Прекрати убегать».
Флэш нанес удар, как только представилась возможность. Он рванулся вверх, но мощная нога Гродда опустилась ему на спину, прижав его к сырой земле. Могучая рука схватила его голову и вдавила в грязь. Мокрая глина заполнила рот и горло.
Флэш не мог дышать. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь ухватить хоть немного воздуха, но его лицо все глубже погружалось в землю. Тьма поглотила его.
17
Джо бежал вперед изо всех сил. Наконец-то Барри держит Нимбуса под контролем. Тело Флэша вибрировало. Молнии перебегали по его телу – электрические пауки, порожденные его суперскоростью. Они непрерывно перемещались и казались почти что живыми.
Он превратился в ярко-алый расплывчатый вихрь, искрящийся яростной энергией.
В паре метров от него Кайл Нимбус в ужасе взирал на происходящее. Промокший насквозь, он поспешно поднимался на ноги. Джо сделал предупреждающий выстрел, а затем направил пистолет на убийцу.
– Так его, Флэш! – выкрикнул он. – Разделайся с ним.
Не теряя ни секунды, Нимбус бросился прочь по улице, пригибаясь и прячась за припаркованными на ней машинами. Еще пара выстрелов. Нимбус пошатнулся, но затем Джо остановился, опасаясь, что случайный выстрел заденет кого-то из соседей. Флэш сможет захватить преступника, не применяя летального оружия.
Но красная молния не промчалась мимо Джо и не ринулась в погоню за Нимбусом.
Ничего.
Оглянувшись, он увидел, что Флэш застыл на месте, занеся правую руку, словно застигнутый в момент, когда собирался нанести удар. Его тело вибрировало так сильно, что Джо не мог даже различить черты лица, так хорошо знакомого ему. Потоки воды из гидранта пронизывали Флэша, словно он был лишь лучом алого света.
Сквозь тело Барри Джо мог различить очертания своего дома.
Убрав пистолет, он подошел к Барри и попытался схватить его за плечи, но его пальцы ощутили лишь воздух. Решив, что промахнулся, он попытался снова. Никакого эффекта. Он видел очертания своей руки внутри расплывчатого силуэта.
Джо охватил ужас, чувство жуткой, подавляющей беспомощности. Потом он осознал, что его пальцы покалывает, и весьма болезненно. Он отдернул руку, и жжение прекратилось.
Он беспомощно стоял под потоком холодной воды.
– Флэш! – выкрикнул он, надеясь привлечь его внимание. В какой-то момент он чуть не окликнул его по имени. Несмотря на опасность, люди выглядывали из окон, кто-то вышел на крыльцо.
А Барри все так же не реагировал.
– Флэш! Слышишь меня? Это Джо!
Вот оно! Что-то слегка изменилось, едва заметно, но Джо решил – это признак того, что Барри пытается вернуться.
– Борись! Не сдавайся!
Мерцание замедлилось, и внезапно он смог различить глаза Флэша – расширенные и полные страха. Он схватил лицо Барри обеими ладонями, и оно оказалось вполне материальным. Его руки тут же онемели, но он не отпустил его.
– Замедлись, – тихо сказал он. Вибрации прекратились, и человек в костюме рухнул на Джо, который помог ему удержаться на ногах.
– Что… случилось? – выдохнул Барри, цепляясь за руки Джо.
– Я как раз собирался спросить у тебя то же самое. – Джо попытался увести его в сторону от гидранта, который поливал их обоих потоком воды. Он хотел оказаться дома, подальше от любопытных взглядов. Объяснение он придумает потом.
– Ты в порядке? Барри! – услышал Джо взволнованные голоса, доносящиеся из передатчика Флэша. – Что происходит?
Флэш отстранился от Джо.
– Гродд, – сказал он. – Это был Гродд. Разве ты его не видел? – он растерянно огляделся по сторонам.
– Здесь? – нахмурившись, Джо покачал головой. – Нет, Гродда здесь не было. Только ты, я и Нимбус.
– Но я видел его, – возразил Барри. – И другого Флэша. Старшего. – Он беспомощно осмотрелся.
– Сынок, их здесь не было, – ответил Джо. – Только ты. Ты застыл неподвижно. – Он попытался скрыть панику. – Я не мог до тебя дотронуться.
– Гродд держал меня в плену, – пробормотал Барри. – В канализации, а потом в джунглях. Он сокрушил меня.
– Посмотри на себя. Никаких ран ведь нет, – сказал Джо. Они вошли в дом через разломанный дверной проем. – Тебе все это привиделось. Ты все это время был здесь.
– Это невозможно, – войдя в гостиную следом за Джо, Барри стянул с лица маску. Джо крепко сжал его плечо.
– Сынок, послушай меня. Ты никуда не исчезал. Ты был здесь все это время.
Растерянность исчезла с лица Барри: он понял.
– Это случилось снова, – Барри сильно побледнел. – Совсем как тогда, на пожаре. С Айрис. Вот черт…
Джо подвел его к дивану.
– Сюда. Присядь.
– Что стало с Нимбусом?
– Он смылся. Думаю, он пострадал от воздействия воды, пока был в газообразной форме. К тому же, я, похоже, подстрелил его, когда он превратился в человека. К несчастью, задержать его не удалось.
Тяжело вздохнув, Барри опустился на диван.
– Нам повезло, что он убежал, – сказал он. – Когда я выпал из реальности, он мог снова напасть на тебя.
