– Я точно не стану заниматься подобным, – твердо сказал Джон.
Джо приподнял бровь.
– Готов поставить деньги. Через четыре года ты будешь краситься и носить платье.
Джон, смеясь, отмахнулся от этой мысли.
– Для этого у нее есть мать.
– Вот с этим тебе повезло, – веселье тут же покинуло Джо. – Ни у Айрис, ни у Барри мамы не было рядом. Мне всегда так их жаль из-за этого.
– Но они, похоже, все равно прекрасно справились. Ты смог в одиночку вырастить их.
– Спасибо. Это было непросто, особенно с Барри, после всего, через что ему пришлось пройти, когда умерла его мать. Айрис тоже повзрослела слишком быстро, мне кажется. Ей пришлось помогать мне заботиться о Барри, когда он начал жить с нами. Тогда этот мальчик казался сломленным.
– Хорошо, что рядом оказались два человека, которые его любят. Это сразу видно.
Джо пожал плечами. И снова его взгляд обратился к мерцающей фигуре неподалеку. Он выискивал хоть какие-то признаки того, что приступ отпускает Барри. Он даже не мог различить выражение его лица – лишь мутные очертания. Искры зловеще пробегали по телу Барри. Плазма была внутри него, она пожирала его с огромной скоростью. Сколько еще он продержится, прежде чем его сердце остановится от напряжения?
– Получается, у вас с Нимбусом какие-то счеты? – спросил Джон. – В чем там дело?
Джо поморщился.
– Он безумец. Однажды я уже посадил его. Отправил в газовую камеру – он этого заслуживает. Но он сбежал, и теперь то и дело возвращается.
– Они всегда возвращаются. В этом новом мире, похоже, даже смерть может оказаться не окончательной.
– Звучит так, будто у тебя есть кое-какой опыт в этом вопросе.
Взгляд Джона стал отстраненным.
– Есть. И хороший, и плохой.
– В нашей профессии приобретать себе врагов – это часть работы, – Джо потянулся за термосом и налил им обоим немного горячего кофе. – Только лучше бы они не превращались в ядовитые газовые облака.
– Верно сказано, – Джон с благодарностью взял чашку.
Джо печально вздохнул.
– Я беспокоюсь по большей части не за себя, а за тех, кто рядом. Они всегда пытаются добраться до тех, кого ты любишь, понимаешь?
– Пусть попробуют, – ответил Джон.
– Да, пусть попробуют, – повторил Джо. Он снова посмотрел на Барри. – Но это… – он глубоко вдохнул. – Я не знаю, как с этим бороться. Я чувствую себя чертовски беспомощным.
– Ты делаешь то, что можешь. Становишься опорой для него. Детям легче принимать решения, если они чувствуют твердую почву под ногами.
– А что, если этого недостаточно?
– Тогда дай им столько воодушевления, сколько они смогут принять, – уверенно ответил Джон. – Нравится им это или нет.
Джо хмыкнул.
– Никогда не думал, что ты склонен к философии. Звучит так, будто тебе самому приходилось уговаривать кого-то не доводить себя до предела. Оливер?
– Да черт побери, Оливер живет на этом проклятом пределе, – коротко усмехнувшись, ответил Джон. – Но я могу расточать поэтические хвалебные речи, если это нужно для дела.
Джо встал и подошел к мерцающей фигуре.
– Я знаю, что ты там, сынок, – мягко сказал он. – Просто перестань убегать и вернись. Ты нужен нам здесь. Ты нужен мне здесь.
Джон встал рядом с ним.
– Что с ним происходит, когда он в таком состоянии?
– Он говорит, что видит разные вещи. Людей из прошлого, а может, и из будущего. – Джо вздохнул. – Не знаю, что происходит у него в голове. Я только знаю, что ему достался слишком тяжелый груз. Он слишком усердно пытается спасти всех.
– Я не врач, но, по-моему, у этого парня все симптомы ПТСР.
– Например, усталость после боя?
– Да, так это называют. Многие солдаты страдают от нее во время войны и после нее, и, нравится нам это или нет, этот город стал зоной военных действий. И уже давно. Солдаты не могут постоянно находиться на фронте. Чем сильнее они заставляют себя преодолевать трудности, тем больше ошибок они совершают, и в итоге заболевают от этого. Их тело и ум начинают работать против них.
– Похоже на довольно точное описание происходящего, – согласился Джо. – Вот только в нем эта странная плазма из черной дыры, так что вряд ли дело только в психике.
Джон пожал плечами.
– Повторюсь, я не врач. Говорю только то, что знаю.
И тут Джо застыл на месте.
На секунду он поймал взгляд Барри – его глаза были широко открыты и наполнены ужасом. Потом все исчезло. Он подошел ближе и заговорил громче.
– Барри! Слышишь меня? – вибрация размытой фигуры снова замедлилась. – Вот так, сынок!
– Он выходит из этого состояния! – донесся из передатчика возглас Кейтлин. – Пульс невероятно ускоряется. Кровяное давление слишком высокое.
Внезапно Флэш остановился.
«Помутнение» исчезло, и Барри рухнул вниз, словно марионетка, которой перерезали нити. Джо успел подхватить его, прежде чем он упал на землю.
Джон побежал за медицинскими препаратами, и Джо тут же порадовался, что этот человек прошел военную подготовку. Проведя несколько лет в Афганистане, он научился в любой ситуации действовать спокойно и эффективно. Это помогало Джо сохранить самообладание, не давало эмоциям, которые кипели внутри него, перерасти в панику.
