в работе с собственными созданиями… но несколько слабоваты в том, что сделано не нами. Себя-то я могу подключить к чему угодно, но человека, не имеющего модификаций… вряд ли. Особенно в отсутствие полной базы данных и Чёрной Жижи.
— Ну а у нас подключалка сломана, — хмуро отозвалась Серан. — Разве что Мордина опять просить. Может он сумеет разработать эффективный интерфейс подключения на основе наномашин Жнецов, вашей металлорганики и человеческих тел. Сайлоны же как-то за сорок лет управились, начав с чистого железа.
— Мы не знаем, что они получили от тринадцатого племени…
— Стоп! — отрезал Явик. — Хватит. Я сам задал этот вопрос, но… Как организовать ДАЛЬНИЕ прыжки — мы решим потом, в свободное время. Сейчас меня интересуют самые обычные, колониальные прыжки на восемнадцать светолет и ближе. ЭТОТ механизм вы можете воспроизвести и гарантировать, что посадив жителя Колоний за руль, мы сможем прыгать, куда надо?
— Да. Запросто.
— Сколько времени понадобится, чтобы оснастить такими двигателями всё, что у нас летает?
— Около года.
— А чтобы создать прыжковый грузовик-носитель, достаточно большой, чтобы в него влезла «Вершина Полутени»?
— Целиком или помодульно?
— Помодульно.
— Недели три.
— Значит, начинай его выращивать. Сейчас, немедленно. Отложи всё. Нам нужно отсюда убраться как можно быстрее.
— Принято.
— Что с разведчиками, которые доставили эту информацию? — Явик повернулся к Ярсену.
— Пока что они в безопасности, смогли зайти в Город Богов и выйти из него, но вряд ли протянут больше недели.
В отличие от протеан, Коллекционеры всех рангов были лишены способности выживать на подножном корму. У них полностью отсутствовал пищеварительный тракт — начиная с такой банальной детали, как рот. Их анатомия была полностью заточена под получение питательного раствора через импланты. Конечно, в бардачках скутеров было несколько пакетов с концентратом и установка для приготовления этого раствора, а также инъектор… но хватило бы всего этого ненадолго. На две недели, если вести лежачий образ жизни, на два-три дня, если активно использовать биотику. Само собой, условия на Коболе больше предрасполагали ко второму.
— Значит, нужно их вытащить за неделю. За работу!
— Явик, я тебя не узнаю. Даже мы практически смирились с тем, что Варвика и Зирда придётся бросить на Коболе. И они сами готовы пожертвовать собой ради разгадки тайны прыжковых двигателей и выживания нашей расы. Почему именно ты сейчас так беспокоишься по поводу выживания «кукол Жнецов»?
Вокруг аватара замерцали биотические поля — это было выражение смущения, эквивалент человеческих покрасневших щёк.
— Если бы вы послали туда пару дронов — я бы и слова не сказал. Но элитных бойцов-капитанов у нас не так много, чтобы ими швыряться. Это во-первых. Во-вторых, я боюсь, что другие Коллекционеры начнут следовать их примеру. Я до вас дотрагивался, я знаю, как вы себя чувствуете. Легче героически сдохнуть, чем заново становиться свободным разумным существом, да? Запертые в бесчувственных, бесполых телах, приспособленных только для работы и войны — а разум пробуждается обычный, протеанский… со всеми его желаниями. Самоубийство совершить — как-то некрасиво, но умереть в бою ради благого дела — почему бы и нет? Так вот — не дождётесь. Посылать вас на смерть — моя работа. И никому другому я это право не отдам, ясно?
— Абсолютно, командующий! — Серан вытянулась по струнке, насколько позволяла форма её тела. — Какие будут распоряжения?
— Какой максимальный груз может увезти малый рейдер?
— Если снять все ракеты… Внутри корпуса — до двух центнеров, на внешних подвесках — до тонны.
— А по габаритам?
— Внутри корпуса — 1,8 метра в длину, полметра в ширину и высоту. На внешних подвесках — до десяти метров в длину и ширину, до метра в высоту. Но понадобится нанести тилиумное покрытие на корпус подвешенного груза, иначе он не будет захвачен в прыжок.
— Вы уже наладили с ними контакт?
— В достаточной степени, чтобы уговорить прыгнуть на какую-нибудь безлюдную планету — да. Мы уже понемногу выводим их в космос — с ограничителями прыжков, естественно, чтоб не сбежали. Но повторно встретившись со своей стаей, они, скорее всего, об этой лояльности напрочь забудут.