– Его правда зовут Тейлор Свифт?
Все уставились на меня.
– Ничего, это я так, – пробормотала я, кашлянув и пониже съехав на стуле.
Ведущие сделали ежедневные объявления, в том числе о начале продажи билетов на бал.
– Кстати, про бал, – сказал Тейлор (то есть Тейлор Свифт!), – дальше в нашей программе короткое интервью с одной из номинанток.
Ученики заерзали: им явно было интересно. Включили интервью, Присцилла улыбалась в камеру. Мне все эти ее приемчики давно были знакомы, поразило лишь то, как замечательно она выглядела в кадре. Джейми просто молодец. Он, видимо, добавил какой-то фильтр, краски стали ярче. В нужные моменты он давал Присциллу крупным планом и даже поставил музыку, чтобы сильнее пронимало. В конце на экране появились слова: «ПРИСЦИЛЛА ДЖО – НОМИНАНТКА В КОРОЛЕВЫ БАЛА» – написанные зазывно-напористым шрифтом. Любой тикток позавидует.
Я захлопала, все в очередной раз уставились на меня. Присцилла улыбнулась мне со своего места. А потом я огляделась и поняла, что довольных людей в классе только двое: она и я.
– А так вообще можно? – спросил парень в вязаной шапочке.
Девчонка в куртке команды по плаванию обернулась к Присцилле:
– Эй, ты им за это заплатила, что ли?
Присцилла бросила на нее уничижительный взгляд:
– Ничего я не платила.
– То есть они типа бесплатно дали тебе рекламу? А остальным номинантам?
Другие начали ворчливо высказываться в том же духе.
Впервые за все время нашего знакомства Присцилла, похоже, растерялась. Посмотрела мне в глаза – в ее взгляде я увидела зарождающуюся обиду. Меня пробрала уже привычная тревога, я поняла: нужно срочно что-то делать.
– Это я предложила записать интервью. – Я встала из-за парты. Очень театрально, чтобы зацепить их внимание. Сработало. Теперь все смотрели на меня, а не на Присциллу.
– А это еще кто, блин? – Без злобы, скорее с недоумением.
– Да это новенькая, – отозвался другой голос пренебрежительно и сердито. – Боб или что-то в этом роде.
БОБ? Я решила этого не спускать:
– Я Сэм, и я помогаю Присцилле проводить кампанию. И в этом интервью просто сказано, что она очень хочет победить! Это доказательство ее энтузиазма и креативности, так что вы все должны за нее проголосовать! Присциллу в королевы бала!
Я улыбнулась, подняла средний и указательный пальцы, и тут зазвенел звонок. Мистер Котт укоризненно цокнул в мой адрес языком, а потом спрятался за драным изданием «Мизери» в бумажной обложке.
Я плюхнулась обратно за парту, Присцилла уже стояла рядом. Во взгляде ее читалось едва ли не восхищение.
– Да уж, с тобой не соскучишься.
Я надела рюкзак.
– В нашем деле главное не скучать.
Она ухмыльнулась:
– Теперь это интервью точно не забудут. Встретимся в машине и поедем на бранч, хорошо?
Было что-то совершенно дикое в моих попытках ублажить свою маму-подростка, однако Присцилла – это Присцилла, и я не могла не признать: мне приятно, когда мои усилия доставляют ей удовольствие. Пусть не все гладко, но она на пути к победе – и это меня утешало.
Да уж.
Я ошиблась.
Эта наша реклама вызвала, блин, целый взрыв возмущения. Все решили, что так нечестно, что популярная девчонка решила воспользоваться своим положением. Пошли даже разные грязные слухи о том, чем именно Присцилла заплатила Тейлору Свифту за этот эфир, – меня просто душила ярость. К утренней перемене в воздухе так и висело напряжение, как будто в канун революции. А кроме того, благодаря моему выступлению на классном часе все теперь знали, кто я такая.
– Присциллина тявкалка! – крикнул кто-то, когда я шла через двор, чтобы уехать с Присциллой на бранч в клубе.
Я развернулась:
– Что ты сказал?
Парень, который это выкрикнул, захихикал в кулак, c ним рядом стояли два его здоровенных приятеля. Бейсболку он развернул козырьком назад, мешковатые штаны едва не сваливались с попы, футболка была дурацкая, в зелено-золотых квадратах.
Здравый смысл подсказывал: повернись обратно, наплюй на этого козла. Но я целое утро слушала полнейшую хрень, терпение было на исходе. Глаза застилала красная пелена. Я ринулась на него, сжав кулаки. На короткий и сладкий миг увидела страх у него на лице…
А потом меня схватили сзади за талию. Стиснули двумя руками, по сути, приподняли над землей.
В ухе у меня раздался голос:
– Оно того не стоит.
Я извернулась и увидела Джейми – он стоял рядом, лицо серьезное.
Быстро, но аккуратно опустил меня обратно. Я была в таком шоке, что даже не порадовалась тому, что мой обидчик с дружками куда-то слиняли.
– Я прошу прощения, – сказала я, поправляя платье, – ярость отхлынула так быстро, что я даже почувствовала легкое опьянение. – Я и сама справлюсь.
– Прости, – тут же откликнулся, вскинув руки, Джейми. – Я просто не знал, что еще делать. Ты собиралась разбить ему морду.
