– Дело в том, что у Яси некоторый форс-мажор, – произнесла она. – Видите ли, этот торт… Он оказался не очень свежим. Так что вам даже повезло, что вы успели только попробовать.
– Боже, с ней все в порядке? – испугался Кирилл, чем только раззадорил Женю. Ну уж нет, делать из Яси жертву, достойную сочувствия, не входило в ее планы.
– О да. Обычная диарея. Но она привыкла, ничего страшного. Просто у нее слабый желудок. Изморила себя диетами…
– Диеты? Ей-то зачем диеты? У нее и так отличная фигура…
Женя стиснула зубы. Кирилл, сам того не подозревая, толкал ее все дальше и дальше за грань добра и зла. Все-таки дальновидность – не самая сильная сторона мужчин. Разбрасываться комплиментами в адрес одной девушки в присутствии другой столь же мудро, сколь и подойти к двум спорящим алкашам с фразой: «А вот и не подеретесь!»
– Это сейчас, – Женя коварно ухмыльнулась. – Она с таким трудом сбросила тридцать килограммов… Бедолага! Но ничего, лечение от булимии она уже прошла, главное сейчас – держаться подальше от сладкого.
– Ясно… – протянул Кирилл, и Женя готова была поклясться: эти нотки разочарования в его голосе ей не послышались. – Тогда и правда лучше все отменить. Как-нибудь в другой раз.
– Мне очень жаль. Но я вот тут подумала… Раз уж ресторан все равно сорвался… – Женя тщательно подбирала слова, чтобы ее предложение выглядело спонтанным. – Я проводила ревизию в хранилище, и мне попалась одна редкая книга. Про исторический костюм. Расине. Единственный экземпляр в Москве.
– Оригинальное издание?! – на вдохе спросил Кирилл. – Девятнадцатого века?! Но… Но как… Я думал, его уже нигде нет!
– А у нас есть. – Выстрел Жени пришелся в самое яблочко. – Может, вам было бы интересно…
– Да! Во сколько подъехать?
– В любое время. – Женя сделала паузу, дав ему время как следует прожевать приманку. – Правда, есть один нюанс. Мы не имеем права выдавать книгу в читальном зале…
– Я готов заплатить! – нетерпеливо перебил Санин.
– Нет-нет, что вы! Я не об этом. Просто вы сможете работать с ней только в хранилище. В моем присутствии.
– Ничего страшного, – выдал он, явно не задумываясь о Жениных чувствах. «Ничего страшного»… Еще бы добавил: «Будет, конечно, тяжко, но я потерплю».
– И моя начальница… – продолжила Агафонова, проглотив обиду. – Она так строго за этим следит… По правде говоря, она вообще не любит пускать посторонних…
– Может, я все-таки заплачу? – Кириллу, судя по всему, было совершенно некуда девать деньги. Но Женя нацелилась отнюдь не на его кошелек, к тому же деньги никогда не были для нее чем-то первостепенным. Даже за миллион она не согласилась бы нарушить библиотечные правила. А вот ради любви…
– У меня есть идея получше. Сегодня у нас как раз поэтический вечер, все будут в главном зале. Мне тоже надо будет отметиться, но потом… Потом мы могли бы… – Женя замялась: ее безудержное воображение уже рисовало во всех деталях уютный полумрак книгохранилища, две головы, склоненные над томиком из красной кожи, подробные описания средневековых предметов нижнего белья и соблазнительное урчание французского… Словом, если бы Женя однажды взялась за эротическую прозу, первым делом она бы непременно расписала сцену страсти между книжными стеллажами. Но, разумеется, в этой сцене ни одна книга бы не пострадала.
Агафонова до того замечталась, что ей уже стало казаться, будто Кирилл вот-вот услышит ее коварные мысли, в ужасе откажется и для надежности пропустит свой читательский билет через шредер, а тринадцатую городскую библиотеку имени Бабеля будет обходить за километр. Но Санин либо никакого подвоха не почуял, либо, напротив, тоже был не против провести вечер с Женей наедине. По крайней мере, самой Жене очень хотелось в это верить.
В компьютерный зал она шествовала как победитель. У нее даже в висках немного покалывало – не иначе фантомный лавровый венок давал о себе знать. Выбрав афишу наугад, она отправила ее на принтер, пришпилила к доске у входа в библиотеку и принялась расставлять стулья к приходу Веригиной. Труд, который обычно вызывал у Агафоновой праведный гнев – не для такой работы она пять лет отучилась по специальности! – сегодня был сдобрен победоносной радостью. Женя представляла себе, как Яся мнется у входа в «Адажио», глядя на проходящие мимо парочки, как она нервно сверяется с часами – и как впервые в жизни проводит вечер пятницы в гнетущем одиночестве. На долю секунды Жене стало жаль подругу, но она быстро напомнила себе о предательстве, и жалость растворилась в теплом пьянящем злорадстве, как сахар – в кипятке.
Испортить Жене настроение не могло уже ничто. Ни приказы Цейлер, ни гундеж Влада о том, как сильно он ненавидит поэзию, ни даже капризы самой Веригиной. Эта эпатажная дама зачем-то приехала на час раньше, разодетая, как вдова графа на его похоронах, – вся в черном кружеве снаружи и с плохо скрываемой радостью – внутри. Женя вполуха слушала о том, что кресла стоят совершенно не так, а бутылка с холодной водой – это сущее преступление против чтеца.
