– В шахты их! – услышал он чей-то крик. Их продолжали окружать.
– Стоять!
Все подняли глаза. Подошёл Барон. Юджин впервые мог его рассмотреть. У Барона были самые маленькие зрачки, которые он когда-либо видел. Его волосы, тем не менее, выглядели так же хорошо, как и днём. И при такой-то влажности! Что было впечатляюще. Юджину стало любопытно, как бы выглядели его волосы, будь они такими же длинными и гладкими.
Барон улыбнулся Юджину:
– Итак... почему ты хочешь присоединиться к I килей команде?
Юджин быстро соображал:
– Чтобы увидеть мир, заработать деньги, найти сокровища.
Глаза Барона расширились, и Юджин понял свою ошибку.
– Не то чтобы я знал, что в мире есть сокровища, которые можно найти, но, если они есть, я был бы рад заполучить их в свои руки.
– Я же говорил, что они шпионили! – крикнул один парень, и другие поддержали его. – Они слышали, как ты строил свой следующий план!
– План? – Юджин покрылся испариной. – Какой план?
Парень с крюком вместо руки оскалил зубы.
– Никто не прерывает Барона, когда он обдумывает план!
– В шахты! Шахты! Шахты!
Юджин посмотрел на Энди, который лишь пожал плечами. Ну и помощник. Юджин посмотрел на Стайлан, которая покачала головой, что- то прошептала Барону и исчезла в толпе. «Очнись, Эрни, – взмолился Юджин, снова толкая друга локтем. – Очнись!»
– Молчать! – сказал Барон. Он бросил взгляд на Юджина. – Вы двое оставайтесь на месте, пока я решаю, что делать дальше. Господа, прошу вас на совет.
Люди сгрудились вокруг него.
Юджин вытянул шею, пытаясь расслышать, о чём они говорят. Тут он услышал громкое фырканье. Эрни быстро сел.
– Что? Куда? Что происходит? – спросил он.
– С возвращением, Лэнс, – сказал Юджин. – Позволь ввести тебя в курс дела: вон те страшные люди думают, что мы шпионы, и в настоящее время решают, бросить нас в шахты или убить.
Эрни покачал головой.
– Что-о-о? Ты только что назвал меня Лэнсом?
– Лэнсом Стронгбоу вообще-то. А я – Флин Райдер. К вашим услугам.
Глаза Эрни расширились, когда до него всё дошло. Он придвинулся ближе к Юджину.
– Так рад, что ты хотел, чтобы мы покинули наш дом и присоединились к цирку, Флин.
– Я всё ещё считаю это хорошей идеей, – Юджин наблюдал за совещающимися мужчинами. – Они просто осторожны. Не могу их винить. Это показывает, что они дружны и очень заботятся о своей семье, верно? – Эрни бросил на него многозначительный взгляд. – Ага. Ладно, думаю, пришло время придумать собственный план на тот случай, если они не захотят пополнять свою семью. Как мы выберемся из этого?
Эрни на мгновение задумался:
– Я за то, чтобы преподнести себя незаменимыми. Они говорили что-то о сокровище? Что, если мы сможем найти его?
– Есть одна проблема, – спокойно сказал Юджин. – Мы не знаем, что это за сокровище и действительно ли они его ищут.
– У тебя есть идея получше?
Внезапно раздались радостные возгласы, и мужчины обернулись. Они не выглядели счастливыми.
Юджин посмотрел на Энди.
«Прости», – одними губами произнёс он.
Мужчина в металлической маске и другой, с крюком, бросились к ним. За ними следовали рыжеволосые близнецы. Юджин взглянул на Эрни. Жар костра можно было ощутить шеей. «План». Ему нужен был план! Но прежде чем он успел подумать об этом, близнец с бакенбардами схватил его за руки, в тот же момент другой, с повязкой на глазу, схватил Эрни.
– Прошу прощения, мальчики, – сказал Барон, двигаясь вперед. – В последнее время у нас возникали некоторые проблемы с предателями. И я не могу не быть осторожным.
– Поторопись, – проворчал рыжий с бакенбардами своему брату. – Чем скорее мы избавимся от них, тем скорее заполучим ключ.
«Ключ». Юджин решил взяться за эту идею и развить её.
– Мы достанем для вас ключ! – крикнул он, и рыжий от удивления отпустил его руки.
Барон теперь тоже взирал на него с любопытством.
– Это то, что вам нужно, верно? – сказал Юджин, его сердце сильно забилось. – Ключ к вашему, э-э, сокровищу? Для вашего, э-э, плана? Почему бы вам не позволить нам с Лэнсом достать его для вас и доказать, что из нас можно вылепить циркачей?
«Вылепить циркачей? Как мне вообще такое в голову взбредает?»
Эрни, к счастью, понял, к чему он клонит.
– Да. Мы быстры на ногу и знаем, как проникнуть куда угодно и исчезнуть незамеченными. Если вам нужен этот ключ, мы – лучшие для этой работы.
Рыжий с бакенбардами скрестил руки на груди и нахмурился.
– Но Барон велел нам достать ключ.
– Да, но кого бы ты выбрал для того, чтобы заговорить кому-то зубы и выудить ключ? – Юджин взглянул на Барона. – Рыжих Одноглазого и бакенбарда или двух милых сирот?
Несколько мужчин засмеялись, когда близнецы уставились на него. Юджин продолжал:
– Так я и думал. И если мы добудем ключ, то сможем присоединиться к команде.
«Вместо того чтобы быть брошенными в шахты», – подумал Юджин. Пока он ждал ответа Барона, его сердце зачастило.
– Что скажешь? – спросил Эрни Барона. – Но рукам?
