Ха, вот так я и позорю Присциллу с 1995 года. Мне страшно нравится.
– А теперь, – продолжила Леона в микрофон, – настало время объявить победителей этого года! – Пауза. – Мы приняли во внимание протесты против гендерно-ангажированной, гетеронормативной практики отбора, и ученический совет школы постановил снять при голосовании гендерные разделения. – Тут все завопили громче прежнего и на сей раз от души. Директор Ванг пихнул Леону локтем. Она продолжила: – Ну, чтобы не тянуть резину…
Ко мне подскочили Вэл, пожали мне руку. Посмотрели на меня с улыбкой:
– И-и-у!
Я закатила глаза:
– Хорошо делаешь вид, что тебе не все равно.
Вэл пожали плечами:
– Ну, вроде так положено.
– Я ценю.
Из колонок раздалась барабанная дробь, Леона торжественно вскрыла конверт. Ей бы в артистки.
Мама отыскала меня взглядом в толпе, глаза наши встретились, я улыбнулась. Она махнула мне рукой, скрестив два пальца.
– Королевой бала этого года объявляется Зелла Сюссман! – Все радостно загомонили, а Зелла – капитан команды по водному поло, в розовом пиджаке и с изумительным ирокезом, вышла на сцену за короной и цветами. Хлопая ей, я чувствовала, как по телу тонкой ниточкой змеится разочарование. Я видела, что мама вежливо аплодирует, и понимала, что она тоже расстроена.
Леона широким жестом вскрыла второй конверт.
– А второй королевой бала этого года объявляется… Саманта Канг!
Вэл заверещали. Я подпрыгнула от изумления.
– Ни фига себе!
Вэл прикрыли рот с ошарашенным видом.
– Ой, похоже, мне не все равно.
Я рассмеялась, обняла их, а потом папу и Джулиана, прежде чем пробиться на сцену – по дороге принимая поздравления. Там мама вручила мне букет и надела корону на голову. Она так и сияла.
– Поздравляю, Саманта!
– Спасибо, мам. – И тут, увидев восторг у нее на лице, я придумала одну вещь.
Подошла к микрофону – Леона явно удивилась.
– Прости, я мигом, – сказала я ей тихо, а потом обратилась уже ко всем: – Спасибо, что проголосовали за меня. – Я взглянула на маму, вид у нее был озадаченный. – И я хочу отдельно поблагодарить свою маму. Она – настоящая королева. Всегда.
Я отошла от микрофона, а мама буквально стиснула меня в объятиях.
– Тебе спасибо, Сэм.
Сэм. Она назвала меня Сэм. А потом, как и хальмони в больнице, вдруг отстранилась и смятенно посмотрела на меня:
– Вот странно, сегодня все будто бы по второму разу.
Ответить я не успела, потому что Леона рявкнула:
– Ну, «Норт-Футхилл», танцуем дальше!
Мама заткнула уши.
– Мне кажется, на этой ноте нам пора уходить, а вы развлекайтесь, ребятки.
Мы отыскали папу и Джулиана, готовых вылететь из зала пробками. Чмокнув меня в щеку в порядке поздравления, папа помчался подгонять машину, а мама двинулась забирать сумочку из гардероба.
Джулиан улыбнулся мне.
– Я знал, что ты победишь.
– Да? Откуда?
Он пожал плечами.
– У тебя такие вещи вообще хорошо получаются. Тебя все любят.
Джулиан никогда не шутит – я вообще не уверена, что он это умеет. Вот только я не знала, как ответить на его комплимент, поэтому только пожала плечами и обронила:
– Ну, не все.
Он вздохнул:
– Нет, Сэм, все. Мама так обрадовалась, когда ты родилась: наконец у нее появился ребенок, который умеет очаровывать. А я… я тебе в этом смысле всегда очень завидовал.
Я чуть не полезла пальцами в уши, чтобы их прочистить.
– Ты завидовал мне?
– Ну конечно, – подтвердил он.
Я хотела поспорить, но умолкла, увидев выражение его лица. Поняла, что я тут, похоже, не единственная, кто не в состоянии дотянуть до маминого идеала.
Примчалась мама с пальто и сумочкой.
– Так, Джулиан, идем. Папа ждет.
Я крепко обняла брата:
– Рада, что ты дома.
Он глухо промычал мне в ухо:
– Я тоже рад.
– Вернусь – покажу тебе, как забраться в тайник Клана Йига.
Мама улыбнулась, довольная тем, что у ее детей такие теплые отношения.
– Хорошего тебе вечера, Саманта, только напиши, как соберешься домой. И если будешь ловить машину, то обязательно вместе с Вэл. Я в последнее время слышала массу странных историй про неуравновешенных водителей.
Это ты еще не все слышала, мам.
Родные пошли к выходу из спортзала, но тут Джулиан остановился и как-то лукаво на меня посмотрел.
– Эй, Сэм. Ты бы приберегла первый танец для одного человека.
Я вылупила на него глаза.
– Что?
Джулиан вздернул подбородок, глядя куда-то мне за спину.
– Тут к тебе пришли.
глава 41
Все замерло. Свет, музыка, вообще весь бал. Я обернулась – медленно, чтобы это стало реальностью.
На другом конце зала стоял Джейми.
Выглядел он… изумительно. В темно-синем костюме и полосатой рубашке, без галстука. Под расстегнутым воротником смуглая кожа. Стрижка покороче, чем мне запомнилось, но волосы все равно ужасно густые и пробор очень косой – прядь падает на глаза.
