Краем глаза лучник замечал, что несколько раз мимо него пронесся Флэш, но остановиться он не мог. Когда они оторвались от монстра на некоторое расстояние, он вытащил из колчана еще четыре стрелы.
– Нам нужно лучше видеть, с чем мы сражаемся.
– Как ты собираешься это сделать? – выдохнул Спартанец. – Облить его краской?
Топот чудовища у них за спиной заставил обоих оглянуться, но они увидели лишь тени в коридоре и мерцающие очертания, которые заполнили почти все поле зрения.
– Что-то в таком духе, – пробормотал Зеленая Стрела. Он плавно поднял лук и выпустил четыре стрелы так быстро, словно это был один выстрел. Они взорвались, и каждая из них выпустила темное облако пепла и дыма, которое осело на цели, медленно проявляя ее форму.
Огромная голова чудовища мотнулась взад-вперед, и немигающий глаз уставился на них. Четыре мощных когтистых лапы впились в стальные пластины пола.
– Проклятье, – произнес Спартанец. – Невидимым оно мне больше нравилось. Остаемся и будем драться?
– В прямом столкновении нам его не одолеть.
Они отступили снова. Теперь тварь держалась ближе к ним. У Стрелы возникла идея.
– Фелисити, как слышно?
В ответ он услышал лишь шум помех. Наверное, потоки видимых звуков, проходившие по Трубе, заблокировали сигнал – но он догадывался, что видео еще работает. Их товарищи наверху, в Кортексе, следили за ними, и если они смотрят внимательно, то догадаются, что он задумал. Если нет, то это явно плохая идея. В груди у него нарастала боль, и он по-прежнему чувствовал вкус крови на губах.
Убегая от чудовища вместе со Спартанцем, Оливер перебирал в памяти все, что знал о планировке здания, пытаясь вспомнить, в какой камере был Рэтэуэй. Камеры располагались вдоль внешней стены, там, где раньше находилось оборудование ускорителя. Перепачканный сажей монстр мчался за ними на черных лапах.
Наконец, они добрались до той части Трубы, где держали Рэтэуэя, когда он был в заключении в «С.Т.А.Р. Лабс». Камеру сделали звуконепроницаемой и устойчивой к вибрациям. К ней вел короткий коридор.
Наверное, Циско уже понял.
Двери были открыты.
Чудовище наступало им на пятки. Оно метнулось вперед, рассчитывая отрезать им путь. Удар сбил Спартанца с ног. Зеленая Стрела едва увернулся от сверкающих когтей, отскочил от угла коридора и оказался в открытой камере. В следующую секунду он прижался спиной к стене.
Чудовище зарычало на него и рванулось к дверному проему. Воздух потрескивал, у лучника звенело в ушах. Стрела шагнул в сторону, и стена заискрилась от мощного удара. Монстр протиснулся в камеру, почти заполнив ее своим неповоротливым телом. Исходящие от него импульсы пронизывали тесное помещение, и Стрела с трудом боролся с тошнотой.
Он метался по камере, едва уворачиваясь от когтей, пытаясь найти возможность проскользнуть мимо чудовища. Наконец, один из ударов достиг цели, отбросив лучника в угол. Боль прокатилась по всему телу, но и чудище тоже завизжало.
Спартанец снова сумел попасть в него волной вибраций. Чудовище на секунду застыло. Выстрел Спартанца отколол кусок от его тела.
Чудовище лягнуло его задней лапой, отбросив бывшего солдата от камеры. Зеленая Стрела вскрикнул, пытаясь подняться на ноги. Они явно столкнулись с превосходящим противником, но это не имело значения. Они со Спартанцем будут сражаться до конца, каким бы он ни оказался.
Ревущее создание снова обратило внимание на лучника и схватило его за плечи, оторвав от пола. Черные когти впились в его руку. Стрела сунул свой лук в раззявленную пасть. Крепко держа его, он собрал все силы, не давая челюстям чудовища сжаться. Его голова раскалывалась от невыносимой боли. По позвоночнику словно прошлось лезвие ножа. Он не мог ничего ни слышать, ни чувствовать.
Зеленая Стрела понимал, что больше не выдержит. У него темнело в глазах.
– 3-закрой… дверь, – выдохнул он.
– Не могу, пока ты внутри! – ответил Спартанец, снова приближаясь к монстру. По его лицу текла кровь.
– Закрой… дверь.
– Черта с два!
Спартанец снова ударил чудовище в спину с помощью звуковой перчатки. Оно взревело от боли, и на мгновение его очертания исказились. Оно выпустило добычу. Зеленая Стрела изо всех сил пытался не потерять сознание. Он знал, что никто из наблюдающих за ними из Кортекса не станет закрывать дверь, пока он внутри с монстром. Так что он с трудом перекатился на правый бок, подбирая лук.
Чудовище пыталось развернуться в тесном пространстве камеры, чтобы атаковать Спартанца. Оно шагнуло к нему – на свободу.
Чувствуя, что теряет сознание, Зеленая Стрела подготовил еще один заряд и с трудом поднял лук. На то, чтобы наложить стрелу на тетиву и прицелиться, ушло несколько драгоценных секунд. Затем она отправилась в полет. Стрела ударилась в пульт управления на другом конце коридора. Панель заискрилась, и дверь камеры начала закрываться.
– Проклятье, Оливер! – сдавленно выкрикнул Спартанец, и дверь наглухо затворилась. Лучник видел его искаженное паникой лицо сквозь толстый плексиглас. Джон беспомощно молотил по двери кулаками.