– Что ж, он не стал этого делать. – Джо подошел к двери, лежащей на полу посреди комнаты. – Но речь уже не обо мне. Что там с тобой случилось? – Он прислонил дверь к раме, отметив, что несколько человек стоят на улице напротив дома. Издалека донесся вой сирен.
– Что бы это ни было, мы сможем это исправить, – ответил Барри. – Кейтлин и Циско что-нибудь придумают.
– Бар, нельзя так легкомысленно к этому относиться, – Джо повернулся к нему. – Если бы ты был обычным человеком и заболел, то мы бы, по крайней мере, смогли бы понять, что у тебя, и решить, что делать дальше. Но если что-то не так с твоей силой, непонятно, как искать решение.
Барри открыл рот, чтобы ответить, но тут в комнату ворвалась Айрис, снова уронив дверь, которая с грохотом рухнула на пол.
– Папа! – воскликнула она, испуганно отступая назад. – Барри! – она бросилась к ним.
– Айрис, мы в порядке.
Джо позволил дочери прижаться к нему и крепко ее обнял.
– Когда я увидела, что Нимбус рядом…
– Все в порядке, – Джо отпустил Айрис к сидящему на диване Барри. – Мы оба в порядке.
Барри улыбнулся ей.
– Отличная работа, – сказал он. – Если бы не ты, я бы опоздал. – Он помолчал немного. – Но есть Кое-что еще…
Айрис изучила выражение лица Барри.
– Это случилось снова, верно? По глазам вижу.
– Да, – Джо выудил свой бумажник и ключи из разбросанных по прихожей обломков. – Мы едем в «С.Т.А.Р. Лабс». Я хочу, чтобы Кейтлин осмотрела тебя.
– Давайте я сначала починю дверь, – Барри поднялся на ноги и снова натянул капюшон.
– Барри, я не хочу, чтобы ты… – Джо еще не успел закончить фразу, а дверь уже была на месте – она, конечно, не стояла, как новая, но держалась крепко.
– …использовал свои способности, пока мы не узнаем, что случилось.
Флэш стоял в прихожей, с мрачным видом открывая и закрывая дверь. Потом он повернулся к ним.
– Встретимся в «С.Т.А.Р. Лабс».
– А что, если это повторится по дороге? – возразил Джо. – Мы же не будем знать, где ты.
– Циско может отслеживать мои перемещения. Верно? – спросил он в передатчик.
– Подтверждаю, – ответил Циско.
– Кроме того, я должен выйти отсюда в образе Флэша, а тебе нужно дождаться прибытия полиции, – сказал Барри. – Не беспокойтесь. Встретимся в лаборатории.
– Увидимся там, – сказала Айрис, соглашаясь, прежде чем Джо успел возразить. Она взяла отца под руку.
Джо понял, что спорить бесполезно.
– Ладно. Просто будь осторожен.
– Спасибо за помощь, детектив Уэст, – произнес Флэш, выходя на крыльцо. Вдалеке были слышны сирены. Он метнулся прочь, остановился у гидранта и закрыл его. А потом исчез в ночи.
Джо покачал головой, прислонившись к дверному косяку.
– Как долго этот парень собирается делать вид, что ничего не происходит?
– И не говори, – Айрис вздохнула, а потом внимательно посмотрела на отца. – Ты в порядке?
– Ну да, а почему нет?
– Тебя ведь только что атаковал метачеловек.
Джо покачал головой.
– А, ты об этом, – ответил он. – Все в порядке.
Он повернулся и вошел в дом.
– Пойдем, надо собираться. Я позвоню в диспетчерскую и сообщу, что полицейскую машину присылать не нужно. Тогда мы сможем сразу же выехать в «С.Т.А.Р. Лабс». Хочу послушать, что скажет Кейтлин.
Он умолк и поцеловал Айрис в щеку.
– Спасибо за все, что ты сделала, чтобы предупредить Барри о Нимбусе. Наверняка это было опасно, так что не рассказывай мне об этом прямо сейчас. Но я очень благодарен.
– Рада помочь, папа.
Когда они прибыли, Кейтлин уже усадила Барри на кровать для осмотра. Он расположился на ней, свесив свои длинные ноги. Голый торс был облеплен датчиками, а на мониторе постоянно появлялись новые данные.
Джо ходил взад-вперед, пока Кейтлин брала анализ крови у Барри, который ободряюще улыбался ему. Айрис стояла чуть в стороне, сложив руки на груди. Ее непоколебимое терпение постоянно выводило Джо из себя. Даже когда она была младше, казалось, что ничто не может выбить ее из колеи. Ни экзамены, ни новости… ни даже потеря матери. Айрис просто сосредотачивалась на настоящем моменте и всегда встречала его лицом к лицу, в полной готовности.
Когда Джо превращался в комок нервов, она оставалась столпом спокойствия и уверенности.
Кейтлин, тем временем, сосредоточенно выполняла одну процедуру за другой.
– Посмотрим, есть ли следы в твоей крови, – сказала она.
– Следы чего? – Джо подошел ближе.
– Ну, с последнего случая прошло немного времени, так что я надеюсь, что остались какие-то проявления.
Кейтлин отнесла пробирки с кровью к установке, расположенной у стены, и поместила их в центрифугу.
– Какие-то свидетельства химического дисбаланса или постороннего влияния.
– А если нет? – встревоженно спросил Джо.
– Я проведу КТ и МРТ. – Кейтлин ободряюще улыбнулась Джо. – Я найду ответ, детектив Уэст. Обещаю.
Джо кивнул.