– Вы хотите смерти моим голосовым связкам?! – подвывала поэтесса.
– Женя, немедленно подогрей воду! – вторила ей Цейлер.
И Женя подогрела, ни слова не вымолвив наперекор и не съязвив по поводу того, что тонкие сигареты в мундштуке убьют голосовые связки Веригиной вдвое быстрее, чем холодная вода. А все потому, что мыслями Женя была уже с Кириллом. И когда она вдруг натолкнулась на него в холле, чуть не расплескав теплую, как моча, минералку, то не сразу даже поверила, что перед ней и правда он, а не образ из ее фантазий.
– Здрасте, – выдавил он, смущенно улыбаясь. – А я вас ждал…
Ах, как же ему шла эта улыбка! Никогда прежде он не обращался к ней вот так, радостно и открыто. Серые глаза смотрели прямо на нее, и от этого аж дыхание спирало…
Жене стоило бы включить здравый смысл и понять, что смущение вызвано отнюдь не ее появлением, а желанием поскорее прикоснуться к книге, но человек, отпивший из кубка триумфа, вряд ли может оставаться трезвым.
– Я вас тоже… – протянула Агафонова с блаженной улыбкой. Лицо Кирилла расплывалось перед ней, словно она и не делала никогда коррекцию зрения.
Он стоял слишком близко, почти нависал над ней, как те мускулистые красавчики с обложек дамских романов. И Женю подмывало упасть в его объятия и запрокинуть голову, подставив шею поцелуям. Так ведь положено по классике жанра?
– Ну что, проведете меня в хранилище? – Простой вопрос мгновенно рассеял любовный туман. – Или я лучше пока тут посижу?
Женя обиженно моргнула. Как можно быть таким черствым? Неужто и правда все мужчины одинаковы и нужно им от женщин лишь одно – доступ к редким книгам? Теперь-то Агафонова понимала, зачем героини романов так мучают своих избранников и так долго терзаются в сомнениях, прежде чем сказать заветное «да». Строгость и холодность – вот та заветная комбинация, без которой в любви не обойтись.
– Тут посидите. Посторонним нельзя туда без сотрудников библиотеки, – сухо ответила Женя и хотела было пройти мимо Кирилла, окатив напоследок равнодушием, а потом еще заставить потомиться на неудобной скамейке у входной двери, но на глаза ей попалась знакомая русая макушка.
Яся! Она-то здесь что забыла? Разве не должна она сейчас сидеть у какого-нибудь маникюрщика-парикмахера и готовиться к ужину в ресторане? А вдруг Кирилл уже написал ей про Женино вранье насчет диареи, и теперь она явилась в библиотеку устроить разбор полетов?.. Нет, эту мысль Агафонова отмела сразу. Будь это так, Кирилл бы сразу высказал ей все, что думает об обманщицах. Может, Яся просто решила позлорадствовать? Мол, я иду на свидание, а ты тут сиди как синий чулок… Как бы то ни было, если она увидит Кирилла, а он – ее, о победе можно благополучно забыть.
– Хотя… Нет. Лучше хранилище! – И Агафонова безо всяких прелюдий ухватила Кирилла под локоть, силой развернула к Ясе спиной и потащила прочь.
– Так вы же говорили… – растерянно начал Санин, но Женя тут же шикнула на него, будто на шумного подростка в читальном зале.
Да, подобную бесцеремонность героини дамских романов никогда себе не позволяли. Но им и не дышал в спину оборотень в платье и босоножках! Сейчас Агафонова уже не беспокоилась о том, что Кирилл скажет или подумает, ее волновало лишь одно: как бы поскорее спрятать его от хищных глаз Ветровой. Благо у нее было на примете идеальное место: там, где даже хрупкие книги десятилетиями лежат в полной сохранности, один-единственный парень уж точно посидит какие-нибудь полчаса нетронутым.
– Я передумала! – пояснила Женя, волоча свой трофей на безопасное расстояние. – В хранилище вам будет удобнее.
– А если меня заметят? Ваше начальство или кто там… – Кирилл безвольно семенил за ней по лестнице: вряд ли бедолага ожидал от скромной библиотечной мышки эдакого напора.
Начальство сейчас заботило Женю меньше всего, но Санину знать об этом было необязательно.
– Все на поэтическом вечере, – отрезала она.
– Тогда я, может, пока начну? Ну с книгой…
Ишь, какой прыткий! Книгу ему сразу подавай! Ничего, здесь, в библиотеке действует свой закон, и имя ему – Евгения Агафонова. Так что самое время Санину понять: книгу он получит только в комплекте с Женей. И их обеих надо заслужить. Как минимум – слепым послушанием.
– Нет! Без меня – нельзя. – Женя толкнула дверь хранилища и указала Кириллу на старую табуретку, которую чаще использовали в роли стремянки.
Санин с опаской покосился на тусклую мигающую лампочку, на узкие проходы-лабиринты между стеллажами и нервно сглотнул. Видимо, у него это мрачное место пока не вызывало романтического настроения.
– Знаете, я бы все-таки подождал снаружи… – Его голос прозвучал глухо и как-то даже немного жалостливо. – Или… Что там, говорите, за поэтический вечер? Я б тоже не отказался послушать…
– Мест нет! – отрезала Женя, подтолкнула ничего не понимающего Кирилла внутрь и захлопнула дверь у него перед носом, ведь тишина, время и одиночество в разумных дозах еще никому не повредили. Чего не скажешь о поэзии.