– И ты так и оставил меня лежать на полу?
Циско виновато пожал плечами.
– Мы боялись, что, если разбудим тебя, ты снова умчишься.
На его лице отразилось искреннее беспокойство.
– Пять часов без дела – это слишком много для меня. – Барри попробовал пошевелить правой рукой. Движения слегка скованы, но боли нет. Он медленно подошел к главным компьютерам. – Куда я должен отправляться?
– Прямо сейчас – никуда, – попытался убедить его Циско. – Просто расслабься. Уже несколько часов я не фиксировал никакой активности металюдей. Ничего, с тех пор, как ты вернулся с моста. – Потом он улыбнулся и протянул ему небольшой цилиндр длиной сантиметров в пятнадцать. – Возможно, это тебя порадует – это рабочий прототип излучателя для противодействия Призме. Портативная версия того устройства, которое мы использовали, когда он вынес тебе мозг в прошлый раз. Эта прелесть сможет успокаивать тех, на кого он уже оказал воздействие.
– Похоже, это нам и правда пригодится, – сказал Барри. – У нас не найдется пары сотен таких штук?
– Хотелось бы. Пока только одна, и мы не знаем, будет ли она работать. Нужно быть довольно близко к жертвам, чтобы она подействовала.
– Такими темпами мне скоро понадобится рюкзак, чтобы таскать все эти антизлодейские приспособления. А ведь были времена, когда хватало просто быть быстрым.
Барри выгнулся назад, разминая позвоночник.
– А где Кейтлин?
– В медицинской лаборатории, изучает твои анализы.
– Она спала хоть немного за последние несколько дней?
– Не знаю точно, но готов поспорить, что не спала.
Циско снова вернулся к ярким огням своего рабочего компьютера, и Барри поморщился, увидев, что его опухшие глаза и нос по-прежнему фиолетовые от ушибов.
– А ты сам? По-прежнему выглядишь ужасно.
– Вот спасибо, – сказал Циско. – Я в порядке. Правда. Мы, Рамоны, – ребята симпатичные, но крепкие. Не беспокойся обо мне.
– Ладно, – Барри потер ладони друг о друга. – Что ж, пока металюди прилегли отдохнуть, я займу место Кейтлин в лаборатории, чтобы дать ей небольшую передышку. Не откажусь от расслабленных научных исследований, когда можно двигаться на обычной скорости и не приходится махать кулаками.
Когда он уже повернулся, чтобы уходить, Кейтлин спустилась к ним из медицинской лаборатории. С собой она несла толстую стопку бумаги и планшет. У нее под глазами залегли темные круги, одежда выглядела помятой, а волосы она торопливо завязала в узел, который уже почти распустился. Увидев Барри, она встревоженно выпрямилась.
– Что ты делаешь? – быстро спросила она. – Как твоя рука? Я не разрешала тебе снимать повязку.
– Отлично, – Барри энергично помахал правой рукой, отчего Кейтлин застыла в ужасе. – Видишь!
– Прекрати! – громко возмутилась она. – Прекрати делать такие вещи. Хоть раз. Почему тебе постоянно нужно делать такие вещи?
Он встревоженно улыбнулся.
– Извини. Но я и правда нормально себя чувствую. – Заметив, как она смотрит на стопку бумаг, которую держит в руках, он добавил: – Так ведь?
Она глубоко вдохнула.
– Я бы подождала немного, прежде чем все это обсуждать.
– Подождать чего? – Он почувствовал, как внутренности сжимаются в тугой узел.
– Думаю, она про нас, – донесся из дверного проема голос Джо, и они с Айрис вошли в помещение. Оба немного запыхались, словно спешили сюда. Они пристально посмотрели на Кейтлин, а затем обратили на Барри полные боли взгляды.
– Ты вызвала Джо и Айрис? – насторожился Барри. – Ты что-то нашла? В чем дело? Просто скажи мне.
Кейтлин включила планшет и несколько раз провела пальцами по экрану. По всей комнате ожили экраны, и на них появились видеозаписи с дрожащими кровяными клетками. Они казались нормальными, может, чересчур активными.
– Барри, это твои эритроциты, из образца крови, который я взяла шесть месяцев назад и сохранила для сравнения.
Он всмотрелся в экран.
– Они хорошо выглядят. Я что-то упускаю?
– Ничего. Они выглядят совершенно нормально.
Она коснулась экрана, и изображение сменилось другим.
– А это из образца, который я взяла несколько часов назад.
На этих новых видео красные кровяные тельца двигались намного быстрее, сталкиваясь, почти что атакуя друг друга. Из межклеточного матрикса сочилась желтоватая субстанция. Кажется, она пульсировала.
Внезапно тонкая желтая вспышка пронзила одну из здоровых клеток. Красный овал быстро завибрировал, и его изображение размылось, став почти невидимым. В одно мгновение здоровое кровяное тельце сменилось безжизненной, бесцветной формой. Затем они увидели, как еще несколько клеток поразила та же болезнь, и в итоге все поле зрения заняла желтоватая масса.
Барри оглянулся через плечо. Кейтлин запустила запись сначала, и он подошел ближе к экрану. Он никогда не видел ничего подобного, но его взгляд исследователя находил картину восхитительной. Он понятия не имел, что это за странная жидкость.