Барон, казалось, на мгновение задумался. Затем добродушно улыбнулся и произнёс:
– Договорились.
– Что? – взревел рыжий с бакенбардами. Теперь его лицо слилось с волосами.
– Они привели хороший довод! – объяснил Барон. – Мальчики и правда небольшие и жилистые.
Как бы сильно Юджин на это ни обиделся, он всё же не вмешался.
– С их-то невинными лицами они войдут и выйдут в мгновение ока, – Барон снова посмотрел на Юджина и Эрни и почесал подбородок. – Да, думаю, у вас всё получится.
– Так что же? – спросил Юджин, оглядываясь по сторонам. – Приступим прямо сейчас?
Некоторые рассмеялись.
– О нет. С первыми лучами солнца, – теперь, когда решение было принято, голос Барона звучал немного спокойнее. – Братья Граббингстоны будут сопровождать вас.
– Почему мы должны идти с ними? – спросил Бакенбард с явным недовольством.
– Чтобы присматривать за нашими новыми друзьями, конечно, – сказал Барон. – Чтобы убедиться, что всё пройдёт по плану.
Юджин заломил руки.
– Мы с Лэнсом можем это сделать. Где находится этот ключ?
Бакенбард ухмыльнулся и сказал:
– Это чудное место. Вы, парни, будете пировать как короли.
– Как короли! Да! – Барон рассмеялся. Несколько мужчин, стоявших рядом, вторили ему.
Эрни бросил взгляд на Юджина. Эта работа казалась хуже с каждой секундой.
– У этого прекрасного заведения есть название? – небрежно спросил Юджин.
Барон улыбнулся:
– Да. «Сладкий утёнок».
Глава седьмая
«Нет лучшего чувства, чем рвануть на приключение в восемь утра!»
– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и путешествие в лагуну Санрайз»
С этого момента имена Юджин Фитцерберт и Эрнвальдо Шниц были забыты подобно прошлогоднему снегу. На рассвете Флин Райдер и Лэнс Стронгбоу отправились в своё первое приключение – на добычу ключа.
Флин понимал, что звучит это не слишком захватывающе, но в своей голове ему удавалось неплохо это приукрасить:
«Лишь солнце взошло над горами, Флин Райдер и его лучший друг Лэнс Стронгбоу отправились на поиски потерянного ключа от лагуны Санрайз. Да, на пути они столкнутся с пиратами и парой морских тварей, но ничто не могло остановить Флина и...»
– РАЙДЕР! Перестань стоять столбом и сядь уже в седло! – рявкнул Бакенбард. – Нам пора!
– Сажусь, сажусь, – сказал Флин, пытаясь забраться на лошадь рядом с Лэнсом. – Боже, нелегко тебе по утрам, а?
Взобраться на настоящую лошадь было намного сложнее, чем на воображаемую. Ездил он обычно на последних, когда разыгрывал рассказы о Флине Райдере. Но как только он взял себя в руки и понял, как заставить лошадь двигаться, то почувствовал себя уверенней.
Затем он заметил Барона. Тот ждал, чтобы проводить их.
Даже ранним утром его волосы были идеально уложены и мягко развевались на ветру. Флин считал, что хорошая причёска делала человека мужественнее. Это заставило его снова задуматься, что ему делать с собственными волосами. «Может, было бы неплохо их немного отпустить».
– Доброе утро, сэр! – воскликнул Флин, стараясь быть дружелюбным.
– Доброе! Хотел пожелать вам удачи, парни, – Барон надкусил сочное красное яблоко. – Болею за вас.
– Спасибо, сэр, – сказал Лэнс. – Мы не подведём.
– Приятно слышать, – Барон откусил ещё кусочек. – Потому как, если подведёте, ну... это будет вашим последним поступком. Граббингстоны или стражники – кто бы из них ни был первым – покончат с вами. И не утруждайте себя упоминанием моего имени, чтобы выпутаться из чего бы то ни было. Я буду отрицать, что мы когда-либо виделись.
Флин постарался не выглядеть испуганным.
– Поняли. Не. Лажать.
Барон пожал плечами.
– Поймите: репутация – это всё, что есть у человека, – он бросил Флину маленький звенящий бархатный мешочек. – Передай эти монеты Проныре Энтони. И возвращайтесь с ключом.
Бакенбард свистнул, и его с Одноглазым лошади тронулись с места.
– Повеселитесь, парни! – сказал Барон. – Передайте от меня привет Пройдохе Уэсу!
Он ударил лошадей Флина и Лэнса по крупам, и те рванули за лошадьми близнецов.
– «Не напортачь или попадёшь на виселицу» Барон называет весельем? – спросил Флин у Лэнса.
– Я думаю, это проверка, – ответил Лэнс, крепко сжимая поводья. – Если мы хотим присоединиться к цирку и стать частью их семьи, наша задача её пройти. – Он посмотрел на Флина. – А что за имя такое «Проныра Энтони»?
– Имя, которое можно дать лишь настоящему хитрецу, – предположил Флин, когда они галопом скакали по дороге. – По крайней мере, никто не знает, кто мы такие на самом деле.
– Должен признать – теперь я действительно чувствую себя как Лэнс Стронгбоу, – сказал Лэнс с усмешкой, когда лошади набрали скорость. – А из тебя неплохой Флин Райдер.
Флин слабо улыбнулся. Ему никогда не нравилось имя Юджин. Было забавно отказаться от единственного имени, которым его всегда называли. Однако если он начинает новую жизнь, то какое имя могло подойти ему лучше, чем имя его героя? Если бы только он мог придумать идеальный облик, соответствующий его новой персоне. Он ещё не был уверен, кем на самом деле был этот новый Флин, но он обязательно это выяснит.