– Так ты – Ведис, верно?
Ведис взял грабли и начал раскидывать сено по стойлам лошадей, будто не слыша его.
Флин попробовал ещё разок:
– Давно ты здесь? Мы с моим другом Лэнсом прибыли сюда только на прошлой неделе. Мы сироты. Как и многие другие ребята, полагаю. У тебя есть какая-нибудь семья?
Ведис продолжал работать.
«Просто продолжай говорить, – сказал себе Флин. – Ты хорошо умеешь говорить. Порой».
– Цирк – твоя семья, верно? Вот почему мы хотели присоединиться к цирку после встречи с Энди – ты знаешь Энди? Он примерно моего возраста. От него мы и узнали о цирке. Всем нужен дом. У меня никогда не было дома. Ну, было что-то вроде – когда я жил в приюте. Моему лучшему другу там очень нравилось, но я хотел отыскать свою семью, что и привело меня сюда.
Ведис на какой-то момент поднял глаза. Он был заинтригован. Флин был в этом уверен. Парень отмахнулся от мухи и подошёл к лошадям.
– Раньше я жил в «Приюте для мальчиков королевства Корона». С Лэнсом. Но мы слишком повзрослели, и пришла пора двигаться дальше. – Он откинул волосы с глаз и заставил себя продолжить. – Всё в порядке. У нас обоих большие планы. По крайней мере, так оно было до тех пор, пока... Лэнс мне как семья, но я знаю, что где-то ещё у меня есть другая семья, и я надеюсь её отыскать.
Ведис остановился и снова поднял глаза.
– Ты всегда так много болтаешь?
Флину нужно было продолжать.
– Дело в том, что, когда я был маленьким, меня оставили в приюте. Моя семья оставила при мне записку с просьбой присматривать за мной. – Он поднял дрожащую руку и ткнул Ведиса в плечо. – И в нижней части письма была такая же отметина, как у тебя на плече.
Ведис физически напрягся.
– Тебе стоит пойти покормить поросят.
– Пожалуйста, – сказал Флин, держась за ограждение. – Я просто хочу знать, что означает эта метка. Какое-то место? Дружину? Тайное общество? Или кто-то просто пытался нарисовать кошку и не нарисовал ей глаз? Мне нужно это знать.
Ведис отложил грабли и мрачно посмотрел на Флина голубыми глазами.
– Ты не хочешь знать, что означает эта метка. Поверь мне. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Неправда! Это помогло бы мне узнать, откуда я родом. Это дало бы мне возможность с чего-то начать. – Ведис вышел из загона, и Флин последовал за ним. Гуси и козы, казалось, наблюдали за ними. – Если я смогу выяснить, откуда я родом, тогда я буду знать, где искать своих родителей. Зачем ставить пометку на письме, если это не важно?
Ведис схватил кувшин с водой и выплеснул её в чан, где резвились гуси.
– Мы не будем вести этот разговор.
– Это должно быть важно, если ты носишь этот символ на себе, – Флин достал из кармана письмо. – Взгляни! Вот он, прямо здесь, – он сунул его под нос Ведису. – В нём говорится, что моим родителям пришлось отослать меня подальше. Имеет ли эта метка какое-то отношение к королевству, из которого я родом? Было ли моё королевство в состоянии войны? Ты случайно не знаешь, кто такая «М»?
Ведис быстро пробежал письмо глазами, и Флин заметил, как он вздрогнул.
– Забудь об этом, парень. Этот знак – символ того, чего больше нет.
Флин слышал стук собственного сердца. У него получалось!
– Значит, твоя метка действительно что-то значит? Это символ страны? Какой-то лавки? Или ты состоишь в каком-то секретном клубе, к которому принадлежит и моя семья? – Ведис уставился на него. – Пожалуйста. Я просто хочу найти своих родителей.
Ведис указал на символ.
– Если твои родители и имеют какое-то отношение к этому, то... – Его губы задрожали – Их больше нет. Мне очень жаль.
Флин почувствовал, как у него замерло сердце.
– Нет? – прошептал он. – То есть они погибли? – Тут ему стало нехорошо. – Ты не можешь этого знать, – Ведис не реагировал. – Откуда ты можешь это знать? Быть столь уверенным?
Тот схватил письмо Флина и указал на знак:
– Это – символ Тёмного королевства, и этого королевства больше не существует. – Он приложил бумагу к груди Флина.
Флин быстро сложил её и снова надёжно спрятал в карман. Его руки дрожали.
– Но как могло королевство просто исчезнуть? Королевства не исчезают просто так... Правда ведь?
Ведис сел на бревно, словно у него подкосились ноги.
– Королевство, из которого я родом, было уничтожено. Большинство людей едва избежали разрушений, вызванных лунным камнем.
– Лунный камень, – повторил Флин. – Ты имеешь в виду тоник, которым мы здесь торгуем?
Ведис кивнул.
– Я рассказывал Барону историю, и ему понравилось это название. Подумал, что это звучит таинственно и волшебно. Но это не так. Настоящий лунный камень всецело поглотил Тёмное королевство.
– Поглотил? Но ты сбежал. У других тоже должно было получиться, верно?
Ведис мрачно посмотрел на Флина.
– Те, кто выжил, разбрелись кто куда. Не думаю, что в королевстве хоть кто-то остался.
– Не думаешь, но они могли бы, – сказал Флин, не оставляя надежду. –Так что, возможно, кто-то да остался.
