вчерашний настольный маг, – казалось, хотел побеседовать с Женей еще сильнее, чем сама Яся, но на нем пиявками повисли две черноволосые девочки лет семи-восьми и тянули бедного отца в разные стороны.
– Ауч! Ты можешь их успокоить? – донесся до Ветровой резкий голос Ирки. Судя по всему, одна из девочек наступила фанатке пирсинга на ногу, и, как ни странно, эта боль, несмотря на обилие проколов, стала последней каплей в чаше Иркиного терпения. – Поставь их в угол, что ли…
– Вы что, знаете моего мужа?! – вмешалась незнакомая Ясе женщина и повернулась к усатому «магу». – Вадим! Это еще кто?!
– Спокойно, – нехотя отозвалась Ирка, не обращая внимания на то, как счастливый отец семейства чиркает себе по горлу и делает страшные глаза. – Мы просто вместе играем в «Камень драконов» по четвергам.
Яся зажмурилась. Может, через одну из этих дырочек от пирсинга у Ирки вытек мозг? Или ее просто в младенчестве подкинули в тату-салон, и она не имела ни малейшего представления о том, как устроены обычные человеческие семьи? Даже Ветрова, ни разу не сходив замуж, догадывалась, какого отборного хряка сейчас подсунула эта девица своему сокоманднику.
– По четвергам?! – взвилась жена усача. – Вот, значит, что у тебя за переработки?! То есть я через весь город мотаюсь из офиса, чтобы забрать девочек с продленки, пока ты тут с какими-то шмарами в настолки рубишься?!
– Погодите, я все объясню. – Женя протиснулась мимо долговязого Влада в самый эпицентр драмы. – Это клуб у нас по четвергам. А ваш муж… Он как-то приходил, да… От силы пару раз. Не помню, может, месяц назад…
– Точно! – ухватился за соломинку незадачливый семьянин. – В начале июня проходил мимо…
– В начале июня… – машинально повторила за ним жена. – Это, что ли, второго числа?
– Ага! – На блестящем от пота лице мужчины проступило облегчение. – И все, а с тех пор – ни-ни…
– Второго июня, – супруга стиснула зубы. – В день рождения моей мамы. Мы тебя в ресторане ждали! И все спрашивали: а где Вадик? Вы что, поссорились? А почему он не пришел? А мама как обижалась! Так и сказала: «Я всегда знала, что он плохо ко мне относится…» И я еще за тебя, сволочь, заступалась! Вера, Надя! – разъяренная супруга повернулась к дочкам. – Мы уходим!
– Леночка, подожди… – Усач бросился следом, роняя крупные капли пота на пол. – Вот спасибо! – бросил он напоследок Ирке.
– А что я?! – невинно переспросила та. – Откуда ж я знала, что ты подкаблучник? Кстати, а может, я заберу его дополнительные баллы? – Последний вопрос был адресован уже Агафоновой. – Ну а что: его теперь сюда вряд ли пустят, не пропадать же добру…
– То есть ты это все специально, да?! – перебил ее астматик. – Иуда! Нет, Жень, так нельзя! Предлагаю исключить ее из клуба…
– Влад, подожди, – попыталась утихомирить его Женя, но тщетно.
– А ее баллы распределим между собой. – Влад плотоядно потер руки. – Карту неисчерпаемой магии я точно заберу себе… Раз уж я в следующий четверг буду мастером игры…
– Чего?! – опешила Ирка. – То есть я слушала эти тупые стихи просто за то, чтобы поиграть в новое дополнение к «Камню драконов», а им ты вон что наобещала?
– Простите! За что, говорите, вы слушали эти ту… Эти стихи? – Женина начальница говорила спокойно и даже тихо, но от одного звука ее голоса в зале словно стало на пару градусов холоднее.
– Я… Да так… Это шутка… – Ирка мгновенно сдулась: вонзить нож в спину Митрофанцева ради трофейных баллов – это одно, а вот подставить человека, от которого зависит судьба всего клуба, – совершенно другое. Однако жалкие оправдания не произвели на директора библиотеки никакого впечатления.
– Агафонова, – процедила суровая дама. – На пару слов.
Перед Ясей разверзлась пучина хаоса. Весть о том, что ее бессмертные стихи кто-то осмелился назвать тупыми, чуть не убила престарелую поэтессу на месте. Охая и постанывая, она опустилась в кресло и вполне убедительно изобразила обморок, но спасать ее желающих не нашлось. Все взгляды были прикованы к Жене, которую, будто жертвенного агнца, директриса волокла на заклание. Люди возмущенно перешептывались, выясняя, ради чего они вообще убили вечер пятницы. Почему-то кучка жалких баллов казалась присутствующим сомнительной компенсацией морального вреда.
Единственным человеком, который во всем этом разглядел слабый лучик надежды, была Ярослава. Едва осознав, что карьера Жени висит на волоске, Ветрова поняла: вот он, заветный шанс вернуть дружбу в старое русло. Агафонова явно напортачила по самое не хочу. Подкупила зрителей – в соцсетях таких подписчиков назвали мертвой аудиторией, – вместо того чтобы как следует распиарить поэтический вечер и привести истинных ценителей поэзии. И если сейчас, сию же секунду, ничего не предпринять, то начальница в лучшем случае просто уволит Женю, а в худшем – еще и откусит ей голову. По крайней мере, внешне директриса очень напоминала Ясе самку богомола. Поэтому Ветрова решила действовать без промедления. Как заправская спасательница Малибу, разве что без купальника, она рванула спасать утопающего.