Рука Флэша дернулась, словно он пытался ударить Джо, но движение было таким слабым, что он лишь слегка его задел.
– Это я, сынок, – сказал он Барри. – Все в порядке. С тобой все будет в порядке. Ты попал в «помутнение», но все уже кончилось. – Он стянул с его лица красный капюшон.
– Зум… – сдавленно выдохнул Барри.
– Зума здесь нет, – сказал Джо. – Ты снова здесь, среди родных. – Барри трясло, и с каждой секундой дрожь становилась все сильнее. Джон закутал его в согревающее одеяло.
– Плохо дело, – тихо сказал Джо. – Это худший приступ, что я видел.
– Пульс замедляется, – сообщила Кейтлин. – Доставьте его сюда как можно скорее.
Джо положил руку на грудь Барри. Его кожа была горячей и сухой.
– Я видел похожие случаи на поле боя, – сказал Джон, закатывая рукав костюма Барри. – У него в крови слишком много адреналина. Боролся слишком долго и слишком яростно. Потратил все ресурсы.
– С ним все будет в порядке? – спросил Джо, надеясь услышать хороший ответ.
– Я стабилизирую его, – ответил Джон. – А ты подгони сюда фургон. Запусти отопление.
Джо побежал к фургону, подъехал на нем поближе и запустил обогрев на полную мощность, чтобы в кабине стало теплее. Они с Джоном уложили Барри на заднее сиденье. Джо устроился рядом с ним и не выпускал его, пока они, наконец, не влетели на парковку перед «С.Т.А.Р. Лабс».
34
Барри медленно возвращался в реальный мир, хотя все его тело буквально умоляло не делать этого. Страшная усталость заполнила его тело еще до того, как он открыл глаза.
Яркое воспоминание о Зуме вспыхнуло в его мыслях, и он застонал. Боже, все это было так реально. Боль и отчаяние отдавались в его сознании. Мысль о том, что все, кого он любил, погибли за считаные секунды из-за того, что он оказался недостаточно быстрым. Он поднял руку, пытаясь прогнать болезненные воспоминания, но его тут же кто-то схватил.
Барри открыл глаза. Оливер стоял рядом с его постелью. Вид у него был мрачный. Как обычно.
– Проснулся, наконец. Как себя чувствуешь?
Он пошевелился и тут же пожалел об этом. Все тело словно превратилось в сгусток боли.
– Ужасно, – застонал он.
– Рад, что ты все еще с нами.
– Я тоже… кажется, – Барри осторожно изобразил улыбку. – Я не привык к тому, что исцеление может идти настолько медленно. Сколько времени?
– Уже поздно. Скоро солнце зайдет. Почти все спят, по крайней мере, должны. Джон следит… за системами слежения. Похоже, твои металюди теперь залегли на дно. Мы нанесли им сильный удар. – Оливер взял что-то, стоявшее рядом с кроватью. С извиняющимся видом он протянул Барри очередной отвратительный питательный коктейль, изготовленный Кейтлин. – Вот – она сказала, ты должен выпить это, когда очнешься.
Барри поморщился.
– Лучше бы я не просыпался. – Но он все-таки взял коктейль. Оливер уселся на стул рядом с кроватью.
– Ты там отлично поработал, – сказал он. – Мы обезвредили двух твоих врагов и спасли немало людей. – Оливер напомнил Барри генерала, который посещает раненых после битвы, выигранной дорогой ценой. Но он не мог отрицать, что слова похвалы все-таки поддержали его.
– Если бы не ты и остальные, все могло бы кончиться намного хуже, – возразил Барри. – Ты разобрался с Биволо, и твоя стрела поразила Погодного Волшебника.
– Ты слишком строг к себе. Мы сделали это вместе.
Открылась дверь, и в нее ворвались Джо, Айрис, Кейтлин, Циско и Фелисити. Хотя все они выглядели в той или иной степени уставшими, когда они столпились вокруг кровати, их лица изучали восторг. Барри слабо рассмеялся.
– Я думал, сейчас три утра, и все еще спят.
– У нас тут пижамная вечеринка, приятель, – ответил Циско. – Собрались в Кортекс, наделали зефирки.
– Надеюсь, мне немного осталось. Помираю от голода.
Кейтлин взяла питательный коктейль с прикроватного столика, куда Барри его поставил, и протянула ему.
– У Фелисити есть кое-какие хорошие новости.
– Мне бы они не повредили, – Барри кисло посмотрел на коктейль. – Сейчас особенно.
– Ну, прежде всего, эти данные еще предварительные, так что не волнуйся из-за них слишком сильно. – Фелисити снова заулыбалась. – Мне не давала покоя какая-то особенность во всей этой истории с темпоральной аномалией и заражением плазмой. Так что я принялась рыться в файлах «Палмер Тек» в поисках исследовательских проектов, в которых использовались бы подобные ключевые слова.
В «Палмер» экспериментировали с созданием черных дыр и чем-то под названием «плазменная технология». Я пытаюсь выяснить больше деталей. Их немного – пока что, по крайней мере, – но это что-то.
– По крайней мере, начало положено, – ободрила ее Айрис. Она наклонилась вперед и обняла Барри. Он поморщился. Она тут же отстранилась.