Глаза. И никаких очков!
Я вскинула взгляд на Джулиана. В смысле?
Он ухмыльнулся – ухмылочкой старшего брата, от которой хочется лезть на стенку.
– Ты не знакома с моим соседом по комнате. А он почему-то страшно хотел с тобой познакомиться.
И, не дав мне отреагировать, Джулиан побежал догонять родителей.
Все звуки стихли, и я пошла к Джейми. Мир размылся, в фокусе остался только он. Мы неотрывно смотрели друг на друга, и тут я увидела, как на его лице медленно засветилась улыбка узнавания.
Я подошла, постояла секунду, не веря собственным глазам.
– Привет, Саманта, – произнес он наконец. Этот его негромкий, отчетливый голос. Как я его люблю. Спокойный, уверенный – и это настоящая уверенность, проистекающая из четкого понимания, кто ты есть. Для меня этот парень был прекраснее всех.
– Привет, – выдавила я. – Мне брат сказал такую странную штуку…
Шея его вдруг начала краснеть.
– Ладно, ты только меня выслушай. Я в результате все-таки поступил в Йель.
Я, не сдержавшись, пискнула. Типа действительно пискнула.
– Ну надо же! Поздравляю.
Он, ужасно довольный, попробовал не улыбнуться.
– Спасибо. Ну, в общем. Познакомился с ним на первом собрании, узнал, кто это, и попросил, чтобы нас поселили вместе. – Его темные глаза нервно поймали мой взгляд. – Прости, что так замысловато. Но мне нужно было выяснить, что с тобой и как. Не было другого способа тебя вычислить, не нарушая обещания не искать тебя прежде, чем ты вернешься из прошлого.
Оно, может, и замысловато, но я понимала: я бы на его месте тоже придумала что-то замысловатое. Причем – будем честными – даже замысловатее.
Я качнула головой:
– Да нет, я ужасно рада, что ты меня нашел. А как – неважно.
Он пошарил в кармане пиджака.
– У меня тут… – Веночек на руку из изумительных розовых и персиковых далий. – Может, у тебя уже есть…
Я протянула ему руку:
– У меня еще нет!
Уверенными, элегантными движениями он надел веночек мне на запястье. Я постояла секундочку, а потом выронила букет и рухнула ему в объятия, стиснув руками его крепкое тело.
Услышала над головой его смех:
– Носи на здоровье.
Меня окутал его запах, знакомый, невероятно приятный. Вдохнув его полной грудью, я ответила:
– Ты нашел меня.
– Да.
– Ты меня дождался.
Мы разомкнули объятия, но не отошли друг от друга; его темные глаза смотрели прямо в мои.
– Конечно. Я же умею слушать.
Я рассмеялась:
– Еще бы.
Он прикоснулся к моей короне.
– Похоже, ты победила.
– А. Да. Ха. И… мама очень довольна. Похоже, все у меня получилось, хотя и очень странным образом.
Джейми фыркнул от смеха:
– И у меня. В точности то же самое.
И тут его вдруг охватило смущение, он сделал шаг назад. Я едва сдержалась, чтобы не прыгнуть следом. Стиснула руки, чтобы удержаться и не схватить его.
– Я хочу знать все. Нам столько всего нужно обсудить!
– Да, – ответил он. – Верно.
Заиграла медленная музыка, танцоры разбежались, освободив место для пар. Вокруг теснились люди, толкая нас друг к другу. Но Джейми все стоял на расстоянии и смотрел в сторону.
– Так ты на бал пришла с Кареном или…
Ой. Ой.
– Мы расстались, – выпалила я. Очень громко. И покраснела.
Джейми вскинул на меня глаза.
– Правда?
Я рассмеялась, а щеки так и пылали.
– Да, это… было едва ли не первое, что я сделала.
Мы оба умирали, не глядя друг на друга, чувствуя, как тело охватывает смертное оцепенение – не пошевелишься. В мире мог запросто случиться апокалипсис, а мы бы так и остались стоять на месте.
Я шумно выдохнула.
– Вот только знаешь что? Не в тебе дело! – Да уж, так тебе и поверили, Сэм. – Мне это нужно было сделать уже давно. Я просто… просто сомневалась, пока… пока…
– Не попала в прошлое? – Я услышала улыбку в его голосе и невольно подняла глаза на его красивое, одухотворенное лицо.
– Да, – подтвердила я, подходя ближе, – в пальцы вернулась чувствительность. – И пока не встретила тебя.
Лица наши едва не соприкасались. Я могла пересчитать его ресницы.
– Ты мне нравишься, и если то, что ты ждал целых два года и потихоньку следил за мной через брата, хоть что-то да значит, то и ты, может быть…
Договорить я не успела – он притянул меня к себе, положил ладонь мне на затылок, запустил в волосы, и губы наши соприкоснулись. И – как и все у нас с Джейми – поцелуй оказался прекрасным. Мягким, настойчивым, в нем было все, что я представляла себе эту последнюю неделю.
Когда мы разъединились, на лице его не отразилось никакого смущения. Он выглядел невероятно счастливым – раскраснелся, ошалел, но был счастлив. Выглядел так, как я себя чувствовала.
Я взяла его за руку.
– Пойдем потанцуем?
Пальцы его переплелись с моими.
– С уд