— Простите, что прерываю, — подняла конечность Серан, — но есть срочная новость. Десять часов назад на орбите Кобола появились три «Раптора» неизвестной принадлежности. Один из них погиб от столкновения с сайлонским рейдером, второй успел уйти, третий совершил аварийную посадку на планету.
Интерлюдия6
— Итак, — констатировал Номер Пять, — мы в глубокой заднице, если кто ещё не понял. План горит. Синим пламенем. Если мы продолжим держать бейзстар над Коболом, люди туда не полезут. А если мы позволим им уничтожить или отогнать носитель, сразу же появятся насекомые, установят контакт, и Адама развернёт флот обратно…
— А развернёт ли? — Номер Три задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Что они забыли на Цираннусе? Научное любопытство к насекомым — это хорошо, но поиск нового дома — актуальнее.
— Своих соплеменников они забыли.
— Какой смысл от кучи усыплённых тел, если их негде расселить? На восьми планетах — ядерная зима, на трёх — изначально не было пригодной для жизни экосистемы, на одной — радиационная отрава. Да и насыпать кобальта на остальные одиннадцать мы можем в любой момент. Вполне возможно, Адама и Розлин повздыхают и поведут корабли дальше. Новым безопасным домом может стать лишь недосягаемая для сайлонов планета. То есть Земля. Может быть, они пообещают, что потом вернутся… это неважно.
— Нельзя полагаться на веру и добрую волю язычников! — рявкнул Двойка. — Мы должны своими руками привести их к Земле обетованной.
— Очень хорошо, пророк, — фыркнул Кэвил. — Может, тебе тогда было видение, как именно это сделать?
Леобен несколько стушевался. Видений на эту тему пока не было.
— Моя копия говорила… насекомые используют наши же рейдеры, чтобы добраться до Кобола, — было видно, что эта тема Шестёрке неприятна.
— Как она?
— Я застрелила её. Чтобы прекратить страдания и не дать… не дать превратиться… в ЭТО! — женщину передёрнуло.
— Пути воскрешения действительно были заблокированы? — уточнила Тройка.
— Полностью… — кивнул Номер Четыре. — И извлечь эту тварь мы тоже не могли. Там так переплелись ткани паразита с её собственными… у нас не бывает рака, но больше всего это напоминало именно раковую опухоль. Этот Иблис действительно дьявол. Его нужно уничтожить любой ценой.
Поймав на себе неодобрительные взгляды, Четвёртый смутился и замолчал. Лингвистические сложности, будь они неладны. Слова «дьявол» в значении «враждебная сверхъестественная сила, противостоящая Богу» в собственном языке сайлонов не было. Он использовал аналогичное слово из языка Колоний, то что встречалось в Книге Пифии. Но проблема была в том, что в Книге этим словом обозначали священное тринадцатое племя!
— Возможно, в этом наша миссия и состоит? — предположил Леобен. — Люди справятся сами, волей Провидения. А мы должны уничтожить великое зло?
— Уничтожишь его, как же, — буркнул Кэвил. — Флот, где он сейчас находится — настоящая крепость. Сотни тысяч «шариков». Мы можем разбить об него все бейзстары, что у нас остались — и даже не поцарапать.
— Если бы эта миссия была простой, — пожал плечами Номер Два, — она бы не была поручена нам. Это искупление, ниспосланное нам за ошибку с «Галактикой». И как всякое искупление, оно должно быть тяжёлым и кровавым.
— То есть мы можем оставить «Галактику» её судьбе и сосредоточиться на Иблисе? — наклонила голову Номер Три.
— Нет. Мы должны делать и то, и другое. Просто неудача с «Галактикой» не будет означать, что с нашим видом покончено. У нас ещё останется второй шанс. Пытаться, тем не менее, следует выполнить обе миссии.
— Великолепно! — всплеснул руками Единица. — Тогда объясни, будь добр, КАК. Ставить задачи любой дурак может, а вот тактику разрабатывать…
— Отправить несколько сот разведывательных рейдеров прочесать окрестности системы Кобола. Найти их опорную точку. «Раптор» не мог прыгать со слишком большого расстояния — значит, они скорее всего добрались на трофейных рейдерах. Если эти рейдеры сейчас находятся на точке — мы их вернём в стаю. Если же их там нет — уничтожим «Раптор» и всю инфраструктуру его обеспечения.
— А если они уже эвакуировали эту точку?
— Сомневаюсь. Не знаю, что они делают на Коболе, но скорее всего их дело не закончено. Впрочем, если эвакуировали — нам же лучше. Нам нужно трое суток максимум — два дня, чтобы выжившие вернулись на «Галактику» и передали сведения о гробнице, один день — чтобы дать им побывать в гробнице и узнать дальнейший путь. После этого приводим пять-десять бейзстаров и сжигаем Кобол в пепел. Включая гробницу. Чтобы им тут нечего было делать.
— Ты очень плохо сделал, что не полетел на Кобол, Гай, — галлюцинация до боли сжала плечо доктора Балтара. — Попытки противостоять своему предназначению ничем хорошим не заканчиваются.
— Может, я и сумасшедший, но не идиот, — отрезал величайший предатель человечества. — Разведка Кобола — чисто военная операция. Даже если бы я попросил, меня бы туда не взяли. Впрочем, даже если бы и взяли, мне совершенно не хочется соваться в зубы флоту твоих соплеменников!
