– Бежим! – Она в панике сорвалась с места так рьяно, что не подумала даже взглянуть себе под ноги. А зря. Потому что бетонную цветочную клумбу никто не передвинул.
Удар был болезненным, падение в самую гущу бархатцев – постыдным и нелепым. И если бы не Кирилл, который тут же бросился выковыривать звезду рунета из помятого цветника, Яся так и осталась бы лежать лицом вниз, чтобы никто не увидел слез досады и боли. Колено саднило чудовищно, платье теперь стыдно было даже бездомным пожертвовать, а уж чувство собственного достоинства… От него и вовсе осталось мокрое место. Особенно после того, что произошло дальше.
– Евгения Юрьевна… – смущенно пробасил охранник, опустив фонарик. – Простите, не признал… Думал, все уже разошлись…
– Нет, Сергей, не разошлись! – отчеканила Женя, явно имитируя властные интонации своей начальницы. – Я битый час пытаюсь попасть внутрь! Почему вы не на рабочем месте?
– Так я это… Как его… Ну… – Стареющий качок сдулся и теперь больше напоминал деревенского парнишку, которого поймали на краже огурцов из колхозного огорода. – Здание обходил…
– А мне почему-то кажется, что вы спали на рабочем месте! Опять! – Агафонова была неумолима, и Яся только диву далась: она прежде и подумать не могла, что под скромной Жениной внешностью кроется безжалостный управленец.
– Ну это… Закемарил мальца…
– И не проверили, что в библиотеке остался посетитель?! – рявкнула Женя. – Безобразие! Мне пришлось привлекать специалистов, – и она зачем-то указала на Ясю, – чтобы вывести его наружу!
– Ядрен батон… – У охранника аж кровь от лица отхлынула. – Вы в порядке? – он обратился к Ясе. – А зачем побежали тогда?
– Это у нее с детства, – не преминул съязвить Алик, приобняв сестру. – Так-то с виду нормальная, но фонариков боится до смерти… Психотравма!
Яся стиснула зубы. Конечно, она сглупила, но пользоваться ее беспомощностью, зная, что при посторонних она не станет выяснять отношения… Алик пересек очередную грань, и бог свидетель, за это он еще поплатится!
– Вопрос не в том, почему она побежала, а в том, почему вас не было на рабочем месте! – Женя снова переключила внимание охранника на себя. – Боюсь, мне придется доложить обо всем Ирине Леонидовне!
– Нет! Пожалуйста!.. – взмолился тот. – Может, это… Уладим как-то… По-свойски? У меня там в шкафчике магарыч был…
– Алкоголь на посту?! – Агафонова изобразила священное негодование, и сделала это так достоверно, что Ясе на мгновение стало жаль охранника. – Ну знаете! Это уж точно последняя капля!
– Евгения Юрьевна, я прошу вас! Не говорите ничего Цейлер! У меня ж это… Дети… Внуки… Маленькие…
Женя поджала губы и сделала вид, что решает сложнейшую дилемму, по сравнению с которой гамлетовское «быть или не быть» – арифметическая задачка для первоклассника. Кирилл наблюдал за всей этой сценой с легким недоумением и опаской. Видимо, пытался вспомнить, все ли книги он сдал вовремя и не помял ли где случайно страничку. Потому что после увиденного вряд ли у него возникло желание стать объектом праведного библиотекарского гнева. Алик же, напротив, взирал на Женю, даже не скрывая довольной усмешки. Он всегда любил экстрим и красочные шоу, а сегодня Агафонова со своим перформансом оставила далеко позади знаменитый цирк Дю Солей.
– Ладно, Сергей, – изрекла Женя наконец, и охранник шумно выдохнул. – Давайте поступим так: на этот раз я никому ничего не скажу. Но вам придется стереть все записи с камер.
– Конечно! – с готовностью закивал Сергей, но, переварив услышанное, вдруг замялся. – А зачем?
– Зачем?! – переспросила Женя, подступая к нему все ближе и ближе, от чего охранник не выдержал и попятился к дверям. Со стороны это выглядело довольно комично, как если бы миниатюрный йоркширский терьер загнал в угол свирепого мастифа. – Как думаете, что будет, если Ирина Леонидовна надумает их посмотреть? Вы храпите в подсобке, пока посторонние проникают в здание, чтобы спасти посетителя, которого вы же проглядели?! – И Агафонова ткнула его в грудь своим крохотным пальчиком. Пожалуй, даже выстрел из кольта в упор произвел бы на несчастного меньший эффект. – А если бы это были воры?
– Понял-понял! – Охранник миролюбиво поднял руки. – Сотру. Скажу… Скажу… – На его лице отразились мучительные потуги напрячь мыслительную мышцу, что с непривычки, судя по всему, оказалось непросто. – Скажу, что свет отключали!
– Правильно, – смягчилась Женя. – Так и сделайте. Но учтите: больше я вам поблажек не дам! – И, гордо развернувшись на каблуках, она зашагала прочь.
Ясе безумно захотелось зааплодировать – и, в отличие от вежливых хлопков на поэтическом вечере, это были бы самые искренние овации, – но она не стала. Во-первых, это свело бы на нет весь Женькин спектакль, а во-вторых, Алик с Кириллом уже поспешили за Женей, и остаться наедине с библиотечным громилой Ветровой не улыбалось. Поэтому, припадая на ушибленную ногу, она захромала следом за своими подельниками к парковке.