– Там невозможна жизнь, – Ведис встал. – Всё, что осталось, – это братство. Он указал на метку на плече. – К нему я тоже больше не принадлежу.
Флин подошёл.
– Почему? Почему ты покинул братство? Что произошло?
Ведис произнёс:
– Слушай, камень уничтожил всё, что было в нашем королевстве – наши дома, королевскую семью. Это стоило нам нашего будущего. Мне очень жаль, – Ведис встал. – Если ты ищешь кого-то из Тёмного королевства, ты его не найдёшь. – Он протянул ему ведро с зерном. – Вот. Это козам.
Флин посмотрел на ведро.
– Но... – И это всё? Должно было быть что- то ещё, о чём Ведис умолчал. Он плёлся за ним в отчаянии. – Королевство есть на картах? Оно далеко отсюда? Ты знаешь, как туда добраться?
Ведис печально взглянул на него.
– Мне жаль, мальчик. Тёмное королевство никак не найти.
Глава пятнадцатая
«Секреты? Какие секреты может хранить такой парень, как я?»
– Флинниган Райдер из книги «Рассказы о Флиннигане Райдере»
Следующим утром даже вид сладких булочек, поданных на завтрак, не мог поднять настроение Флину.
Он наконец разузнал, что это была за метка – она являлась символом сгинувшего королевства.
Означало ли это, что его родители сгинули вместе с ним?
Ведис сказал, что некоторые сбежали, а это означало, что эти люди могли быть где угодно. Они могли даже быть кем-то из посетителей цирка! Будь это так, были бы у них такие же метки, как у Ведиса? Он что-то говорил о том, что они были частью братства. Что это было за братство? Были ли и родители его частью? Могло быть так, что Ведис знал их? Как Флину вообще об этом спрашивать, если всё, что он знал, – это что они отказались от него?
Это заставило его снова задуматься: почему они отправили его в детский дом? Могло ли быть так, что они выбрались и пережили трудные времена? Если это так, то он помог бы им встать на ноги. Он просто должен был найти их первым.
– Эй, Флин, ты не собираешься съесть эту булочку? – спросил Крюконог, сидя за столом напротив. – Потому что, если нет, я возьму её.
– Эй! Вообще-то я хотел его спросить об этом! – проворчал Крюкорук.
– Кто успел – тот и съел, – огрызнулся Крюконог.
Они начали спорить. Тут Энди подсуетился и схватил тарелку Флина в руки. Братья притихли.
Энди ухмыльнулся.
– Врать не буду: вы выглядите зеленовато, так что я посоветовал бы вам не есть рулет этим утром.
Флин отмахнулся.
– Пусть едят.
Энди со звоном поставил тарелку, и оба брата- крюка потянулись за ней.
– Успел! – Крюкорук подцепил рулет, и стол взорвался аплодисментами.
Флин не был уверен, захочет ли он ещё когда-нибудь есть. Надежда найти родителей испарялась, и он эффектно профукал единственную семью, которую знал. Кстати о Лэнсе – где он? Аттила ходил от стола к столу с сосисками, но Лэнса нигде не было видно. Флин хотел помириться со своим лучшим другом. Почему он решил, что цирк– их выход в мир? Только сейчас до него дошло, что ему не нужен цирк, чтобы обрести свободу. Всё, что ему было нужно, – это Лэнс. Извинения не могли подождать. Он вскочил, стукнув коленями о стол так, что у всех закачались стаканы с водой.
– Сядь, – сказала Стайлан, положив руку ему на плечо и опираясь на него, чтобы встать на скамью, на которой сидел Флин. – Джентльмены! Мой отец должен сделать объявление! Он хотел бы видеть вас всех в большом шатре перед началом выступления. – Она обвела взглядом людей, не отодвинувшихся от своих блюд. – Сейчас же.
Стайлан спрыгнула со скамьи и вышла из столовой.
Циркачи переглянулись и начали перешёптываться.
– Как думаете, что-то стряслось? – спросил Влад. – У нас здесь запланировано ещё несколько концертов.
– Может, гвардейцы, – подал голос Аттила. – Могли ли они что-то о нас разнюхать? Продолжать ли нам следовать плану?
Носач нервно рассмеялся:
– А что, если мы не готовы? Что, если на этот раз мы не сможем сделать то, чего он от нас хочет?
– Мы обязаны, – сказал напряжённо Энди. – Сам знаешь, что произойдёт, если мы этого не сделаем.
Крюкорук крепко зажмурился.
– Я не хочу снова злить Барона.
Крюконог задрожал.
– Я тоже!
Он начал хватать объедки со всех тарелок и запихивать их в рот.
– Злить? – Флин был сбит с толку. – Барон кажется хорошим человеком... Кроме тех случаев, когда он даёт задания во время посвящения, разумеется.
Носач фыркнул.
– Флин, ты не знаешь его так, как мы. Он...
– НОСАЧ! – крикнула Стайлан, заглядывая в шатёр. – Шевелись!
Все быстро вышли из палатки. Стайлан остановила Энди и Флина у входа.
– На ближайшие несколько дней вам двоим поручено особое задание, – сказала она им.
– Особое задание, да? – Флин мгновенно выпятил свою грудь, надеясь, что это добавит его виду величавости. Он ухмыльнулся Энди, как бы говоря: «Видишь? Если бы Барон был таким плохим, он не поручил бы нам важное задание». – Что Барону требуется? Отвлекать гостей? С «мордашкой» никому не совладать.