— Если Он опекает человека, без Его разрешения даже волос с головы не упадёт, — грустно покачала головой призрачная Номер Шесть. — А тот, кто отрекается от своей судьбы, будет в опасности даже под бронёй мощнейшего боевого корабля. И ты в этом скоро убедишься. Я только надеюсь, что урок не станет для тебя последним.
— Ты что-то знаешь об опасности⁈
— Я ничего не могу знать, Гай. Меня нет. Я умерла на Каприке. Но ты-то сам знаешь. Только не хочешь этого признавать.
— Хорошо, хорошо, я понял. Что по-твоему мне надо делать?
— Возьми шаттл и отправляйся на «Седьмое небо», раз уж не можешь попасть на Кобол. Ты — вице-президент, это твоё право.
— То есть опасность угрожает конкретно «Галактике», а не всему флоту?
— На «Галактике» она будет максимальна, хотя никто здесь не свободен от опасности.
— Понял… уже собираюсь и иду в ангар… но погоди, здесь у меня лаборатория! Коммандер Адама не отпустит меня слишком надолго!
— Скоро ему станет совсем не до тебя, Гай.
— Как видите, президент Розлин, это совершенно тупиковый вариант. Даже три специально подготовленных «Раптора» не смогли добраться до планеты. Я не собираюсь жертвовать ещё бОльшим количеством людей ради древней сказки. Мы попробуем вытащить выживших с Кобола — но на этом всё. Никто, помимо специально подготовленной морской пехоты, и шагу не сделает на эту «проклятую» планету.
— Адама, там же всего один бейзстар! Неужели «Галактика» не может с ним справиться?
— Я не собираюсь это проверять. Это целиком дело военных, вас такие вещи не касаются!
— Не забывайте, коммандер, что по закону президент является также главнокомандующим Двенадцати Колоний, которому подчиняются все вооружённые силы.
— Я помню, не сомневайтесь. А ещё я помню, что вы не президент, а только исполняющая обязанности — до следующих выборов. И что полномочия ИО несколько отличаются от полноправного президента. В частности тем, что достаточно мне объявить военное положение — и ваш статус станет пустым звуком на неопределённый срок. А поводов для объявления такового — у меня более чем достаточно, начиная с первого прыжка.
— Я знаю. Но введение такого положения создаст вам большие проблемы в дальнейшем. Возможно, потратить пять минут на объяснение безграмотной школьной училке тактического расклада будет дешевле?
— Возможно, — проворчал Адама. — Хорошо, слушайте. Батлстар может победить бейзстар только при одном условии — если выйдет из прыжка достаточно близко к нему. Если мы ударим из главного калибра быстрее, чем они запустят свои рейдеры — мы побеждаем без особых потерь. Только вот сайлоны это тоже знают. Когда их корабль становится на стабильную орбиту на более-менее долгий срок и отключает прыжковые двигатели, он, во-первых, ставит вокруг себя поле помех, не дающее совершать точные прыжки слишком близко к нему, а во-вторых — постоянно держит в патрулировании не меньше одного авиакрыла. Пока мы подойдём к нему на расстояние эффективного огня — он сделает из нас отбивную. Но и это только полбеды — в конце концов, есть некоторые тактические хитрости, которым учат как раз на такие случаи. Вероятность успеха там везде не больше пятидесяти процентов, так что я пойду на это лишь в крайнем случае… но дело даже не в этом. Основная проблема в том, что даже если мы успешно уничтожим этот бейзстар, понеся невосполнимые потери, и вероятно — покалечив корабль — сразу после этого на нас могут выпрыгнуть ещё три-пять.
Розлин медленно кивнула.
— Я поняла. Но ведь вытащить с планеты ваших разведчиков, не уничтожив и не отогнав базовый корабль, вы всё равно не сможете?
— Есть у меня одна идея, как это сделать. Но излагать её при посторонних я не могу. Ещё не весь флот прошёл проверку на детекторе сайлонов.
— А попозже в приватной беседе? Если я гарантирую вам, что нас никто не подслушивает?
— А попозже, госпожа президент, я буду по уши занят реализацией этой самой идеи. Так что простите.
Они бежали уже четыре часа. Двоих раненых пришлось бросить в тюрьме на милость сайлонов. Несмотря на армейскую подготовку, все чувствовали себя так, будто сейчас сдохнут, а некоторые — будто уже сдохли. Но никто не останавливался. Слишком ценная информация была у них в руках.
— Хватит! — Диана «Хардболл» Силикс свалилась первой, и это, казалось, послужило сигналом. Пилоты и морпехи попадали на траву один за другим, как сбитые кегли.
На ногах осталась стоять только пилот Шерон «Бумер» Валери, что послужило причиной нескольких завистливых взглядов.
— Бумер, из какого железа тебя ковали вообще? — прохрипел Алекс «Крашдаун» Квартараро. — Тут мужики сейчас копыта отбросят, а ты…
— А я не прогуливала физкультуру, — отрезала Шерон, обводя окрестности биноклем. — Ну что, ребята, поздравляю, кажется мы от них всё-таки оторвались.
— Что… дальше… делать бу… — слова с трудом вырывались из пересохших губ.