– Неважно. Важно, что всегда есть выход. Ну или вход. Вот я в одном фильме видела, там влезли через канализацию… – Яся задумчиво оглядела свой наряд и красивые туфли. – Нет, плохой пример. А если… Через дымоход?
– Камин – в библиотеке? – Женя фыркнула. – Тут что-то одно: либо огонь, либо книги.
– Подвал? Пожарная лестница? Вентиляция?.. – не унималась Яся.
– Ветрова, это тебе не Нью-Йорк! – Агафонова так завелась, что даже вскочила. Ее и ногой подмывало топнуть до кучи, но не хотелось выглядеть посмешищем. – Это обычная брежневская коробка. А вентиляции здесь вообще никакой, духота, как в адовом пекле! А в большом зале если больше двух человек, то хоть топор вешай. Вот сегодня я все окна открыла, а толку? Веригина все равно ныла: «Воды мне, воды…»
– Точно! – вдруг воскликнула Яся. – А ну повтори, что ты сейчас сказала!
Женя растерялась, но вид у Ветровой был такой довольный, будто она только что познала мироздание.
– Воды мне, воды… – подражая Веригинской патетике, повторила Женя.
– Да нет же! – Яся поморщилась и отмахнулась. – Про окна! Ты что, окна в большом зале открыла?
– Ну… Было дело…
– А ты их закрывала перед уходом? Ведь не закрывала же, да? – Яся молитвенно сложила ладони, ерзая от нетерпения.
И тут до Жени начало доходить. Ветровой явно понравилось сидеть на чужой шее, и в этом трудно было ее упрекнуть: а какой дурак откажется покататься верхом? Но второй раз исполнять трюк под названием «дрессированная лошадь» Женя не стала бы ни за какие коврижки.
– Даже не думай! – с тихой угрозой предостерегла она Ясю.
– Но это же гениально! – Азарт Ветровой уже подозрительно смахивал на невменяемость. – Я точно помню, там нет решеток!
– Правильно, – Женя терпеливо кивнула, удержавшись от желания потрогать лоб Яси на предмет лихорадки. – Потому что это второй этаж.
– И что? Нам просто нужно альпинистское снаряжение!
Женя сглотнула. Вот так: дружишь с человеком пятнадцать лет, думаешь, что знаешь его, как самое себя, а потом – бац! – и он вдруг ставит слова «просто» и «альпинистское снаряжение» в одно предложение. Женя даже засомневалась: может, зря она обиделась с утра на Ясю? Может, та наговорила всякой ерунды про Кирилла не со зла? И это был всего лишь первый симптом какого-нибудь опасного заболевания? А Женя, вместо того чтобы оказать человеку первую посильную помощь и обратиться к доктору, развернула самую настоящую военную кампанию, чем окончательно довела бедолагу до ручки…
– Ты в порядке? – с опаской уточнила она у Яси. – Головокружение, тошнота? Галлюцинации…
– Жень, соберись! – Яся встала и основательно тряхнула Агафонову за плечи. – Алик! Я же тебе рассказывала: он лет пять в кружок ходил и по горам лазил! Пока папа ему не запретил!
Ярослава и правда частенько рассказывала Жене про младшего брата. Вот только рассказы свои она приправляла нежными словечками вроде «придурок» и «слабоумный», поэтому Женя особо не вслушивалась. Только молча радовалась, что Бог миловал ее, уготовив роль единственного ребенка в семье. И уж точно она не могла вообразить, что Яся однажды надумает просить помощи у своего непутевого братца.
– Может, не надо? – осторожно спросила Женя, но было уже поздно: Яся с энтузиазмом первопроходца выхватила телефон и набрала Алика.
– Привет, ты не занят? – медоточиво протянула она в трубку. Не зря все-таки люди легенды слагают о женском коварстве! – Слушай, я, кажется, вспомнила, где ключи от твоего байка…
Сама того не зная, Яся действовала по всем правилам военного стратега: сначала закинула приманку, убедилась, что жертва купилась со всеми потрохами, и уже потом плотно захлопнула ловушку.
– Только сначала ты кое-что для меня сделаешь. – В рыжих отсветах фонарей Ясино лицо выглядело зловеще, и Женя в очередной раз напомнила себе: рядом с этой женщиной лучше не терять бдительность. – Ты ведь еще прячешь свои альпинистские примочки под кроватью?
Каждым словом, каждой интонацией Яся давала понять брату: он у нее на крючке. Если бы этот разговор подслушивал кто-нибудь посторонний, он бы решил, что Ветрова работает на мафию или коллекторское агентство. Потому что где еще требуются такие отточенные навыки шантажа?
К тому моменту, когда Ярослава, довольно ухмыляясь, сбросила звонок, Женя уже вовсю сочувствовала Алику. Если уж Ветрова родного брата способна прижать к ногтю, то ей, Агафоновой, на помилование точно надеяться не стоит. И как только она раньше не заметила, с кем связалась? Теперь-то Женя не сомневалась: когда они освободят Кирилла, Яся переведет тумблер своего обаяния на максимум и сделает все, чтобы от соперницы он держался подальше. И пусть великий Сунь-Цзы писал: «Принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом», – Женя понимала, что другого выхода у нее сейчас нет. Без Яси и ее брата Кирилл был обречен на ночевку в книгохранилище.