– Как ты могла?! – Суровая дама орала на Женю, размахивая руками и громыхая металлическими браслетами. Теперь-то до Яси дошло, для чего делают эту безвкусицу. Так и надо было сразу называть: не украшения, а устрашения. – Я поручила тебе все! Имидж нашей библиотеки… Пиар… Маркетинг… А ты?.. Заманила своих дружков и думала, что прокатит?
– Простите, можно вас на минутку? – Яся нацепила самую блистательную из своих улыбок и мастерски влезла между Женей и ее боссом. – Как вас, говорите?
– Я не говорила… – нахмурилась директриса, но все же добавила нехотя: – Ирина Леонидовна. Цейлер.
– Так вот, друзей Евгения действительно позвала… – продолжила Яся, не переставая улыбаться.
– Ну, спасибо! – мгновенно ощетинилась Агафонова.
– Но их всего трое, и я с ними лично знакома. – Яся украдкой сжала Женино плечо, чтобы та не вздумала все испортить. – Дело в том, что Евгения решила испробовать новую стратегию, а друзья… Это так, подстраховка.
– Какую стратегию? – Ирина Леонидовна вопросительно уставилась на Женю, но Яся не собиралась давать слово подруге.
– Рекламу у известного блогера, – ответила Ветрова гордо. – То есть у меня.
– Рекламу… – растерялась директриса. – Но я не выделяла денег…
– Первый пост – бесплатно. Евгения не хотела тратить казенные средства, не убедившись лично в эффективности. Но… – Яся мотнула головой в сторону зала. – Как видите, эффект налицо.
Цейлер походила на человека, который впервые увидел трюк с исчезнувшим большим пальцем. Она часто моргала, переводя взгляд с Жени на Ясю, потом на двери зала – и обратно. С минуту Ветрова ждала хоть какой-нибудь внятной реакции и, не получив оной, решила догрузить информацию на начальственный мозговой сервер.
– Вот, смотрите, – она достала телефон и открыла свой последний пост. – Больше двух тысяч лайков и… Сто тридцать комментариев. Пожалуйста! Люди уже спрашивают, когда следующий поэтический вечер!
– Погодите… – Цейлер прищурилась, всматриваясь в экран. – Если вы сфотографировались сейчас, то как реклама успела…
– Вы концентрируетесь не на том, – оборвала ее Яся, пока вопросы не зашли слишком далеко. – Главное – люди всегда ищут себе образец для подражания. В данном случае это – я. Само собой, я рассказывала про концерт и раньше, – соврала она, но телефон на всякий случай убрала поглубже в сумочку. – Мы с Евгенией обсудили контент-план, без этого никак.
– Правда? – Цейлер повернулась к Жене.
Но та, вместо того чтобы мало-мальски подыграть или хотя бы кивнуть, стояла, будто зажав под языком валидол, и странно сопела. Какой-нибудь случайный человек мог бы решить, что перед ним либо слишком скромная девушка, либо и вовсе глухонемая, но Яся всеми фибрами чувствовала, что Агафонова копит силы и вот-вот взорвется чистосердечным признанием. Допустить это было нельзя.
– А как иначе? – заговорила Яся вместо подруги и увлекла Цейлер в сторонку, чтобы ее не накрыло взрывной волной. – У меня прекрасная отзывчивая аудитория, так что Евгения сделала исключительно правильный выбор, когда обратилась ко мне.
– А это тоже ваша аудитория? – Цейлер недоверчиво покосилась на двух неопрятных парней в мешковатых потертых толстовках, которые в этот момент как раз выходили из большого зала.
– Тише вы! – Яся резко отвернулась от них и для достоверности прикрыла лицо сумочкой. Так ведь поступают селебрити, которые прячутся от нашествия фанатов? – А то набегут сейчас…
– Но если это так… – Директриса зачем-то тоже перешла на шепот и встала спиной к парням, хотя те преспокойно прошли мимо. – Я даже не знаю… Скажите, а вам интересно сотрудничество с нами на постоянной основе?
– Нет! – вдруг встрепенулась Женя. На лице у нее читались самые разные эмоции от страха до гнева, но благодарности среди них точно не было. – Она… Занята!
– Но я же только спросила! – Ирина Леонидовна изогнула бровь: эта женщина, казалось, не привыкла получать отказы. – Простите, как к вам можно обращаться? – елейно обратилась она к Ясе.
– Ярослава.
– Ярослава! Чудесно! – расцвела Цейлер и указала на главную лестницу. – Не хотите кофе или чаю? Мы с вами обсудим детали…
– Нет! – как робот, повторила Женя и упрямо загородила лестницу грудью, будто директриса собиралась расстрелять ни в чем не повинные ступеньки в упор. – Мы с ней уже все обсудили! – И послала Ветровой красноречивый взгляд, призывающий молча подчиниться.
Нити, связывающие Ясю с реальностью, сыпались, на глазах превращаясь в пыль. Все эти годы Ярослава считала, что знает свою подругу как облупленную, но сейчас, глядя, как сердито раздуваются Женькины ноздри, Ветрова в этом уже сомневалась.
Только что Ярослава проявила чудеса находчивости. Прямо-таки сдернула Агафонову с самого края обрыва! Не дала упасть в бездну безработицы! Расхвалила перед начальством, чуть ли не нимб водрузила на эту непрошибаемую макушку! И где, спрашивается, «спасибо»? Где радостная улыбка, счастливое примирение и крепкие дружеские объятия? Где? Нет, вместо этого Женька таращится на нее как на врага, а в протянутую руку помощи прицельно плюется! Но почему?