– Нет! – радостно закричали мальчишки.
Наполняясь их энергией, Юджин спрыгнул с ящика и на цыпочках пересёк комнату.
– Флин умнее доктора Дезерио! Он дожидается, пока стражники доктора заснут, как это неизбежно случается с ними, когда они уморятся, а затем под покровом ночи пробирается в конюшню.
Юджин скользнул в тень большой комнаты и подошёл к лестнице, которая вела на большой чердак, где обычно спали многие из мальчиков.
– Он входит в конюшню через дверь?
– Нет! – хором ответили мальчики.
– Нет! Он поднимается на крышу и проникает в конюшню через люк, который до этого заметил на потолке. – Юджин поднялся до чердака и замер. – Но прежде чем он запрыгнет на свою лошадь и смотается, Райдер осматривается, дабы убедиться, что в конюшне его никто не ждёт. Тогда-то он и делает свой ход.
Это была любимая часть Юджина. Их спальня идеально подходила для того, чтобы разыграть эту сценку. Юджин, вытянул руку и постучал кулаком по стропилу. Отворилась потайная дверца, из которой выскользнула верёвка, коснувшись концом пола. Юджин ухватился за неё и оттолкнулся, начав раскачиваться над комнатой. Мальчики снова заулюлюкали. Несколько человек разбежались к другим потайным дверям и отсекам в комнате, где обнаружилось ещё больше верёвок со шкивами и даже спрятанный трап, который выскользнул из чердачной дверцы и идеально вписался между двумя стропилами.
– Райдер на мгновение зависает над лошадьми; убеждается, что всё чисто, затем снова продолжает спуск. – Юджин скользнул к полу. – Он медленно направляется к своему верному скакуну, Оливеру.
Юджин подошёл к Лейфу, который не удержался и стал хихикать, и погладил мальчика по голове, словно тот был лошадью Флина:
– Всё в порядке, Оливер! Я прибыл вызволить тебя!
Они с Лейфом начали вместе расхаживать по комнате.
– Райдер забирается на Оливера и медленно направляется к воротам конюшни, уверенный в том, что уже вот-вот окажется в пути к своему королевству.
– Не так быстро, Райдер!
Юджин оглянулся. Эрни стоял на балке над ним. Он направил на друга деревянный меч.
– Этот конь не твой.
– Уверен? Могу поклясться, что час назад он был моим, а сейчас я даже сижу на нём, так что... – Юджин сверкнул очаровательной улыбкой. – Кто успел, тот и съел, доктор Дезерио!
Он хлопнул Лейфа по плечу, и они вдвоём заскакали по комнате. Мальчики, цепляющиеся за верёвки и ремни, рассыпались в стороны, когда Эрни схватился за верёвку и рассёк воздух, опускаясь на пол.
– Ты никуда не пойдёшь, Райдер! – взревел Эрни, направляясь к Юджину. – Это место окружено. Выйдешь за ворота, и с тобой и твоим конём будет покончено ещё до того, как ты сможешь разогнаться галопом. Просто сдавайся.
Юджин почесал подбородок.
– Сдаваться не в моём стиле, доктор Дезерио. Я уж думал, ты в курсе. – Юджин достал из-за спины меч. Эрни сделал то же самое. Пока они сражались, остальные мальчики вопили от восторга. Наконец Эрни загнал Юджина в угол.
Эрни прижал меч к груди Юджина и твёрдо сказал:
– Сдавайся, Райдер!
Юджин вскочил на широкий подоконник, уверенно произнося:
– Сдаваться не в моём стиле.
Эрни вскарабкался следом.
– Осторожно! – крикнул Мариус.
Но Юджин и Эрни не слушали его. Удар Эрни пришёлся по плечу Юджина, и тот притворился, что пошатнулся. Затем Юджин ударил Эрни в живот, и его друг издал громкий звук «уф». Юджин спрыгнул на пол и стал обвязывать верёвку вокруг пояса Лейфа.
Эрни рассмеялся:
– Что же ты собрался делать? Поднять свою лошадь в воздух? Это невозможно!
Юджин протестующе поднял брови.
– Мне никогда не нравилось слово «невозможно».
Он постучал по полу, и шкив, удерживающий Лейфа, поднял мальчика в воздух. Юджин схватил другую верёвку и последовал за ним, в то время как Эрни кричал и стонал от своего проигрыша. Юджин посмотрел вниз, на наблюдающих за ним мальчиков.
– Райдер действительно поднял Оливера в воздух, что, вероятно, ему делать не следовало – потому что кто вообще поднимает лошадей? Но Райдер любил трудности. Выкрасть Оливера у доктора Дезерио было делом трудным, а сдаваться он не собирался.
– Стража! – крикнул Эрни. – Он убегает!
– Райдер прикинул, что рискованнее – прыгнуть с Оливером обратно и пробиться сквозь стражу или же подняться выше, к крыше? – продекламировал Юджин, отступая на несколько шагов назад. – Флин запрыгнул на Оливера, после чего они разогнались, готовясь проделать в крыше дыру размером с них и умчаться в ночь, оставив доктора Дезерио в дураках, коим он и являлся.
– Райдер! – взревел Эрни в агонии, бросаясь за ним со своим мечом.
Вот и всё: финальный выход Юджина. Он поднял меч высоко в воздух и устремился к верёвке, готовясь схватиться за неё и спуститься на нижний уровень комнаты. Он уже представлял себе бурные аплодисменты.
Но он не рассчитал инерцию от развитой им скорости. Ноги Юджина раскачивались со всей силы.
