сне Агафонова не могла представить, что стол в большом зале будет стоить кучки самовлюбленных недорослей, которые в туалет сходить не могут, не выложив селфи, и глухой съемочной группы, которой все нужно повторять, пока не охрипнешь. Но хуже всего было то, что за процессом неотрывно наблюдала Яся. Смотрела – и довольно улыбалась, будто наслаждалась муками Жени, как порцией лимонного сорбета в жаркий полдень.
– Прекрати это немедленно! – потребовала Агафонова у своей палачки час назад, во время обеденного перерыва.
– Ты не понимаешь, это же все ради тебя! – с улыбкой Ганнибала Лектера ответила тогда Ветрова. – О «Камне драконов» должен узнать весь мир! Представь, как будет круто!
О, Женя представляла. Представляла, как через ее тихий мирок прокладывают восьмиполосную трассу, и ей отчаянно хотелось завыть. Рассказать о «Камне драконов» миру – это все равно что заядлому грибнику повесить мигающую на весь лес неоновую вывеску, гласящую: «Мое тайное местечко с белыми – вот тут!» Яся не понимала самой сути клуба. «Камень драконов» всегда был игрой для избранных. Для людей, которые умеют фантазировать, по кирпичикам строить целую воображаемую Вселенную. Не просто игра, а опознавательный знак для своих. И что теперь? Пустить в нее толпы гражданских, чтобы они наследили, натоптали, закидали все мусором?
– А че, тут читерить как-то можно? – спросил на прошлой игре один из приглашенных блогеров.
Он гнусаво растягивал гласные, и только жвачки не хватало ему для перехода на высший уровень омерзительности. Двадцать миллионов подписчиков! Интересно, ради чего они на него подписались? Может, делали ставки в тайном чате, когда же наконец естественный отбор возьмет свое и парень таки с разбега войдет в дверь, не повернув перед этим ручку?
– Камон, надо сделать такую типа голден кард, – предложил другой звездный гость с золотым зубом. Этого, судя по всему, тянуло на все блестящее, а в библиотеку он приехал прямиком с цыганской свадьбы. – Для випов. Чтобы без этой крипоты опачки – и выиграл!
Женя пыталась поначалу объяснять, что это командная игра, а не покер, что весь смысл – в «этой крипоте», но ее никто не услышал. Вроде бы все разговаривали на русском, но Женю не покидало чувство, что это какая-то зазеркальная версия ее родного языка.
Никогда еще у Агафоновой так не чесались руки написать заявление по собственному. Она осталась в этом аду совершенно одна. Митрофанцева на игры больше не пускала жена, у Ирки сдали нервы. Когда один из блогеров в пятнадцатый раз назвал ее персонажа не фейри, а феей, она бросилась на него как бойцовский питбуль, и, не подоспей оператор вовремя, миллионы подписчиков разом лишились бы смысла жизни. Само собой, по приказу Цейлер Ирку из клуба выперли.
У Влада на фоне стресса разыгралась астма, он стал задыхаться всякий раз, когда близился его ход. Женя с трудом отстояла своего Янтарного рыцаря, запугала режиссера, что если Влада выгнать, то поднимется волна сетевых хейтеров. Толерантность, мол, и все дела. Но Влад не успел разделить с Женей эту радостную новость: он сбежал сам и перестал отвечать на звонки.
– Мой мальчик с вами больше играть не будет! – отлаяла Агафонову мать рыцаря, когда Женя набрала Владу на домашний.
Дольше всех держался Сеня. Но лишний вес лорда Вейтерна не давал покоя блогерам, которых Господь явно обделил умом и тактом.
– А давайте закинем его в пасть дракона? – предложил гнусавый. – Тот поперхнется и склеит ласты…
– У дракона нет ластов! – вмешалась Женя, но было уже поздно.
С достоинством капитана тонущего корабля Сеня поднялся из-за стола и, не проронив ни единого звука, сложил свои карточки обратно в коробку и навсегда покинул клуб. Женя честно хотела его вернуть, благо и предлог у нее имелся: Сеня забыл телефон на столе. Ухватившись за спасительный гаджет, Женя пошла за соратником, но вдруг на нее обрушилась канонада уведомлений. К сиру Вейтерну взывали из чата «Камень драконов». Чата, в который Женю почему-то никто не пригласил. «Ну что, завтра, как обычно, у Влада?» – писала Ирка. «У меня нельзя!» – отвечал ей Влад, добавив печальный смайлик. И следом – сообщение от Митрофанцева: «А моя с дочками на дачу собирается! Квартира свободна! Жду всех к шести». Да-да. Всех. Кроме Жени.
Единственной причиной, по которой Агафонова до сих пор заставляла себя вставать по утрам и ползти на работу, был Кирилл. Его светлый образ маячил перед Женей как путеводная звезда. Почему образ? Да потому, что Санин не появлялся в библиотеке с того самого вечера, когда Женя превратила его в узника, а Яся бессовестно терлась об него грудью. Наступив на гордость и страх, Женя написала Кириллу. Поинтересовалась его самочувствием, напомнила про томики Расине. Санин же отделался сухой отпиской. Мол, вырвусь, как смогу, много работы. Но что же это за работа такая, если ты до сих пор целыми днями торчал в читальном зале, а теперь вдруг даже на пять минут заглянуть не можешь?! И еще Яся ходит до чертиков довольная и таинственная…
Чем шире Ветрова улыбалась при встрече, тем сильнее Женю терзали подозрения. Вот с чего было Ясе радоваться? Она ведь раньше постоянно твердила, что никогда не наденет на шею ярмо трудового контракта, а работу от звонка до звонка считала узаконенным видом пытки. А еще она раньше любила травить байки про своих ухажеров, хвасталась будто бы невзначай: «Ох, ты не представляешь, таскается за мной один в спортзале… Проходу не дает! Депутат или что-то вроде того… Зовет на свою виллу в Италии. Вот нахал!» И все это преподносилось под видом жалоб на жизнь. А тут целых две недели – и вообще ни одного упоминания кавалеров!