Вот оно что. Он не меня защищал. А этого козлину.
– Ты переоценил мои кулаки.
Он рассмеялся, уронил руки вдоль тела.
– Не уверен.
– Жалко, что ты вообще все это увидел, – сказала я. – Я сегодня с утра какого только дерьма не наслушалась.
– В связи с интервью, да?
Я кивнула.
– Полный провал. До голосования два дня, а мы в полной заднице.
– Ну, не знаю, – протянул он, проводя ладонью по своим обалденным кудрям. Зеленая толстовка так классно на нем сидела, что мне пришлось отвернуться. – Любая огласка – полезная огласка, разве нет?
– Она так старалась засветиться где только можно, а теперь, боюсь, многие проголосуют против нее.
Он помолчал.
– А может, ей воспользоваться моментом и сменить имидж?
– В смысле?
– Ну, она такая… ну, это…
Я решила его пожалеть и сама закончила:
– Немножечко сноб.
– Точно. Но она еще успеет за оставшиеся два дня завоевать умы и сердца.
Я попыталась сделать вид, что меня страшно вдохновили его слова, но он лишь заново озвучил то, что я уже несколько дней пыталась привести в исполнение. Хотя, пожалуй, Присцилле действительно нужно сделать еще один шаг. Действовать в лоб.
– СЭМ!
Я вся ощетинилась. Ко мне неслась Присцилла. Джейми будто и не видела, зато меня сверлила гневным взглядом.
– И зачем я тебя послушала? После этого интервью я не только не стану королевой бала, но все меня еще и возненавидят. – В глазах у нее плескалась паника, в руке она держала разорванный плакат. – Они даже плакаты мои срывают!
Я посмотрела на обрывки, на ее подергивающееся лицо. Блин.
– У меня есть план!
У меня его не было. Вообще никакого. Но я его обязательно придумаю.
– Нет! Больше никаких планов! Я и так в заднице из-за твоих гениальных идей!
Я поймала взгляд Джейми, который поднял руку – мол, «живите дружно» – и пустился наутек. Вообще отлично.
Я старалась говорить бодро:
– Дашь мне последний шанс помочь тебе?
Прежде чем она успела ответить, мимо прошли несколько учеников, гнусно на нас поглядывая. Присцилла побледнела.
– Не обращай внимания, – приказала ей я.
– Не в этом дело. Ты видела, что они едят?
Я прищурилась.
– Мороженое?
– На стаканчики посмотри.
Я подошла поближе.
– А ну, покажи, – потребовала я, выхватывая стаканчик у одного из парней.
– Да ты чего вообще… – Он так удивился, что делать ничего не стал.
А я разглядывала стаканчик, розовый, как кукла Барби. На нем было отпечатано: «ГОЛОСУЙ ЗА СТЕФ» – и тут же красовалась корона.
– Откуда это у вас? – рявкнула я, окончательно уподобившись невоспитанному монстру.
Парень выхватил стаканчик обратно.
– В маленьком дворе раздают, тупая. – Тут подошла Присцилла, и оба парня разом смылись.
– Это то, что я подумала? – Я видела, что Присцилла старается сохранять спокойствие.
Я кивнула.
– Оно самое. Она раздает бесплатное мороженое. – Тут я заметила, что все вокруг держат розовые стаканчики.
Выругавшись вполголоса, Присцилла провела ладонями по волосам.
– Сволочь. Подслушала вчера наши планы.
– Ага. – Сердце так и бухало в груди: от злости подскочил адреналин. – Когда подошла к нам за обедом.
Теперь я уже почти не сомневалась, что именно Стеф стояла за испорченными плакатами. В голове мелькнули слова, нацарапанные неоновым фломастером: «ВЫСКОЧКА И ХАМКА». Я вспомнила, какое место Стеф занимает в социальной иерархии – как к ней относятся друзья Присциллы.
– Ладно, с ней мы потом разберемся. А сейчас нужно раскручивать твою рекламу.
– А толку, Сэм? – Присцилла смяла плакат, глаза остекленели – она явно сдерживала слезы. – И чего я вообще в это полезла? Знала же, что мне ничего не светит.
Я опешила, услышав от нее эти пораженческие слова, но еще сильнее опешила от того, что Присцилла сейчас заплачет. В тот момент я чувствовала себя так же, как когда продавщица из дорогого магазина как цербер ходила по нему за Вэл: я готова была на убийство из преданности и любви к другу. Да, в будущем у нас с Присциллой будут непростые отношения, но сейчас-то все просто. И совершенно ясно. Я должна помочь подруге.
– Я сегодня у вас ужинаю, там и придумаем план, – предложила я. – Не переживай. У нас все получится, ясно? А сейчас главное пережить эту фигню в клубе.
Присцилла кивнула, а я сразу поняла: она мне не верит. Сама же я знала: я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ее вера вернулась. Присцилла пока не такая непробиваемая, как в будущем, так что придется мне постараться.
глава 24
– А что, собственно, там у них намечается? – спросила я, пристегиваясь в машине у Присциллы.
Присцилла – она так и не успокоилась – сдавала назад.
– Ну, типа, загородный клуб решил сделать жест доброй воли и пригласить в гости всех номинантов. Думаю, потому что папа Дейдре там какая-то большая шишка, а она была номинанткой в прошлом году.