Прежде чем он успел произнести слово «конец», его ступня врезалась в окно, разбив стекло, вызвав тем самым визг мальчиков.
Через несколько секунд дверь спальни распахнулась. Из тени показалась женщина, и через секунду она крикнула:
– ЮДЖИН!
Юджин съёжился.
Её лицо посуровело, когда она увидела разбитое окно. Затем она со вздохом произнесла:
– Только не это! Опять!
Глава вторая
«Мечтай по-крупному, – или не мечтай вовсе».
– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и тайна бухты Калипсо»
Мисс Клэр в ночной рубашке и халате стояла в дверном проёме. Это была невысокая, коренастая женщина. Её короткие седые волосы вились кудряшками. Выглядела она так, словно была вырвана из глубокого сна. Она перевела взгляд с осколков стекла на Юджина, потом на мальчиков, которые были не в своих постелях. Губы тут же изогнулись в недоброй гримасе.
– Юджин, – посетовала она, – это уже третье окно, разбитое тобой за месяц.
– Признаться, второе было разбито не по моей вине, – Юджин схватил метлу и начал подметать. – Кто бы мог подумать, что учить мальчиков жонглировать картошкой может быть так опасно?
Мисс Клэр глубоко вздохнула:
– Как мы будем платить за это, мальчики?
Эрни и Юджин переглянулись. Мы. Несмотря на то что вина лежала на Юджине, она не взвалила всю вину на него. Мисс Клэр относилась ко всем мальчикам в приюте как к своей семье.
– Может, Лэнс Арчер даст нам денег на новое окно, – подал голос Лейф.
– Да! Лэнс уже нам помогал! – согласился Рольф.
– Никто не знает наверняка, что деньги на нашем пороге были от него, – заупрямился Хьюго, мальчик, который любил спорить по любому поводу. – Лэнс Арчер – это миф! Никто его даже не видел.
– Я видел, – прошептал Эрни достаточно громко, чтобы Юджин услышал.
По крайней мере, Эрни думал, что видел Лэнса. Если Юджин верно всё помнил, это произошло прошлым летом. Эрни мыл окна на улице, когда воздух у него над головой рассекла стрела. Подняв глаза, мальчик увидел её торчащей из двери приюта с висящим на древке мешочком со столь необходимыми на тот момент монетами. Эрни сказал, что когда он обернулся, то увидел, как крупный мужчина в бандане растворился в тени. С тех пор Эрни был фанатом Лэнса Арчера.
– Не так важно, существует ли Лэнс Арчер, – сказала мисс Клэр, в голосе которой угадывалось расстройство. – Он не знает о нашей нехватке денег или разбитом окне, и мы не можем просто сидеть и ждать в надежде, что этот загадочный человек решит наши проблемы. Нам нужно починить это окно, – она с тоской посмотрела на осколки стекла.
Юджин подал голос:
– Я предложу мистеру Нильсену оказать какую-нибудь помощь в обмен на ремонт окна.
Ремесленник всегда искал подмастерьев себе в мастерскую, так что работу было получить нетрудно.
– Я тоже, – вмешался Эрни. – Если мы будем работать вдвоём, то справимся быстрее.
Юджин хлопнул друга по плечу. На Эрни всегда можно было положиться.
– Спасибо. Замена окна – хорошее начало, но вас всё равно нужно наказать за поведение, – строго сказала мисс Клэр. – Вы двое самые старшие. Я рассчитываю, что вы оба будете примером для остальных. – Мальчики понурили головы. – Завтра первым делом уберётесь в моём кабинете перед завтраком.
– Так рано? – заканючил Эрни.
Никто из них не любил вставать на рассвете.
– Я всё сделаю, мисс Клэр, – сказал Юджин. – Не нужно заставлять Эрни. Это не его нога врезалась в окно.
– Очень заботливо с твоей стороны, Юджин, но я застала вас обоих с мечами, вы как два сапога пара, и полагаю, что вы действовали сообща. – Её глаза озорно блеснули: – Чтоб были в моём кабинете с первыми лучами.
– Да, мэм, – в унисон ответили Эрни и Юджин.
– А теперь спать, – сказала мисс Клэр, оборачиваясь. – Всех касается. Уже поздно.
Остальные снова застонали, но быстро перестали переворачивать стулья, закрывать люки и сворачивать верёвки. Мисс Клэр, Юджин и Эрни помогли младшим забраться в кровати и гамаки, свисающие со стен.
– Сегодня можешь спать под моим одеялом, Мариус, – сказал Юджин, всё ещё чувствуя себя виноватым из-за окна. Малыш всегда мёрз, даже летом. – Ты весь день хлюпал носом.
– Спасибо, Юджин, – сказал Мариус, укладываясь.
Эрни швырнул свою вторую подушку Рольфу, чья рука была на перевязи, – тот неудачно упал неделю назад.
– А ты можешь взять мою подушку, чтобы подпереть руку. Заживёт быстрее.
– Ты лучший, Эрни, – сказал Рольф, зевая.
Мисс Клэр выглядела довольной, наблюдая за ними двумя.
– Я хочу, чтобы вы оба пообещали мне больше не буянить, – прошептала она, когда раздался первый храп. – Это не то, чему надо учить детей.
– Да, мэм, – сказали они в унисон.
Мисс Клэр мягко коснулась их щёк.
– Но... так как ты, как мне кажется, сожалеешь...
Лицо Юджина просветлело.
– Так и есть!
– И вы помогли уложить остальных спать... – добавила мисс Клэр.