Может, мне это привиделось, но стадион вроде как притих. В воздухе так и запахло жалостью. Присцилла мужественно улыбалась, но я видела, как напряглись ее плечи, она чуть вздернула их к ушам – приняла защитную позу.
Типичная моя мама.
Я, даже не задумываясь, прямо с рюкзаком, побежала через стадион к ее платформе. Увидела изумление на лицах у чирлидерш и музыкантов из оркестра, у зрителей на трибунах и девчонок на платформах впереди. Когда я добралась до Присциллы, она, не переставая улыбаться, одними губами спросила: «Что?»
Я схватилась за край кузова и неловко вскарабкалась наверх, плюхнувшись кучей к ее ногам.
– Ты что делаешь? – осведомилась Присцилла пронзительным, страшно озадаченным голосом.
Я кое-как встала на ноги, аккуратно пристроив попу к подлокотнику трона.
– Буду вашей дуэньей, юная госпожа.
Водитель разве что покосился на нас, платформа поползла дальше.
Присцилла аж онемела от неожиданности.
– Полагаю, что я заслужила такую честь, приняв участие в твоей кампании, – объявила я, глядя не на нее, а на толпу и изящно помахивая рукой.
Она молчала, а когда мне хватило духу на нее взглянуть, мне показалось, что она сейчас заплачет.
Ой, мамочки. Только не это! Она из-за меня плачет второй раз за день!
Но Присцилла сморгнула слезы и улыбнулась:
– Странная ты, однако.
А потом снова включила эту свою улыбку в мегаватт, величественно, с царственным видом поводя рукой. Но из этой ее единственной реплики стало ясно: она понимает цель моего поступка. И очень мне благодарна. Все это ощущалось без слов. Как будто мы с ней родные.
Платформа ползла вокруг стадиона, оркестр что-то наяривал на саксофонах, а когда мы добрались до туннеля, ведущего к раздевалкам, я увидела, что там дожидаются футболисты, готовые выйти на поле.
И вот наконец – наконец! – наши с Джейми глаза встретились. Он стоял у ограждения. И взгляд, который он на меня бросил, проник в самую глубину моей души. Джейми-то знал, что я делаю на этом грузовике. Когда мы к нему приблизились, он положил ладонь на грудь, над самым сердцем. Глаза добрые, лицо ласковое – никакой больше дистанции. У меня вспыхнули щеки, но я просто улыбнулась ему и как можно элегантнее взмахнула рукой. А он широко улыбнулся в ответ, явно не сдержавшись.
После парада платформ в центр поля вышел с микрофоном в руке директор Баррет.
– Добрый вечер, «Койоты» «Норт-Футхилла» и наши гости, «Титаны» «Лоун-Пайна»! – Раздались приветственные вопли, но довольно вымученные. Я пробралась обратно на свое место, вежливо захлопала. – Я хотел вам напомнить, почему мы с вами здесь собрались. В «Норт-Футхилле» более семидесяти лет существует традиция отмечать начало учебного года. И, пока живы выпускники нашей школы, мы всегда будем посвящать первую неделю учебного года им. Он, по сути, начинается для всех, кто когда-либо учился в этих стенах.
Вау. Он, похоже, вообще без понятия, в чем суть этой церемонии.
– Это дни, когда прошлое встречается с настоящим. И должен сказать вам, молодые люди: ничто не подарит вам воспоминаний более ярких, чем эти. Ваши знакомые, ваши друзья – все останутся с вами навеки. Через десять, двадцать, тридцать лет.
Я шарила взглядом по боковой линии, отыскивая Джейми. Вон он, номер двадцать восемь. Я звала его – зрачками, мыслями. Он чуть повернул голову, профиль четко обозначился в свете прожекторов. Волосы влажные, вьются на лбу. А потом он повернулся полностью и взглянул на меня.
Уж точно, этого мы никогда не забудем.
– Что ж, продолжаем игру! И не забудьте, сегодня в спортзале бал в честь начала учебного года!
Все захлопали, футболисты выбежали на поле, на бегу давая директору пять.
Судья дал свисток, игра тут же возобновилась. Джейми остался на скамье.
Почти сразу после начала раздался рев толпы. Я тут же перевела взгляд на поле. У «Титанов» новый тачдаун. Черт-черт!
Сердце билось у меня в горле, я смотрела на переплетение тел, на мечущиеся фигуры – они мелькали как молнии, перебрасывая мяч по плавной дуге; вот свисток – мне казалось, что я смотрю уже целую вечность. А Джейми так и сидел на скамье, опершись локтями о колени, подперев ладонями подбородок и пристально глядя на Тедди. Иногда он вскакивал и кричал, подбадривая друга.
Наконец в четвертой четверти мы заработали еще очков – филд-гол. То есть опять ничья, семнадцать – семнадцать. Радость длилась недолго, «Титаны» тоже заработали филд-гол и повели: двадцать – семнадцать. Осталась, блин, последняя минута.
– ДАВАЙ, ЖМИ! – заорала я и затопала ногами.
За спиной у меня какой-то парень пробормотал:
– Вообще чокнутая.
Мне было плевать, я не отводила глаз от поля.
– НУ ЖЕ, ВЫИГРЫВАЙТЕ!
«Койоты» вышли на тридцатиярдовую линию «Титанов». Тетка, моя соседка, голосила:
– Ну же, давай филд-гол! В овертайме мы им навешаем!
Я была с ней полностью согласна. Если «Койоты» забьют филд-гол, остальное у Тедди как-нибудь, да наладится.
