Микроскоп.
Он символизировал методы лабораторного исследования. Еще до того, как Барри стал Флэшем, чтобы найти ответ, нужно было тщательно следовать утомительным протоколам. Раскрывать преступления. Утверждать справедливость. Исследовать. Измерять. Вычислять. Добывать информацию. И все это делалось со скоростью улитки. С человеческой скоростью. Шаг за шагом.
Шум в ушах отступил, и он смог глубоко вдохнуть, расслабив напряженные мышцы. Мир вокруг снова стал осязаемым. Он слышал и Рэтэуэя, и Зеленую Стрелу. Скорость падения Джо снова увеличилась.
Рука Флэша двигалась мучительно медленно, пальцы разгибались поочередно. Все его инстинкты требовали, чтобы он делал один быстрый вдох за другим, но он сохранял концентрацию, доверяя Оливеру, дыша спокойно и ритмично. Шаг за шагом. Не важно, сколько таких шагов он сделает за секунду. Сердце билось ровно. Он смотрел на вытянутую руку Джо.
Вдох. Пауза. Выдох. Пауза.
Мир вокруг снова стал восхитительно ясным. Пальцы Джо скользнули в его ладонь, он ухватил его за запястье. Вес Джо внезапно потянул Флэша вперед. Он коснулся ногой троса, который Оливер протянул над провалом, и сосредоточился на том, чтобы делать один шаг за другим. Чувствуя, как его ступни давят на трос, он ощущал себя частью реального мира. Еще несколько секунд, наполненных сосредоточенными шагами по канату, и он снова вышел на полную скорость, но на этот раз полностью контролируя ее.
Джо стал невесомым, зависнув в поле действия его способности. Флэш обхватил его руками и ринулся вперед, затормозив у дальнего конца провала. Джо смотрел на него с восхищением. Улыбнувшись, спидстер вернулся к битве.
Рэтэуэй помог Шоне подняться на ноги. Его ладонь пробила пену, скрывавшую ее лицо.
– Забери меня отсюда сейчас же! – завопил он. Стены первого этажа уже почти обрушились, и стала видна задняя часть дома – с разбитой стеклянной стеной. Шона посмотрела в ту сторону, и оба внезапно исчезли.
Обломки продолжали с грохотом падать вниз, дом рушился вокруг героев. У них под ногами разверзлась трещина, и сам утес сместился. Тонны камней и земли рухнули в озеро, унося с собой останки здания в ужасной лавине, которая подняла огромное облако пыли над когда- то мирными и спокойными окрестностями.
39
Шона появилась посреди улицы. Рядом с ней был и Рэтэуэй. Он хватал ртом воздух. Она превзошла все пределы своей скорости, надеясь… она не знала точно, на что она надеялась. Быть может, она надеялась, что он умрет – но тогда и она тоже.
Рэтэуэй злобно посмотрел на нее. Его внимание быстро переключилось на огромное круглое здание почти в двухстах метрах от них, на другой стороне пустой парковки. «С.Т.А.Р. Лабс».
Она подумала о людях, которые остались в рушащемся доме, готовом вот-вот отправиться на дно озера. Но сейчас она ничего не могла для них сделать. Она должна была сосредоточиться на собственных интересах – как обычно. Ей нужно было найти способ выбраться из того ада, в котором она оказалась.
– Что ж? Ты же этого ждал, разве нет? Просто разрушь их наконец.
– Все не так просто, – Рэтэуэй опустился на колени и положил ладонь на асфальт. Ступни Шоны ощутили вибрацию. Он сказал:
– Я сам помогал построить это место. Оно может выдержать взрыв водородной бомбы. – Он поднял на нее взгляд. – Снаружи.
– Значит, нам нужно внутрь? – Шону передернуло от воспоминания о той ужасной камере с зеркальными стенами, скрытой где-то глубоко в недрах здания.
– Да. Сейчас они все там, – Рэтэуэй встал, наклонив голову, словно прислушивался к радиосигналам. – Доктор Сноу, Циско Рамон. Та женщина из команды Зеленой Стрелы, и еще одна, которую я не знаю. Я слышу отчаяние в их переговорах. Они растеряны, потому что не могут связаться с Флэшем и его друзьями. Так что сейчас подходящий момент.
– А как же системы безопасности?
– Безопасности? – Рэтэуэй рассмеялся. – В «С.Т.А.Р. Лабс»? Даже если у них что-то и есть, это ничего не изменит. – Он сунул руку в карман пальто и вытащил устройство, похожее на смартфон – только потолще и с клавишами, вроде старого калькулятора. Включив его, он принялся что-то печатать. – Видишь ли, я оставил в системе лазейку – но мы сможем воспользоваться ей лишь однажды. Как бы я ни ненавидел Циско Рамона, уверен, как только он поймет, в чем дело, он найдет способ закрыть ее.
Он замер, занеся палец над кнопкой.
– Тебе понадобится до предела использовать свои возможности. Как только я активирую лазейку, на экране появится изображение Кортекса в прямом эфире. Ты переместишь нас туда.
– По изображению? – Шона не поверила своим ушам. – Я так не могу. Мне нужно видеть цель.
– Вовсе нет. Ты можешь перемещаться в любое место, которое видишь. Так что ты посмотришь на экран и переместишься туда.
– Но я никогда не делала так раньше. А если что-то пойдет не так?
Он мрачно посмотрел на нее, и она поняла, что возражения не принимаются.
