– Все кончено.
Рэтэуэй словно хотел что-то ответить, но потом просто взмахнул рукой и сполз по ближайшей стене. Он опустился на пол и уселся рядом со своим ненавистным врагом, горько ему ухмыльнувшись.
– Ты победил.
Барри сумел усмехнуться в ответ.
– Да.
– Харрисон Уэллс снова побеждает.
44
Флэш бежал по улицам Централ-Сити. Свобода и скорость наполняли его счастьем.
После битвы ему пришлось провести в медпункте целых два дня. Потом он еще несколько дней шатался по дому Джо, понемногу возвращаясь к своим рабочим обязанностям. Кейтлин по-прежнему беспокоилась из-за его замедленного исцеления, но Барри заверил ее, что прекрасно себя чувствует, учитывая, насколько сильно ему досталось.
Он почти что непринужденно лавировал между машинами, осматривая места, которым сильнее всего досталось от банды Рэтэуэя. При возможности он помогал рабочим, перетаскивая груды досок или мешки бетона – брался за любые дела, чтобы помочь восстановлению. Электроснабжение уже полностью наладили, и город был надежно обеспечен чистой водой. Начались ремонтные работы. Медленно, но верно город снова поднимался на ноги.
Флэш ускорился и взлетел на крышу высотного здания. Добежав до самого верха, он остановился. Город расстилался перед ним. Он рассмеялся. Мышцы ног горели, но этого он и ожидал. На самом деле, ему даже нравилось это чувство. Сердце билось громко. Ему понадобится несколько дней, чтобы окончательно вернуться в боевую форму.
Он полной грудью вдохнул осенний воздух. Спасибо Оливеру – теперь он знал, как избегать «помутнения». Это должно сдержать рост плазмы и дать Кейтлин больше времени на поиск окончательного решения.
– Барри?
Флэш резко обернулся, не ожидая услышать здесь чей-то голос. Особенно этот. Его старший двойник стоял на крыше. Это было невозможно. Он осмотрелся по сторонам. Это была все та же крыша. Централ-Сити выглядел все так же. Отсюда было видно разрушенное здание Центрального банка.
Высоко над ним в темнеющем небе застыл самолет.
Это было невозможно. Он не пытался никого спасти. Не было никаких гормонов стресса, заполняющих его организм. Он не знал, что сказать, опасаясь, что тогда происходящее станет еще более реальным.
– В конце концов, ты оказался прав, – Флэш-из-будущего неуверенно шагнул вперед.
Барри представил микроскоп и свою комнату, отчаянно пытаясь успокоиться. Флэш-из-будущего еще немного сместился вперед, с трудом продвигаясь к нему.
– Я не знал, чем тебе помочь, – продолжил он. – А теперь знаю, хотя, быть может, уже слишком поздно.
Барри закрыл глаза.
Дыши. Считай. Дыши. Считай.
Что-то коснулось его руки. От неожиданности он вскрикнул и открыл глаза. Небо стало еще темнее. На него смотрело собственное лицо. Постаревшее. Землистого цвета. Глаза двойника были тусклыми и бесцветными.
– Прости, Барри, – сказал Флэш-из-будущего. По его щеке покатилась слеза. – Прости, что я не сказал тебе раньше. Я знаю, как…
Внезапно он вздрогнул и застыл. Его рот открылся в беззвучном крике. Мышцы напряглись. Барри услышал гудение или жужжание. Между ним и двойником что-то промелькнуло.
Колени двойника подогнулись. Действуя инстинктивно, Барри поймал его. Внезапная тяжесть потянула его к земле. Барри уложил двойника на жесткую крышу и склонился над ним, встав на колени. Старик попытался подняться, но быстро сдался, смирившись со своей слабостью.
Гудение не стихало, и с ужасом и потрясением Барри увидел, что там, где стоял его двойник, теперь на всеобщем обозрении возвышается другой человек, в таком же костюме, как у него – только желтом. Эобард Тоун, Обратный Флэш. Он широко улыбался. Правую руку он вытянул в сторону, и она вибрировала так быстро, что ее едва можно было различить.
Эта рука убила Флэша-из-будущего.
Барри вскочил на ноги, сжав кулаки. Мужчина в желтом поднял руки, обратив ладони к Барри. Его костюм ярко выделялся в сумерках.
– Полегче, – сказал он. – Я здесь не для того, чтобы драться, если только окажется, что ты по-другому не понимаешь. Почему ты вообще за него переживаешь? Это же просто галлюцинация.
– Это был ты, – рявкнул Барри сквозь стиснутые зубы. – Все это время это был ты. «Помутнение». Галлюцинации. Не знаю, как ты это сделал, но кроме тебя, больше некому. Плазма заразила меня в тот день, когда ты открыл черную дыру. Долгосрочный план, верно?
– Нет, Барри, – ответил Обратный Флэш. – Ты по-прежнему ищешь простых ответов. Тебе нужен злодей, которого можно будет обвинить, но на самом деле все это – ты. И я – тоже ты, в некотором роде.
Он стянул капюшон, и под ним оказалось лицо Харрисона Уэллса, человека, за которого он так долго себя выдавал.
– Почему у тебя его лицо? – Барри вздрогнул, вспоминая.
«Беги, Барри, беги».
– Ты не Харрисон Уэллс. Ты Эобард Тоун. Я видел твое настоящее лицо.
– Но в мыслях ты всегда представляешь меня таким. Для тебя это – мое истинное лицо. Для тебя я всегда буду доктором Харрисоном Уэллсом – человеком, который создал Флэша.