Многие считали жизнь Ярославы Ветровой насыщенной и полной красок, как голливудский сериал. Подписчики разглядывали сочные снимки из путешествий, СПА-комплексов и ресторанов, смотрели прямые репортажи из фитнес-клуба и дружно вздыхали, балансируя на грани восторга и зависти: «Вот бы и мне так!» Но Яся – правда, в этом она не призналась бы ни фанатам, ни самой себе – маялась. Нет, она радовалась, что Господь и родители дали ей красоту, ей нравилось ухаживать за собой и учить этому других. Однако даже феям иногда надоедает волшебство. Так и Ветровой отчаянно хотелось чего-то эдакого, неуловимого. Описать свое желание словами она не могла, просто ощущала внутри смутную ноющую пустоту, которую уже не могли насытить самые инновационные косметические процедуры. И лишь в тот вечер, добравшись до постели и заклеив коленку пластырем, Ярослава неожиданно осознала, что не перестает улыбаться. Кто бы сказал ей раньше, что для этого всего-то и нужно, что устроиться на работу в тринадцатую городскую библиотеку имени Бабеля, – она бы покрутила пальцем у виска. Но сейчас… Сейчас она отдала бы многое, чтобы повернуть время вспять и после школы отправиться с Женей в один институт.
Яся надеялась, что приключения вернут ей подругу. Адреналин ведь сближает, заставляет забыть о прошлых обидах, потому что, когда весь мир против тебя, и прошлого-то никакого уже не существует. Только ты – и настоящее.
Взять хотя бы саму Ветрову: она не разозлилась, когда Алик налил протеиновый коктейль в ее любимую кружку, не стала ерничать, когда он с утра вышел из дома, с ног до головы полившись духами. И пусть у Яси слезились глаза, она промолчала: взлом библиотеки сделал ее новым человеком.
Впервые со времен института Ветрова проснулась по будильнику, потому что ее ждал новый квест: работа. Мозг Яси напоминал теперь муравьиную ферму – идеи деловито сновали туда-сюда, прокладывали извилистые тропинки и безудержно множились. А если унылый аккаунт библиотеки превратить в модный книжный блог? Устраивать конкурсы, гивы, марафоны? А если оформить какую-нибудь стену как фон для фотографий? И повесить стильный хештег? Или, к примеру, сделать настолки новым трендом? Зазвать парочку блогеров, транслировать игры онлайн… Тогда клуб «Камня драконов» станет популярным, Цейлер начнет ценить Женьку. Может, еще и повысит вдобавок. А Кирилл… Про него лучше и вовсе забыть, а то как бы не заиграться.
Яся не знала, почему бросилась его обнимать после чудесного освобождения, не понимала, зачем он кинулся доставать ее из клумбы и потом настойчиво предлагал подвезти до травмпункта, а с утра вдруг позвонил и намекнул на совместный завтрак. Но многолетний опыт общения с парнями подсказывал Ясе: дело не в простой вежливости. Позволить ему влюбиться было никак нельзя. Дразнить Женьку – это одно, а вот идти с Кириллом на настоящее свидание… Нет, платье Ярослава уже испортила, пачкать еще и совесть она не собиралась.
Глава 9
– Сотни лет назад в этих краях кипела жизнь. На пастбищах к востоку от деревни паслись лучшие коровы во всех землях Холодного Камня. В изумрудных водах озера водилась отменная форель, и местные рыбаки ни в чем не знали нужды. Торговцы съезжались из соседних королевств, выстраивались в очереди за пряными сырами, горным медом и вяленой рыбой, а главным образом – за кинжалами и мечами деревенского кузнеца. Он владел семейным секретом уникального сплава, и говаривали, будто его мечи приносят победу. Но однажды деревню накрыло заклятье темных магов. Люди исчезли без следа, в мгновение ока опустели дома и улицы. И с тех пор, если кто-то входил в Мертвую деревню, больше его никто не видел, пока вдруг не поползли слухи, будто из кузницы слышатся…
– Стоп-стоп-стоп! Ничего не слышу! Нужен еще один дублик. Кто там вообще разговаривает? Мы звук пишем!
Женя на мгновение прикрыла глаза и медленно выдохнула. Ей это было необходимо: в висках пульсировала слепая ярость, вены на лбу вздулись, а на плече, болтая ножками, сидел невидимый чертенок и нашептывал: «Убей их всех. Ты справишься! Посмотри: у оператора такая тонкая шея! В библиотеке должно быть тихо…» Может, это его голос мешал писать звук? «Еще один дублик…» Эту фразу Женя сегодня уже слышала. Раз этак десять. А терпение подошло к концу уже после первого дубля.
Ярослава вышла на работу всего пару недель назад, а библиотеку было уже не узнать. И ладно бы только библиотеку! Ветрова покусилась на святое – на клуб настольных игр по четвергам. Притащила каких-то идиотов, которые вели себя так, словно им задолжал весь мир, хотя сами они не могли отличить орка от огра. Да с ними Женя не села бы в одном поле в крестики-нолики играть, не то что в «Камень драконов»! Но попытки отстоять клуб натыкались на стену, и имя той стене было Ирина Леонидовна Цейлер. Ее призрак витал за Ясиной спиной, как тень отца Гамлета. Что бы ни предлагала Ветрова, все заочно одобрялось начальством.
Когда-то Женя и вправду мечтала, чтобы Цейлер отдала должное ее клубу. Пустила в зал побольше с огромным столом, куда поместились бы карты всех земель с дополнениями. И, казалось бы, вот оно, счастье. Но не зря говорят: «Бойтесь своих желаний». Женину мечту будто исполнил не добрый Дедушка Мороз, а сам сатана. Даже в страшном