К чести Алика будет сказано, долго ждать его не пришлось. Такси, – видно, в семье Ветровых право на личный автомобиль заслужила только Яся, – затормозило у библиотеки всего через пятнадцать минут, и вскоре Алик уже раскладывал на скамейке содержимое гигантского рюкзака. Женя оценила его подход: парень не стал тратить время на пустые банальности вроде «здрасте» и «как дела», а главное – обошелся без лишних вопросов о том, зачем вообще двум с виду приличным девушкам понадобилось на ночь глядя лезть в окно второго этажа. За это Агафонова была ему особенно благодарна.
– Там есть, за что зацепить кошку? – деловито осведомился он, и в полумраке блеснул металлический крюк.
Пожалуй, Жене стоило бы насторожиться и задуматься, почему Ветров-младший спокоен и уверен, как хирург, и сколько раз ему уже приходилось нелегально проникать в закрытые здания, но в тот момент Агафонову почему-то занимало совсем другое. Она пыталась сопоставить нескладного мальчишку с петухами в голосе – так Алик запомнился ей с их последней встречи – со взрослым мужчиной, который стоял перед ней сейчас. И пазл упорно разваливался. Мамочки, щетину-то он когда успел отрастить? Неужели они так давно не виделись?
– Сам смотри, я в этом не разбираюсь! – Яся вела себя так, будто это она ему делала одолжение, а не наоборот.
Алик смерил сестру презрительным взглядом и хотел уже отвернуться, как вдруг обнаружил, что та не одна.
– Женя? – удивленно выдохнул он. – Ну надо же… Совсем не изменилась! Тебя она тоже втянула, да?
– Я так понимаю, ключи от байка тебе уже не нужны? – Яся сердито скрестила руки на груди. – Шуруй! Много будешь знать, скоро состаришься.
– А, так вот почему ты так молодо выглядишь, – ласково отозвался Алик и, прихватив веревку и пару каких-то хитрых приспособлений, направился к московскому филиалу форта Нокс.
– Ты что, бессмертный? – Яся разозлилась не на шутку и засеменила следом. – Думаешь, я твою зачетку не найду? Папе будет интересно…
– Хорош! – вмешалась Женя. Слушать родственную пикировку можно было сколь угодно долго, хоть попкорном запасайся, но рисковать спасением Кирилла Агафонова не хотела. Как-никак ругань – не лучший способ замотивировать человека на лазание по отвесной стене.
Алик изучал здание библиотеки со всей серьезностью. Пожалуй, он был первым, кто так живо им заинтересовался: смотрел, подперев подбородок, словно перед ним была не скучная типовая постройка, а модная художественная инсталляция.
– В принципе, ничего сложного, – изрек он наконец. – Варианта три: влезть по газовой трубе, правда, от нее до окна далековато…
– Следующий, – не стала церемониться Яся.
– О’кей. Вариант два – дерево, – Алик похлопал по шершавому стволу старой липы. – Оно растет идеально. Плюс за него можно закрепить страховку на случай, если ветка обломится…
– С ума сошел?! – перебила Яся. – Переходи к третьему.
– Да пожалуйста. Третий – самый банальный. Кошка, веревка, пара жумаров[1] – и готово. Ты в дамках! – торжественно подытожил Алик, но Яся разделять его оптимизм не спешила.
– То есть как это: я – в дамках? – уточнила она, заметно напрягшись.
– Прости, забыл, что ты даже в шашки толком играть не умеешь. – Алик вздохнул и перешел на тон, которым обычно разговаривают воспитатели в ясельных группах: – Вот эти штучки, – он сунул Ясе под нос какие-то железяки, – крепятся на веревку. Ты за них подтягиваешься… Оп-оп-оп! – Каждое слово Алик для наглядности сопровождал жестами. – И залезаешь в окно!
– Никуда я не залезаю! – Яся звонко шлепнула брата по руке, которой он вдохновенно размахивал перед ее лицом. – Кто здесь альпинист, ты – или я?
– Неправильно ставишь вопрос, систер. – Алик осклабился. – Кому это нужно: тебе или мне?
– Тебе, конечно! Если ты еще планируешь когда-нибудь покататься на своем байке.
– Э, нет, за такое байка будет маловато, – покачал головой Алик: он явно усвоил уроки сестры и теперь намеревался превзойти учителя. – Вот если ты одолжишь тачку… На месяц, скажем…
– Губу закатай! – отрезала Яся.
– Тогда счастливо оставаться! Лезь по трубе, с меня – апельсины в больницу! – и он уже развернулся, чтобы уйти, но Женя устала оставаться в тени. В конце концов, она заварила эту кашу, а значит, ей и следовало вычерпать все до последней ложки.
– Стой! – Она дернула Алика за футболку. – Полезу я.
Глава 8
Когда в жизни человека наступает момент задуматься о семье и продолжении рода, каждый второй рисует себе идиллическую картинку: собственное жилье, уютный дачный домик, чтобы было куда позвать друзей на выходные, и непременно двое детей. Сын и дочь – полный комплект. Мечтала об этом и чета Ветровых, выходя из ЗАГСа со свежими штампами в паспортах двадцать семь лет назад. И лишь потом, выполнив все пункты из списка, они начали наконец осознавать, что разнополые дети – это прямой путь к психоаналитику.
Яся и Алик не находили согласия абсолютно ни в чем. Им выделили раздельные комнаты, у каждого были собственные игрушки, даже ужин Ветрова-старшая готовила каждому свой, но брат с сестрой все равно упорно находили повод для конфликта. А почему у нее два репетитора, а у меня три? А почему он может пойти с друзьями в поход, а мне к Женьке на ночевку – нельзя? А почему ей на двадцать лет подарили машину, а мне – нет?.. Казалось, нет на свете ни единой вещи, по по