Барри отступил назад и посмотрел вниз. Тело его старшего двойника исчезло. На крыше не осталось никаких его следов. Он мрачно улыбнулся, глядя на Уэллса.
– Может и так, но если ты не настоящий, то какая мне разница? Через минуту я выйду из этого состояния, и ты исчезнешь.
Обратный Флэш сделал шаг к нему. Он пристально посмотрел на Флэша и взмахнул кулаком. Удар заставил того развернуться и чуть не сбил с ног. Барри собрался было ответить, но сдержался. Он медленно расправил плечи и подвигал челюстью взад-вперед, чтобы облегчить боль.
– Это неважно, – произнес Барри. – Когда я выберусь отсюда, от этого и следа не останется.
Обратный Флэш рассмеялся.
– Когда я говорил, что я – это ты, то говорил совершенно в прямом смысле. – Он сделал шаг вперед, глядя Барри прямо в глаза. – Смотри внимательнее.
В этом взгляде, который Флэш знал так хорошо и не раз видел в ночных кошмарах, он заметил что-то странное. Глубоко под личиной Обратного Флэша, личиной Харрисона Уэллса, таился кто-то еще. Непонятное существо. Нечеловеческой природы. Непознаваемое, но невероятно могущественное. Что-то желтое клубилось в его глазах.
Плазма.
Это вовсе не был Обратный Флэш. Это была плазма сингулярности, которая затаилась у него внутри, которая пожирала его заживо – а форму ей придало его собственное сознание. Он облек ее в образ человека, которого сильнее всего ненавидел. Сильнее всего боялся.
– О боже, – выдохнул Барри.
Обратный Флэш медленно кивнул.
– Ты опоздал. Я уже пустил корни в твоем мозгу, и ты дал мне форму. Теперь ты не сможешь меня одолеть. Я завладею каждой клеткой твоего тела, Флэш.
– Нет.
– О да. Видишь ли, место, где мы находимся – это не галлюцинация. Ты придаешь ему форму своими мыслями, но когда ты попадаешь в «помутнение» – как ты это называешь, – то переходишь в другое измерение. Мое измерение. И скоро ты не сможешь отсюда вернуться.
Он вытянул руку и повернул ее ладонью вверх. Что-то засветилось в воздухе, словно маленькая гроза.
– Это твоя суть, твоя скорость, твоя душа. Я медленно высасываю ее. Скоро я поглощу ее полностью, и от тебя просто ничего не останется.
Барри попытался схватить Обратного Флэша, но фигура в желтом костюме тут же оказалась на другом конце крыши, оставив лишь облако щебня и пыли.
– Боюсь, это будет не слишком просто, – сказало это существо голосом Харрисона Уэллса. – Чем больше ты используешь свою скорость, тем больше ты теряешь себя и тем больше получаю я. Единственный способ вернуться назад – победить меня.
Он натянул капюшон и улыбнулся.
– Так что беги, Барри, беги.
Фигура в желтом исчезла. Яркая желтая полоса промелькнула над непривычно темной версией Централ-Сити и исчезла вдалеке.
Барри попытался погнаться за ним, но внезапно обнаружил, что стоит на крыше, залитой ярким солнечным светом. Его обдувал легкий ветерок. Флэш поднял взгляд и увидел, как над ним пролетает самолет.
Он рухнул на одно колено, пытаясь сдержать панику.
45
Джо стоял у гриля на заднем дворе своего дома. В обычной ситуации он счел бы, что сегодня слишком холодно, чтобы готовить на улице, но уже завтра Оливер, Фелисити и Джон собирались покинуть Централ-Сити. Барри полностью оправился от случившегося, и они направлялись домой, чтобы разобраться с собственными проблемами. Так что Джо решил на прощание устроить барбекю, чтобы отблагодарить их.
– С виду готово, – Джон уселся на крыльцо, держа в руке пиво.
Джо протянул ему пачку белых брикетов угля.
– Еще нет.
– Уверен?
– Не знаю, как вы там делаете барбекю у себя в Стар-Сити, но здесь мы делаем его правильно, – Джо показал щипцы для мяса Джону, и тот улыбнулся, признавая его правоту.
Задняя дверь распахнулась, и из нее вышел Циско.
– Привет, Джо, чего ты ждешь? Добавь к огню немного мяса, приятель.
Джо удивленно приподнял бровь.
– Тебе бы лучше вернуться обратно.
Джон кинул Циско пиво и сказал:
– Вот, держи. И лучше не торопи мастера.
Когда дверь открылась снова, появился Оливер. Он с нетерпением посмотрел на решетку для гриля. Джо тут же ответил ему сердитым взглядом.
– Даже не думай, дружище, – Джон передал ему еще одно пиво. – Ра’с аль Гул не так пристально следит за своей ямой, как этот парень за мясом.
Джо поводил рукой над углями, но на самом деле сейчас он волновался вовсе не о температуре углей. Он переживал за Барри. Он уже должен был быть дома, но Джо не собирался тревожиться раньше времени. Пока что Барри всегда опаздывал. Может, ему пришлось по пути кому-то помочь. Как обычно. Он бездумно вытянул руку над огнем.
Задняя дверь со скрипом отворилась.
– Это Барри, – сказала Фелисити.
Джо улыбнулся и потянулся за стейком.
– А вот теперь пора.
– Нет, Джо, – сказала Фелисити таким голосом, что он тут же обернулся. – Лучше подойди.