Сначала Женя не понимала, что происходит, но постепенно в ее голове сложилось стройное объяснение: Яся начала встречаться с Кириллом. Запретила ему приходить в библиотеку, видеться с Женей, а параллельно устроила той небо в алмазах. Эфиры, блогеры, съемки… Именно так действуют опытные карманники – одной рукой выделывают эффектные пасы, отвлекая внимание жертвы от кошелька, а другой рукой этот самый кошелек воруют. Учитывая, как лихо Ветрова придумала план действий, когда думала, что Санин трагически погиб в хранилище, она была способна и не на такую подлость. Возможно, она даже успела почитать «Искусство войны» Сунь-Цзы, потому что он черным по белому написал: «Мало сил у того, кто должен быть всюду наготове; много сил у того, кто вынуждает другого всюду быть наготове». Именно этим и занималась Ярослава: подкидывала Жене проблемы и заботы, как теннисная пушка – мячики, и пока соперница в бесконечном напряжении гадала, куда придется следующий удар, Ветрова преспокойно обхаживала Кирилла на своей территории. И как бы ни злило это Агафонову, она вынуждена была признать: стратегия проработана идеально. Вопрос был лишь в том, как переломить ход войны. Ну и в том еще, где найти время спокойно пораскинуть мозгами, если на тебя все время нацелены камера и кольцевая лампа.
– Мы долго будем ждать или как? – бесцеремонно бросил Жене оператор.
Да уж, от желания убить его не спасали никакие дыхательные техники. Самый продвинутый буддистский монах через полчаса вот таких съемок схватился бы за четки и расколошматил бы им всю группу.
– Сотни лет назад, – Женя с трудом продавливала слова сквозь зубы, – здесь везде… Нет, здесь повсюду… Твою ж!..
– А давайте сделаем перерывчик? – вдруг предложила Ярослава. – Жень, тебя полчасика устроит? Умыться, попить водички…
Для людей непосвященных и наивных это, наверное, выглядело как протянутая рука помощи. Но только не для Жени. Слишком много уменьшительных суффиксов; так приторно, что немудрено диабет заработать. Очередной отвлекающий маневр? Смена тактики? Но точно что-то нечисто! И Агафоновой предстояло выяснить, что именно.
– Спасибочки! – передразнила она Ветрову и метнулась вон из-за игрового стола, пока оператор или кто-нибудь из блогеров не вздумал возразить против перерыва.
И нет, Женя бежала не к водопою, хотя в душном зале от жажды и вправду пересыхали губы. Она спешила в подсобку охранника. У нее созрел новый план: если в ее армии не осталось ни единого солдата, то почему бы не заменить людей техникой? Это раньше мощь полководца измерялась числом его воинов, теперь же наступило время гонки вооружений. И пусть у Жени не было какого-нибудь беспилотника под кодовым названием «Купидон-13Б», способного вычислить Санина с точностью до миллиметра и поразить микроракетой, пропитанной любовными веществами, но к шпионскому оборудованию – а точнее, к записям с камер видеонаблюдения – Агафонова могла подобраться безо всякого труда. Сергей еще побаивался ее. Едва завидев Женю на горизонте, он вытягивался по струнке и разве что под козырек не брал. Поэтому, заглянув в каморку, напичканную мониторами и сканвордами, Женя не стала даже тратить время на лишние реверансы и объяснения.
– Я хочу кое-что проверить, – тоном, не терпящим возражений, сообщила она Сергею, и тот, подскочив и судорожно стряхнув с себя крошки от печенья, моментально уступил ей кресло-вертушку.
За пятнадцать лет дружбы у Жени выработалась с Ясей странная, почти телепатическая связь. У одних девушек синхронизируются циклы, у других – вкусы, у третьих – привычки, а у Агафоновой и Ветровой, которых классная в школе ласково окрестила «шерочка с машерочкой», синхронизировались мысли. Вместо Ясиного «давайте сделаем перерывчик» Женя явственно услышала следующее: «Я хочу отлучиться на полчаса по срочным делам, о которых никто не должен знать». Конечно, можно было бы пойти за ней по пятам, прячась за углами и мебелью, подслушивать, рискуя быть обнаруженной в любую секунду, но зачем? Куда сподручнее просто устроиться в кресле и посмотреть документальное кино!
Яся действительно очень спешила. Сначала она забежала в комнату отдыха для сотрудников, исчезнув ненадолго из Жениного поля зрения, потому что камеры Цейлер туда пока не поставила. Потом снова выскочила в коридор уже с сумочкой и, торопливо семеня по ступенькам, направилась вниз к выходу из библиотеки. Блокбастер выходил на редкость увлекательным.