Внезапно Зеленая Стрела ощутил дуновение холодного воздуха и услышал шипение где-то вдалеке. Он шевельнул пальцами, почувствовав, как его щека коснулась холодного металла. Что-то коснулось его. Он попытался сфокусировать взгляд, и увидел расплывчатое женское лицо.
Пик-а-бу? Теперь они оба заперты внутри.
Зеленая Стрела попытался встать.
Скоро чудовище снова бросится на них. Он должен приготовиться.
– Не высовывайся! – он снова увидел ее лицо. – Слышишь меня?
Зеленая Стрела моргнул и снова опустился на пол.
– Осторожней. Оно атакует.
– Нет, – Джон схватил его за руку. – Ты снаружи. Оно взаперти. – Он показал на закрытые двери из стекла и стали, прочно удерживавшие монстра в камере. Они были снаружи. Мерцающее создание – внутри.
Оливер обмяк.
– Надеюсь, они удержат эту тварь еще несколько минут, и Флэш успеет справиться со своей частью.
Погас свет. Гудение, которое звучало фоном все это время, стихло, и тишина показалась им оглушительной. Все здание затряслось.
– Со щитом Циско покончено, – произнес Джон. – Время вышло.
43
Флэш несся по тоннелю туда, где стоял Рэтэуэй. Он вытянул руки, и светлые нити звука пронизывали его. Приблизившись, спидстер почувствовал вибрации, исходящие от защитного щита Дудочника, и сумел уклониться, не врезавшись в него. Проскользив по полу, он остановился и развернулся лицом к противнику.
– Хартли, отсюда нет выхода. Просто сдайся.
– Забавно. Я как раз собирался сказать тебе то же самое, только предлагать сдаться не планировал, – ответил Рэтэуэй. – И у меня есть выход. Видишь ли, я нахожусь в безопасности, внутри защитного поля, и когда поставленная Циско защита рухнет, я уничтожу «С.Т.А.Р. Лабс». Потом я просто выйду отсюда сквозь дымящиеся стены, ступая по вашим телам.
Флэш собрался было что-то сказать, но решил, что придумает ответ получше.
– Подожди здесь, – сказал он, подняв палец. – Сейчас вернусь.
Он промчался по Трубе, мимо Оливера и Джона, а затем снова мимо Рэтэуэя. Он проносился по Трубе снова и снова, уверенно наращивая скорость. На четвертом или пятом круге на лице Рэтэуэя наконец появилось удивление. Еще четыре круга, и оно переросло в растерянность.
С его тела сорвалась молния. Внутри него кипела энергия. Он с трудом сдерживал ее, но генерировал все больше и больше. С каждым шагом мир сужался.
Дудочник начал извергать энергию в тоннель. Сокрушительные потоки звуковых волн обрушивались на Флэша, но он не рисковал снижать скорость. Наконец, он направил свой бег прямо на силовое поле Рэтэуэя, врезавшись в него с невероятной силой. Барьер прогнулся внутрь, замедлив его движение – но он не останавливался. Он напрягал все силы, наращивая давление. По обе стороны барьера вспыхивали искры.
В следующее мгновение Флэш пробил барьер и впечатал Рэтэуэя в стену, обрушив на него град ударов. Рэтэуэй пытался прикрыть голову и лицо, но Флэш схватил его за ворот и рывком заставил подняться на ноги. Затем он снова занес кулак.
– Все кончено! – крикнул он. Еще один сокрушительный удар, и Рэтэуэй рухнул на пол. Он поднял взгляд, вытянув вперед руки. Сначала Флэшу показалось, что он сдается.
– Ничего не кончено, пока я не превращу это место в руины! – выкрикнул Рэтэуэй.
Флэш почувствовал, словно огромный молот ударил его в грудь. Он пошатнулся, вскрикнув от боли. Рэтэуэй рассмеялся.
– Сейчас я сильнее, чем ты – спасибо кристаллам, – и я собираюсь воспользоваться этим преимуществом, чтобы убить тебя. – Он нанес еще один удар, сбив спидстера с ног.
Зацепившись за стыки на вымощенном кафелем полу, Флэш остановился. Он вскочил, снова набрал скорость, ощущая вибрации, которыми Рэтэуэй наполнял все вокруг. Металл превратился в шрапнель и заполнил замкнутое пространство. Флэш взбежал вверх по стене. За ним следовала волна разрушения. По трубам и бетону разбегались паутины трещин. Лампы взрывались, осыпая его стеклянным дождем.
Флэш пересек потолок, и следом за ним, отставая лишь на пару сантиметров, двигался луч разрушительной силы. Он срезал угол, затем другой, и, наконец, третий. Целая панель из стекла и бетона рухнула на Дудочника совершенно неожиданно для него. Обломки сбили его с ног и завалили, погребая под лавиной бетона и металла.
Проскользив по стене, Флэш остановился рядом с грудой обломков, от которой поднималась пыль. Он слышал, что снизу доносятся слабые стоны – Рэтэуэй был еще жив. Уперев руки в бока, он наклонился, пытаясь восстановить дыхание.
Крошечные камушки у его ног задрожали. Потом задвигались. Его голову пронзил громкий скрежет, и он отшатнулся. Обломки разлетелись в стороны, сбив его с ног и прижав к полу. Рэтэуэй с трудом поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли и мусора. Он выглядел потрясенным, по его лицу текла кровь, но затуманенные глаза с ненавистью смотрели на облаченную в красное фигуру.