Тут вдруг раздался свисток, тренер «Койотов» повернулся к скамье.
– Мендоза! Выходи.
У меня перехватило дыхание. Джейми вскочил, надевая шлем.
Да блин горелый. Отлично – видимо, они попытаются заработать филд-гол. Я стиснула руки в страшном волнении – ведь будущее Джейми зависело от исхода этого матча.
Тренер еще раз прикрикнул на Джейми, тот стремительно подбежал к нему. Тедди тоже стоял рядом с тренером, уперев руки в бока, Джейми нагнулся, выслушивая наставления тренера. Голова его дернулась, я видела, как он замер.
Блин. Это еще что?
Джейми механически кивнул, потом посмотрел на меня, мгновенно отыскав в толпе, как будто все время знал, где я сижу. Меня захлестнула волна нежности, я попыталась ободряюще ему улыбнуться, и вот он выбежал на поле, а у меня тут же вспотели ладони. Что-то здесь не так.
Блин, блин, блин.
глава 34
Как я и подозревала, Джейми нацелился на филд-гол, пригнулся, держа мяч. Подбежал кикер, они быстренько дали друг другу пять, а Тедди вместе с остальными игроками занял место на линии.
Зрители притихли, кикер сделал шаг назад, вдохнул, прежде чем рвануть к мячу. И тут – момент очень напоминал дежавю – я увидела, как кикер вильнул в сторону, а Джейми в тот же миг распрямился.
Вот оно. Этот самый их трюк. Джейми велели повторить его трюк. А это значит – он должен перебросить мяч. Перебросить…
Тедди. Тедди стоял в зачетной зоне, готовый принять пас. Руки подняты, он помахивал ими, показывая Джейми, что открыт.
– Ойнумамадорогая, – невольно простонала я, обхватив лицо руками.
Джейми поднял мяч повыше, помедлил, глядя на Тедди. Игроки противной стороны ринулись на него, кикер заблокировал одного из них в лоб, чем выиграл для Джейми примерно полсекунды.
Я не дышала, все мышцы в теле застыли, и тут Джейми с высоты своих ста восьмидесяти пяти сантиметров подбросил мяч. Он взмыл в воздух, проплыл над головами лайнбекеров, вращаясь по спирали, будто бы по благословению самого тренера Тейлора.
Безупречная дуга, а потом – приземление прямо в протянутые руки Тедди.
Молчание тут же сменилось восхищенными воплями, топаньем. Я подумала – вот и все, но команда опять выстроилась для броска. Джейми взял мяч, кикер бросил, мяч пролетел между стойками ворот. Раздался голос комментатора:
– И «Койоты» выигрывают – победу им принес тачдаун Тедди Квинтеро! Двадцать четыре – двадцать один!
На трибунах разразилась буря, все ринулись на поле. Я тоже, сфокусировав взгляд на одном-единственном человеке. Между нами больше не было препятствий. Мне было наплевать на все.
И Джейми тоже. Мы встретились на краю поля, и мне оставалось лишь одно – с разбегу прыгнуть к нему в объятия. Он был потный, разгоряченный, весь в грязи и траве, но он поднял меня высоко-высоко, а я заверещала, да так громко, что голос сорвался:
– У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ!
Там – в воздухе, в его руках, в остановившемся времени – я зависла на целую вечность. Счастье и облегчение накатывали волнами, и вот я уже одновременно и плакала, и смеялась. Я выскользнула из объятий Джейми, зацепилась жакетом за его наколенники и свитер. А когда наконец подняла взгляд, увидела, что в его темных глазах стоят слезы. Он дышал глубоко, с присвистом – еще не отойдя от потрясения.
Я вытерла слезы с его лица, а он схватил мою руку, прижался к ней губами:
– Прости меня.
– Да ладно, я понимаю, я все понимаю, – ответила я, тоже всхлипывая.
Не отрывая губ от моей ладони, он посмотрел мне в глаза:
– Отыщи меня, ладно? Отыщи в будущем. Мы ведь не забудем друг друга, я в этом уверен.
Я перестала смеяться. Я и дышала-то с трудом.
– Обещаешь? – выдохнул Джейми.
Я кивнула. Он отпустил мою руку, мое тело, повернулся к Тедди, чтобы стиснуть его в объятиях. Яростно, крепко. Что-то прошептал ему в ухо.
Тедди широко улыбался, худощавое лицо вытянулось: он осознавал значение случившегося. И я пожелала ему в будущем всего самого-самого лучшего. Не только ради Джейми, но и ради него самого. А потом отвлеклась, потому что в шортах у Джейми что-то мигало.
Его телефон. Ну вообще.
Видимо, телефон еще и вибрировал, потому что Джейми вздрогнул, потянулся к нему. Все высыпали на поле и воцарился такой хаос, что никто не заметил, что Джейми всматривается в экран аппарата, который изобретут только через десять лет.
Джейми посмотрел на меня и кивнул. Мы вместе выбежали со стадиона, он куда быстрее меня. Я слышала, как Присцилла зовет меня по имени, обернулась к ней на бегу.
– Увидимся на балу!
В ее удивленном взгляде читался миллион вопросов. Я снова посмотрела вперед и поняла, что Джейми ждет меня, протягивает руку. Я ухватилась за нее, и мы рванули на улицу через главные ворота, вот так вот просто, будто делая что-то привычное.
Перед школой стоял светло-зеленый хетчбэк с работающим двигателем, вокруг выхлопной трубы сгустилось бензиновое облачко.