– Ты готова?
– Я не…
– Пора, – Рэтэуэй нажал на кнопку.
Экран загорелся, и на нем появилось изображение светлого и чистого зала, заставленного всяческим оборудованием. Три человека сидели за компьютерами. Звука не было, но они явно что-то оживленно обсуждали. В кадре появилась еще одна женщина. Айрис Уэст. Шона вздохнула.
Айрис ей нравилась.
– Шона, – рыкнул Рэтэуэй, и она уставилась на экран. Она никогда раньше не телепортировалась таким способом. Она не имела никакой связи с пунктом назначения. Она не знала, насколько далеко находится это место, лишь понимала, что оно где-то внутри здания «С.Т.А.Р. Лабс» – но непонятно, где именно.
«Он сошел с ума, – подумала она. – Из-за него мы оба погибнем». Но если она откажется, он просто убьет ее.
– Шона. Сейчас же.
Она выругалась себе под нос.
Внезапно Шона поняла, где находится это помещение. Ее взгляд метнулся на здание, и она представила, где оно расположено. Через пространство протянулась тонкая нить, и она почувствовала, как ее конец оказывается там, куда они должны переместиться.
Это может сработать.
– Давай же! – выкрикнул Рэтэуэй.
Подняв взгляд от экрана, она увидела, как одна женщина, светловолосая и в очках, смотрит на свой компьютер. Она медленно повернулась и посмотрела прямо в камеру, которую использовал Рэтэуэй. Она что-то сказала, и Циско тоже поднял взгляд, пристально уставившись в объектив. Женщина принялась что-то быстро печатать на своей клавиатуре.
Вот так… Шона переместилась, словно прыгнула в холодную воду. Она увидела расплывающиеся огни и темноту. Телепортация заняла больше времени, чем обычно. Наверное, случилось что-то ужасное.
Не успев запаниковать, Шона оказалась в просторном, хорошо освещенном помещении. Они были внутри «С.Т.А.Р. Лабс» – как раз на том месте, которое она видела на экране.
– Получилось! – выкрикнула Шона.
Люди, сидевшие за компьютерами, вскочили на ноги. Рэтэуэй подошел к ним, широко расставив руки, приглашающе взмахивая ладонями. Люди вокруг прижали руки к ушам, безмолвно крича от боли, и со стонами рухнули на пол.
– Здравствуйте, коллеги, – Рэтэуэй присел, чтобы посмотреть на четверых человек, корчившихся от боли под столом. – Похоже, я забыл свою карту доступа, но все-таки придумал, как сюда попасть.
– У тебя нет… звуковых перчаток, – тяжело дыша, Кейтлин попыталась отбросить волосы, упавшие на глаза, но ей удалось это лишь отчасти.
– Больше всего мне хотелось бы с вами поболтать – как в старые добрые времена на обеденном перерыве, но у меня полно дел.
Рэтэуэй вынул из кармана маленький пластиковый флакончик, отвинтив крышку, он вытряхнул на ладонь кристаллик. Затем сжал его в руке и сконцентрировался на несколько секунд.
– Никому не выходить из комнаты.
– Или? – уточнил Циско.
– Или случится что-то плохое, хотя вряд ли кто-то заслуживает этого больше, чем вы.
Он вынул из кармана еще несколько пластиковых упаковок. Шона направилась к выходу следом за ним, но он жестом приказал ей остановиться.
– Оставайся здесь и следи за ними. Если они будут что-то затевать, или если ты телепортируешься наружу, я почувствую это и уничтожу вас всех.
– Остаться здесь? – запинаясь, переспросила Шона. – Но я же с тобой.
– Делай, как я говорю. Они всегда пытаются что-то предпринять, потому что считают себя умными. – Бросив взгляд на Циско, он вышел из Кортекса.
Они пристально смотрели на Шону, но не шевелились. Она отошла к дальней стороне комнаты, почти до нелепости смущенная, словно пришла в незнакомую компанию и ожидает, когда придет друг. Они постоянно перешептывались, что заставляло ее нервничать.
Примерно через десять минут их тихих разговоров, она внезапно повернулась к Айрис и прошептала:
– Слушай, мне очень жаль. Я была бы рада вам помочь, но не могу. У него есть эти загадочные кристаллы, и он собирается использовать их, чтобы взорвать это место и убить вас. Он поместил их в мое тело, так что если я не буду ему помогать, он и меня убьет.
Айрис подошла к компьютеру.
– А где Флэш? – спросила она. – И остальные, кто был с ним? – Ее голос срывался, она явно была близка к панике. Глаза расширились от страха.
Приложив палец к губам, Шона подошла ближе.
– Не шумите. Он может слышать все. Хартли взорвал дом, он обрушился в озеро, а мы телепортировались наружу.
– Взорвал дом, обрушив его в озеро? – Айрис испуганно оглянулась на остальных.
– Так о чем это тут все говорят? – Рэтэуэй снова появился в дверях. – О чем шепчетесь? – Он с подозрением посмотрел на Шону.
Телефон Фелисити зазвонил, и она наклонилась над пультом управления. На ее лице отразилась радость.
Кейтлин нетерпеливо спросила:
– Что там?
– Они живы, – Айрис резко развернулась, и Фелисити кивнула ей, широко улыбаясь. – Да. Джо тоже.
Айрис благодарно прижала руку ко лбу.
– А Флэш?
Фелисити показала на другой конец помещения.
– Ты про него?