– Что это за хрень? – воскликнул Джо. Страх в его голосе вернул Барри обратно в реальность. Он смотрел на свою собственную кровь, а не на какой-то неизвестный образец в университете. Он попытался успокоить своего приемного отца, поставив науку выше эмоций.
Скрестив руки на груди, он высказал предположение:
– Что бы это ни было, это явно какая-то жидкость.
Кейтлин покачала головой.
– На самом деле, нет, – ответила она. – Это плазма. Не плазма крови. А просто плазма.
– Плазма? – Барри жестом попросил ее поставить запись еще раз. – Та плазма, которая одно из четырех агрегатных состояний вещества? Как это возможно?
Кейтлин еще раз коснулась экрана, и на нем появилось вещество, закручивающееся спиралью – вроде водоворота. Пустота, как в черной дыре. Она медленно вращалась. Затем камера отодвинулась, и стал виден аккреционный диск вокруг этого скопления. Обломки и мусор сплывались со всех сторон, чтобы присоединиться к общему круговороту. В углу экрана виднелся край здания. Красная вспышка пронеслась мимо и метнулась к сверкающему черному диску, используя поднятые в воздух обломки как ступени. Затем красная молния принялась описывать круги вокруг черной дыры, создавая невероятной силы энергетическое поле.
Это были кадры с одной из внешних камер «С.Т.А.Р. Лабс». На них была запечатлена огромная черная дыра, которая возникла в небе, когда Флэш воспользовался технологией перемещения во времени Эобарда Тоуна, чтобы попытаться спасти свою мать.
Айрис и Кейтлин переглянулись. В тот день они обе потеряли тех, кого любили. Эдди Тоун, парень Айрис, убил себя, чтобы стереть Эобарда из их временной линии.
На экране Флэш описывал искрящиеся круги вокруг черной дыры, но тут в поле зрения появился огненный след, и Кейтлин тихонько охнула. Это был Огненный Шторм, метачеловек, возникший из объединения атомов двоих людей – доктора Мартина Штейна и Ронни Рэймонда.
Ронни был мужем Кейтлин. Огненный Шторм обладал невероятной силой, и, когда он помог Флэшу закрыть черную дыру, Ронни не пережил последовавшего за этим взрыва. Кейтлин быстрым движением коснулась экрана. На всех мониторах застыло изображение черной дыры. Барри быстро вернул разговор к теме, с которой ей было легче справиться.
– Так ты говоришь, что плазма в образце моей крови связана с той темпоральной аномалией?
– Да, – Кейтлин встряхнулась и сосредоточилась на результатах анализов. – У нее те же сигнатуры. Ты заразился плазмой из сингулярности, которая чуть не разрушила Централ-Сити.
– Но как она попала в мою кровь?
– Я не знаю. И ты, и доктор Штейн контактировали с черной дырой, но когда я проверила его кровь, в ней не обнаружилось ничего такого.
Джо сделал шаг вперед.
– Но до последнего времени ты не обнаруживала эту плазму и в крови Барри, хотя она должна была быть там с того момента, как дыру удалось закрыть. Почему это проявилось только сейчас?
Его вопросы звучали почти как обвинения.
– Ты прав, – Кейтлин оставалась спокойной. – Эта аномалия присутствовала в крови Барри, с того самого… с того дня. Но до последнего времени я ее не видела.
– Но почему? – спросил Барри, стараясь сохранить невозмутимость. – Случай с черной дырой произошел несколько месяцев назад. С тех пор я не раз сдавал кровь, и в ней не было никакой аномальной плазмы. Что изменилось?
– Ладно, это пока вопрос, – согласилась она. – Что-то сработало как катализатор, а раз тебе не вводили никаких неизвестных лекарств, это что-то само возникло в твоем организме. Чтобы узнать, что это, мне нужно было воспроизвести это воздействие.
– Так что я взяла некоторые образцы, – она коснулась экрана планшета, и снова появилось изображение нормальных кровяных телец, – из тех, что были сделаны шесть месяцев назад, и стала вводить разные элементы. И вот результат. – Еще одно переключение, и на экране вновь появилась странная плазма.
– Что ты использовала? – Барри подошел к столу и принялся изучать данные.
– Кортизол.
Барри нахмурил лоб.
– Кортизол?
– А конкретно твой кортизол, ведь он, как и многое в твоем организме, отличается от свойственного обычному человеку. Мне удалось выделить значимое количество из образцов крови и мочи, которые хранились у нас. Если кортизол добавить к с виду здоровой крови… вуаля, – торжествующе закончила она, но тут же смутилась.
– О боже, – выдохнул Циско. – Это гормон «бей или беги».
– Но, – возразил Барри, – кортизол постоянно присутствует в организме каждого человека. В том числе у меня. Я все равно не понимаю – почему это происходит сейчас?
Кейтлин наклонилась вперед, опираясь на панель управления.
– Как и при любой болезни, патоген – если плазму можно так назвать – накапливается в организме носителя. А носитель часто не ощущает никаких симптомов, пока не начнут нарушаться нормальные физиологические процессы. Ты, похоже, достиг этого момента.
Айрис пристально смотрела на нее.
– Кейтлин, это звучит так, будто ты говоришь о раке.